Будь она тогда уверена, что он немедля женится на ней, рассказала бы ему о беременности. И не имело значения, кто ее отец, потому что Байрон любит ее, а она его. Несомненно, узнав правду, он понял бы ее. Ей просто нужен человек, которому дела нет до ее фамилии. И она думала, что нашла его. Теперь расплачивается за ошибку и не может позволить себе вторично наступить на те же грабли.
– В особняке я жить не стану.
– Хорошо. В любом случае я собирался искать жилье недалеко от ресторана. – Он продолжал гладить ее руки, и, черт подери, ей это нравилось. – Такой вариант тебя устроит? Или хочешь жить ближе к работе?
Леона уткнулась лбом ему в плечо. После требования переехать к нему ради счастья сына у нее не осталось выбора. А в малом Байрон готов пойти на уступки.
– Мой офис находится в деловой части города. Хотелось бы подыскать такое жилье, чтобы оттуда добираться было не дальше, чем сейчас.
– Утром сделаю несколько звонков. Переедем так скоро, как только возможно.
Что она скажет сестре? «Нет-нет, я не позволю Байрону снова разбить мне сердце. Кстати, собирай вещички и выметайся, отныне мы с ним будем жить вместе». Мэй придет в ярость.
Как бы то ни было, Леона понимала, что не может отказаться. Какой у нее выбор? Байрон не намерен видеться с сыном время от времени, зато может возбудить против нее иск о передаче права опеки над малышом. Этого допустить нельзя. И где взять деньги на адвоката? И родителей о помощи не попросишь. Узнай отец, что Байрон намерен отнять у нее сына, развяжет войну не на жизнь, а на смерть. А что, если она проиграет? Неизвестно, на какие меры он может отважиться, не стоит выяснять это на личном опыте.
Рисковать она не могла и пыталась убедить себя, что их совместное проживание – временная мера. До тех пор пока не договорятся об опеке над малышом.
Байрон обнял ее и прижал к груди.
– Я не хочу наказывать тебя, Леона. Но Перси и мой сын тоже.
– Знаю.
– Нам будет неплохо вместе, правда же? Уж точно лучше, чем жить с твоими родителями, разве нет?
От этой мысли Леона содрогнулась.
– Нужно установить правила. Никакой ругани в присутствии малыша.
– Хорошо. Я и не собирался с тобой враждовать.
Так она и поверила! Оставался еще один важный вопрос, который нужно обсудить, прежде чем отвечать согласием.
– Мы будем спать в разных спальнях. Мое согласие жить с тобой под одной крышей не означает, что я готова делить с тобой постель.
– Я делаю это ради блага Перси и вовсе не ожидаю, что ты станешь спать со мной. Полагаю, будет лучше, если между нами все будет предельно просто и понятно, до тех пор, пока не решим, как поступить дальше.
– Согласна. – Неужели она ожидает, что они сумеют держаться друг от друга на расстоянии? – Чем проще, тем лучше.
– И ты поможешь мне с декором ресторана?
– Да. – Бросить работу она не может. Даже если он позаботится об оплате жилья, ей нужно сохранять финансовую независимость. Чем бы ни обернулись отношения, у нее должны быть средства, чтобы начать все сначала, если потребуется.
Снова.
– А как же твои родители? Не пойми меня неправильно, но я не хочу, чтобы мой сын виделся с твоим отцом.
– Я порвала с ними, когда ушла.
– А почему ты ушла? Мы, конечно, строили планы о совместном проживании, но для такого кардинального решения у тебя наверняка имелась иная причина?
Уголки губ поползли вниз, Леона с трудом сдерживала слезы. Она не съехалась с Байроном тогда, потому что это означало бы необходимость открыть ему, кто она на самом деле, а ей не хотелось рисковать. Оглядываясь назад, она понимала, что все же следовало бы.
– Нам с Мэй пришлось уехать. Отец сделался невыносимым.
– Он бил тебя? – В его глазах вспыхнул свирепый огонь.
– Нет. – Много иных способов причинить человеку боль. – Он угрожал, что объявит меня умалишенной и отнимет ребенка, когда тот родится.
– Что он сделал?
– Из-за тебя. Из-за того, кем ты являешься. Он хотел сделать так, чтобы ты никогда не добрался до Перси.
Многие годы отец терроризировал мать Леоны, сестру, ее саму. Им приходилось нести бремя его гнева. Леона мирилась с этим куда дольше, чем следовало бы. А потом встретила Байрона, который показал ей, что жить можно и по-другому, в заботе друг о друге. Ах, если бы ей тогда хватило смелости во всем ему признаться.
С другой стороны, теперь известно истинное лицо Байрона. Стоило уходить от отца к мужчине, который все равно скоро ее бросил?!
Однако время, проведенное с ним, придало мужества коренным образом изменить свою жизнь. Будучи незамужней и беременной, она ушла из дома, прихватив Мэй. До того как Леон Харпер отнимет у нее сына.
Байрон ошеломленно взирал на нее.
– Он бы так поступил? – Она кивнула. – В таком случае нам остается только одно. – Леоне хотелось ответить отказом, даже не зная, что он намерен предложить. Что бы это ни было, ей наверняка не понравится. – Мы должны пожениться.
