— Охотно поделюсь! Дело в том, что у нас совсем нет мужчин, поэтому не с кем спорить, и вопрос, кто что должен делать по хозяйству, отпал сам собой, понимаете?
— Совсем нет мужчин?! — переспросил, не веря ушам, потрясенный Кашалот.
— Совсем-совсем?! — вторил ему Удильщик.
— Да, никаких, — радостно подтвердила Ящерица, — ни молодых, ни старых. А чему вы, собственно, удивляетесь? Думаете, без мужчин нельзя обойтись? Ошибаетесь! — и она запела:
Ну почему все так уверены, что, мол,
Необходим для полной жизни сильный пол?
Ведь доказали мы, и в том числе я лично,
Что роль его весьма преувеличена…
Уж вы поверьте мне —
Способны мы вполне
Обходиться без него отлично!
Ах, до чего ж вольготно
Живется без мужчин!
Надеюсь, все животные
Подхватят наш почин…
А если бы наш почин подхватили и люди, на Земле воцарились бы мир и спокойствие! Ведь не секрет, что мужики, непрерывно говоря о мире, сами так и рвутся в драку — по всякому поводу и без повода… Они просто жить без этого не могут, драка у них в генах! — и она снова запела:
Пусть женщины всюду — по радио, в прессе, —
Сорвут с мужиков миролюбья личину:
Мир без мужчин — это мир без агрессии,
Мир без агрессии — мир без мужчины!
— Значит, если я правильно понял, — уточнил Гепард, — вам удалось создать такой мир, хотя пока и в ограниченном масштабе, не так ли? И у того, кто вас посетит, дорогая Скальная Ящерица, будут, очевидно, все основания воскликнуть: «Не слышу речь ни мальчика, ни мужа!» Но как же вам удалось достичь такого благополучия?
— Элементарно, Гепард! — Ящерице явно доставляло удовольствие объяснять способ, каким можно достичь мира без мужчин.
— Откуда же взяться мужчинам, если у каждой из нас рождаются только дочки — между прочим, всегда точные копии своей мамы. А когда они становятся взрослыми, у них тоже рождаются одни лишь дочки — и так из года в год. Кстати, знаете ли вы… хотя откуда вам знать — догадываетесь ли, по крайней мере, что это такое — быть матерью подрастающих дочек, когда кругом, щелкая зубами, шныряют хищные мужчины? Способны ли вы ощутить, что мужчина — источник повышенной опасности и с этой стороны? Вот почему, полностью избавившись от представителей сильного пола, мы попутно решили и эту наболевшую проблему! — и она опять запела: такая ее, видимо, распирала радость, что ей все время хотелось петь…
Мы ящерицы скальные —
Созданья уникальные:
Детишек мы рождаем без мужчин.
Пусть напролет все ночки
Гуляют наши дочки —
За них нам волноваться нет причин!
— Этого не может быть, это невероятно, — с ужасом прошептал Кашалот, пребывавший от всего услышанного в полнейшем шоке.
— Как говорится, невероятно, но факт, — откликнулся Гепард.
— И у этого факта, друзья, — сказал Человек, — есть научное название: партеногенез — когда все животные какого-то вида принадлежат только к женскому полу. Среди беспозвоночных партеногенез не такая уж редкость…
— Позвольте, позвольте, — возразил Удильщик, шокированный не меньше своего любимого председателя, — но ведь ящерицы — позвоночные!
Ящерица отреагировала мгновенно:
— Наша группа скальных ящериц — приятное исключение среди позвоночных!
— Теперь уже не исключение, — сказал Человек. — В последние десятилетия открыты еще несколько видов ящериц, у которых совершенно нет мужчин — это еще три вида живущих на Кавказе скальных ящериц, некоторые гекконы, агамы, тейиды, игуаны, обитающие в разных уголках Земли… Но когда в 1957 году молодой в то время герпетолог, то есть специалист по пресмыкающимся и земноводным, Илья Сергеевич Даревский открыл ваше женское царство, ученые были потрясены не меньше коапповцев: они даже предположить не могли, что на свете есть и позвоночные животные совсем без мужчин!
— Вот видите? — Ящерица повернулась к Кашалоту. — Это же так просто! Призываю всех последовать нашему примеру! И не нужно будет никаких обсуждений: как сильному полу относиться к прекрасному полу…
Кашалот, слегка очнувшийся от шока, вскричал так взволновано, так отчаянно и громко, как не кричал никогда:
— Нет, нет, нет и еще раз нет!!! Мы пойдем другим путем!!!!!
Ироничный Гепард, конечно, не упустил случая подтрунить над своим обожаемым председателем:
— Ну почему же, дорогой Кашалот, — если этот самый партеногенез сможет разрешить все семейные проблемы…
Но договорить ему не удалось: появившаяся в этот момент на поляне Мартышка, услышав еще издали слово «проблемы», заволновалась: как же так — какие-то проблемы решаются без ее участия! Подбежав к коапповцам, она затараторила, забыв даже поздороваться:
— Какие проблемы? О чем речь, а? Рассказывайте скорее!
— О проблемах потом, — осадил ее Удильщик, — сначала вы должны рассказать: удалось вам что-нибудь узнать насчет птицы-Носорога?
