Я вновь начал ходить курить на балкон.
Обычный мир, материальный и простой, вернул свои пошатнувшие позиции.
Правда, не до конца: теперь где-то внутри меня затаился страх.
Я боялся, что однажды лифт откажет, и я буду вынужден спускаться по лестнице.
Это случилось через месяц.
…Наверное, я простоял минут десять, нажимая снова и снова кнопку вызова лифта.
Все мои попытки ничем не увенчались: в шахте царила мёртвая тишина.
Сразу же в моей памяти всплыли все подробности недавней истории.
Все мои придумки про подростков неожиданно стали выглядеть глупо и нелепо. Я вспомнил тот стон, меня передёрнуло.
Мне не хотелось спускаться на улицу по лестнице. Но выхода у меня не было.
В другой день я мог бы постоять на площадке и дождаться кого-нибудь из соседей, чтобы спуститься вместе с ними. Но, как назло, именно сегодня на работе запускали проект, от успеха которого в дальнейшем зависела вся моя карьера. А я и так уже потерял десять минут.
На лестнице было пусто и тихо.
Слишком тихо!
"Где же остальные жильцы?" — поймал я себя на мысли, и сразу же, отправив эту мысль как можно дальше, рванул вниз по лестнице. Бегом.
Через несколько пролётов я увидел впереди себя женщину в потёртом пальто. Услышав мои шаги, она обернулась. На секунду я замер, испугавшись неожиданной встречи, но всё было в порядке.
Милая пожилая женщина улыбнулась мне:
— Добрый день, молодой человек!
Я поздоровался в ответ.
— Опять лифтЫ не работают. В прошлом году чинили два месяца, а всё без толку! — пожаловалась она мне, не особенно нуждаясь в ответе, а просто испытывая потребность выговориться кому-нибудь про лень и безрукость коммунальных служб.
Я выдохнул. Теперь, когда я был не один, мои страхи вновь начали казаться мне какой-то несусветной глупостью.
…свет погас между шестым и пятым этажами, и на этот раз вокруг воцарился абсолютный мрак.
Тьма вернулась.
"Тихо! Это просто авария. Развёл панику!"
Я медленно продолжил спускаться по лестнице. К счастью, под ногами были обычные бетонные ступени, которые, во всяком случае, пока, не собирались превращаться в какую-либо эзотерическую дрянь.
"А где соседка? Я же был не один, — внезапно вспомнил я.
И почему она молчит?"
Мелькнула яркая вспышка какого-то странного, призрачного света — такого, какой бывает ночью, во время грозы.
В нос ударил запах протухшего мяса.
При свете этой вспышки я увидел женщину.
Но это была отнюдь не моя недавняя спутница.
В метре от меня стояла какая-то старуха в рваной одежде.
Она была мертва, мертва очень давно. На лице почти не осталось кожи, а в пустых глазницах что-то шевелилось.
Обтянутая пергаментной кожей скрюченная рука с длинными ногтями медленно потянулась ко мне. В очередной вспышке непонятного света я увидел, как по тянущейся ко мне конечности мельтешат какие-то мелкие насекомые…
Я думал, что умру от ужаса и отвращения — немедленно, прямо на грязных бетонных ступенях подъезда. Я орал так, что, казалось, весь этот проклятый дом должен был рухнуть от моего крика.
…До мне не сразу дошло, что на лестнице снова горит свет, а вокруг пусто и тихо.
Старуха исчезла.
…за квартиру было заплачено ещё на месяц вперед. Хозяйка отказалась вернуть мне деньги, сославшись на то, что прямо сейчас у неё такой возможности нет. Зарплату на работе задержали на неопределенное время.
Из Брянска никто не мог прислать мне деньги, а знакомых в Петербурге, таких, что могли пустить пожить, я ещё не успел завести.
Мир сговорился против меня.
В тот день я почти час бродил перед подъездом, не решаясь зайти в него, пока, наконец, не пристроился к каким-то мужчинам и вместе с ними сел в лифт.
Четыре дня всё было нормально: лифт работал, а на балкон я больше не ходил — курил прямо в квартире.
На пятый день, лифт вновь не пришёл…
…уже три дня я сижу в квартире. Лифт всё так же не работает, хотя я слышу, как он ездит где-то там, в глубине шахты.
Ко мне на этаж он не поднимается.
Я стучался и звонил к соседям, но никто не открыл, несмотря на то, что я прекрасно слышу их голоса, работающие телевизоры.
Хотя откуда мне знать, что, если бы мне и открыли, то там были бы мои соседи?
Я пытался дождаться кого-то из них на площадке, но вскоре почувствовал тот самый запах с лестницы и понял, что и здесь уже небезопасно.
С телефона куда-то исчезли все деньги, и я остался без связи.
Странно, что и мне никто не звонит, хотя я не был на работе уже три дня.
А сегодня я услышал странный скрежет за дальней стеной комнаты, как будто бы кто-то скребётся сквозь неё, пытаясь попасть в квартиру.
С каждым часом звук становится всё громче.
Эта стена выходит на лестницу….
Барсик
Публикация: сборник "Удивительные истории о котах" АСТ, 2019 г. ISBN: 978-5-17-119136-8 Редактор: Полянина Евгения Игоревна
Играть в карты с собственным котом — сомнительное удовольствие.
