— Оно того стоило? — проворчал Тали, узнав причину нашего плачевного состояния.
— Стоило, — заверил я. — Перетерпеть дебафф всего-то полчаса, зато трофеи какие!
У Игоря лута оказалось больше. Он успел отыскать три клубка с нитями, а в одной норе обнаружил капсулу с ядом. Ему система уже предоставила сведения о находках. Но он и сам, как создатель игры, знал, что на основе этого яда можно изготовить противоядие. Подобие вакцины, которая делает человека невосприимчивым к любым отравляющим веществам. Очень полезная вещь в нашей ситуации. К тому же в городе имелся нужный аптекарь.
По дороге в гостиницу мы посетили аптекарскую лавку. Непись на нас покосился, но по поводу грязной и порванной одежды ничего не сказал. Понятно, что яд пауков мы добывали в пещерах, оттого и вид такой. Заплатили всего пять золотых и получили заверение, что десять флакончиков с противоядием будут готовы через два дня. Оставим себе по одному, а оставшиеся отправим по почте. Я вовсю пользовался тем, что могу всё пересылать бесплатно.
Игорь предложил купить ещё одежду. Если каждый раз на выходе из локации вещи будут превращаться в такое тряпье, то стоит сделать запасы. Неизвестно, когда обзаведёмся доспехами. Внутренний игровой рынок до сих не активизировался. Вначале я подумал, что в игре такого не предусмотрено, но оказалось, что там другие нюансы.
— Будет тебе аукцион, доступ к нему и возможность перебрасывать инвентарь внутри группы, когда преодолеешь десятый уровень, — сообщил Игорь.
Сам по себе десятый уровень ничего особенного не давал. Единственное преимущество, что все базовые характеристики, набранные к десятому уровню, сохранятся после условной смерти персонажа. Неплохой бонус, стоило попыхтеть, чтобы достичь нужного уровеня побыстрее. Собственно, этим мы и собирались заняться в ближайшие дни. Если за каждое посещение пещер получать по одному уровню, то это просто шикарно. У меня был уже третий, у Игоря первый. Но самое смешное, что наш менестрель тоже апнулся.
Я когда услышал, то прифигел. Сидел мальчик в первой пещере, ни фига не делал, а уровень ему за выполненное задание как члену группы добавили. Конечно, лут он не получил и единиц опыта тоже, но по мне это несправедливо. Впрочем, посмотрев на это беззаботное солнышко, щебечущее о том, что после ужина он будет петь песни и даже сочинил новую балладу о героях, сражающихся с пауками в пещерах, я только усмехнулся. Чирикает, и ладно. Мы с Игорем сами повоюем, раз уж выбрали в качестве своих персонажей магов-воинов.
Из полученных единиц опыта я снова в первую очередь кинул десять в магию. А по поводу остальных единиц поинтересовался мнением у Игоря.
— Поднимай скорость и, соответственно, силу, — посоветовал он. — Когда-то же ты заимеешь клинки. Даже с имеющейся ловкостью потребуется время, чтобы к ним приноровиться. Зато, имея силу, будешь рубить и без правильной постановки рук и ног.
Уточнил, чем сила отличается от выносливости, и загрузил десять единиц, куда советовал Игорь. Имеющаяся у меня новая характеристика «внимательность» вызывала недоумение. Я же не цифровой персонаж. Как этот навык можно повысить? Снова Игорь меня просвещал, рассказывая, что сама игра сделает для нас более заметными те же норы, которые мы не сразу увидели в пещере. Кинул на внимательность девять единиц и единичку в скорость, чтобы в ней цифры стали ровные.
Итого получилось:
«Уровень 3
сила 10
ловкость 20
скорость 20
выносливость 0
магия 26
внимательность +14
опыт 0 (распределён)
опыт «Воин» 20 единиц
репутация у местных жителей +60,
репутация у почтовых служащих +500
деньги: 130 золотых, 120 медных
подвиг 1».
Тали после ужина, как и планировал, остался петь в зале. Волей-неволей пришлось его охранять. Нам несложно, а парню репутация и опыт. Правда, когда публика совсем распалилась, я предупредил, что позову стражников, и прервал концерт.
— Зря ты так, — пробурчал Тали. — Мне всего сто пятьдесят единиц осталось до предельного уровня репутации в этом городе.
— После допоешь, — отмахнулся я. — Сегодня отдыхаем. Нам с Игорем завтра снова в пещерах воевать.
Задание на чистку пещер у нас было принято, второй раз идти к ратуше не было необходимости. Сколько сделаем, столько сделаем. Игорь уверял, что тварей в пещерах хватит не на один десяток игроков. Его больше беспокоило то, что я уже заимел неплохой уровень магии, а пользоваться ею не мог.
— Нужно какую-нибудь школу подыскать, — предложил я.
До попадания в игру я учился на врачевателя и никакими навыками магии, кроме простейшего огня, который используют в быту, не владел.
— Я тебе и школа, и все учителя в комплекте, — категорично заявил Игорь. — Другой вопрос, что нам выбрать, чтобы оно стало боевым умением.
— Только не воду.
