Старуха вернулась к началу съемки.
– Допустим, этот! – Желтый прокуренный палец ткнул в нечеткую фигуру. Кира и сторож едва не стукнулись лбами, одновременно склонившись к экрану, но вспомнить, кто это, не смогли.
– Со спины снят, – сказал Щерба. – Если б лицом…
– Будет вам и лицо! – Шишигина пролистала снимки.
– Постойте-ка! Вот же он.
Очень похожая фигура пересекала нижний угол кадра, в то время как девочка поднималась по дорожке к церкви. В этот раз камера запечатлела темно-зеленую клетчатую рубашку и стриженый затылок.
– Илья, кто это?
– Не помню, – недоуменно отозвался сторож. – Чертовщина какая-то. Получается, он недалеко от меня прошел?
– Это, наверное, разные люди, – решила Кира. – Двое мужчин примерно одинакового телосложения. И не тощие, и не толстые.
– Посмотрите-ка сюда…
Оба уставились на то, что показывала старуха. Щерба снимал вслепую, держа телефон на уровне живота, так что тот наводился произвольно на ближайший объект, и четкий снимок у него получился лишь чудом. Это была предпоследняя фотография: заваленная почти на сорок пять градусов полоса зелени, торчащий вверх обломком тонущего лайнера угол белого здания с облупившейся штукатуркой, рыжая девочка на длинных ступеньках, выбегающая из пространства за границей снимка. Она улыбалась во весь рот, адресуясь кому-то, кто не попал в объектив старенького аппарата. Тот, кому предназначалась ее улыбка, отражался в падающей, как и все остальное, створке библиотечного окна: сгорбленная спина, зеленая рубаха.
– Минуточку! – Киру осенило. – Илья, а ведь это мое дежурство, а не твое. У меня записано: четырнадцать двадцать, библиотека. Я должна находиться… – она соотнесла пространство кадра с реальным, – вот здесь! – Начертила ногтем крестик на столе, в трех сантиметрах от внешнего края телефона. – Рядом с Ингой, она как раз покурить вышла. Как получилось, что ты в это время фотографировал Олесю?
Щерба смутился.
– Что же здесь непонятного, – усмехнулась Шишигина. – Илья Сергеевич по окончании своей вахты не угомонился, как договаривались, а отправился дальше геройствовать.
– Издалека я снимал, – неохотно сказал Щерба. – Сами видите, никому на глаза не попался. Даже Кира Михайловна меня не заметила.
Старуха принялась выговаривать ему – совершенно таким же тоном, каким отчитывала курящих старшеклассников: суховато, с усталой брезгливостью; сторож молчал, на лице его ничего не отражалось. Кира слышала Шишигину словно через закрытую дверь: ее мысли занимал не Илья, нарушивший правила, а человек в зеленой рубашке.
Она была там. На ее глазах девочка взбежала по ступенькам и скрылась за тяжелой библиотечной дверью, чтобы спустя двадцать минут появиться с книгой.
Как могло случиться, что она не заметила человека, оказавшегося неподалеку от Олеси, даже если он задержался всего на секунду? Ребенок улыбнулся – кому? Что за человек-невидимка, как в рассказе Честертона, скользил среди них, оставшись лишь на матрице сотового телефона? Отец Браун схватил убийцу; им оказался почтальон. Но на фотографии не Анна Козарь.
Проще всего разбудить девочку. Если и Олеся не вспомнит, кто ей повстречался, то все происходящее окончательно перейдет в область мистики. Но Олеся, конечно же, вспомнит. Вопрос заключается не в имени, которое она назовет, а в том, отчего они с Ильей не увидели того, кто был у них под носом.
Человек, которого никто не замечает…
Примелькавшийся на улицах бродяга вроде Воркуши? Священник? Монтер?
И вдруг Кира поняла.
– Фотограф!
Шишигина осеклась на полуслове. Сторож подался вперед с изменившимся хищным лицом.
– Он к ней не подходит близко!
– Потому и спина сгорбленная…
– Его не замечает никто!
– Пять дней таращились сквозь него, а не видели.
– …везде отирается, все его знают.
Илья коснулся экрана, все посмотрели на снимок. Теперь перед ними был обычный кадр с непродуманной композицией. Олеся позировала на ступеньках библиотеки, фотограф согнулся, ловя нужный ракурс. Кира даже рубашку вспомнила, зеленую, в крупную клетку, он ее иногда узлом завязывал на животе и становился похож на школьника, играющего в ковбоев.
– Это же глупость сказочная, – сказала Кира удивленно. – Беспросветная моя глупость. У Германа в ателье висит фото Хохловой с ее натуральным цветом волос. Он каждый день ее видел в этом образе, а мы гадаем, кто мог помнить о том, что она рыжая. Любой из детей пошел бы с ним не задумываясь, он часто просит их позировать на выгодном фоне. И взрослые тоже…
– Он навроде пугала, – неясно выразился Щерба.
Шишигина озадаченно взглянула на сторожа, и Кира поняла ее недоумение: сложно вообразить горожанина, который выглядел бы менее грозным, чем Герман. Но ей было ясно, что имеет в виду Илья. Они перестали видеть человека за его функцией; роль вышла на первый план, вытеснив того, кто ее придумал: как если бы костюм остался на сцене, взмахивая пустыми рукавами, в то время как актер быстрыми шагами удалялся прочь.
