– Где девочка?
– Я ничего не сделал, – с ужасом забормотал мужчина. – Я ничего не сделал!
– Ты ответь, пожалуйста, – ласково попросил Бабкин, – и больше от тебя ничего не потребуется.
– Я не понимаю!
– Где. Марта. Бялик.
– Кто это?! Не знаю, я ничего не знаю!
Бабкин неторопливо выпрямился.
– Серега! – предупреждающе сказал Макар.
– Не трогай! Сволочь! А-а-а! Убивают! – вдруг завизжал пленник. Вопль снова перешел в хрип, когда Бабкин сжал пальцы на его горле.
– Мы не из полиции, – без выражения сказал он. – Нас наняли, чтобы найти ребенка. За него хорошо заплатят. Мертвая она, живая – мне, в общем, без разницы. Я просто зарабатываю на кусок хлеба. Ты мешаешь мне делать мою работу.
– Я скажу, сукой буду, скажу… – зачастил мужчина, глотая слова. – Мужики, вы попутали… ну чо вы, я же не этот! Вы чо, думали, я тут малолеток жарю? Да… вы чо! У меня с грызунами никаких дел не водилось… Матерью клянусь!
– Стоп! – сказал Макар.
Пленник осекся.
Илюшин присел перед ним, наклонив голову. Мужчина в страхе скосил на него глаза, вскрикнул, почувствовав прикосновение, и задергал плечами, как бескрылая птица, пытающаяся взлететь.
– Серега, глянь!
Макар закатал пленнику рукава до локтей. Запястья и предплечья на обеих руках были забиты синими татуировками.
– Ну, сиделец, – неохотно признал Бабкин.
Илюшин поднял глаза и прищурился, рассматривая Карнаухова с отстраненностью палача, оценивающего не облик приговоренного, а лишь толщину его шеи.
– Бритва есть?
– А-а-а! – Мужчина забился, как рыба.
– Не догадался захватить. Но личико ему поправляли добрые люди, и не раз. Что тебя смущает?
– Жаргон.
– Да он комедию ломает, Макар! Это спектакль! Времени сколько прошло, подумай сам. Он десять раз уже мог присесть – отсюда и жаргон.
Илюшин с сомнением покачал головой.
– Приотпусти его слегка, пока он концы не отдал.
Пленник засипел, вдыхая воздух.
– С первого раза, – мягко попросил Макар, глядя на него снизу вверх, – с первого, это важно, рассказываешь, кто ты такой и что здесь делаешь.
– Андрей меня зовут, – выпалил тот, не раздумывая. – Андрей Тарасов!
– А по документам ты Илья Пырьев.
Пырьев-Тарасов сглотнул и начал рассказывать, отрывисто, словно отбивая мячи.
История его была проста. Пятерых членов банды, грабившей склады и магазины, взяли на шестой год их деятельности, и одному из них, единственному, на чьих руках не было крови, предложили сделку. Четверо отправились за решетку надолго, пятый вышел на свободу шесть лет спустя.
Он уехал в другой город. Сначала у него появилась работа, потом женщина, и он уже совсем было решил, что его поезд отправился по другой ветке, когда до него дошли известия о бывших подельниках.
Новости были такими, что он бежал из своей новой жизни в тот же вечер, бросив и работу, и жилье, и женщину, которой напоследок крикнул убираться немедленно из этой квартиры. Женщина была неглупая: он знал, что она последует его совету.
Страх гнал его подальше от больших городов, хотя именно там затеряться было проще всего. Кто-то из дальней родни упоминал Беловодье, и он поехал туда, не представляя, что его ждет.
Городок ему неожиданно приглянулся. Здесь царило спокойствие без тоски, и даже зима не вгоняла в уныние, как прежде, а радовала: много снега и солнца, прозрачный синий лед на озере, сугробы у леса – как плохо замаскировавшиеся караульные снеговики.
У него оставалось немного денег от прошлой жизни. Паспорт на другое имя он выправил давно, прибегнув к помощи старого друга. Средств хватило на мастерскую. Может быть, хватило бы и на комнатушку, но он неожиданно для себя приобрел по объявлению пасеку – семидесятилетний владелец начинал слепнуть, и его забирала к себе родня. Старик едва не плакал от радости, что пчелы окажутся в надежных руках. Руки у него действительно были хорошие, он все детство помогал деду, разводившему пчел.
Единственное, что не давало ему покоя, – мысль о том, что в конце концов до него доберутся, как добрались в том городе, где он едва не женился. Каждый раз, когда открывалась дверь мастерской, у него подпрыгивало сердце. Успокаивался он только на пасеке: его поддерживала странная детская вера в то, что пчелы его защитят.
– Они меня за этот год не ужалили ни разу, – сказал он, шмыгнув носом. – Потому что с пониманием… И, это, место тут годное. Лес сухой, редкий, пчелы любят такой. А чабреца вокруг сколько! Вереск растет, малины полно, дягиля…
– Ты мне ботанический справочник не читай, – прервал его Бабкин. – Макар, на пару слов.
Они отошли к дверному проему.
– Самое простое – отвезти его к нашим теткам, побрить и предъявить его рожу, – вполголоса сказал Сергей. – Станет ясно, плетет он кружева или говорит правду. Но мы потеряем на этом уйму времени.
Макар скользнул взглядом по жужжащим пчелам и очень спокойно спросил:
– Ты ульи проверил?
– В каком смысле?
И тут Бабкин понял в каком.