— Да-да, — спохватился председатель, окончательно выйдя из шока, вызванного эпизодом со Скальной Ящерицей, — немедленно доложите, Мартышка, о результатах проверки фактов, изложенных в заявлении Доброжелателя! Подтвердились они?
Ответ Мартышки был краток:
— И да, и нет!
— С вами не соскучишься, — заметил Гепард.
Кашалот потребовал, чтобы Мартышка выражалась яснее, и она пояснила:
— С одной стороны, жена птицы-Носорога действительно замурована в дупле и сидит там без перьев…
— Значит, феодально-байские пережитки… — начал было Кашалот, но Мартышка рассмеялась:
— Какие там пережитки! Факты-то правильные, но перевернуты так, что диву даешься! Дупло ведь замуровано временно, только на два месяца — для того, чтобы пока птица-Носорожиха насиживает, к ней не могли проникнуть змеи и хищные звери. Она там в прямом смысле как за каменной стеной — словно в крепости. Но в стене есть малюсенькое окошечко, через него птица-Носорог кормит жену. Знали бы вы, какой он заботливый муж, какие вкусные плоды ей носит! Да вот, сами убедитесь — я же его сфотографировала как раз за этим занятием, — и Мартышка протянула коапповцам снимок, на котором был запечатлен момент, когда птица-Носорог просовывал через отверстие в глиняной стенке, которой было замуровано дупло, какой-то плод.
— Ну, а … история с перьями? — спросил Кашалот, желая, чтобы в этом запутанном деле не осталось ни малейших неясностей.
— Так птица-Носорожиха сама их сбросила! Муж ее меняет перья постепенно, иначе он не смог бы летать, а ей, пока она насиживает, можно и разом полинять — так ведь быстрее… Одним словом, все это «данисенее» — типичная клевета! И я узнала, чьих это лап дело — это Павлин написал!
— Стало быть, мало того, что сам жене не помогает, так еще и на хороших мужей напраслину возводит, — заключила Сова.
— А-а, — произнес Кашалот тоном, не предвещавшим для пернатого злодея ничего хорошего, — теперь понятно, почему Павлин не заботится о жене и детях: ему некогда — он строчит анонимные письма! Птица-Секретарь, Павлина — на стенд «Не проходите мимо». Немедленно!
— «Доброжелатель»… — бросила Сова.
Стрекоза вдруг горько заплакала. Коапповцы, связав эти рыдания с последним решением председателя, окружили ее и стали стыдить и увещевать. Со всех сторон слышалось: «Вам что — жаль этого анонимщика?», «Этого клеветника?», «Этого разряженного склочника? «Да не стоит он и одной вашей слезинки!» — и тому подобное. Наконец Стрекоза пролепетала сквозь плач:
— Да нет же, я не из-за Павлина вовсе плачу… Мне так жаль птицу-Носорожку…
Все уставились на нее, сомневаясь, в своем ли она уме, а Сова, всплеснув крыльями, запричитала:
— Вот те раз! Да ты что, Стрекозушка, аль не слыхала? Мартышка-то ведь только-только докладала: муженек-де у птицы-Носорожихи такой — любо-дорого смотреть, позавидуешь! Чего ж ее жалеть-то?
— Да-а, — всхлипнула Стрекоза, — а если он вдруг погибнет, как же она там останется в дупле, замурованная? Кто ее будет кормить, а потом размурует?
— Как это — кто? — Мартышка даже возмутилась. — Другая птица-Носорог! Она не даст умереть с голоду жене товарища — у них такой закон!
— Вот это по-мужски! — одобрил Человек.
— Если бы у всех было столь же рыцарское отношение к прекрасному полу… — мечтательно произнес Олень-менестрель, о котором все успели забыть. А он скромно стоял в сторонке и тихонько перебирал струны лютни.
— О, дорогой Олень! — спохватился Удильщик. — А как же ваша рыцарская баллада? Вы так ее и не спели по традиции…
— Нандик помешал, — ввернул Гепард.
— А нам всем так хотелось бы ее послушать по традиции, — подала голос переставшая плакать Стрекоза.
— Да-да, нельзя нарушать традицию! — поддержал Кашалот.
— Разумеется, о, друзья мои, я спою! — менестрель взял аккорд и объявил: — Старинная «Баллада о животных-джентльменах», — и он запел, аккомпанируя себе на лютне:
Конечно, мы не люди, нет, не люди, а животные…
Млекопитающие, птицы, земноводные,
Моллюски, рыбы, змеи, пауки и насекомые
Не чтут обычаи людские, незнакомые…
Мы не целуем лапок, не умеем бриться мы,
Но и у нас среди мужчин немало рыцарей.
Пусть красотой они не блещут и талантами.
Зато их с детства научили быть галантными!
Совсем не знают наши мальчики грамматики,
Писать не могут сочинений наши мальчики.
Они задачек не решают даже простеньких…
Но наших девочек не дергают за хвостики!
— Хорошая песня… — проникновенно молвил Кашалот. — Ее должны знать все мужчины!
— Зачем же дело стало? — Удильщик всем своим видом показывал, что готов немедленно заняться распространением баллады среди мужчин. — Менестрель, надеюсь, не откажется дать нам текст и ноты, мы их размножим…