Валентина, неутомимый популяризатор ютубовских приколов, однажды показала ей ролик, где люди в белых и серых футболках перебрасывались баскетбольными мячами. Кира дождалась конца, но повода для смеха не обнаружила и вопросительно подняла брови: на что она потратила три минуты жизни? «А вы обезьяну видели?» Валя едва удерживала смех. И все-таки не выдержала, захохотала, уставившись на изумленное и растерянное лицо Киры, когда та стала пересматривать ролик и заметила пританцовывающего человека в костюме гориллы, дважды пересекавшего линию игроков. «Это тест на внимательность, – сказала Валентина, светясь от радости – ей удалось озадачить всеведущую Гурьянову. – Люди, которые пристально следят за одним объектом, часто упускают из виду другой. Между прочим, после этого ролика сняли еще один, очень похожий. К тому времени тест обрел популярность и большинство зрителей знало, что нужно дождаться гориллы. Ну и дождались, ага. – Она снова прыснула. – Только пропустили исчезновение одного из игроков и замену цвета фона с красного на желтый».
Никто не принимает во внимание пугало, когда нужно пересчитать людей, пропалывающих огород.
– Кира Михайловна, – почти весело сказала Шишигина и потерла руки, – а ведь мы нашли эту сволочь.
Глава 10
Никита размышлял сутки. Целых двадцать четыре часа его мысли занимала только Шишига, включая те, что были потрачены на сон. В сновидении она заявилась к нему домой, пила чай из его любимой чашки, а когда он потребовал от родителей выгнать старуху, декорации неуловимо изменились и оказалось, что это они сидят у нее в гостях. Проснулся он ужасно сконфуженный и с такой отекшей физиономией, словно и правда всю ночь хлестал чай.
Мерзкая старуха проросла в его голове, как хвощ.
Сложность заключалась в том, что Мусин не знал, буквально, с какой стороны к ней подойти. Шишига, при внешней обветшалости, представлялась чем-то вроде крепости: кое-какие кирпичи раскрошились, но стены стояли крепко.
А ведь она у него в руках. Ему принадлежит тайна, которую она хранит так крепко, что не осмеливается обсуждать по телефону. Осталось самое простое: дать понять Шишиге, что она целиком зависит от него.
Самое простое, м-да…
Никита хорошо разбирался в людях, когда дело касалось их грешков, слабостей и страхов. Он был червяк, забиравшийся в червоточину, проложенную не им. Из этой норки, озираясь и принюхиваясь, можно было понять о человеке практически все, а главное, нет лучше места, чтобы куснуть влажную податливую мякоть.
Однако там, где людишки проявляли характер, Мусин утрачивал свои поистине незаурядные способности – точно шулер, у которого отобрали крапленую колоду. Никита не понимал секрета чужой силы, а все непонятное вызывало у него страх. Потому-то Марта Бялик так легко выбила его из седла.
Грязная воровка! Все знают, что в дом ее пускать нельзя. Кое-кто утверждал, будто у девчонки клептомания, но Мусин был уверен, что это чушь, Бялик пользуется своей безнаказанностью.
Девчонка воровала со странной избирательностью: никогда не брала ни денег, ни драгоценностей, зато не могла пройти мимо вещи зеленого цвета. Интересно, где она хранит добычу? Точно не дома: бабушка у нее строгая и хорошо знает свою внучку, наверняка она регулярно обыскивает каждый угол. Значит, должно быть тайное место. Если проследить за гадиной… Там наверняка целая гора чужого добра.
«Можно было бы сказать, что надоумила Макеева», – подумал Никита без прежнего воодушевления. Прекрасная идея за несколько последних дней как-то потускнела.
Это все Шишигина, старая навозная куча. Одна вонь от нее! Зуб можно дать, каждый в городе вздохнул бы с облегчением, сломай она шею.
– Тук-тук-тук.
Мусин поежился. Он явился пораньше, чтобы не пошли слухи, и теперь его бил озноб от утренней прохлады.
– Кто там?
– Это я, Вера Павловна!
– Кто я?
– Никита.
– Какой еще Никита?
– Мусин! Никита Мусин.
Он решил, что сработает только прямой удар. Шишига испугается, и это должно случиться на его глазах. Неустрашимая ведьма растает, как Гингема, облитая водой; останется дряхлая тупая старуха.
Дверь распахнулась.
– Вера Павловна, я хотел извиниться…
Заготовленная фраза, которая должна была заставить Шишигу расслабиться, пропала втуне.
– Мэ-у, – гнусаво сказали внизу.
Мусин подпрыгнул.
– Киса! – заискивающе сказал он. – Кисонька!
– Мэ-у, – повторил кот.
Шишигиной не было видно. Создавалось ощущение, что дверь ему открыла черная тварь. Мусину некстати вспомнились глупые слухи о том, что кот душит куриц и таскает их для старухиного супа.
– Что тебе нужно?
Старуха обнаружилась в кресле возле окна.
– Вера Павловна, я хотел, чтобы вы знали…
– Не мямли! – оборвала она. – Рассусоливать тут еще с тобой… Ты, я так понимаю, явился с покаянием? Оставь его