– Скажите, вы плавать умеете?
Рыбак усмехнулся.
– Нам зачем? Моторки редко переворачиваются.
– Мало ли что случится! Допустим, все-таки перевернется.
– Тогда каюк.
– Что же спасательный жилет не купите?
– Дорого…
– Умирать, конечно, дешевле, – согласилась Кира.
Оставшийся путь она растянула на полчаса. Удивительное ощущение, когда идешь никуда не торопясь; лучше только поход без цели.
Напротив фотоателье толпились, хихикая, девчонки из выпускного девятого.
– Кира Михайловна, а наши фотки когда будут готовы?
– Как раз за ними иду. Хотите со мной?
– Не!
– Спасибо!
– Мы потом поглядим!
Тяжелая дверь отсекла солнечный свет и гомон улицы. Фотограф высунулся на звон колокольчика, приподнял очки.
– Кира Михайловна, айн момент! С обработкой закончил, осталась буквально пара минут… Хотите, я отправлю Володьку к вам домой? Или в школу занести?
– Спасибо, Герман Иванович, я лучше здесь подожду, если не помешаю.
– Что вы, что вы! – Черных замахал руками. – Если интересно, оцените мою выставку. Горжусь! Отчаянно горжусь!
Кира прошла в глубь комнаты. То, что Герман в шутку назвал выставкой, было коллекцией фотографий из жизни Беловодья. На одной стене репортажные снимки, на другой – портреты. Жители смотрели на Киру, пойманные в тот момент, когда они в наибольшей степени были самими собой.
Казалось, здесь собрался, как на рыночной площади в праздник, весь город.
«А ведь он отличный фотограф, – подумала Кира, – когда ему не приходится соответствовать чужим вкусам».
Среди чужих лиц она отыскала Федю. Тот сидел на корточках возле огромной лужи: руки по локоть в грязи, на лице неописуемое счастье. Чуть поодаль нашлась Вера Павловна: лошадиное лицо за клубами сизого дыма. Сама Кира – на сентябрьской линейке, с букетом хризантем в одной руке и ладонью заплаканной малявки в другой. Она двинулась вдоль стены. Лица, лица, лица…
– Герман Иванович, вы просто летописец Беловодья!
Нашелся даже молодой Воркуша в телогрейке нараспашку. Неподалеку от него – черноволосая женщина с чувственными губами и тяжелым взглядом, какой Кира замечала иногда у молодых цыганок.
Перед фотографией девочки лет пятнадцати Кира остановилась, взглянула на дату. Странно… Она помнила многих детей Беловодья, даже из других школ, но эту, кажется, видела впервые, а ведь какое удивительное лицо. Широко расставленные серые глаза, огненно-рыжие волосы, заплетенные в толстую косу. Кого-то она неуловимо напоминала… Кира подалась ближе, всматриваясь в загадочную девочку. Кто ты, милая? Ты должна была вырасти изумительной красавицей. Почему я тебя не помню? Ты уехала с родителями сразу после того, как я устроилась в школу?
Но все же какой знакомый взгляд…
Киру словно ударило изнутри. Она ахнула и отступила на шаг.
– Кира Михайловна, все в порядке? – раздался приглушенный голос.
Она перевела дыхание.
– Да, Герман Иванович… – Горло сдавило от ужаса.
– Пять минут, не больше, клянусь вам! Простите, что заставил ждать.
Кира бросилась к фотографии, попыталась отклеить ее, но вовремя спохватилась. Достала телефон, навела. Руки дрожали, девочка получилась четкой только с пятого раза.
Она снова оглядела бесчисленное множество лиц.
Вот они!
Еще один портрет.
И еще один.
И еще.
– Иду, мчусь, лечу!
Когда Герман с толстым конвертом распечатанных фотографий вышел из-за портьеры, в комнате никого не было.
Первое, что спросила Шишигина, открыв дверь и увидев бескровное лицо Гурьяновой:
– Кто-то еще утонул?
Кира молча смотрела на нее, широко раскрыв глаза. Директриса крепко взяла ее за локоть и втащила в дом.
– Отвечайте немедленно! Кто? Когда? Мне что, дать вам пощечину, как какой-то институтке? Ну и молчите, черт с вами!
Она вытащила из кармана телефон.
– Не звоните никуда, – неожиданно твердым голосом сказала Кира. – Я должна вам кое-что показать.
Теперь уже она взяла директрису под руку, провела к окну и силой усадила за стол. Вера Павловна удивленно хмыкнула.
– Дайте лист бумаги, – приказала Кира. – Дайте лист, не мне же рыскать по вашим ящикам!
– Вы, милая моя, по-моему, пьяны, – пробормотала Шишигина, но подчинилась.
– Теперь смотрите. Двадцать пятого июля две тысячи первого года исчезла Нина Куренная.
– Уехала, – поправила Шишигина.
– Двенадцатого июля две тысячи второго – Лиза Хохлова, – продолжала Кира, будто не слыша. Она быстро записывала даты в столбик.
– И вы проявили удивительное рвение, пытаясь убедить наших держиморд провести расследование. Я была уверена тогда и повторю вам снова: в отличие от вас, не всем по душе Беловодье. Люди сбегали отсюда, сколько я себя помню, и нет ничего удивительного в том, что…
– Восемнадцатого июля две тысячи третьего года, – перебила Кира, – восьмилетний Иосиф Леви.
