Игорь мой жест и возглас воспринял правильно и кинулся за воришкой, а стражники успели схватить напарника. С этой «добычей» мы поспешили в казарму. Там нам полагалась не только словесная похвала, но и два часа отдыха. После которого мы снова продолжили патрулирование неблагополучных районов города.
Уже поздно вечером мы дошли до той гостиницы, где я пытался остановиться, а затем нас с Игорем чуть не прибили. Не сговариваясь, мы с напарником переглянулись и синхронно изобразили хищный оскал.
— Как бы нам пару групп пригласить в помощь? — поинтересовался я у старшего. — Здесь такой рассадник преступности, что пятерых нас явно будет мало.
— Вы уверены?
— Абсолютно, — подтвердил я. — Только нужно все продумать и обсудить в деталях.
Сигнальный вестник был послан, и мы продолжили обсуждение. По странному правилу стражники, пока на службе, без приглашения хозяина заведения зайти внутрь не могли. Только дружинникам разрешалось посещение, чем мы и решили воспользоваться.
— Я там посуду не домыл, — потянулся Игорь всем телом, готовясь к драке.
Две группы стражников с копьями уже подошли, пообещав подстраховку по первому же сигналу. Так что дверь в гостиницу Игорь открывал пинком ноги.
— Хозяин, я вернулся помыть посуду! — сообщил он, едва переступив порог.
— Ты мне за порчу мебели денег должен, — выбрался из-за стойки мужчина.
По его знаку подавальщицы поспешили убрать с моего пути все табуретки, а два здоровяка, сидевшие у стены, поднялись и пошли нам навстречу.
— Сколько стоит тарелка подгоревшей каши? — припомнил я. — Почему ты вчера у этого молодого господина требовал сто монет?
— Хватайте их, магу сразу вяжите руки! — не ответил на мой вопрос хозяин гостиницы.
Кроме двух здоровяков, к нам кинулись ещё шесть человек. Не то и правда заранее договаривались, не то привыкли к подобным ситуациям и безнаказанности. Только я уже успел переломить невзрачную палочку размером со спичку, активируя тем самым сигнал. Стража вломилась в гостиницу ровно в тот момент, когда один из здоровяков пытался заехать мне по уху.
— Нападение на народных дружинников при исполнении! — заорал старший нашей группы.
— Туши всех, а то не отмоемся! — не проявил благоразумия хозяин гостиницы.
Что тут началось! Я же, дурак, думал, что в игре у персонажей прописаны действия и правила поведения. При появлении служителей правопорядка все тут же им подчинятся и принесут извинения. Куда там!
Это больше напоминало осиное гнездо, которое внезапно разворошили. Стражников, включая меня и Игоря, было всего пятнадцать человек, а посетителей этого мутного заведения раза в два больше. Плюс юркие и непугливые подавальщицы и персонал кухни. И все дружно кинулись на нас.
— Чего мы, идиоты, сюда попёрлись? — высказал мою мысль Игорь, отбиваясь от наседавших на него сразу двух девиц.
Получалось у него не очень. Девки вооружились подносами, а у Игоря была в руках бутылка, которую он успел прихватить со стола. Меня пока выручал верный топор. Повезло, что всех здоровяков взяли на себя стражники. Вначале у них неплохо получалось отбивать атаки копьями. Это оружие не предназначено для закрытых помещений, где толком и не развернуться. Один из стражников удачно проткнул своего соперника, а вытащить копье не успел, получив по голове табуреткой. Копье выдернул из трупа уже Игорь. И начал им отбиваться от девиц. Те как-то сразу потеряли запал и поспешили отойти за спины мужчин.
Не знаю, как бы и чем все закончилось, не призови стражники дополнительную подмогу. Примерно двадцать человек вбежали в зал в тот момент, когда я решил, что «писец котёнку». Имеющихся единиц силы явно не хватало. Пот застилал мне глаза. А противники, как назло, менялись: стоило одному получить удар топором, как он старался отойти в сторону.
— Прекратить сопротивление, и я обещаю сохранить всем жизнь! — неожиданно раздался громкий голос у меня за спиной.
И тут же стало понятно, что стражников прибавилось, а у бандитов бойцов почти нет. Так-то на ногах оставалось много народа, но самые слабые уже лежали на полу. И тут же перед глазами побежали буквы текста:
«Поздравляем! Выполнено задание «Разгром бандитского логова».
Награда: +50 единиц к репутации жителей города, 5 единиц опыта для распределения в характеристики, 5 золотых монет от главы города».
Не зря сходили.
— Мне копье в качестве системного оружия выдали. И сумку, — похвастался Игорь, когда наша деятельность в качестве народных дружинников завершилась.
— Воевать с копьём в помещениях неудобно, — возразил я.
— Сам знаю. Главное, теперь сумка есть. Оружие поменяю, когда появится такая возможность.
Свои честно заработанные деньги Игорь решил переслать почтой, чтобы в случае смерти не идти в обносках. Оказывается, тот скудный набор, что я видел на нем в день знакомства, был стандартной одеждой для всех игроков, попадающих на площадку после возрождения. Кстати, хорошо, что этот игровой элемент присутствовал. Неписи здесь такие, что убить могут запросто.
