«Хозяин, опасность», — снова напомнил пэт.
Пока мы дискутировали, притопало ещё несколько скелетов. Лоллия сбила их магией, а я велел поторапливаться и уходить от берега. Хорошо, что карта в интерфейсе чётко указывала нам путь. Сразу за пальмовой рощей начинались настоящие джунгли. Теперь мы всю магию направляли на то, чтобы расчистить себе дорогу.
В одном месте наткнулись на змей. Тали вспомнил, что он у нас «Заклинатель», и быстро устранил препятствие. Даже не знаю, как бы мы с ними рубились без навыка менестреля. Змеи толщиной с человеческую руку свисали гирляндами с деревьев. Они так и продолжали висеть, пока мы шли вперёд. Порой приходилось их отодвигать руками, как портьеры, но заклинание менестреля работало, и вскоре этот участок пути был нами успешно преодолён.
— Зомби и привидения только в пещере, — напомнил Игорь, когда мы подошли к небольшой речушке. Пещера была на другой стороне реки в скале.
Перебрались на другой берег мы при помощи магии хождения по воде. Кот уже привычно телепортировался. Группу он перевозить не стал. Вдруг его умение понадобится в пещере? Сам вход напоминал те, которые мы посещали для прокачки умений. Потому дружно глотнули зелье ночного видения и антидот.
— Тали, стой все время под прикрытием пэта, — напомнил я менестрелю и первым шагнул в локацию.
Пещера оказалась не слишком большой, но сундук с сокровищами я увидел не сразу. Его закрывали валяющиеся трупы в пиратской одежде. Красиво так лежали. Они хоть и выглядели полусгнившими и со страшными ранами, но продолжали сжимать свои сабельки. Стоило нам всем войти в пещеру, как трупы зашевелились. Пахнуло тухлятиной. У меня по спине побежали мурашки. Не то чтобы я боялся, но всё это производило неприятное впечатление. Даже знаю, кому сказать «спасибо».
— Начали! — скомандовал я.
Мы не рискнули пользоваться смерчами в таком маленьком пространстве. Использовали только малую магию, но она несильно помогала.
— Огненная стрела убивает с десятого удара, — вскоре выкрикнула Лоллия.
Я запускал ледяные стрелы. Мертвецы подошли совсем близко. Я только десятой стрелой упокоил зомби. К тому моменту ещё трое его собратьев добрались до меня.
Не… так дело не пойдёт. Достал меч и начал уже им воевать. Тали мы прикрывали все втроём, пэт тоже принял участие в этой забаве. От кота шли эмоции возмущения. Мало того что воняет и несъедобно, так и после удара лапой зомби продолжали шевелиться. Краем глаза я успевал посмотреть, как справляется пэт.
Если он сразу не сносил лапой зомбяку голову, тот не умирал, а продолжал сопротивляться. Кота уже несколько раз поранили саблями. Нас с Игорем выручали щиты. Бить мечом мертвецов приходилось по несколько раз. Успокаивало их с первого раза только лишение головы, а это не так просто сделать, поскольку зомби все как один были вооружены если не саблей, то чем-то режущим.
— Тали! Нужно что-то из твоего арсенала! — прокричал я, когда понял, что не успеваю и не справляюсь с зомби. От одного я отбивался, а второй вцепился зубами в наручи левой руки, поднырнув под щитом.
— Нет у меня ничего против зомби! — крикнул Тали в ответ. — Я же только на живых существах прокачивался!
«Внимание! Дебафф вашего пэта 90 %» — пришло оповещение.
— Кошак, не суйся под сабли, — крикнул я, пуская огненную стрелу и продолжая рубить зомби мечом.
— Надо использовать ядовитую труху деревьев. У меня остался последний мешочек, — предложила Лоллия. — Закрываю всех сферой!
Вместе с нашей группой накрыло и парочку зомби. Но их мы быстренько добили. Пока я крутился на месте, споткнулся о чью-то сумку и чуть в объятия теперь уже совсем мёртвого зомби не упал.
— Есть! — обрадовался Игорь. — Труха сработала!
— А Тали где? — отодвинул я морду кота, разглядывая всех, кто оказался внутри сферы.
— Похоже, он умер до того, как я всех укрыла, — почесала затылок Лоллия.
Магия сферы закончилась. Мы ещё раз огляделись. Так и есть. Сумка осталась, а менестрель исчез. Горевать и думать на этот счёт времени не было. Из стен начали просачиваться привидения.
— А с ними-то как воевать? — запаниковал я. — Это даже не мертвецы. Мечом их не порубишь.
— Кажется, элементаль задавал такие свойства, что они будут бояться света и всего светящегося.
— Огонь подойдёт? — кинул я на пробу.
Огненная магия пошла на ура. Только привидений было слишком много. Плюс над недавно убиенными зомби начали подниматься зеленоватые вихри, образуя новые привидения. Мы с парнями еле успевали крутиться. Кот пока уворачивался телепортацией. Как ни странно, но с привидениями мы справились относительно быстро и без потерь.
— Всё или что-то ещё? — оглядывался я, не веря, что с привидениями покончено. — Будет босс?
— Нет. Берём сокровища и возвращаемся, — ответил Игорь.
— Система не написала о завершении задания, — возразил я.
— Это же квест, — ответил Игорь. — Когда доставим сокровища на корабль, тогда нам и засчитают его прохождение. Нам же ещё обратно возвращаться через джунгли. И поверь, там уже готовы новые ловушки.