Мало того, что эта скотина постоянно пыталась мухлевать и то и дело бросала в мой адрес едкие замечания, так она ещё требовала, чтобы я передвигал и её карты тоже — лапы у Барсика, к счастью, остались прежними, кошачьими.
В отличие от интеллекта.
Я с тоской посмотрел в глаза кота, возлежавшего на столе передо мною, и попытался понять: осталось ли в этом инфернальном саркастическом чудовище хоть что-то от моего милого, хоть и чуточку туповатого домашнего любимца, обожавшего бегать за лазерной указкой.
Кроме лазера, дома, у него особо развлечений не было — да и какие вообще могут быть развлечения у домашнего кота — поесть, да поспать, да за птичками понаблюдать…
Правда, Барсик, в той прошлой жизни, любил ещё и карточные игры. Хотя, что значит любил? Просто, стоило друзьям прийти ко мне на партию в покер, он тут же запрыгивал на холодильник и проводил там весь вечер, внимательно следя за движениями карт.
— М-ряу! — раздражённо выдал Барсик и царапнул стол. — Открывай!
Я вздохнул — жёлтые глаза напротив были совершенно непроницаемы, — и перевернул карты. С учётом лежащих на столе — получилось две пары.
Барсик довольно мурлыкнул и ударил лапой по столу:
— Теперь переверни мои!
Где-то секунду я смотрел на комбинацию кота — скотина собрала фул-хаус. В уши били пронзительные вопли Барсика — тот праздновал победу.
«Хорошо, что он не может демонически смеяться, как великий и ужасный Лёшка Петров! — подумал я и тут же отметил: — Пока не может…»
Крики Барсика, достойные первого месяца весны, прекратились. Кот поднялся на ноги и лапой подтолкнул ко мне блокнот:
— Запиши! Ты опять проиграл! Ещё одна когтеточка! С домиком наверху…
— Барсик, зачем тебе десять когтеточек? — рискнул спросить я. — Ты же всё равно точишь когти о шкаф?
Взгляд кота выражал полнейшее презрение:
— А тебе зачем дома пять приставок виртуальной реальности? — спросил Барсик и стукнул хвостом меня по руке.
Это было не больно, но обидно.
«Главное, чтобы он не заявил, что до катастрофы у него на хвосте были ядовитые шипы. С этой скотины станется!» — подумал я.
Барсик грустно посмотрел мне в глаза и всё же соизволил ответить на мой вопрос:
— Ты не понимаешь. Когтеточки нужны не для маникюра. Это luxury предметы, они отражают мою успешность…
Я с трудом удержался от желания приложиться лбом об стену.
Пройдясь по столу кругом, кот остановился прямо перед моим лицом:
— Играем ещё раз. На… — на мгновение кот задумался, — на лазерную указку!
Я закатил глаза:
— А это тебе зачем?
— Когда захочу, буду с ней играть, — невозмутимо ответил кот, возвращаясь на своё место.
— А кто будет тебе её направлять?
— Ты и будешь. Но теперь это будет моя указка.
Я вздохнул и молча начал мешать колоду.
— Будешь хорошо себя вести — по возвращении на Землю налью тебе мисочку виски, — цинично пообещал кот, не отрывая взгляда от мельтешения карт в моих руках.
Не рискуя прокомментировать слова Барсика, я с тоской посмотрел за окно. Серый дождь медленно капал вверх (как я успел узнать за последние двое суток привычное явление для этой планеты). Шли третьи сутки моей «второй» жизни.
Над головой раздалось шипение, ретранслятор заговорил голосом синтезатора речи:
— Его высокоблагородие Барсик приглашается на аудиенцию к верховному Ы планеты. Вы можете взять с собой своего питомца. Делегация встретит вас у дверей вашего номера.
Кот торжествующе воззрился на меня:
— Потом доиграем! Пошли… питомец, — резким движением лапы Барсик выбил из моих рук карты. Те веером разлетелись по комнате.
На условном пороге (дверь фактически материализовалась в стене — похожий на пластик материал сам по себе разошелся в стороны, стоило нам подойти к нему), кот обернулся:
— И перестань дёргать ушами, когда блефуешь! — назидательно сказал он.
— Что?!
Барсик совершенно по-человечески вздохнул:
— Когда у тебя плохие карты или когда ты нервничаешь, ты начинаешь шевелить ушами — вот так вот, — от демонстрации ничего понятнее не стало, кошачьи уши были не слишком похожи на человечьи. — Отлично видно всем. Даже и не с холодильника! — ехидно добавил он.
Я зачем-то потрогал свои уши. Они действительно подёргивались — мелко-мелко.
— Что… всем видно?! — переспросил я.
— Особенно, когда лежишь на холодильнике.
***
— Возьми с собой кота, — предложил мне Лёшка Петров, наливая ещё по одной стопке.
Я пожал плечами:
— Зачем? Что он будет делать на маленьком астероиде? Там жилых помещений — раз, два и обчёлся. А у родителей — дача в Бразильской сельве. Птички, солнышко, свежий воздух…
Лёшка придвинул ко мне стопку:
— Я не за кота беспокоюсь! — мой приятель покосился на Барсика, невозмутимо наблюдавшего за происходящим с высоты холодильника. — А за тебя…