— На доске объявлений было что-то про монстра на поляне, — припомнил я, когда понял, что к волкам нам лучше не соваться.
— Который кричит и пугает всех, кто пытается собрать ягоды? — быстро сориентировался Тали. — Если это связано со звуком, то задание идеальное. Тогда вам пригодятся мои навыки.
— Знать бы, как тот монстр выглядит, — сказал я и вопросительно посмотрел на Игоря. Тот в ответ только вздохнул и отвёл глаза. Опять ничего не помнит из того, что сам наворотил в этой игре.
— Значит, возьмём монстра, — подытожил я. — Если и сдохнем, то вдвоём, а Тали сможет убежать, возродимся на месте последнего задания у моста, где выдр били.
Так, успокаивая себя, мы поплелись на следующее утро брать задание от ратуши.
— Подозрительно дорого оценивают монстра, — усомнился я в правильности нашего решения, когда появились данные о выбранном задании. Оплата пятьдесят золотых монет.
— Не у всех в группе имеется менестрель, чтобы справиться с монстром, — немного прорекламировал себя Тали.
— Надеюсь на это, — пробурчал себе под нос и продолжил разглядывать карту в интерфейсе.
Следуя новому заданию, мы направлялись к восточной дороге города и дальше по тропе через лес на поляну.
— Парни, здесь могут и враждебные неписи находиться, — на всякий случай предупредил Игорь, оглядываясь по сторонам.
— Это какие? — не въехал я.
— Разбойнички лесные.
С мнением Игоря я согласился и тоже усилил бдительность, но пока все было спокойно. До поляны мы добрались без приключений.
И снова я мысленно отметил реалистичность игрового антуража. Лесочек был лиственным, но молодым. Полянка радовала глаз невысокой зелёной травкой. Птички чирикали, бабочки порхали над синенькими цветочками. Только старый пень почти посередине поляны немного портил картину.
— Вызов монстра, я так понимаю, происходит на шум? — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал я.
— Сейчас узнаем, — храбро шагнул Игорь к пеньку. Только дойти не успел.
Пень неожиданно раскололся и из него начал расти тот самый монстр. Игорь не стал останавливаться и ждать, только заменил копье, которым планировал стучать по пню, на меч. И резво продемонстрировал выученный вертикальный рубящий удар. На монстра это не произвело никакого впечатления. Серая субстанция продолжала увеличиваться в размере. Потому я поспешил к Игорю, попутно замечая, что Тали уже вытащил гитару.
Монстр все увеличивался и увеличивался. И уже больше походил на привидение, чем на нечто материальное. До того момента, как он достиг своего максимума, мы с Игорем успели по разу вертикально рубануть мечами. Потом уже не доставали. А монстрище начал завывать и выпускать из тела щупальца.
Длинные отростки, немного напоминающие руки с крючковатыми пальцами, опутывали все вокруг. Вот тут удачно пригодились наши навыки рубить мечом. Правда, проку от этого было мало. Пока я отрубал две-три конечности, вырастали новые. К тому же это чудище завывало так, что ломило в висках. Тали пока бренчать на гитаре не мог. Он еле успевал уворачиваться от рук-щупалец, прячась за нашими спинами.
— Ой-ё-ё-ой! — то и дело слышалось со стороны менестреля, когда он отпрыгивал в сторону.
— Да отойди ты подальше! — наконец рявкнул я.
Тали послушно отскочил к краю поляны. Руки монстра потянулись за ускользающей добычей. Но я же не зря тренировался наносить вертикальные удары! До того как вырастали новые конечности, успевал отрубить старые. Игорь занимался примерно тем же самым, постепенно смещаясь в сторону, явно намереваясь зайти со спины монстра.
Боль в висках становилась все сильнее. Наконец Тали что-то там выбрал из своего магического репертуара и заиграл. Монстр продолжал завывать, да и голова у меня болела. Зато отростков стало меньше. В целом подвижность монстра сошла на нет. Игорь уже обошёл пень и изобразил красивый такой горизонтальный удар, разрезая фигуру пополам. Тело этого лесного привидения тут же рассеялось в прах. А текст о завершении задания почему-то так и не появился.
— Пень! — догадался я первым и кинулся к тому месту, откуда воплощался монстр.
Подолбил пенёк мечом. Потом плюнул и вытащил топор. С привычным инвентарём получилось все быстрее и проще.
«Поздравляем! Вами выполнено задание «Лесной монстр», — наконец порадовала меня система.
— Собираем лут, — скомандовал я и кивнул менестрелю, чтобы тоже не стоял на месте.
Из трофеев нам с Игорем перепало несколько странных предметов: свиток с заклинанием «Поиск места» (одноразовый), два чёрных корня и пять мешочков ядовитой древесной трухи.
— А мне только цветы сон-травы дали, — аккуратно собрал менестрель голубенькие цветочки.
— В хозяйстве всё пригодится, — отозвался я. — Главное, получили по сорок единиц опыта.
— Пятьдесят золотых монет от ратуши, — напомнил Игорь. — Можно сразу после получения денег идти к мастеру обучаться следующим приёмам владения мечом.
— Точно, — подтвердил я. — Удачно сходили.
