Марта представила: сидит на облаке старый Бог с ножницами и, насупившись, вырезает лоскутки душ из широкого куска прозрачного тюля. Хрясь, хрясь – и резанул мимо. Может, даже по пальцу. А в конце дня смотрит: ба! Излишки! Ну, и напихал в первого попавшегося, не пропадать же добру.
А из тюля – потому что красиво. У них дома висели тюлевые занавески в ромашках. После того как мама уехала, Марта один раз прибежала к своему дому и с тех пор даже близко к нему не совалась, обходила район стороной. Стоит мертвая изба без хозяев, окна закрыты ставнями, как глаза у покойника.
Одно время Марта злилась: почему мама не позвала бабку переехать к ним вместо того, чтобы Марту отправлять в чужую нечищеную халупу. А потом поняла: нельзя бабку пускать в их чудесный дом. Она с собой грязи нанесет, и дух после нее останется кислый, гадкий, сколько ни проветривай, и все им испоганит, как вонючий хорек, и белоснежные занавески дерьмом измажет.
Правильно мама поступила.
Шишигина попросила Киру сделать дубликат ее ключей и оставить себе: «У вас должна быть возможность в любое время попасть в дом». Она дошла до ремонтной мастерской, где вот уже несколько лет вместо веселого чесночного армянина сидел неприветливый парень, которого она опасалась даже спрашивать, не родственник ли он бывшему хозяину. Он был бородат по последней моде – окладисто бородат – и носил темные очки даже зимой. Ее ключи он, не глядя, швырнул в коробку, и Кира, вспыхнув, неожиданно для себя отчитала его за грубое обращение с клиентами. Бородач вынул ключи и положил рядом.
– Когда будет готово?
– Через полчаса, – буркнул мастер, отвернувшись.
Кто-то написал на асфальте «Лена – дура», потом та же рука над Леной вывела «Оля», над Олей – «Ира», и всю эту пирамиду увенчал с нажимом обведенный в три девчоночьих руки «Максим сам дурак».
Кира сидела на скамейке, над которой низко свешивались гроздья бузины, поглядывала на часы и пыталась понять, отчего ее каждый раз выводит из себя встреча с новым владельцем мастерской. Как будто кто-то внутри, не в силах справиться с большими переменами, цепляется за самое маленькое колесико и убеждает себя, что стоит прокрутить его обратно, как все вернется на круги своя. Но даже если выгнать этого нахохленного типа, ничего не изменится. Убийца не исчезнет, Марта не будет в безопасности; так что не вешай всех собак на бородача, он ни при чем. Напиши над Максимом «Кира» и ступай с миром.
– Забирайте, готово, – глухо донеслось снизу.
На следующий день Марта вскочила, когда Шишига еще храпела. Позавтракала яйцом, которое сварила себе сама, покормила кота, прибралась на кухне: влажной тряпкой прошлась по углам, плиту оттерла мочалкой. Сказать по правде, не столько потому, что плита грязная, сколько хотелось убить время.
Возилась-возилась, посмотрела на часы – а все равно только девять утра.
ДНИВНИК СВОЕЙ ЖИЗНИ
21 июля
«День Города. Питалась яйцами».
Больше Марта не знала, что написать.
Обидно до ужаса, что праздник она проведет взаперти. С утра на Гагарина будут торговать всякой всячиной вроде сахарных петушков и плетеных коробов, на площади Ленина организуют конкурсы и пляски, а вечером владелец лесопилки устроит фейерверк. Надо упросить старуху вместе подняться на чердак – вдруг оттуда будет видно.
А пока Марта устроила на подоконнике морской бой. Рассадила по углам в хрустальные рюмки шахматных королей с королевами – это были Посейдон, жена его Амфибрахия и две их дочери, имена которых Марта забыла. Про богов они в прошлом месяце читали с Валей целую неделю подряд; из-за этого в голове у Марты все перепуталось и при встрече она стала допытываться у отца Георгия, почему в церкви нет иконы Зевса-громовержца.
Боги дрались, мирились и сообща выращивали морскую капусту. Потом явился Зевс, принявший облик глиняной солонки, и сверг Посейдона.
– Падла ты! – скупо обозначил морской бог свое отношение к происходящему.
И вдруг ему на помощь явилась… Та-дам! Лошадь!
А потому что кто создал всех коней? Кто покровитель коневодства?
Марта решительно смахнула обнаглевшую солонку своей деревянной лошадкой.
Посейдон воцарился на троне и расцеловал лошадь в обе щеки. Оркестр затрубил марш, морские коньки выстроились в шеренги…
Но празднование было прервано: кусты зашевелились и наружу вылез Гнус, пай-мальчик в белой футболочке – правда, общий вид портили царапины, которые оставил на память шишигинский боярышник.
Марта замерла на подоконнике. Гнус таращился снизу, и на всякий случай она отодвинулась от края. Хотя стащить ее он никак не мог: во-первых, высоко, а во-вторых, Марта ему за такое сунула бы пару раз кулаком в зубы.
– Ты чего тут шаришься? – процедила она. – Катись из нашего сада тухлой колбаской.
– С чего это он твой?
– С того! Не видишь, живу я тут!
– Удочерила тебя старуха? – ухмыльнулся Гнус. – Других желающих не нашлось?
– Иди кури носки, – презрительно посоветовала Марта.
