— Так парни, я знаю вы почитаете разных богам, — обратился к подчиненным. — Однако какого из них не возьми, а каждый скажет: хорошая битва — дело правильное. Так давайте порадуем себя и богов. Сотрясем этот форт до основания.
— Да! Так и сделаем! Разорвем, растерзаем! — послышались крики, в которых преобладали рычащие ноты.
— В бой! — крикнул я, и начал разбег.
Ветер ударил в морду, все звуки превратились в неразборчивый гул. Смазалось и пространство. Видимая область сократилась до узкой полосы, пути, по которому предстояло промчаться. И этот участок словно сам летел под копыта, сокращаясь немыслимо быстро. Однако мне и этого показалось мало. Я напрягся и заработал ногами сильнее, чувствуя, как воздух горит в груди, но в то же время видя конечную цель — запертые ворота. Какой-то резкий свист добрался до сознания, по доспехам проскрежетал металл. Ни на что из этого я внимания не обратил, ведь был уже совсем близко. В один момент ворота оказались прямо передо мной и осталось только прыгнуть, выводя вперед правое плечо.
Тело потряс страшный удар, послышался треск, не знаю уж в плече или воротах. Возможно в обоих местах. Однако преграда осталась стоять. «Это ничего, это мы поправим» подумал я, крепче берясь за секиру.
Широкий замах и лезвие обрушилось точно в щель между створками, впившись в дерево. За этим пришел черед нового удара, а затем и еще одного. Я вновь услышал скрежет доспехов, а чуть позже почувствовал, как нечто прилетело по голове. Ну как нечто, короткий взгляд показал, что меня активнейшим образом осыпали дротиками. Однако же защитники напрасно решили поиграть в снайперов. Потому что вскоре послышался новый свист, а затем и крики на стенах. С отчаянным воплем вниз упал один из гоблинов, множество других остались лежать мертвыми наверху. Те же, что смогли миновать такой судьбы, приобрели должную опаску. С довольной усмешкой я вновь взмахнул секирой и услышал громкий треск. Преграда не выдержала. Сильный удар копытом распахнул правую створку настежь, показав гулкую темноту, освещенную светом факелов, а также целую толпу крайне дружелюбных гоблинов. Я едва успел убрать голову, как из открывшегося прохода полетела целая туча дротиков.
— Всех убью, один останусь! — проорал в ответ, пережидая атаку.
И только шквал дротиков утих, тут же бросился внутрь. Меня встретили новые снаряды, а еще бесформенных дух. Дротики я принял на грудь, а от вражеского призыва отмахнулся секирой, пусть не причинив тому вреда, но отбросив. До рядов противника осталось три шаг, два, один… И вот уже взмах оружием собрал первую кровавую жатву.
В это же время по толпе неприятелей ударили стрелы. Фелины не стали пользоваться входом, им он просто оказался не нужен. Львы взобрались по деревянным стенам, пустив в ход когти. Они уже устроили кровавую баню на верху, а теперь собирали жатву и на земле. За спиной послышался топот ног, это внутрь проникли гноллы.
— На землю! — рявкнул я, и впечатал в почву копыто.
Пространство вокруг встало на дыбы. Противники повалились навзничь, а в их тела еще активней полетели стрелы. Гоблины оказались обречены.
Глава 30В гостях хорошо, но и дома интересно
Дальнейшая зачистка вражеского форта оказалась делом крайне простым. Зеленокожие потеряли волю к сопротивлению и думали лишь о том, чтобы спрятаться или сбежать, но им не удалось ни то, ни другое. Ночное зрение, острый слух и чуткий нюх зверолюдов позволяли отыскать каждого, а дежурившие в воздухе гарпии и два отряда вемиков не позволили скрыться ни одной живой душе.
Я особого участия ни в поисках, ни в погонях не принял. Ибо большому начальству бегать по таким пустякам не полагается, вот! А еще со своим зрением я мог поймать лишь неприятности. Однако нашлись дела и для меня. В центре форта обнаружилось здание, захват которого разом переписал данную собственность на мое имя. Причем я приобрел не только форт, но и находившиеся в нем строения. Правда последние оказались совершенно бесполезными, нанять в них существ я не смог.
Не то, чтобы у меня имелось желание возиться с зеленокожими. Однако так я смог удовлетворить свой интерес на тему того, кого именно противник мог выставить против меня. Оказалось, неприятели уже успели отстроить лачуги гоблинов, здания найма волков и как раз достраивали апартаменты огров. И тем приятней казалось нарушить все их планы. А именно снести все здания до основания, получив небольшой профит из ресурсов. Теперь зеленокожие были обречены на поражение, не имея возможности получить подкрепления. Еще бы устроить подобное гномам и тогда можно было считать остров полностью своим. Кстати о бородочах. Поймав за хвост мелькнувшую идею, я подошел к стене того самого центрального здания форта и принялся выбивать на нем руны. Причем не магические знаки, а просто письмена, взятые на форуме. Как я знал из того же источника, их перевод цензура пропустить не могла. Ну а чтобы у зеленокожих совсем не осталось сомнений, им оказался оставлен трофейный гномий топор, воткнутый в стену чуть ниже надписи. Авось это на время отвлечет моих врагов друг на друга позволив накопить войска.