На обратном пути мы с парнями дружно обсуждали, что и кому досталось после задания с монстром. Каждый прикидывал, куда лучше потратить полученные единицы опыта. Жаль, халява на получение уровней закончилась. Менестрель старался быстрее добрать свою функцию очарования. Так-то у него имелся примерно десяток магических примочек, но очарование позволит зарабатывать деньги на выступлениях. Хотя денежный вопрос у нас остро не стоял. У Тали имелся запас, который я считал не вправе расходовать.
— Наставнику за второй урок придётся уже по десять золотых заплатить, — припомнил я, когда мы вошли в город.
— И опять это будут варианты вертикальных и горизонтальных ударов, — взмахнул Игорь мечом, пробуя изменить его траекторию на любую другую, кроме той, что нам досталась после первого посещения наставника.
— Как я в цель попадаю с такими выкрутасами меча? — недоумевал он.
— Плохо, что сила и магия меча не зависят от полученного игрового опыта, — ответил я вместо того, чтобы озвучить своё мнение о создателях игры. — И где нам брать те мерцающие камни?
— В пещерах, в горах. Дальше местность станет как раз подходящей для поиска камней. Побережье сплошь гористое.
— До тех гор почти месяц добираться, — напомнил Тали. — Вы уже немного владеете магией. Так что можно пока ею обойтись в сочетании с мечом.
С этим мы согласились и отправились дальше совершенствовать свои навыки обращения с оружием. Наставник за десять золотых показал нам скользящие горизонтальный и вертикальный удары и наклонный, рубящий по корпусу. Проследил за постановкой ног и тела в целом. Покритиковал и отправил самостоятельно тренироваться. И снова нам с Игорем пришлось махать мечами на заднем дворе гостиницы.
Причём тренировались мы под звуки гитары. Тали почему-то решил, что нам будет проще тренироваться, если он добавит баффа. Оказалось, так действительно не устаёшь. К тому же у меня было уже шестьдесят единиц выносливости. В результате я получил новую степень владения мечом и даже не запыхался. Тали пообещал, что будет всегда находиться рядом с нами, пока мы не выполним три обязательных задания. Независимо от того, понадобится его магия или нет.
Вопрос с очередным заданием оказался непростым. Объявления мы читали не меньше часа, то и дело прерываясь на обсуждения. В результате выбрали стаю волков. За неё единственную платили семьдесят золотых. Все остальное было дешевле. Меня немного смущало то, что у нас отработаны не все приёмы боя с мечом.
— Вдруг мы не справимся? — переживал я.
— А восемьдесят единиц магии у тебя для чего? — возмущался Игорь. — Если станет совсем хреново, запустишь магический смерч.
— И я подстрахую, — поддакнул Тали, подталкивая меня к доске объявлений.
«Внимание! Выбранное вами задание «Волчья стая» активируется только после захода солнца», — сообщила система о небольшой подлянке.
— Я как-то подзабыл, что волки только по ночам охотятся, — сразу стушевался Игорь.
— А ночным зрением мы обладаем? — задался я насущным вопросом.
— С какой стати? Зрение у всех обычное. Можно купить у аптекаря настойку, — просветил нас менестрель.
— Даже не буду спрашивать, сколько это удовольствие стоит, — пробурчал я.
— Можете рассчитывать на меня, — напомнил Тали.
В его «копилке» лежало чуть больше трёхсот золотых монет, и парень нам их предлагал уже не в первый раз.
— Не думаю, что настойка стоит сумасшедших денег, — заверил Игорь.
Поспрашивав местных жителей, мы отыскали ближайшую аптекарскую лавку, где и попытались приобрести средство, помогающее видеть в темноте.
— Увы, — развёл аптекарь руками. — Мне давно не привозили нужных ингредиентов. Я использую для этой настойки магический дым. Его можно получить только при сжигании зубов пещерных крыс.
— Опа! — обрадовался я. — И сколько зубов нужно для приготовления одной настойки?
— Ровно сотня, — с сочувствием посмотрел на меня аптекарь.
Помнится, у меня их было 2350 штуки, и у Игоря столько же. Кто бы мог подумать, что зубы крыс таким странным образом пригодятся? Но для начала стоило уточнить, в какую сумму нам все это обойдётся. В очередной раз я выставил вместо себя Тали. У него репутация максимальная, да и торговаться парень любит.
Через полчаса Тали с аптекарем пришли к консенсусу: мы продаём ему триста зубов по одной серебряной монете за штуку и, соответственно, общая сумма на столько же уменьшается. В итоге три флакончика обошлись нам в полтора золотых. Правда, аптекарь слёзно умолял продать ему хотя бы пять сотен зубов. В результате получилось так, что мы ещё и заработали. Да и ждали настойку недолго.
— Зубы больше не продаём, — ворчал на меня Игорь. — Вдруг понадобится подобная настойка, а ингредиентов не будет? Что нам с той репутации в пятьдесят единиц от аптекаря?
Я с ним согласился, только отказать аптекарю не смог. Мало ли какие настойки могут понадобиться нам в ближайшее время? И вообще стоит поподробнее побеседовать с аптекарем. У нас много разного лута. Обязательно до нашего ухода из города наведаемся в его лавку.