— Вперед, убьем козлов! — рявкнул я, рванув в сторону неприятеля.
Надо было видеть рожи гномов, обнаруживших, что я остался жив. У одного из бородачей настолько сдали нервы, что тот сумел промахнуться по моей туше. Болт пролетел где-то над головой. Другой приставил арбалет к плечу, но тут уж не сплоховал я, метнув в него недавно приобретенное копье. То вонзилось в живот стрелка, надежно выведя того из строя. Я же выхватил секиру и помчался на оставшихся неприятелей.
— За Орду! — проорал, опустив оружие на одного из коротышек.
Раненый гном рухнул на камни, но я не стал размениваться на добивающий удар. На это просто не оставалось времени. Бросившись дальше, столкнулся уже с тремя бородачами, выстроившимися в линию. Но и на это был ответ. Копыто ударило в камень. Поверхность пошла волнами, заставив противника срочно искать опору, я же сделал еще один шаг, взмахнув секирой.
Крайний справа гном рухнул, орошая землю кровью. Центральный отлетел от удара копытом, последний из тройки просто оказался опрокинут массой тела. А я уже двигался вперед, вперед, к снаряжавшему арбалет стрелку. Удар и тот выронил так и не выстрелившее оружие. Разворот и передо мной оказались еще четверо. Те самые, что прежде снаряжали аркбаллисту. Теперь они неуверенно сжимали в руках топоры.
— Хана вам, — сообщил противникам и бросился в атаку.
Где-то позади прозвучали крики агонии. Должно быть подоспел мой отряд. Но я не огладывался, сосредоточившись на возмездии. Сократив дистанцию, ударил по ближайшему из гномов, оставив широкую рану на его груди, и тут же отпрянул от атаки второго. И контратаковал.
Мои нынешние противники были не чета гному из леса, и щитов в их распоряжении не оказалось. Самый храбрый из бородачей разом поплатился за свой порыв, отлетев с окровавленной головой. Но тут же в атаку рванулись и двое других. Отступив, одного я успел угостить секирой, но второй все же добрался до комиссарского тела. В мое бедро вошел топор.
Ударом рукояти отбросив противника, отвел оружие в широком замахе и тут почувствовал слабость. Кажется, гномы все же смогли меня потрепать и главное, что оставшиеся очки жизни утекали из ран. Но ничего, еще пару ударов я нанести успевал! Хищно усмехнувшись, чего под маской было не разглядеть, бросился вперед. Единственный целый гном почему-то отступил, но это его не спасло, скорее даже наоборот. Сделав лишний шаг, отсек руку бородачу и повалил того на землю. А затем обрушил секиру точно на его грудь.
Слабость накатила с еще большей силой, так что тело повело. Но, битва еще не была закончена. Опустив копыто на живот противника, я выдернул секиру из трупа и бросил взгляд по сторонам. Все для того, чтобы убедиться, что мы почти победили. Позади воины вязали немногим уцелевших гномов, впереди орудовали Шартак и Кали, добивая своих противников. Дело оставалось за малым.
Взглянув на лежавших у ног гномов, я неожиданно встретился взглядом с одним из них. Тем, кто заработал рану в груди. Сейчас он подползал к моим ногам, сжимая в руке топор.
Мы ударили одновременно, но гном оказался скорее. Я почувствовал рану в голени и лишь затем увидел, как секира вошла в тело противника. А уже затем гноллы подбежали к нашей группе, принявшись вязать еще двоих раненых.
— Ты доволен, Один⁈ — прокричал в пустоту, но ответа так и не дождался. Меня поглотила темнота.
…
Очнулся я на знакомом участке леса, в сотне метров от места, где был атакован гномий караван. И могу сказать, настроение мое оказалось великолепным. Душа просто пела, переживая все перипетии схватки. Сознание вновь и вновь прокручивало самые сочные подробности. Битва выдалась невероятно яркой и волнующей, а уж то, как нас встретили гномы на холме, вовсе вызывало желание повторить все на бис.
Однако разлеживаться, предаваясь желаниям долго не вышло. Помешала острая ветка, больно впившаяся в ягодицу. Она же напомнила, что сейчас я находился в лесу, в одних трусах, в стороне от всех трофеев, что удалось захватить. Подобное положение дел нуждалось в скорейшем исправлении. И для начала я решил посетить отряд, из раненных, пленных и их охранников.
Идти до тех оказалось еще меньше, чем до опушки. И уже спустя несколько секунд мытарств, вызванных необходимостью продираться через густые заросли, я выбрался на маленькую полянку. На которой и обнаружил подчиненных, с крайним напряжением глядевших в мою сторону.
— Господин? — переспросил один из стоявших на страже гноллов.
— Нет, мать Тереза. Ну разумеется это я. Будто вы знаете других минотавров. Ладно, как обстановка? Враги рядом мелькали? Не потеряли Барсика?
— Все было тихо, господин, — уже уверенней ответил гнолл. — Ни зверя, ни человека рядом не появлялось. Пленные сидели смирно. А рысь… спит.
В доказательство последнего воин ткнул пальцем в зверя, свернувшегося клубком. Рядом с ним сидела давешняя эльфийка, осторожно поглаживающая мягкую шерстку. В мою сторону та старалась не смотреть. Ну да и не больно нужно.