Закончив с делами злобными, я приступил к праведным. И для начала решил оценить показания Системы. Нужно же было определить победителей в устроенном кровавом соревновании. Благо начисляемый опыт позволял точно определить, кто и какой вклад внес в победу. И там же удалось отыскать одно ожидаемое, но от того не менее приятное сообщение:
'Получен новый уровень!
Текущий уровень: 13
Очко физической характеристики: +1
Выберите навык, который хотите получить: «Мастер сотворения» или «Маневренность»'
Мастер сотворения повышал на десять процентов возможность изменять параметры существ и может звучало это хорошо, но на практике было чем-то непозволительно малым. Ведь десять процентов от десяти процентов равнялось одному проценту. Что в случае тех же гноллов являлось вообще ничем. И только имея возможность нанимать кого-то уровня черных драконов, можно было соблазниться такой прибавкой. А вот «Маневренность», даваемая второй книгой расовой мудрости, являлась куда как более полезным навыкам. Она пассивно увеличивала ловкость на десять процентов в случае сражения на открытом пространстве, а еще давала пять очков к выносливости и две к той самой ловкости. В общем, конкретно в этом случае проблема выбора не существовала.
Определившись с этим и бегло посмотрев куцые трофеи, я решил приступить к главному блюду, а именно к награждению подчиненных. Ведь раз обещал, надо выполнять, верно? Так что солдаты оказались собраны на площади, выстроены, а затем и представлены к наградам.
— Рвач! — произнес я первое в мысленном списке имя.
Гнолл вышел вперед, чеканя шаг. И черт возьми, на него приятно было посмотреть. Сразу видно — солдат.
— Рвач, ты одним из первых присоединился к моему войску. Прошел через множество схваток ни разу не дрогнув, четко, абсолютно точно выполняя приказы. И мало того, ты сумел раскрыть в себе качества лидера, того, кто не просто способен сражаться самостоятельно, но и может вести за собой солдат. Получив под командование новое пополнение, ты с блеском доказал, что достоин должности. А потому сейчас я хочу отметить твои заслуги.
Сделав паузу, я обвел взглядом собравшихся. Те реагировали на речь по разному. Фелинам было глубоко наплевать, гарпии и вемики слушали уже более внимательно. А вот гноллы явно радовались за своего командира. И это хорошо, значит Рвач и правда на своем месте.
— Итак, с этого момента положенная тебе плата за службу удваивается. Но главное, тебе полагается дом у стен замка. Его выстроят бонды с учетом твоих пожеланий. Все работы я оплачу.
— Благодарю, вождь, — откликнулся Рвач и пусть по морде десятника сложно было что-то понять, кажется он и правда был доволен наградой.
— Это я тебя благодарю, но сейчас вернись в строй.
Следом оказались приглашены двое офицеров от вемиков. Их заслуги были скромнее, однако мне совершенно точно не стоило оставлять в стороне от наград какой-то из служивших мне видов. Так что и они получили порцию теплых слов, приправленную денежным вознаграждением. Вызванному следом Эгилю также оказался обещан домик у моря, а затем пришел черед самого интересного.
— Ликат, — произнес я очередное имя.
Женщина-фелин, его носившая, шагнула вперед.
— За самое большое число убитых врагов и застреленного шамана ты награждаешься эльфийским луком! Владей по праву!
С этими словами я протянул воительнице найденный среди трофеев лук, который та приняла как величайшую драгоценность. И такое отношение являлось оправданным, ведь найденное оружие действительно оказалось превосходным. Лучше того, что я купил тому же Шартаку. К слову о нем.
— Также хочу поздравить нашего бесстрашного героя, Шартака, который сегодня выиграл романтическую ночь с Алларой, а может и не с ней одной. Это уж как вы договоритесь. С меня вино, а с тебя, Шартак, обязательство не противиться женской компании. Ну а что касается вас, леди — вам даны все карты. Так что примените все свои возможные женские хитрости.
Ответом мне стал довольный смех девушки и недоуменное выражение на морде Шартака.
— Что такое? — я честно не понял, чему удивился фелин.
— Просто вечер с вином? И все?
— А чего ты ожидал? Что я свяжу и в таком виде подам гарпиям? Ну, если настаиваешь, то данный приз мы присудим в следующий раз.
А вот теперь смех грянул уже из всех глоток. Только сам Шартак насупился, недовольно глядя по сторонам.
— Ладно, на повестке культурной программы у нас остался только один пункт, — решил подвести я итог собранию. — Небольшая тренировка. Знаю, среди вас есть те, кто мечтает ткнуть меня железкой в бок и сейчас я вам эту возможность предоставлю.
— О чем вы говорите, ярл? — недоуменно спросил Эгиль.
— О том, что сейчас несколько самых бравых ребят возьмут в руки боевое оружие, я подберу какую-нибудь палку и мы сразимся до полного изумления.