Лыжная прогулка удалась на славу. В эту зиму я редко становился на лыжи. Все больше почему-то мы с Максом ходили на холмы кататься на снегокатах. А зря. Зря я пренебрегал лыжами. Так здорово было бежать по накатанной лыжне посредине речки мимо нарядной узоровской церкви, которая на высоком заснеженном берегу смотрелась еще краше, чем летом. Морозец был не сильный, солнышко играло сиреневыми и золотыми искрами на нетронутом снегу. Лишь редкие тропинки вели по льду к лункам, над которыми, видимо, и сидели недавно с мормышками Залыгин, Мишка и еще по воскресеньям Сема. Только когда я катался, никого из них не было. Один я бежал среди заснеженных просторов. Бежал и узнавал места, на которых бывал летом. Вот яма, где мы летом удим рыбу. В ней меня хотел утопить убийца. Вот место, где мы познакомились со Светкой и здесь же нас с Женькой побили ребята из Митяева. А вот и откос, под которым Тамерлан отыскал покойника. Прошлогодняя летняя история со всеми жуткими подробностями и опасными приключениями оживала в моей памяти. Но ведь что удивительно, я понимал, что было мне тогда не только страшно, но и ужасно интересно.
От этого откоса на окраине Митяева я повернул обратно.
Вся прогулка заняла у меня чуть больше часа, но Сема успел зайти к нам на дачу и переговорить с моими родителями. Так они мне сами сказали. Увы, результат, как я и ожидал, оказался для меня неутешительным. Мама решительно была против оставлять меня одного ночевать в Узорове, и даже в гостях у Семы не согласилась. Пришлось мне смириться.
Родители мои еще сами пошли погулять на речку, Тамерлан тоже отправился вместе с ними, а я остался дома смотреть наш дачный телевизор. Больше нечего было делать. Скоро пора уже было и собираться.
Вернулись родители с Тамерланом. Упаковали немногие вещи. Я связал лыжи. Тут отец и спросил:
— А где этот, полосатый?
Тимофей как с утра загулял, так больше и не появлялся. Мама вышла на крыльцо и громко позвала:
— Тима! Тима! Тима!
Прошла минута, другая — кот не появлялся. Пришлось организовывать поиск. Теперь мы все лазили по колено в снегу вокруг дома, высматривая кошачьи следы и надрываясь: «Тима! Тима!» Не тут-то было. Кот либо оглох, либо просто не хотел ничего слышать. Второе было вероятней, он у нас хитрый. Отец даже лазил в подпол, а я на чердак. Нигде не было нашего серого гулены.
— Найдется, — уверенно говорил я.
— Найдется, — раздраженным тоном соглашался папа. — Только когда? Завтра? Или послезавтра? Что, еще раз из-за него приезжать? Говорил я: не надо брать кота на один день на дачу.
Мама молчала. Мы прождали Тимофея до темноты, он так и не объявился.
— Ну что? — встал с дивана папа, на котором он лежа смотрел телевизор. — Пора ехать. Уже девять.
Мама пошла одеваться. Я не двигался с места. В голове у меня бродили интересные мысли.
— А что, если я останусь у Семы? А завтра приеду на автобусе, — предложил я, когда мама вышла из комнаты родителей уже готовая к дороге. — Осенью я же один сюда ездил. И со Светкой тоже.
— Никаких Сем, — возразила она. — Завтра утром отец вернется на машине и заберет кота с дачи.
— Вот еще! — возмутился папа. — Вы его взяли, а я за ним катайся. Нет уж. Пусть и правда Сашка у Семена переночует и с котом завтра вечером приедет. Чего ему делать у Бузенковых? Ты сама подумай.
Вот уж не ожидал такой поддержки! Я воспрял духом. Мы вдвоем принялись уговаривать маму. Она долго сопротивлялась, но постепенно уступала нашему дружному натиску, сдавая одну за другой свои оборонительные позиции.
— А что он будет есть? — выложила она через полчаса споров свой последний козырь.
— Я оставлю ему денег, — невозмутимо возразил отец. — Сходит в магазин, от Семенового дома в двух шагах.
— Ладно, — согласилась наконец мама. — Если вы так решили, пусть остается у Семена. Он человек надежный. Но только чтобы завтра не позднее шести часов вечера ты, Саша, был дома. С котом или без кота. Влад, оставь ему денег и не забудь на дорогу.
Я чуть было не запрыгал.
Мама сама сходила к Семе, вместе с папой, конечно, и они обсудили условия моего гостевания. Довольный Сема обещался сохранить меня в целости, накормить и отправить завтра домой. Родители запихнули Тамерлана в машину и укатили.
— Ну, слава Богу, — произнес Сема, махая в темноту красным удаляющимся огням задних фар. Мы пошли в его избу.
У Семы и правда изба. Настоящая пятистенка. Мало у кого в Узорове такие дома остались. Все больше коттеджи. А Сема эту избу откуда-то из-под Твери вывез или из-под Смоленска, я точно не помню. Он ведь не коренной узоровец, только предки его здесь жили, и то не в этом селе, а в соседнем. В Узорове же Сема поселился уже в зрелом возрасте, после службы в Афганистане, после окончания института, после многих еще лет работы. Но прижился. Теперь он здесь свой, хоть и необычный.
В натопленной избе у Семы за чаем с вареньем было уютно и беспечно; так, будто ничего больше в мире не существует. Или существует, но где-то там, за бревенчатыми стенами, в непроглядной морозной тьме, и никак не касается этого внутреннего теплого мира. Даже в окно ничего не видать, в щелочку между занавесками, темнота там снаружи, и все.