Ловушки меня не пугали, я волновался о менестреле.
— Где у нас Тали возродится? — поинтересовался я, как только мы закончили перекладывать сокровища в сумки. — Что считается местом последнего задания?
— Элементаль сам менял все условия квеста, связанного с пиратами. Общим правилам эта локация не подчиняется.
— И что с ним будет? — насторожился я.
— Ничего, — пожал плечами Игорь. — Возродится через двенадцать часов рядом с группой. Все характеристики сохранятся. Ты лучше думай о том, что мы в случае гибели потеряем все сокровища.
— А характеристики? — заволновался я.
— Останемся при своём. Если завершим квест, то будут хорошие призы, — мечтательно заулыбался Игорь.
— Только впереди джунгли, где кое-кто змей накидал, — потрепала Лоллия мужа по макушке.
Друзья сразу начали обсуждать, как пройти участок со змеями, предлагая разные варианты: можно периодически закрываться сферами Лоллии, а если дождаться окончания дебаффа кота, то он сможет нас перенести на какое-то расстояние. К тому же имелись противоядия. Правда, выяснилось, что змеи могут не только кусать, но и душить. В разгар этих обсуждений мне пришла в голову замечательная мысль.
— Тали возродится рядом с группой, где бы мы ни оказались? — переспросил я.
— Конечно, — подтвердил Игорь.
— Тогда остаёмся в пещере и ждём его возвращения.
От такого простого решения друзья потеряли дар речи. Действительно, куда нам спешить? Время давно перевалило за полдень. Если не успеем дотемна пройти джунгли, то как там пишет система? Локация станет смертельно опасной? Так она и без того полна сюрпризов. А ночью их ещё добавится. Решение устроиться в пещере на ночлег прошло «на ура». Пэт ляжет перед проходом и почувствует любого, кто попытается к нам приблизиться. В наших сумках имелись приличные запасы еды, воды и тёплые плащи, чтобы при необходимости укрыться.
Жаль только, что мы не могли посмотреть сокровища. Я надеялся, что, когда открою сундук, обнаружу пусть не золотые пиастры и самоцветы, но нечто игровое, наподобие мерцающих камней, оружия или доспехов. Но квест не завершён, потому система сообщила, что сокровища загружены в инвентарь, и всё.
— Арт, поверь, когда мы все это распакуем, дальнейшее пребывание в игре нам покажется увеселительной прогулкой, — заверил Игорь.
— И зачем кому-то такие привилегии? — я немного повозмущался правилами игры.
— На самом деле всего три острова сокровищ. Притом что в локациях, по подсчётам Тали, до пяти тысяч игроков, вероятность получить эти призы имеется только у первых групп. Они и так уже лидеры. Призы только добавят им преимущества.
После ужина и кормёжки кота мы снова вернулись к обсуждению игровой смерти Тали. Нужно что-то придумать на будущее. Я оставил менестреля под защитой пэта. Тот успешно его закрывал, хотя сам получил серьёзные ранения. Но это в ближнем бою. Стоило кому-то из зомби метнуть кинжал, и Тали погиб.
— Менестрелю ничего от колющих атак не полагается. Не тот персонаж, — объяснил Игорь. — Он может использовать небоевые предметы. Зачарованный плащ, к примеру. Когда приплывём в порт, можно будет поискать умельцев среди неписей. Только такой плащ дорого стоит.
— Экономить не будем, — заверил друзей.
Пока ждал возрождения Тали, я весь извёлся. Хорошо, что изменённые условия игровой локации не подвели. Менестрель появился в метре от меня в тот момент, когда я накрутил себя почти до нервного тика.
— Почему мы в пещере? — оглядевшись, спросил Тали.
— Тебя ждём, — улыбнулся я.
— Так ночь уже, — просветил нас Тали.
— Вот именно. Без твоей поддержки мы не рискнули идти через джунгли.
— Да? — задумался о чем-то Тали, но потом отвлёкся на извлечение вещей из сумки.
— Кот, следи за входом, — дал я наставления пэту и стал укладываться спать.
Едва утром отошли от пещеры, сразу повстречали отряд скелетов. Они уничтожались легко, но, оказывается, были возрождающимися мобами.
— Через час восстановятся, — просветил Игорь. — Но в джунгли они не сунутся.
В густой растительности хватало других противников. Повезло, что все зомби бродили здесь поодиночке. Игорь рекомендовал их убивать, не оставляя у себя за спиной. По дороге к берегу попалось всего два змеиных места. Тали успешно их обездвижил, и мы свободно прошли. Правда, во время второй встречи со змеями Игорь нечаянно разрубил одну из них. Решил, что змей мы уже миновали, а продираться по джунглям нам приходилось, активно работая мечами, чтобы прочистить путь. Лиан и переплетённых веток было столько, что мы с трудом пробирались. Игорь, приняв висящую змею за лиану, рубанул по ней. И тут же заклинание менестреля перестало действовать.
Пока Тали вновь доставал гитару и повторял магические напевы, змеи успели каждого из нас куснуть, и не по разу. Хорошо, мы все предусмотрительно выпили противоядие, но со змеями пришлось повоевать. Я целый десяток нашинковал. И как только мы отошли от опасного участка, система сообщила, что мне добавлено десять единиц опыта.