Глава 6
Такова теперь его жизнь – делает предложение плачущей женщине шепотом из опасения разбудить ребенка.
– Почему же он до сих пор не осуществил свою угрозу? Почему не забрал Перси?
– Не знаю.
– Брак со мной – единственный способ обезопасить Перси, Леона, и тебе это известно.
Если они не узаконят свои отношения, Леон Харпер может в любой момент ворваться в их жизнь и все разрушить. Байрон отсутствовал целый год и, даже не зная всех тонкостей семейного права, понимал, что это обстоятельство может быть использовано против него. Будучи отцом малыша, он выиграет дело в суде, но это будет долгая изнуряющая битва, потому что Леон без боя не сдастся.
Он вспомнил мать, в смятении наблюдающую за тем, как отец сразу по окончании бракоразводного процесса укладывает ее вещи в грузовик. После того как ее выставили за дверь и разлучили с детьми, мать так никогда до конца и не оправилась.
Способен ли он так же поступить с Леоной? Сможет ли жить в мире с самим собой, если она падет еще одной жертвой непрекращающейся битвы между Бомонтами и Харперами? Следовало бы преподать ей хороший урок, ведь она солгала ему дважды. Утаила, кем является на самом деле и что родила сына.
И все же он не мог на это решиться. В одном Леона права: не важно, кто что сделал год назад. Ему невыносима мысль о том, что она может повторить судьбу его матери. Так рисковать он не согласен.
В настоящий момент он едва соображал. Малыш, квартира, свадьба. Кольцо. И ресторан. Как бы все это не забыть.
И яблочное пюре. Он повернулся к плите. Да, готово. Пусть немного остынет. Вдруг ему в голову пришла совершенно бредовая мысль, а есть ли у Леоны шоколадное печенье? Сейчас самое время.
Он посмотрел на нее. Она глядела на него во все глаза, будто он угроза для жизни. Возможно, так и есть, но у него нет выбора. Нельзя допустить, чтобы Леон Харпер запустил когти в Перси. Все остальное второстепенно.
– До тех пор, по крайней мере, пока не будем абсолютно уверены, что твой отец не сможет отнять малыша. И у тебя по-прежнему будет отдельная спальня. Ты была мне глубоко небезразлична. Надеюсь, мы сможем, по крайней мере, стать друзьями.
Леона потупилась, Байрон понял, что своими словами лишь усугубил ситуацию.
– Друзьями.
– Ради блага Перси.
– Позволь мне обдумать твое предложение. Завтра пятница. Все равно разрешение на заключение брака придется ждать неделю или две.
– Конечно. – Байрон пытался придать голосу дружелюбия. – В любом случае с завтрашнего дня начну подыскивать жилье. – Даже если она откажется выйти за него замуж, жить они все равно будут вместе.
Но она не откажется. Сомнений не возникало.
Байрон понял, что пора уходить. Желание съесть шоколадное печенье усиливалось. Да и ей нужно подумать.
– Во сколько мы завтра увидимся?
– Мне нужно ехать в офис, сообщить боссу о том, как продвигается проект. Кроме того, я должна набросать для тебя несколько эскизов. Я же обещала.
– В таком случае давай пообедаем вместе? Я нам что-нибудь приготовлю.
– Только не в особняке!
– Нет-нет. В ресторане.
– Хорошо. Завтра около полудня.
Он переложил яблочное пюре в контейнер и плотно закрыл крышку.
– Для Перси.
– Для Перси.
Голос ее звучал безрадостно.
Байрон промаршировал на кухню, но опоздал. Джордж уже ушел. Обычно теплая, ярко освещенная комната оказалась темной и погруженной в тишину, лишь его шаги эхом разносились вокруг.
Он включил свет и выбрал нужные ингредиенты, вознамерившись обязательно приготовить шоколадное печенье к завтрашнему обеду. И, пожалуй, несколько сэндвичей. Да, меню нужно выбрать самое простое.
Включив духовку, он принялся привычными точными движениями замешивать тесто. Ему даже не требовалось сверяться с рецептом.
В самом ли деле он предложил Леоне стать его женой? Она родила сына – его сына с такими же, как у него, рыжими волосами.
Нужно позаботиться о кольце. Он в прошлый раз не купил, а теперь оно просто необходимо, чтобы доказать серьезность намерений.
– Вот ты где.
Быстро развернувшись, Байрон увидел Френсис, сменившую вечернее платье на бирюзовую клетчатую пижаму из плотной байковой материи.
– Что случилось?
– Ничего. Почему что-то обязательно должно случиться?
Френсис улыбнулась знающей улыбкой:
– Потому что ты печешь печение в десять часов вечера. Нам обоим отлично известно, что это значит. Что-то стряслось. Это из-за Леоны, не так ли? Поверить не могу, что ты нанял ее на работу, Байрон. Неужели нравится делать из себя идиота? Боже мой, ну говори же, что произошло.
Байрону совсем этого не хотелось, но Френсис его близнец, и они не имели друг от друга секретов.
– А ты не хочешь объяснить, с чем связано твое внезапное возвращение домой?
Вопрос смутил Френсис, щеки зарумянились.
– Неудачно вложила деньги.
– Ты на мели?