– Когда я ушла от отца, ты уже уехал. Я боялась, что твоя семья отнимет у меня Перси.
Байрон замер.
– Погоди-ка. Что ты сказала?
– Что ушла от отца. Взяла с собой младшую сестру Мэй. Сейчас она сидит с малышом.
Подскочив, Байрон схватил ее за руки:
– Твоя сестра сидит с моим сыном?
– С нашим сыном, да.
Он подтолкнул ее к машине:
– Отвези меня к нему. Немедленно.
– Хорошо.
Ехали в гнетущем молчании. Она снимала квартиру в жилом комплексе «Аврора» в получасе езды. С разгневанным Байроном на пассажирском сиденье.
Леона пребывала в расстроенных чувствах. На долю мгновения душу осветил лучик надежды, что между ними еще сложится что-то хорошее, и погас. Это ведь Байрон. С ним всегда непросто, они постоянно балансировали на тонкой грани между любовью и ненавистью. Если бы она была не из семьи Харпер или он из Бомонтов. Будь они безымянными людьми, полюбившими друг друга, могли бы до конца дней своих прожить счастливо. Но у них иная судьба. Байрон возненавидел ее за то, что скрыла от него сына.
Они свернули на стоянку жилого комплекса.
– Ты здесь живешь?
– Да. Иного мы позволить себе не в состоянии.
– А как же твои родители? Отец?
– Пожалуйста, не упоминай об отце в присутствии Мэй. Это заставляет ее нервничать.
– Почему?
– Просто не надо этого делать. Сюда. – Они поднялись на третий этаж. – Ну, вот и пришли.
– Слава богу, ты пришла! – воскликнула Мэй, укачивая плачущего Перси. – Боюсь, он снова подхватил ушную инфекцию и… ой! – При виде Байрона она в ужасе отшатнулась.
– Все в порядке. Я ему рассказала.
Прижимая малыша к груди, Мэй встала с дивана.
– Он ведь не пришел забрать Перси, правда?
– Нет, – повышая голос, заверил Байрон. – Я просто хочу познакомиться с сыном.
Мэй затравленно смотрела то на сестру, то на него, как кролик, загнанный в угол лисицей. Байрон очень опасная лисица.
– Все в порядке?
Он шагнул к ней:
– Привет, Мэй. Рад встрече. Я Байрон Бомонт.
Увидев Леону, Перси протянул к ней пухлые ручки. Мэй стояла, точно громом пораженная, и смотрела на Байрона.
– Дай его мне. – Леона взяла ребенка на руки и прошептала: – Все будет хорошо.
– Пойду в свою комнату. – Мэй изобразила на лице слабое подобие улыбки и стремглав пронеслась по коридору, скрывшись в своей комнате.
– Здравствуй, мой сладкий. – Леона крепко обняла малыша. – Тетя Мэй говорит, что у тебя снова инфекция. Болят ушки?
Перси издал душераздирающий вой.
– Знаю, это совсем невесело. – Она оглянулась на Байрона, смотрящего на них во все глаза. – Пойду поищу ушные капли. Хочешь подержать его?
Предложение привело Байрона в ужас.
– У него рыжие волосы.
Леона улыбнулась, глядя на сына, который, засунув пальцы в рот, пускал слюни на ее блузку.
– Верно. Он пошел в тебя.
– Пошел в меня. Сколько ему?
– Присядь. Нужно найти капли. Потом поговорим.
Как робот, Байрон тяжело уселся на диван.
– Перси, детка, это твой папочка, – прошептала Леона и опустила ребенка ему на колени. – Просто подержи его минутку, ладно?
– Ум… – неуверенно промычал Байрон.
Леона быстро скрылась в спальне, сняла костюм, натянула легинсы и кофту с длинным рукавом и поспешила в комнату сына.
– Мэй? Где капли?
– Я не смогла их найти. Ты ему доверяешь?
– Он же отец Перси и имеет право знать.
Повисло молчание. Потом Мэй сказала:
– Если папа узнает, что он вернулся…
Да, проблема. Известию о возвращении Байрона тот обрадуется не больше, чем новости о том, что дочери уходят из дома. После рождения Перси в семье воцарилось шаткое перемирие, и Леона не хотела снова провоцировать отца, запрещала себе даже думать, как низко он способен пасть ради того, чтобы поквитаться с Бомонтами.
Она быстро проверила шкафчик с медикаментами и прикроватную тумбочку, но капель не нашла. Ах, да они на полу. Должно быть, пузырек выпал и закатился под кровать. В нем осталось не более четверти содержимого, но пока хватит.
Вернувшись в гостиную, она увидела, что Перси, упершись в широкую грудь Байрона, смотрит на него с любопытством.
– Мне нужно закапать ему ушки. Мамочка будет считать до десяти. Готов? Один… – Закапав, она медленно произносила цифры.
Байрон держал сына за крошечную ножку.
– Это происходит на самом деле, да? – дрожащим голосом уточнил он.
– Десять! – радостно объявила Леона. – Какой хороший мальчик! Давай-ка перекатимся. – Она подняла Перси, чтобы он смотрел ей в лицо. – Да, – ответила она Байрону и снова начала считать.
Все главные события случились без него. Отец был прав, настаивая ничего не говорить Байрону, который отреагировал бы как истинный Бомонт. Ночами она подолгу размышляла о том, как жить дальше. Без Байрона.
