ках, озерах, морях, океанах и в других местах общего пользования.
Сова энергично закивала, подтверждая сказанное.
— Житья от них не стало, Кашалот: мусор за собой не убирают, деревца молодые ломают, живность распугивают, костры не гасют как следует — далеко ли до пожара, уж с водой что творят — не приведи господь: после этих супостатов клюв обмакнуть боязно, не то что пить…
— Подобных субъектов, уважаемая Сова, — повернулся к ней Кашалот, — мы, как известно, выводим на чистую воду. Совершенно очевидно, однако, что, требуя от своих двуногих соседей по планете безупречного поведения на природе, животные и сами, в свою очередь, не должны совершать по отношению к людям действий, чреватых конфликтными ситуациями.
— Не говоря уже о конфликте с Законом, — вставил Удильщик.
— Что значит «не говоря»? — Кашалот резко рубанул ластом воздух. — Как раз об этом мы и поговорим, причем серьезнейшим образом, поскольку сегодняшнее заседание будет целиком посвящено усилению борьбы с правонарушениями среди животных.
— Давно пора! У меня такие факты — шерсть дыбом встает! — затараторила Мартышка. — До чего докатились: в Красноводске средь бела дня Воробей залез в карман!
Стрекозу вдруг осенило:
— Выходит, не случайно ему дали такое имя?
— Конечно, не случайно — этот пернатый воришка собирался стащить у потерпевшего…
— Простите, Мартышка, — перебил Человек, — но вы излагаете факты, мягко говоря, не совсем точно.
Кашалот нахмурился:
— Что вы хотите этим сказать, уважаемый Человек?
— Что в происшествии, о котором упомянула Мартышка, потерпевшим был… вернее, чуть не стал сам Воробей. Его преследовал Кобчик.
— А-а, — протянул Рак, — знаем: некий Кобчик — хищная птица без определенных занятий.
— Нет, занятия у Кобчика вполне определенные, — возразил Человек. — Обычно он охотится за грызунами. Но в данном случае Кобчик изменил своему правилу и напал на Воробья. К счастью, поблизости гулял красноводский школьник Игорь Кадин. Воробей юркнул в карман и тем спас свою жизнь.
Сова торжествовала:
— Слыхала, Мартышка? То-то! Негоже каждую мелкую птаху подозревать, а тем паче напраслину возводить.
Кашалот полностью согласился с Совой, заметив, что подозрительность к мелким, случайно оступившимся птахам лишь отвлечет внимание от настоящих, крупных преступников, представляющих особую общественную опасность — таких, скажем, как… — здесь он слегка запнулся.
— Как двухметровый Сом из реки Оскол, — подсказал Удильщик. — Этот матерый рецидивист в течение длительного времени крал у местного населения гусей и уток.
Рак, как всегда, не поверил:
— А это случайно не «утка», Удильщик? Вы проверили достоверность сведений?
Удильщик был до крайности возмущен:
— Уж не намекаете ли вы на ответственность за дачу ложных показаний? Так вот, к вашему сведению: есть многочисленные свидетели! Это жители районного центра Двуречная Харьковской области, они подтвердят каждое мое слово!
А Председатель тут же отдал распоряжение птице-Секретарю срочно послать Сому из реки Оскол повестку с вызовом в КОАПП.
— Так пропесочим — осколки останутся, — пообещала Сова.
— Да-да, — выкрикнула Мартышка, — мы ему устроим показательный сомосуд!
— То есть суд над Сомом? — уточнил Человек. — Он уже состоялся: Сом был пойман с поличным и…
— И приговорен к наваристой ухе, — закончил за него Удильщик.
…Никто не увидел, как и откуда на поляне появился среднего роста Попугай, ярко-красный хвост которого резко контрастировал со скромным серым оперением головы и туловища. Прилет его остался незамеченным не только потому, что все были поглощены обсуждением актуальнейшей проблемы борьбы с преступностью: Попугай подлетел к коапповцам настолько бесшумно, что когда он заговорил, они от неожиданности вздрогнули.
— Итак, правосудие свершилось, — произнес гость. — Но подходящий ли это повод для того, чтобы почувствовать удовлетворение? Ведь преступник был бы изобличен значительно раньше, если бы сразу, после первой же кражи, обратились ко мне.
— К вам, милый Попугай? — удивленно переспросила Стрекоза.
— Зовите меня Ксюшей, — попросил посетитель, понизив голос почти до шепота.
— Но ведь это женское имя, — возразил Рак, высказав тем самым общее недоумение.
И тут произошло то, чего никто ожидал — Попугай вдруг заговорил вполне натуральным женским голосом:
— В случае необходимости я могу выдать себя за особу женского пола — для конспирации. — И совсем уж едва слышно разъяснил причину такой предосторожности: — Никто не должен догадываться, что я частный детектив.
Услышав это, Кашалот несказанно обрадовался.
— Какая удача! — воскликнул он. — Нам как раз позарез нужен детектив!