Никита встал на цыпочки.
– Слушай, Бялик, у меня для тебя сюрприз.
Девочка сползла с подоконника и громко крикнула, обернувшись к комнатам:
– Вера Павловна!
– «Вера Павловна!» – кривляясь, передразнил Гнус. – На сиське у нее повиси!
Неожиданно он подпрыгнул и схватил подаренную Малым лошадку.
– Стой!
Гнус на цыпочках пробежал вдоль стены, перед калиткой обернулся, подмигнул Марте – и был таков.
Не успев сообразить, что делает, Марта перемахнула через подоконник, приземлилась мягко, по-кошачьи и бросилась за вором.
Гнус мчался быстро, но девочка знала, что нагонит его. Мусину не приходилось удирать от взбесившихся пацанов, которых Марта в перебранке доводила до белого каления. Прыгнуть сзади, повалить, отобрать лошадку, пнуть напоследок – и домой. Шишига даже не заметит ее отсутствия.
Лишь бы не поломал ее волшебную игрушку, урод. Это не деревяшка, а ключ от двери, за которой сидит нормальный веселый Малой.
Она не заметила, как оказалась в незнакомом районе. Гнус оторвался, но Марта слышала его топот в переулке. Вокруг горбились не то сакли, не то мазанки, попахивало навозом – чисто деревня!
Вор нырнул в открытую дверь покосившегося сарая и притаился там. Устал, слабак! Девочка огляделась, схватила короткую палку и решительно зашла в убежище Гнуса.
– Ты, сволочь!
Из душной прелой темноты в глаза ударил яркий луч. Марта зажмурилась, а в следующую секунду ее с силой толкнули в плечо. Она отлетела на мягкий пол, мимо метнулась фигура, и дверь захлопнулась.
Марта заколошматила по гнилым доскам:
– Открой! Я тебе нос сломаю, если не выпустишь!
Гнус не отвечал. Она услышала, как снаружи накидывают засов, а потом наступила тишина.
Город поспешно заканчивал приготовления к празднику. Вдоль Гагарина между фонарными столбами натягивали гирлянды разноцветных флажков, а на своем балконе старушка Кумшаева развешивала флаг СССР, прижимая углы горшками с геранью. Внизу соседи молча и деловито тащили стулья, чтобы огородить тротуар от пешеходов. Каждый год повторялось одно и то же: ветер срывал флаг, горшки летели вниз и с великолепным грохотом разбивались об асфальт. Кумшаевой не раз предлагали закрепить флаг по-человечески. В ответ старушка грозила пальцем, словно говоря «знаю я вас!», и плотнее запирала дверь.
Никита Мусин шел неторопливо, заложив руки за спину, и время от времени принимался насвистывать.
Отлично начался день! Только что он одним махом убил двух зайцев, освежевал, а шкурки продал.
Во-первых, оказал услугу хорошему человеку. Всерьез допекла его Бялик, раз он попросил на пару часов запереть ее в сарае в воспитательных целях. Парой часов Никита ограничиваться не собирался: за сутки с девкой не случится ничего страшного, а ума может прибавиться.
Во-вторых, вплотную подошел к тому, чего ждал и хотел давно.
Не нужно никаких ступенек, сломанных позвоночников, нелепых прыжков из-под лестницы. Блестящие идеи всегда просты. Старуха может сколько угодно изображать человеконенавистника, однако девка живет у нее дома, а Шишига собственноручно таскает ей из библиотеки детские книжки. И кто после этого будет утверждать, что старой ведьме все окружающие до одного места?
Может, и все. Кроме Бялик.
Тамара не успела сделать то, что собиралась, и Никита принял у нее эстафетную палочку.
Вот оно, слабое место Шишиги! Не какая-то там тайна, вокруг которой они с Гурьяновой напустили тумана, а всего лишь девчонка.
Никита зачерпнул придорожную пыль, небрежно мазнул по щеке и припустил быстрым шагом.
– Вера Павловна! Вера Павловна!
Распахнув дверь на отчаянный стук, Шишигина увидела потного взъерошенного подростка; тяжело дыша, тот ввалился в комнату.
– Вера Павловна! Бялик!
– Что – Бялик? – хрипло спросила старуха.
– Ее нашли… – Мусин согнулся пополам, хватая воздух. – Нашли там… мертвую… Он ее… как ту женщину… в парке…
В эту секунду он воочию представил Бялик, скорчившуюся на влажной от крови траве: ладони прижаты к шее, рот полуоткрыт, в глазах пустота. Этот мысленный образ Никита изо всех сил швырнул в старуху – и попал.
Марта покричала, побарабанила в дверь кулаком, попинала ее ногой, еще покричала и плюхнулась на солому перевести дух. Рано или поздно кто-нибудь услышит ее вопли и вызволит из плена. Беда не в том, что сидит тут как дура, а в том, что Вера Павловна, проснувшись, не найдет ее. При мысли об этом Марта взвыла от бессилия. Гадство, гадство! Старуха переполошится, они с Гурьяновой поднимут тревогу… У бедной Веры Павловны, может быть, сердце прихватит, она только хорохорится, а сама уже старенькая…
Надо же было лопухнуться!
«Если она умрет, я Мусина убью».
Внезапно послышались шаги, и недовольно громыхнул засов.
Дверь отворилась. В освещенном проеме стоял человек, который был Марте хорошо знаком.