Надя отпустила руку Оскара и с гордо поднятой головой спустилась в зал. Для сегодняшнего вечера она оделась в стиле тридцатых годов. Невысокие каблуки и тончайшие колготки выгодно подчеркивали стройность ее ног. Глубокий вырез узкого платья из зеленого атласа украшали мелкие жемчужины и чешуйчатые блестки изумрудного цвета. Это платье ей очень шло, и, чтобы не испортить силуэт, Надя надела пояс и бюстгальтер без бретелек. Стрижка в духе тридцатых годов и маленькие изумрудные сережки завершали образ.
– А вот и Кэрол! – воскликнула Надя, когда смущение Оскара стало слишком очевидным. – Надо с ней поздороваться, мы не виделись целую вечность. Расслабься, милый.
– Дорогуша, какое платье! – воскликнула Кэрол, поцеловав воздух в дюйме от Надиной щеки. – И где ты только сумела его отыскать? Не на той ли распродаже, когда мне пришлось спать в машине, чтобы быть в первых рядах покупателей?
– Боюсь, что эта вещица слишком эксклюзивна, – невинно заметила Надя. Ей хватило нескольких минут, чтобы освоиться с окружением и приняться за дело. Среди приглашенных не было ни одного знакомого, с которыми она поддерживала отношения после развода с Оскаром, но многие слышали о ее магазинчике и охотно делились слухами о предстоящих распродажах антиквариата. Когда Надя села за стол, ее прелестная головка уже вовсю рассчитывала, успеет ли она попасть на биржу в понедельник к ее открытию. И потому она не сразу обратила внимание на своих соседей по столу. Оскар сидел в дальнем конце зала между яркой блондинкой и дамой в оранжевом платье из атласа. И тут вдруг раздался чей-то голос:
– Еще немного вина?
– М-м-м?
Плотный мужчина средних лет, сидевший слева от пади, подозвал официанта.
– О да, спасибо. – Надя пригубила красное вино. – Вполне приличное.
– Меня зовут Питер, – продолжал ее новый знакомый. – Я занимаюсь мануфактурой.
Надя сделала еще глоток. Ее сосед справа, казалось, был полностью захвачен беседой с элегантной дамой с классическими чертами лица.
,,– Как интересно! – игриво заметила Надя.
Когда гости разделались с первым блюдом, Надя была уже в курсе всех тонкостей производства мануфактуры. Разговорчивость соседа начинала ей надоедать.
«Подходящий момент, чтобы уйти», – подумала Надя. Она сидела, откинувшись на спинку стула, пока официанты меняли блюда.
В зале стало жарко. Как в печке. Казалось, тепло двухсот тел смешалось с теплом вечернего солнца. Духота становилась просто невыносимой.
«Я поговорила с нужными людьми. Еще больше говорила с абсолютно ненужными людьми. Этот Питер, конечно, милый парень, но боюсь, что еще до десерта я запущу в него графином. Может, мне просто поднять руку и попросить разрешения уйти домой? – Надя задумчиво улыбнулась бокалу, который она вертела в руках. – Опять пустой. Я всегда много пью, когда мне скучно. Черт! А завтра еще и пятница. Интересно, смог бы кто-нибудь из них, нет, лучше двое…»
– Вы можете поговорить со мной, – прозвучал спокойный голос справа от нее. – Я, правда, не смогу разглагольствовать о технических новинках и открытиях и вряд ли смогу объяснить разницу между постмодернизмом и постс-труктурализмом.
Надя посмотрела на своего соседа справа. Дама с классическим профилем что-то оживленно обсуждала с африканским дипломатом, которого Надя помнила по предыдущим приемам.
Она почувствовала, что присутствие этого мужчины ей было физически приятно. Он был ладно скроен. Не толстый, а именно крепкий, мускулистый. И от него исходил аромат какого-то до боли знакомого благовония, Надя никак не могла вспомнить какого. «Корица? Пачули? Сандаловое дерево!»
– Сандаловое дерево. – У него оказался приятный низкий голос. Рука незнакомца, лежавшая на столе, поражала своими внушительными размерами. – Это мои руки пахнут сандаловым деревом. Мне пришлось проверять груз с благовониями.
Надя посмотрела на него изучающим взглядом. Он был таким же крупным, как Оскар. Ничего от мальчика – настоящий мужик. Карие глаза, окруженные мелкими морщинками, снисходительно смотрели на нее из-под густых темных бровей. Жесткие волосы уже кое-где тронула седина. «Господи, какие у него широкие плечи, – подумала Надя. – Такое впечатление, что пиджак вот-вот лопнет». Она окинула взглядом всю его фигуру: под вечерним костюмом скрывалось тело атлета.
Движение, с которым он откинулся на спинку стула, лишний раз подчеркнуло ширину его плеч. А дорогой материал костюма не мог скрыть крепких бицепсов его обладателя. Однако выглядел он элегантно, а его движения отличались непринужденностью. «Он явно не из окружения Оскара – не тот класс. Может быть, военный? – размышляла Надя. – Или из полиции? Скорее всего.
Что-то в нем есть такое, отличающее его от обычного мужчины. Под маской вежливости таится твердая убежденность, что он-то знает изнанку жизни гораздо лучше, чем все сидящие за столом гости».