— Тсс… не так громко, — предупредил Попугай. — Для непосвященных я всего лишь обыкновенный Жако, он же африканский Серый Попугай, проживающий в обыкновенной квартире и развлекающий обыкновенных хозяев и их гостей: «Добррый вечерр. Дайте Ксюше сахарру. Ксюша хоррошая». А тем временем я приглядываюсь, прислушиваюсь, сопоставляю и запоминаю…
— А память у попугаев феноменальная! — заметил Человек. — У немецкого орнитолога Лукануса вместе с серым попугаем жил, причем очень недолго, удод по имени Хопфхен. Спустя девять лет Луканус принес в дом нового удода. Как только жако его увидел, он тотчас закричал: «Хопфхен, Хопфхен!»
— Да, — подтвердил пернатый детектив, — мои сородичи, в отличие от людей, надежные свидетели, память никогда их не подводит: никаких домыслов, вымыслов и всяких там «кажется», «вроде бы», «может быть» — повторяют только то, что слышали. В американском городке Байтаун, например, попугай навел полицию на след двух преступников, повторив слово в слово, причем их голосами, разговор во время ограбления квартиры: «Эй, Роберт, иди-ка сюда!» — «Рони, скорее!»
— Неужели оказалось, что преступников действительно звали Рони и Роберт? — изумилась Стрекоза.
— Иначе и быть не могло. Это не единственный прецедент такого рода: в бразильском городе Порту-Алегри попугай тоже помог разоблачить уголовника, назвав его кличку: «Бабао»! А вот совсем свежий эпизод: в Саранске опергруппа попугаев…
— Опергруппа? — недоверчиво переспросил Рак.
— Хорошо, пусть будет так: несколько попугаев, живущих у одной женщины, помогли в ее отсутствие задержать квартирного вора: когда он забрался в квартиру, они вызвали милицию.
— Сами вызвали? — полюбопытствовал Удильщик.
— Ну… не совсем — милицию вызвали соседи, но тревогу-то подняли попугаи: они так истошно вопили, что привлекли внимание соседей. Но всех превзошел заокеанский супермен… то есть, прошу прощения — суперпэ́рот, что значит «сверхпопугай», по имени Берт, из американского города Кериса, штат Юта. Защищая жизнь и честь девушки, он не побоялся вступить в схватку с вооруженным бандитом!
— Один на один?!! — коапповцы переглядывались, не зная, верить ли своим ушам…
— Именно! — с гордостью сказал Ксюша. — Громила вломился в дом, зная, видимо, что семнадцатилетняя Таня Сазерленд находится там одна. Он кинулся к перепуганной насмерть бедняжке, но в этот момент, услышав крик девушки, из соседней комнаты стремительно влетел Берт. Не раздумывая ни секунды, он бросился на мерзавца, вонзил в его спину клюв и выдрал лоскут кожи. Бандит взвыл от боли и выпустил Таню из своих ручищ. Пока он пытался схватить попугая, чтобы свернуть ему шею, девушка выскочила из комнаты, мгновенно заперла за собой дверь и позвонила в полицию…
Коапповцы, слушавшие Ксюшу с напряженным вниманием, вздохнули с облегчением, особенно председатель КОАППа, который во время Ксюшиного рассказа так переживал, что, прижав ласты к сердцу, подался вперед, словно сам готов был броситься на защиту далекой Тани.
Дождавшись благополучного финала, он несколько раз повторил:
— Какое благородство, какая преданность дому, какой, не побоюсь этого слова, героизм!
Удильщик же высказался в том смысле, что из подобных историй следует непреложный вывод: люди совершают большую ошибку, не приглашая попугаев на работу в правоохранительные органы, в том числе и на руководящие должности.
Мартышка, однако, с горячностью стала всех убеждать, что если бы их даже пригласили, попугаи сами бы не пошли: поминутно рисковать жизнью и здоровьем — а что взамен?
Стрекоза присоединилась к ее мнению, напомнив, что у сотрудников этих органов даже страховки порядочной нет, чтобы в случае чего хотя бы семья была прилично обеспечена.
Человек заметил по этому поводу, что не везде дела обстоят столь плачевно в отношении как людей, так и попугаев. В Швеции, например, было возбуждено дело о взыскании с преступника компенсации за ущерб, причиненный им здоровью попугая Фрассе: от стресса, перенесенного им при попытке ограбления ответчиком дома, где он живет, Фрассе потерял дар речи, аппетит…
— И, надо полагать, веру в человечество? — предположил Кашалот.
Но Человек выразил надежду, что после решения суда он вновь обрел и то, и другое, и третье: суд, где Фрассе выступал в роли истца, а хозяин дома Николас Остлунд представлял его интересы, постановил взыскать с арестованного грабителя в пользу попугая шестьсот пятьдесят крон.
— Да он же теперь настоящий кронпринц! — воскликнула Мартышка.
— Гораздо существеннее, — назидательно подчеркнул председатель, — что восторжествовала справедливость. Когда это происходит, мое сердце весом в полтонны переполняется ликованием! Но так хочется, чтобы порок был наказан и во всех других случаях… Дорогая… то есть, дорогой Ксюша, я надеюсь, вы не откажетесь помочь нам в разоблачении злоумышленников? Мы так нуждаемся в помощи опытного детектива! К сожалению, еще нередки уголовные дела, когда противозаконные действия животных остаются безнаказанными. Взять хотя бы этих наглых угонщиков из… мм…
— Из Кызыл-Агачского заповедника, — напомнил Удильщик. — Это в Азербайджане, на берегу Каспия.