– Мальчик утонул!
– Второго июля две тысячи пятого года – Алина Кущенко, семь лет.
– Кира Михайловна…
– А теперь посмотрите на их фотографии. – Кира положила перед Шишигиной свой телефон. – Смотрите, черт вас возьми! Глаза раскройте, вы же не слепая!
– Вы, знаете, переходите всякие границы!
– Нина Куренная! – Фото рыжеволосой женщины с густо подведенными глазами. – Иосиф Леви! – Стриженый конопатый мальчишка с рыжей челкой. – Алина Кущенко! – Девочка с косичками медного оттенка. – Лиза Хохлова!
Весь экран занял снимок девушки с огненно-рыжей косой.
– Как – Хохлова? – хрипло спросила Шишигина. – Это же…
– Да, Лиза Хохлова! Перекрасилась в блондинку, подстриглась, стала обычной девчонкой, каких сотни… Но вы-то должны были ее помнить! Она же внучка Валентины Симоновой!
– Детей так много… – пробормотала Шишигина и вскинула ладонь, словно закрываясь от взгляда Киры. – Я забыла, какой она была!
– А кто-то не забыл! Двадцать пятое июля, двенадцатое июля, восемнадцатое июля, второе июля. Кто-то знал, что она рыжая, – такая же ярко-рыжая, как Ося, как Алина, как Нина Куренная, и для него это было важно. Нина бросила дом открытым. Лиза взяла с собой только спортивную сумку. Ни той, ни другой не видели на автобусной станции. От детей не нашли никаких следов, кроме одежды Алины на берегу реки. Нет ни одного доказательства – ни одного! – что они отправились купаться. Алина была пугливая девочка, Ося – тихий послушный мальчик. Четверо пропавших, все четверо – рыжие, все исчезли в июле. Дошло до вас, Вера Павловна, что происходит?
Шишигина молчала. Первый раз за все время знакомства Кира увидела ужас в ее глазах.
– Тогда придется мне, – тихо сказала она. – У нас в городе серийный убийца.
– Простить себе не могу, – глухо сказала Шишигина.
– Перестаньте, Вера Павловна. Сходства у жертв действительно на первый взгляд практически нет.
– Я даже не помнила, что Куренная пропала в июле!
Она обхватила голову руками.
– Допустим, вы бы знали, – пожала плечами Кира. – Что бы это изменило?
– Вы же догадались…
– Ни о чем я не догадалась, – с досадой сказала Кира. – Мне трудно было поверить, что две женщины уехали из города, никого не предупредив и бросив свои вещи. Я думала: может быть, тайная любовная связь, убийство по неосторожности… Но про детей у меня не было сомнений. Все твердили об опасной реке, и я поверила… Пока не увидела, как выглядела три года назад Лиза Хохлова…
Они помолчали. Бесшумно пришел кот, поставил передние лапы на стул, посмотрел на них умными совиными глазами.
– Беда у нас, голубчик, – сказала ему Шишигина.
Кира, не спрашивая разрешения, ушла на кухню и заварила кофе.
– Кира Михайловна, вы там сами сориентируйтесь в моем бардаке… – донеслось из комнаты.
– Я уже. Только откройте секрет: где у вас лекарства?
– Лекарства предлагайте своей бабушке, – немедленно отозвалась Шишигина. – А я пока в здравом уме и с нормальным давлением.
Кира выглянула из кухни.
– Вера Павловна, – очень серьезно сказала она. – У меня больше никого нет, кроме вас. Я имею в виду, из тех, с кем я могу разделить новое… знание. Вряд ли вы хотите, чтобы я осталась с убийцей один на один. Считайте, что я берегу не вас, а себя.
– В верхнем левом ящике комода, – неохотно призналась старуха. – Тащите весь пакет.
После кофе Кира помыла чашки, протерла стол. Рутинные действия не успокаивали, но возвращали ощущение твердой земли под ногами. Где-то рядом с ними по этой земле ходил убийца.
– Судя по тому, что вы пришли ко мне, а не в полицию, вы решили не сообщать им о своих догадках. Павлюченко, конечно, кристальный идиот и мерзавец, однако…
– Дело не в том, что он идиот. Убийцей может оказаться кто угодно. Случаев, когда это был человек, близкий к расследованию, предостаточно. К тому же он сделал все, чтобы не принять у меня заявление, когда пропала Куренная…
Под локоть Шишигиной толкнулся кот, но старуха даже не взглянула на него.
– В таком случае необходимо объявить о ваших выводах публично. Напечатать статью в листке, оповестить каждого… слава богу, город не настолько велик… Мы остановим убийцу. Когда поднимется шум, Павлюченко вынужден будет возбудить дело, начнется следствие… рано или поздно его поймают. Что такое? – встревожилась она, глядя на молчащую Киру. – Что вы так смотрите?
– Вера Павловна, вы читали о серийных убийцах? Многих из них подстегивает расследование. Если полиция бездействует, они провоцируют ее, присылая письма. Это в лучшем случае, а в худшем – отрубленные части тел.
– Я полагала, это преувеличение из художественных фильмов…
Кира покачала головой.
– Может случиться так, что он не перестанет убивать. К тому же он способен перебраться в другое место и продолжить там. Мы даже не сможем вычислить его, потому что после шумихи люди начнут уезжать отсюда. И есть последняя возможность: он затаится и через несколько лет вернется к своему… занятию.