— Можно и воду использовать, — не согласился со мной Игорь. — Но на данном этапе проще использовать магию воздуха и научиться создавать небольшие смерчи. До десятого уровня твоя сила будет ограничена.
Кроме этих ограничений, время на восстановление тоже большое. Не менее десяти минут. В целом я скептически отнёсся к такому навыку. С другой стороны, Игорь прав. Это же начальный уровень. Так что я согласился обучиться созданию воздушного смерча. Естественно, устраивать испытания и проверять мои навыки в городе не стоило. Перед пещерами площадка была просто предназначена для подобных опытов.
Игорь сам воплотить смерч не мог, его уровня игровой магии на это не хватало, зато он хорошо выступил в роли учителя. И получаса не прошло, как у меня получилось то, что нужно. Неплохой навык оказался. Воздушный поток передвинул валун, на котором в предыдущий день отдыхал Тали. Сам парнишка в наши тренировки не вмешивался, а терпеливо ждал. Снова ему придётся сидеть в первой пещере, ожидая нашего выхода обратно. Небось очередную балладу сочинит со скуки.
В предыдущий день мы начинали с крайнего правого тоннеля. Решили продолжать зачистку с той же стороны и отправились в следующий проход. Метров через сто тоннель разделился. Опять мы выбрали правый, где через несколько метров Игорь меня остановил.
— Что не так? — поинтересовался я.
— Запах тухлятины. Он должен быть в пещерах с крысами.
— Возвращаемся, — тут же повернул я обратно.
Эту тему мы тоже обсудили. Пока у нас мало магии и прочих навыков, лучше чистить пещеры с пауками. Не так это и сложно. А крысы — более серьёзные противники. Доберёмся и до них, но дня через три. На развилке тоннелей вошли во второй проход, и я сразу вляпался фейсом в паутину. Понятно, впереди родные паучки.
В этот раз получилось повоевать гораздо лучше. Игорь сразу предложил нарисовать перед нами пиктограммы огня. Почему мы в предыдущий день не додумались до такого простого способа? Сверху мелкие пауки, конечно, падали, но я сбивал их топором. А Игорь длинным копьём доставал до тех пауков, что толпились перед огненным препятствием и не могли его перешагнуть.
Пламя было невысоким, вполовину меньше самих пауков, но и это стало для них непреодолимым барьером. К тому же твари оказались на удивление тупыми. Так и продолжали толпиться, не делая попыток вернуться в норы. Пару раз случались опасные моменты, когда гора мёртвых пауков создала для живых своего рода плацдарм. Пауки перестали бояться пламени, поскольку поднялись по трупам собратьев на высоту до полутора метров.
— Смерч пусти! — выкрикнул Игорь, вовремя оценив опасность.
Смерчем я рассыпал гору трупиков, расчищая пространство и калеча тех, кто был наверху. Пока те с переломанными конечностями пытались вернуться, я успел нарисовать три новые пиктограммы огня, снова замыкая пространство. Полученный новый навык в магии оказался полезным. Пусть я не мог использовать смерч в следующие десять минут, но и этого уже хватало. А тут и надпись о завершении подзадания появилась.
Мы с Игорем, не сговариваясь, кинулись чистить норы. Я мысленно подгонял себя, слушая сообщение системы. Все равно дотянули до последнего и получили дебафф на двадцать минут. Зато в этот раз у меня в сумке было шесть клубков паутины и три капсулы с ядом. Когда-то же начнёт работать аукцион, будет что выставить на продажу. А то ратуша за зачистку пещер денег не платит.
Снова мы, пошатываясь, вышли из тоннеля и привычно свалились под ноги менестрелю.
— Хорошо сходили? Удачно? — выспрашивал Тали, пока я лежал, прислонившись щекой к его стопам.
— Угу, — только и смог ответить.
— А я жду, жду, а вы все не идёте, а потом такое — бах, бах, бах! Подо мной даже камень тряхнуло. Думал, вас завалило в пещерах.
— Если бы нас завалило, тебе бы пришло системное сообщение о состоянии группы, — напомнил Игорь.
— И что там у нас бабахало? — вяло поинтересовался я.
— Это не у нас, — отозвался Игорь. — Ты один раз смерч запускал, он содрогания почвы не мог дать.
Я уже начал немного отходить от отравления и принял сидячее положение. Игорь тоже решил приподняться, облокотившись на камень.
— Значит, кто-то другой громыхал в пещерах, — продолжал рассуждать Тали.
— Э… — наконец и я сообразил, о чём менестрель щебечет. Мозги после отравления с трудом приходили в норму, и я продолжал недоумевать, какими препаратами игровая система одаривала мою тушку, что давало подобные ощущения. К тому же реакция оказалась замедленной. Оттого я и не успел среагировать на вышедших из прохода четырёх парней.
— Какая встреча! — воскликнул первый из игроков, кинувшись к Тали. — Красный клинок, а мы тебя обыскались.
— Вы что-то путаете, — отозвался Тали и в подтверждение своих слов вытащил из сумки гитару.
Ну да, гитара как раз к месту. Впрочем, на парней музыкальный инструмент произвёл впечатление.
— Это не Красный клинок? — уточнил игрок под ником Бой-Бей у другого с не менее интересным именем — Быстрого убийцы.