— Послеобеденный сон — это правильно, — заявил подчиненным. — Но вот нам он не светит. Ибо нечего на муравейниках задницы просиживать. Надо перебираться на холм. Там и безопасней и силы все вместе соберутся, аккурат с трофеями. Так что поступим мы так… Вы оставайтесь здесь и продолжайте охранять, а я поработаю грузчиком. Донесу все до телег.
Несмотря на свои слова, первым моим делом стала не упаковка трофеев в такой же трофейный караван, а оценка итогов сражения. Которая оказалась проведена предельно просто. Я всего лишь передал приказ гарпии, дабы та прилетела и доложила, каков статус противника. И та исполнила распоряжение, уже спустя минуту радостно сообщив, что развалины оказались под полным нашим контролем. Большего знать пока и не требовалось, так что птица оказалась привлечена к переноске, а Шартаку был передан ментальный приказ собрать трофеи в одном месте и прислать еще парочку помощников к лесу.
С появлением новых рабочих рук процесс перемещения груза в виде вещей, раненых и пленных не затянулся. А в ходе него обнаружилась и одна приятная неожиданность — я выяснил, что именно перевозили гномы. И оказалось, что грузом выступало не что иное, как еда, камень и дерево. Казалось бы, тут стоило расстроиться. Ведь обнаруженные вещи были объемными и малоценными. Но уж точно не в нынешней ситуации. Сейчас именно эти простые ресурсы и были мне необходимы более всего. Людей и зверолюдей требовалось кормить, а замок отстраивать в грозную твердыню. Так что за вожжи я брался с самым лучшим настроением, уже предвкушая въезд в свою крепость. Благо, кони у гномов оказались на редкость послушными, без попыток взбрыкнуть, исполнив указания неумелых возничих. И это я имел в виду не только себя, но и исполнивших нехарактерную для них роль гноллов. Уже вскоре повозки взобрались на холм.
— Шартак, как прошла твоя охота, чем порадуешь? — спросил я своего подчиненного.
— Все вышло более чем успешно, — ответил довольный лев. — Гномы не заметили моего появление и позволили во множестве прирезать себя.
— Вот как. И сколько на твоем счету?
— Четверо, но среди них рунный маг. И между прочим наш враг готовил крайне неприятный сюрприз.
— Давай подробнее, — сказал я, одновременно с этим облачаясь в честно дождавшуюся меня броню.
— Лучше вам взглянуть самому. Я не разбираюсь в рунах, — ответил Шартак и махнул рукой.
Я к тому моменту уже успел облачиться в доспехи, благодаря разработчиков за то, что те сделали их устройство крайне простым, без положенных завязок и десятка элементов в комплекте, после чего направился следом за фелином.
А привел он меня к донжону гномьего образца. В средневековье так назывался непосредственный дом феодала. Место в крепости, где тот жил, а заодно последняя точка обороны, куда отступали, когда дела оборачивались совсем плохо. В «Землях» же такое название носило первое здание замка, объединявшее в себе Сердце Замка, Заклинательный Покой и Склад Ресурсов. Ну и покои игрока также присутствовали в комплектации. Жаль только воспользоваться им я не мог. Данное здание принадлежало к враждебной фракции. Покуда оно стояло в своем неизменном виде, построить что-то еще было нельзя. Только снеся строение и возведя новое, появлялась возможность развивать замок. Однако полностью бесполезным это здание не являлось. Ведь при своем разрушении оно обещало вернуть тридцать процентов от вложенных ресурсов, что довольно приятный прибыток. Мне даже захотелось выразить благодарность тому гному, что его создал, но сделать это оказалось невозможно, ибо ответственный за данный дар находился здесь же в виде хладного трупа.
Мертвый гном был облачен в длинную кольчугу со вставленными металлическими пластинами, на которых виднелась вязь рун. В правой руке он все еще сжимал кинжал, а лежал прямо на крайне знакомом рунном начертании. Передо мной находилась вязь «Геназ», она же — довольно мощная мина. Причем, что важно, это сейчас руна отчетливо виднелась, а если бы гном завершил свою работу, что отняло бы не больше минуты, это место оказалось бы ничем не примечательным. Лишь опытный следопыт смог бы заметить неладное, да и то, будучи настороже. А в круговерти штурма любой человек, и я в том числе, без сомнений угодил бы в ловушку.
— Вот курва! — с чувством выругался я. — Ты молодец, Шартак.
— Вы знаете, что могли сделать эти руны?
— Они были способны разнести десяток солдат на части, если бы те разом вошли в зону поражения, — хмуро отметил я.
Промелькнувший рядом пушистый зверь даже чуть ухудшил настроение, а уж жать руку рунному магу вовсе расхотелось. Я настолько озаботился этой проблемой, что не заметил промелькнувшего во взгляде Шартака уважения. Того мои глубокие знания удивили и порадовали.
— Ладно, эта напасть нам уже не грозит, — решил я, после чего, обратившись к находившему рядом гноллу, добавил. — Избавь его от всего ценного и отдельно отложи связанное с рунной магией. Особое внимание обращай на порошки — за их сохранность отвечаешь головой!