В глазах Нади этот человек обретал все большую привлекательность. У нее зачесались руки. Ей вдруг захотелось сорвать с него галстук, расстегнуть пуговицы белоснежной рубашки и смять безукоризненно сидящий костюм. Вид его обнаженного тела в ее воображении заставил Надю почувствовать, как тепло медленно разливается у нее внизу живота. «Черт бы его побрал! Мне надо думать совсем о другом. Интересно, нет ли у него друга?»
– Пожалуйста. – Он наполнил ее бокал. Кисти его рук казались квадратными, с короткими цепкими пальцами. И вдруг с такой же интонацией он добавил: – Из всех присутствующих здесь дам у вас самая красивая грудь.
Надя невольно глянула вниз. Зеленое платье плотно облегало фигуру, а бюстгальтер без бретелек, высоко поднимая грудь, выгодно подчеркивал ее округлость. Она вспыхнула:
– Вам больше не на что смотреть?
– Пожалуй, здесь это самое занимательное зрелище. Кстати, я офицер морской таможни.
– И вы большой мастер разглядывать то, что скрыто от чужих глаз? Впрочем, простите, это же очевидно. – Надя подалась вперед и, положив подбородок на руку, улыбнулась ему. – Вообще-то я не такая вредная. Просто мне жарко и скучно.
«Впрочем, сейчас уже не скучно, – подумала она про себя. – Шеннон и Кори всегда ищут себе приключения, а я что, хуже их? Вот бы оказаться в постели с двумя такими мужиками сразу! Ну что, девочки, спорим?»
От духоты щеки Нади разгорелись. Она сменила позу, и ее нога как бы невзначай коснулась его бедра. У нее задрожали руки, а ладони вспотели. Надя была поражена, как быстро она завелась. «Представить только – этот лежит рядом со мной совершенно голый, а другой тем временем ласкает меня…»
Ее новый знакомый оглядел гостей. Среди шума голосов она разобрала его слова:
– Эти официальные мероприятия – такая скучища!
– Какая жалость, что это не мероприятие в классическом стиле.
Она ожидала увидеть удивление на его лице. Однако небольшая озадаченность быстро сменилась пониманием.
– Вы имеете в виду древнеримскую классику, вакханалии? Думаю, что присутствующие вас не поймут.
– Да уж, оргии не для них, – кокетливо заметила Надя.
«Такое тело. Чувство юмора. Да еще и образованный к тому же! Не иначе как университет. Я, пожалуй, не буду спрашивать его имени. Тут и сглазить недолго».
Она посмотрела на Кэрол, сидящую за другим столом.
– Хотя никогда не знаешь. Я помню, еще школьницами мы зачитывались книжкой о римской императрице Мессалине, которая проводила необычные состязания. И все девчонки втайне мечтали оказаться на ее месте.
– Состязания?
Да, с проституткой. – Надя решила идти напролом. – С лучшей проституткой Рима. Мессалина пригласила ее, чтобы выяснить, кто из них сможет переспать за ночь с большим количеством мужчин. Их просто выстраивали в очередь и приглашали в покои… слуг, солдат, моряков – всех прямо с улицы.
Она смотрела на собеседника из-под полуопущенных ресниц, представляя себе, как его сильные, пахнущие сандалом руки ласкают ее груди.
– Меня, наверное, впечатлило тогда, со сколькими мужчинами она переспала. На деле у меня самой аппетиты гораздо меньше. Моей самой смелой мечтой было, скажем… – Надя улыбнулась. В горле у нее пересохло. «Ну давай, милая, надо брать быка за рога!» И она продолжила: – Ну, скажем, оказаться в постели одновременно с двумя мужчинами.
Ее новый знакомый не улыбнулся. «Господи! – с ужасом подумала Надя. – Я его шокировала». Но тут же обратила внимание, что он выглядел совершенно спокойным.
Уголок его рта чуть приподнялся.
– Я обожаю женщин, в вас таится столько чувственности! – Надин собеседник говорил с редкой убежденностью и явно со знанием дела. – Ее лишь нужно пробудить.
– И кто же это может сделать? Мужчина? – Забывшись, Надя заговорила громче, чем это позволяла ситуация.
– Женщина в одиночку никогда не сможет исполнить свои самые сокровенные желания.
– Но я-то смогла. Совсем недавно я… Впрочем, ладно… это все глупости.
В воцарившейся тишине собеседник посмотрел на другой конец стола, где сидел невысокий молодой блондин.
Заметив взгляд ее знакомого, он прервал разговор и приветственно кивнул ему в ответ.
– Я хотел бы целовать твои нежные впадинки за ушами, твою шею, ласкать твою грудь. – Его голос оставался по-прежнему ровным и ничем не выделялся на фоне общего светского разговора.
Надя опустила руку под стол и, коснувшись его бедра, почувствовала, как напряглись его мускулы. Охватившее ее желание становилось все сильнее. Надины пальцы скользнули дальше, оказавшись между его ног.
Реакция мужчины была неожиданной. Он спокойно убрал ее руку.
– Что? – выдохнула со злостью Надя и отпрянула. «Господи, да ты голубой или же сейчас начнешь скулить, что, мол, не здесь, дорогая, и повезешь в какую-нибудь дыру».
Он опустил глаза, обрамленные густыми длинными ресницами. «Как человек такой мужественной наружности может иметь такие пушистые ресницы? – с ожесточением думала Надя. – Они могли бы так нежно щекотать мне кожу…»
– Простите меня. – Ее собеседник резко встал и направился в сторону гардеробной. Надя посмотрела ему вслед. На какой-то момент он задержался, чтобы поболтать с тем самым блондином, который кивнул ему из-за стола, а затем, не