Плащ я все же всучил Игорю. По почте он его не стал отправлять, а сунул в сумку. По моему совету кинул в неё такие продукты, что хранятся и не перетираются в труху. Вообще-то я был не совсем доволен этой магической ёмкостью. Игорь меня успокоил тем, что в дорогу можно взять тех же лепёшек и сыр, купив простой заплечный мешок. Как-то я выпустил из виду такой простой способ переноски вещей.
Задерживаться ещё на день в городе смысла не было. Мы по-прежнему торопились уйти вперёд, пока нас не догнали другие игроки. К тому же в этом городе отсутствовала возможность тренировать магию. Игорь тоже хотел раскачать этот навык, поэтому заработанные единицы опыта сгрузил в магию. Он вообще удивлял меня своими знаниями. Я даже поискал в интерфейсе скрытые папки или нечто подобное, где могла быть информация по игре. Потом не удержался и задал вопрос.
— Только пообещай, что не прибьёшь меня, — тяжело вздохнул Игорь.
— Эм-м-м… — не понял я.
— Давно думал, что нужно тебе рассказать, что это за игра и почему появилась.
Я изобразил на лице полное внимание и приготовился слушать.
— Можно сказать, что я и есть создатель игры, — «убил» своей фразой Игорь.
После небольшой паузы я все же обрёл речь:
— И на кой чёрт ты это всё создал?!
История, рассказанная Игорем или Маем, как его здесь звали, оказалась интересной. И создание игры выглядело оправданным шагом. Действительно, зачем напрягать Судью, когда сами заключённые могут решать свою судьбу? Для людей имелся шанс совершить ряд хороших поступков и выйти из игры. Остальные будут тут бродить годами, пока не умрут. Меня же до глубины души поразили размеры игровой локации.
— Потребуется два года, чтобы дойти до замка?! — охренел я от новости, которую сообщил Игорь.
— При условии, что не будешь долго нигде задерживаться и часто умирать. Мало того, в последний момент элементаль добавил количество локаций и стартовых площадок. Вас пришло в замок слишком много. Игра будет для всех укрытием до того момента, пока ситуация снаружи не стабилизируется. Элементаль обещал разобраться, что там за напасть такая приключилась. Если он справится, то те твари, по идее, должны покинуть этот мир. Обычные люди без магии их не интересуют.
— И зачем нам тогда спешить? — тут же задался я вопросом. — Если снаружи все хреново, то нам торопиться некуда.
— Я не один в игру попал, — Игорь в очередной раз вздохнул и продолжил: — С женой. Предлагаю идти дальше вместе, но с учётом того, что я ищу Лоллию.
— Локаций в игре до хрена, — припомнил я, недоумевая, как здесь можно отыскать конкретного человека. — Рассказывай всё, что тебе известно, и какие имеются идеи.
— Элементаль добавил стартовые площадки, и нас с Лоллией разнесло по разным. Искать и перебирать варианты можно, но результат будет непредсказуемым. Наверняка разминёмся.
— У тебя есть предполагаемое место встречи?
— И да, и нет. — Игорь немного помолчал, прикидывая что-то в уме. — Мне кажется, искать Лоллию нужно в храме Любви. Когда доберусь до этого храма, буду её там ждать.
— План так себе, — почесал я затылок. — Далеко до того храма?
— Он за морем, — начал Игорь раскладывать на столе, за которым мы сидели, кусочки лепёшки. — Вот смотри, это морская локация. Если идти в обход через перевал, это по времени займёт месяца четыре, чуть меньше через пустыню. Зато море преодолевается за две-три недели.
— До моря идти сколько?
— Как повезёт. Планируй, что примерно месяц.
— По сравнению с расстоянием до замка, пара месяцев до храма Любви — ерунда. Главное, не умереть раньше времени и не вернуться на старт. Кстати, а где та «вера», которую нам обещали при выполнении задания от стражников?
— Арт, я похож на разработчика компьютерных игр или сценариста? — задал вопрос в лоб мой напарник.
— Кто же это все придумал? — развёл я руками, демонстрируя окружение.
— Придумал элементаль с извращённым чувством юмора по моим подсказкам. Лоллия, чтобы совсем было интересно, — скривился от собственной фразы Игорь, — предложила соединять события и варианты развития, руководствуясь рулеткой.
— То есть ты сам не в курсе, что и где будет, — резюмировал я.
— Достоверно я могу сказать лишь то, что в игре есть три храма, два моря с пиратами и на финише замок Судеб, — пригорюнился Игорь. — Все неписи имеют характеры, подобранные элементалем из памяти бывших заключённых замка.
— Ну да, они очень реалистичные, — похвалил я неведомого мне элементаля.
Проговорили мы до середины ночи. С утра отправились на рынок искать обоз, чтобы отправиться дальше. Жаль, репутации нам явно не хватило. Обозники категорически отказывались брать кого-либо.
— Идём пешком, — решил я. — Или стоит купить повозку и лошадь?
— Нам не продадут. Не забывай, что это игра, — напомнил Игорь. — У тебя нет навыков управления лошадьми. И для их покупки нужно как минимум сто единиц репутации.