Варенье было не хозяйское, наше. Мама выделила из загашника. Сема варенье не варил. «Бабье дело, — говаривал он, — а у меня баб пока нет. Только Ксюшка, а она варенье не варит». Ксюшкой звали Семину пятнистую трехцветную кошку, вечно беременную кучей котят. Сейчас она уютно лежала на мягком стуле, подобрав под себя мягкие лапки, и храпела на все Семину кухню, а может, и избу, просто так — от тепла, сытости и покоя.
— У меня две удочки, — объяснял Сема, — завтра я тебе одну дам, мы окуньков Ксюшке натаскаем. Еще и твоему гулене коту останется. Спасибо ему скажи. Кабы не он, сидел бы ты сейчас в Москве среди железобетона… А что тебя мама оставлять-то не хотела? Говорила: в школе дерешься, бегаешь куда-то по морозу в домашних тапочках и с помойным ведром. К Светке, что ль?
Сема знал и Светку, летом мы часто вместе у него бывали.
— К Светке, — ответил я.
— Суди люди, суди Бог, как я любила, по морозу босиком к милому ходила, — фальшиво пропел Сема. — Рассказал бы, как вы там в Москве, что делаете. А то тут у нас в Узорове тишина и покой, как ты уехал. Никто убийц не ловит и ворованные велосипеды не ищет.
Это он помянул мои летние приключения.
Тут я и рассказал Семе и о кенгуру, и о Димке Кокошине, и о рыцарском турнире, и о Лешке — «докторе Ватсоне». Семе все можно рассказывать. Правда, я не стал говорить, что занимаюсь расследованием, но он наверняка сам догадался. Он меня знает.
— Да-а, не скучно живешь, — заметил Сема, когда я окончил свое повествование.
А пока я говорил, не перебил меня ни разу.
— Димка твой, видно, в какую-то историю влип. Ему помочь надо, — помолчав, добавил Семен.
— Я и сам так думаю. Да как помочь, не знаю. Он ведь даже футбол забросил.
— Это из-за ноги?
— Угу.
— Ты знаешь что, ты дай ему прочесть одну книжку. Сейчас я тебе ее дам, — Сема поднялся из-за стола. — Или сам прочти и расскажи, если Димка этот не читатель.
Сема вышел из кухни, наверное, в свой кабинет. Я знал, что у него там и библиотека. Вскоре он вернулся с книжкой в руке.
— На. — Он бросил передо мной на стол совсем небольшую книжицу в мягком переплете. «Пеле, Гарринча, футбол…» — прочел я на ее обложке.
— Про Гарринча что-нибудь слышал? — спросил Сема.
Я отрицательно покрутил головой.
— Великий был футболист. Не хуже Пеле. Вот прочти и Димке своему расскажи.
— Ладно, — согласился я, забирая книжку.
— А об остальном завтра уж поговорим. Пора спать ложиться. Засиделись уже, завтра рано на рыбалку.
Сема предлагал мне лечь на его кровати, но я отказался. Тогда он выделил мне раскладушку, матрас, белье, одеяло и уложил спать на кухне, она же столовая и гостиная, у печки. Сам он скоро захрапел, а я в соответствии со своими привычками еще долго читал Семину книжку. Она оказалась весьма интересной, и действительно неплохо бы было ее прочесть хромому Димке. Этот Гарринча и вправду был великим футболистом, хотя я о нем ничего и не слышал. Он просто жил и играл в футбол, когда меня еще не было на свете, к тому же в Бразилии. Но творил чудеса: в одиночку обводил всю защиту бразильской сборной, сильнейшей в мире. Об остальных командах и говорить не приходилось. Но самое удивительное то, что Гарринча был хром. Да еще как. Одна нога у него была короче другой на четыре сантиметра. Да-а, Димке стоило прочесть эту книжку.
С такими мыслями я и заснул.
Сема растряс меня за плечо чуть свет. Он сам уже был одетый и вскипятил чайник.
— Вставай, вставай, — тормошил он меня, — всю рыбу проспишь.
И все же после чая я сначала забежал домой проверить, не вернулась ли серая скотина. Тимофей вылез мне навстречу из-под балкона, громко мяуча. Я обозвал его болваном и негодяем. Но ему было на это наплевать, потому что он хотел есть и требовал завтрак. Я пообещал поймать коту рыбы, а пока запер его, чтобы не убежал, в своей комнате.
Сема поджидал меня возле узоровской церкви, мы спустились с ним по откосу, миновали заледеневшие пруды и вышли на реку. Там очень скоро заметили два черных бугорка — рыбаков, скрючившихся над лунками. Конечно, это оказались Залыгин и Мишка, а то кто же? Поздоровавшись и расспросив о клеве, мы прошли еще немного вниз по течению реки, струящейся подо льдом, и Сема просверлил буром две новые лунки.
Ловили мы на мотыля. Сема держал его в холодильнике. А покупать ездил в Москву. Клевало не ахти. И все же подледный лов мне пришелся по вкусу. И азарт был не хуже, чем летом, и утро было прекрасное, тихое. Тихое еще по-зимнему, хотя листок настенного календаря мама уже пять дней назад перевернула на март.
Сидели мы на реке до обеда. Поймал я всего ничего: трех окуньков и ершика. Сема чуть больше. Но кошкам закусить хватит. Довольные, мы возвратились в Узорово. Я сразу поспешил домой приготовить улов Тимофею. Этот барин речную рыбу есть только вареной. Я вбежал в дом, заглянул в комнату и ахнул. Кота не было. Как я забыл закрыть форточку, оставленную на случай его ночного возвращения открытой! Ну что теперь было делать? Я выскочил на крыльца и опять кликал кота и опять напрасно. Он, видимо, сам решил добывать себе пропитание.