– Так, – сказал он, сразу подобравшись. – Да. То есть нет. В смысле, если ульи, то должно быть очень много крови. Крови нигде не видно.
– Ее не видно здесь, но он мог сделать все в другом месте, в роще, например. Ты же не приглядывался к траве в роще, и я не приглядывался.
Бабкин представил, как открывает крышку улья и вместо рамок видит внутри нечто, плотно облепленное насекомыми. Маленький рыжий детеныш сбежал от убийцы, пробрался через ночной лес, переплыл реку, проявил столько бесстрашия и сообразительности, что хватило бы на десятерых взрослых, – для чего? Чтобы два дня спустя они нашли распиханные по ульям…
Этот образ, вставший перед глазами, заставил его думать в десять раз быстрее обычного.
– Следак! – торопливо сказал он. – Тот, который вел его дело. Мне нужно с ним связаться, это быстро, если повезет, быстрее, чем…
Он достал телефон и обернулся к Тарасову.
Макар отошел в глубь домика, сел и наблюдал, как ставший очень сосредоточенным Бабкин сфотографировал фас и профиль пчеловода, узнал у него имя следователя и, выйдя наружу, кратко поговорил с кем-то, кто явно был ему хорошо знаком. «Фотку сброшу, свяжись с ним, я для него человек левый, и даты пускай подтвердит, пришлю прямо сейчас, только срочно…» Потом обошел вокруг дома, сначала в одну сторону, потом в другую, избегая смотреть на ульи, пока Илюшин молча ждал на одном стуле, а пленник на другом. Когда раздался звонок, все трое вздрогнули.
– Да! Ты уверен? В две тысячи пятом году или в седьмом?
Бабкин дослушал, не произнося ни слова, сказал «спасибо» и сунул телефон в карман. Затем вошел в дом и размотал провода. Тарасов бухнулся на пол, растирая запястья.
– Во даете, братва! Чуть глотку не перерезали…
– Прости, мужик, – устало сказал Бабкин. – Я тебе дверь прилажу. Ты лучше объясни, почему у тебя стекла в окне нет?
– Да его и не было, – удивился пасечник. – Я вон пленкой затянул, вроде и нормально. А застеклить руки не доходят.
Илюшин вышел на крыльцо, минуту спустя к нему присоединился Сергей.
– Вот теперь приехали, – глухо сказал он.
Макар не ответил.
За их спинами громыхал посудой лже-Карнаухов, поднимая разлетевшиеся миски, а Бабкин думал, что им нужно немедленно возвращаться, брать в охапку старуху с директрисой и мчаться по тем трем адресам, которые передала риелтор. Но ведь не найдут никого… Убийца – не дурак, он действительно увозил девочку в лес, и трофеи у него хранятся не в городе, а в какой-то богом забытой дальней избушке, мимо которой если и ходят грибники, то раз в десять лет, а скорее всего, реже, потому что у здешних лесов не слишком хорошая слава, хоть и не такая зловещая, как у реки. Дурак он был, когда боялся заглядывать в ульи, потому что – ну, нашли бы эту жуткую мозаику, из которой нужно сложить обратно человеческое тело, и что? Марта Бялик была бы мертва. Это кажется страшным лишь до тех пор, пока не представишь, что Марта Бялик жива. Вот сейчас, пока они сидят на крыльце под жужжание пчел, она жива и будет жива еще какое-то время.
Он усилием воли отогнал воспоминание о представителе фармацевтической компании.
– Макар, нам пора.
Тот не пошевелился.
– Макар!
Илюшин подобрал щепку и что-то начертил на земле.
– Я никак не могу решить одну задачу. Что это был за труп, который Гурьянова утопила в реке?
– Макар, ты что? – ошалело спросил Сергей. – Ехать надо, сейчас же! Над трупом подумаешь по дороге!
– Это крайне интересно, – продолжал Илюшин, не обратив внимания на его слова. – Никто не исчезал в городе в ту ночь, когда Буслаев убил родителей. Пропавшего рыбака хватились бы приятели, версия с бродягой не выдерживает критики… Если подумать, Шишигина и Гурьянова сделали вывод о подмене тела на основании всего лишь двух фактов. Труп изменил положение – это раз. Стал тяжелее – два. Это неубедительно. Тело сползло, окоченело – вот и все.
– Откромсанные рыжие кудряшки тебе убедительны? – взорвался Сергей. – А Бялик, которую хрен теперь отыщешь по этим, мать их, чащобам?
– Убедительны, – кротко согласился Макар. – Но если утопили все-таки Карнаухова, дело приобретает иной оборот. Гурьянова – очень умная тетка, и до этого времени она шевелила за нас извилинами. Но если мы, наконец, подключим свои, то станет ясно как день, что она допустила ошибку. Карнаухов мертв, он похоронен под именем Феди Буслаева, это значит, что девочку увез кто-то другой.
Бабкин помотал головой, будто стряхивая морок, и сел рядом.
– Кто? Макар, послушай, это один и тот же человек! Черт с ним, с расположением тела, но почерк один, разве ты не видишь? Волосы эти отрезанные, все жертвы рыжие… Серийные убийцы крайне редко действуют парами, а если такое все-таки случается, то обычно это мужчина и женщина. У тебя есть на примере хоть одна баба, которая подходит на эту роль?
Макар задумался. Он молчал очень долго, и Бабкин хотел уже рявкнуть, что все эти теоретизирования бессмысленны, потому что без Карнаухова его подруга не стала бы продолжать убийства, но в этот самый момент Илюшин поднял на него взгляд и спросил: