— Ты с ними не слишком дружила? — поинтересовался я.
— Это ещё мягко сказано, — хмыкнула Лоллия. — Игорь сказал, что ты в курсе кто я.
И дождавшись утвердительного кивка, продолжила: — Поскольку я знала, что в одиночку мне не пройти локации, сразу стала искать, к кому приткнуться. Маюму рассказала, как удобно группой охотиться и прочее. Он сразу понял выгоду и создал группу. Менять я ничего не стала, но порой его дебильные решения просто бесили!
— У нас все проще. Я только считаюсь старшим. Решения мы принимаем все вместе.
— А этот ваш менестрель?.. — покосилась Лоллия на Тали, который как раз устраивался рядом с возничим, чтобы в случае необходимости подбадривать баффом лошадку.
— Тали замечательный, — улыбнулся я. — Он нам во многом помог. Столько раз выручал, да и ориентируется в игре прекрасно.
— С чего бы? — не поняла Лоллия.
Наш разговор о знаниях и интуиции Тали пришлось прервать. Караван начал движение. Бывшую группу Лоллии расположили где-то в последних повозках. За весь день мы их так и не увидели. В сумерках караван вошёл в прибрежный город. Первый и основной этап нашего путешествия завершился.
Мы дружно решили, что нам спешить уже некуда. До замка добираться долго. И какая разница — придём мы на десять дней позже или раньше? Игорь с Лоллией мечтали остаться наедине в номере гостиницы. Коту, как обычно, было на все наплевать. За добычей он уходил ближе к ночи. И весь день готов был дрыхнуть под дверью.
Как и чем занялись другие игроки, мы не стали интересоваться, своих дел хватало. В первую очередь посетили почту. Лоллия забрала запасной комплект одежды, и мы поспешили в самую лучшую гостиницу города. Конечно, нам не хватало репутации, чтобы получить элитные комнаты. Тали пришлось опять воспользоваться своей магией.
Портовый город порадовал обилием маленьких, уютных ресторанов с рыбным меню, торговцами фруктами и молодым виноградным вином.
— Очень колоритно, очень, — выражал я своё восхищение игровой системой и её разработчиками.
Мы сидели в одном из таких ресторанчиков на террасе, неспешно потягивали винишко и любовались морем.
— Это что, вот ты скоро пещеры увидишь, — похвастался Игорь и покосился на сидящего рядом со мной Тали. Игорь так и не признался менестрелю о своей причастности к появлению игры.
— Тали, а что ты думаешь о пещерах? — спросила Лоллия, элегантно покручивая ножку бокала с вином. — По-прежнему считаешь, что нужно было вводить лабиринт? Или согласен со мной, что игроки не достигли к этой локации нужного уровня и навыков?
— Э… — не понял я сути такого странного вопроса, хотя он был задан не мне.
Игорь тоже удивлённо приподнял бровь. Только менестрель как ни в чем не бывало продолжал ощипывать гроздь винограда.
— Никто же не заставляет игроков соваться в пещеры. Эта локация только для самых сильных игроков, — соизволил ответить Тали.
— Э… — повторил за мной невнятный звук Игорь, требуя каких-то пояснений.
— Игорь, любимый, ну и чего ты тупишь? Неужели не видишь, что здесь взято тело игрока с самой злостной репутацией? Вспомни, кто и сколько раз предлагал прибить Красного клинка. И вдруг появляется кто-то «просто похожий» на отрицательного персонажа внешне, но с такими знаниями игровой системы, которые вас удивляют.
— Ты хочешь сказать… — Игорь внимательно посмотрел на Тали, а тот расплылся в довольной улыбке.
— И что такого?! — наконец возмутился он. — Вы, значит, здесь два года будете развлекаться, а мне вас ждать?
Похоже, все уже были в курсе чего-то, только я один ничего не понимал.
— Арт, позволь тебе представить элементаля замка Судеб, — решил просветить меня Игорь.
— Это то тысячелетнее существо, которое помогает судье решать судьбы заключённых? — уточнил я.
— Прямо-таки тысячелетнее, — обиженно засопел Тали.
— Лоллия, как ты вообще догадалась? — высказал Игорь восторг по поводу неожиданного разоблачения менестреля.
— Знакомые словечки, опять же внешность того убийцы, знание игры, — перечислила девушка. — К тебе сразу прибился и по привычке опекал.
— Ты с нами чуть больше суток и сразу его распознала, а мы больше месяца общаемся, и я не понял, — продолжал сетовать на свою слепоту Игорь.
— То, что Тали слишком много знает, я и раньше замечал, но мне не хватало данных о вашем элементале, — дополнил я. — Он же, кажется, не человек?
— И? — жалобно посмотрел на нас Тали. — Мне, думаешь, никогда не хотелось обрести тело? Почувствовать все то, чем вы владеете?!
— Не переживай, всё нормально. Просто интересно, как такое возможно?
— Элементаль, а действительно, как? — задал Игорь вопрос.
— И что произошло с теми тёмными тварями, которые пришли в этот мир? — дополнил я.
— С тёмными я быстро разобрался. Как только спрятал всех уцелевших магов в игровой локации, так и занялся наведением порядка.
— У тебя это получилось?! — не поверил Игорь.
— Да там все просто вышло. Вобрал всю магию мира, выкачав её из силовых потоков. Те тёмные твари и развоплотились. Они же были магическими и без магии существовать не могли.
— Ты лишил наш мир магии? — охнула Лоллия.
— Потом верну, — отмахнулся Тали и добавил: — Когда выйду из игры.
— У тебя сейчас нет силы? — с подозрением в голосе спросил Игорь.
— Откуда? Я её всю вокруг замка закрутил. Не забывай, что у меня сущность каменного элементаля.
— А здесь и сейчас? — перебил я.
— Здесь у меня только родное сознание, это тело я забрал у Красного клинка. Только волосы перекрасил и слегка внешность улучшил.
— Значит, ты разделил сознание, — подвёл итог Игорь.
— А потом, потом кем ты станешь? — продолжал я любопытствовать.
— Думаю оставить себе это тело. Мне понравилось, — хмыкнул Тали. — И не называй меня тысячелетним существом!
— Не буду, — пообещал я.
Конечно, в голове этот факт укладывался с большим трудом. Нечто могущественное, к тому же имеющее другую форму существования, живущее действительно столько лет, что и представить страшно, и вдруг так запросто с нами общается. К тому же поддерживает образ наивного и недалёкого мальчика.
— Жаль, что у тебя сейчас нет сил и мы не можем быстро вернуться в Замок, — вздохнула Лоллия.
— Зачем? — встрепенулся Тали. — Мы же играем. Это так интересно!
— Ну да, интересно, — согласилась Лоллия.
— У нас подобралась отличная команда, — усмехнулся Игорь. — Два попаданца с Земли, элементаль и только ты, Лоллия, из местных магов.
— Тали, а как ты сумел так быстро отыскать на просторах игровой зоны Игоря? — заинтересовался я.
— Я его ещё из замка высмотрел и начинал не со стартовой площадки, а именно оттуда, где мы познакомились. Нужное тело перенеслось в трактир через несколько минут после вашего появления в том месте.
— Подожди, — не понял я. — У тебя же было много чего прокачено и уровни… — начал припоминать момент нашей встречи.
— Хм… на то я и умное, «тысячелетнее» существо, чтобы иметь преимущества в игре, — усмехнулся Тали.
— Но сейчас преимуществ уже нет?
— Почти нет. Я знаю и помню то же, что и Игорь с Лоллией. Мы сами сделали игру непредсказуемой.
Два дня мы к теме игры не возвращались. Гуляли по городу, питались в ресторанчиках, по вечерам Тали набирал репутацию. Кстати, его репертуар поменялся. Вместо заунывных баллад о героях Тали выдавал задорные песни из того, что когда-то слышал Игорь, а элементаль считал из его памяти. Раньше он их не пел, чтобы не выдать себя.
— …Качнётся купол неба
Большой и звёздно-снежный,
Как здорово, что все мы здесь
Сегодня собрались… — выводил нежным голоском менестрель, а мы дружно подхватывали. Горланили под гитару всей компанией самозабвенно и с удовольствием.
«Репутация у местных жителей +20… +30… +100», — только и успевала отсчитывать игровая система.
— Пора навестить пещеры, — не то спросил, не то предложила Лоллия на утро четвёртого дня.
— Для пещер тоже нужно брать задания в ратуше? — уточнил я.
— Нет. Наоборот, местные рассказывают про пещеры страшилки и не рекомендуют в них соваться.
— В чем тогда смысл? — не понял я.
— Игроки, которые сумели добраться до побережья, должны уже вникнуть в игровую логику, — терпеливо начал пояснять мне Игорь. — Они сами стремятся прокачать навыки и заработать уровни. Кто этого не сделает — «сам дурак». Для умных подсказки в виде записок на доске объявлений у ратуши не нужны.
— И когда нам лучше идти в пещеры? — спросил я.
— Сейчас позавтракаем и пойдём, — сообщил Тали.
— Пэта не забудь с собой взять, — напомнила Лоллия.
— Нужно зайти к аптекарю и обменять крысиные зубы на настойку ночного видения, — добавил я очередной пункт.
По дороге к пещерам друзья пытались вспомнить и выдвигали предположения, что нас там ожидает и с каких лучше начинать.
— Крысиных зубов с избытком, — не соглашался Игорь на крысиную локацию.
— А я уже имела счастье встретиться со змеями, — поделилась своими впечатлениями Лоллия.
— Мне пэта надо прокачать, — встрял я. — Нам бы чего подходящего.
— Есть летучие мыши, — неуверенно предложил Тали.
В общем, решили, что разберёмся на месте.
Глава 19
У меня, Игоря и Лоллии было больше чем по сто единиц магии. Нам стали доступны многие заклинания. На подступах к пещерам Игорь проверил, что я помню и могу сделать. Кроме любимых смерчей (водного и воздушного) и хождения по воде, я уже мог воплощать как ледяные, так и огненные стрелы. Другим заклинаниям пришлось бы дольше учиться. А я же изначально был не только магом, но и воином. Лоллия обещала помочь своей магией, если мы не будем успевать. Она вытащила из инвентаря свой посох и продемонстрировала некоторые приёмы.
— Жаль, что купол не могу пока делать, — вздохнула девушка.
— Что за купол? — задал я вопрос.
— Типа щита, накрывает всю группу. В зависимости от уровня и прокачки меняется время, — вернула обратно в сумку посох Лоллия и продолжила: — Искала на аукционе нужный мне хрусталь, но его пока никто не выставлял.