Снова досчитав до десяти, она усадила Перси частично себе на колени, частично на колени Байрону. Посмотрев на отца, малыш улыбнулся, пуская слюни. Байрон слабо улыбнулся в ответ и погладил сына по голове.
– Сколько ему?
– Почти шесть месяцев. У меня был срок три месяца, когда ты уехал.
– Я не… ты не… Почему ты мне ничего не сказала? Я мог бы помогать. Узнал бы своего сына.
Леона вздохнула. Она полагала, что давно позабыла о событиях той ночи, но боль оказалась слишком свежа.
– Он прекрасный мальчик. Сейчас у него режутся зубки и, как следствие, воспаляются ушки, но это единственное огорчение. Он счастлив и хорошо кушает. Мы неплохо справляемся. У Перси даже есть своя комната. – На самую окраину Денвера они переехали потому, что арендная плата за жилье здесь меньше и они смогли позволить себе снять квартиру с тремя спальнями. – Я работаю в фирме «Лютефиск дизайн», а Мэй заканчивает колледж. Присматривает за малышом в свободное от занятий время, а когда занята, отдаем его в дневные ясли. Ему там нравится.
Перси завозился.
– Ему пора баиньки. Можешь помочь мне подготовить его ко сну, если хочешь.
– Да, конечно.
Леона отнесла ребенка в маленькую спальню. Под пристальным взглядом Байрона уложила сына на пеленальный столик, сменила подгузник и надела ему чистые носочки. Затем подняла ребенка.
– Присядь.
Он сел в кресло-качалку и протянул руки, чтобы принять ребенка. Выглядел при этом не менее ошарашенно, чем раньше, но Леона оценила его усилия. Покопавшись в корзине с книгами, она задумчиво произнесла:
– Как насчет…
Перси протянул ручки к потертой книжке «Зайчонок Пэт».
– Хорошо, – согласилась она, вручая Байрону книжку. – Почитай ему, пока я руки помою.
– Конечно.
Леона поспешила в ванную, прислушиваясь к низкому голосу Байрона, читающего незамысловатую детскую сказку.
Высунув голову из своей спальни, Мэй спросила:
– Он ведь не останется на ночь, правда?
– Мэй! Нет, не думаю, чтобы он остался.
Мэй недоверчиво посмотрела сестру:
– Не думаешь? Ты же знаешь, что он собой представляет. Он Бомонт. А если он захочет забрать Перси?
Леона обдумывала возникшую проблему. Семья Байрона очень влиятельна и состоятельна, а что есть у нее? Только Мэй и Перси. Она знала, как адвокаты могут обойтись с женщиной. Собственный отец любил похвастаться тем, как оставил без гроша первую жену, соблазненную отцом Байрона.
– Не думаю, что он на это решится.
Мэй, судя по виду, была готова в любой момент удариться в бегство. Раньше Леона согласилась бы с опасениями сестры, но теперь? Сегодня за ужином он вел себя как Байрон, которого она знала прежде: внимательный, заботливый, предупредительный. Даже извинился за Френсис. Мужчина, замышляющий разрушить ее жизнь, не стал бы себя так вести. Правда, это было до того, как он увидел детское автокресло. О чем он думает теперь, невозможно вообразить.
– Прости, я просто волнуюсь.
– Знаю. – Леона схватила сестру за плечи. – Я не позволю ему забрать Перси, обещаю.
У Мэй на глаза навернулись слезы.
– Не хочу, чтобы он снова причинил тебе боль.
– Этого не случится.
– Леона? – раздался голос Байрона. – Мы дочитали. Что теперь делать?
Мэй поспешно нырнула в спальню.
Нельзя позволить Байрону снова разбить ей сердце. И было бы здорово держать его дальше от Перси.
– Привет. – Байрон качал полусонного малыша.
Против воли Леона улыбнулась ему. Она мечтала о том дне, когда он будет держать сына на руках. Именно этого она хотела до той ужасной ночи, когда жизнь разлетелась на осколки. Все время, пока они встречались, Леона думала о Байроне как о будущем муже и отце детей, которых они будут воспитывать вместе. Они не похожи на свои семьи. Они лучше, преданнее и будут любить друг друга до конца своих дней.
Но Байрон не дал ей возможности сообщить о беременности. Пришлось забыть мечты. Она ничего не могла с собой поделать. Некая частичка души до сих пор держалась за них, даже понимая, что за человек Байрон. Им не суждено состариться вместе.
Глава 5
В голове Байрона теснились разнообразные эмоции, когда Леона забрала у него мальчика – его сына! Он никак не мог уразуметь, что стал отцом. У него ребенок, о котором она умолчала. Стоит ли удивляться, что она снова солгала. Прежде скрывала свою семью, теперь сына.
В одном сомневаться не приходилось: Леона любит ребенка, окружает заботой и нежностью и каждый вечер перед сном кормит грудью.
Байрон вернулся в гостиную. Квартира напрочь лишена роскоши: стандартные бежевые стены и пол, бежевые столешницы на кухне. На стенах фотографии Мэй, Леоны и Перси – в подавляющем большинстве Перси, – и ни единого изображения Байрона. С другой стороны, это вполне естественно. Он отправился на кухню инспектировать содержание шкафов и холодильника, ища, что бы приготовить. Еще с детства, будучи расстроенным, он всегда шел на кухню.
Кулинария предсказуема. Следуй рецепту, исполняй предписанные действия, и получишь гарантированный результат.