Задавая эти вопросы, я в то же время вновь надевал на себя доспехи, с неудовольствием отмечая, что недавние события те пережили плохо. Металл покрылся кровью, царапинами и парочкой откровенных вмятин. Выглядела броня так, словно служила годы, а не была куплена всего час назад. Хотя, чего ожидать от лат самой низкой планки качества? Спасибо уже на том, что они не развалились после первого боя. Да и ворчу я на них зря, пока утрачен лишь товарный вид, а свойства можно даже улучшить, но потом, после решения проблемы гоблинов. О которой как раз начал рассказывать Шартак.
— Поселение маленькое, всего два десятка нор. Это значит, что самих зеленорылых должно быть две сотни. Включая детенышей. Больше четверти мы уничтожили, причем в поход должны были направиться сильнейшие. Сейчас там остался лишь ни на что не годный молодняк, да старый шаман, не способный далеко ходить.
— Ты ведешь к тому, что мы можем атаковать? — спросил, не особо веря в собственные слова.
— Именно так, Ярвен, — ответил лев, хищно улыбнувшись.
Ладно, я беру свои слова назад. Шартак ни разу не уравновешенный, а настоящий безумец. Ну сами посудите. Даже если там осталось только сто сорок гоблинов, стоит этой толпе ринуться в атаку, то ведь сомнет и не заметит. Да им достаточно взять по камню и кинуть, чтобы организовать нам насыпную могилу. С другой стороны, гоблины — существа, с которыми бесполезно договариваться. Не в том смысле, что невозможно, просто они физически не смогут держаться мира. Слишком велика их плодовитость. До такой степени, что даже всеядность не сможет обеспечить аппетиты племени, а значит, если оставить это поселение в покое, то оно оправится, вырастет в экспоненте, а затем придет к тебе домой искать еду. Ах да, всеядность означает, что разумными они также не брезгуют. Нет уж, такие соседи мне не нужны.
— Пройти мимо мы сможем? — для проформы спросил я.
— Нет, Ярвен, — ответил Шартак, еще шире усмехаясь.
— Трофеи?
— Ждут вас в этом мешке.
— Ну тогда выступаем!
Глава 3Безумству храбрых…
Несмотря на громкое заявление, мы не стали бросаться в лоб, решив действовать умнее. Сначала к выходу из тоннеля скользнул Шартак, вновь бесследно исчезнувший в тенях, затем в полный рост пошел уже я. С моими навыками и кондициями бесполезно играть в скрытность.
На выходе из туннеля оказалась обширная пещера с высоким потолком. Освещалась она множеством кристаллов, расположенных в крайнем беспорядке. Где-то те возникали группой, испуская почти солнечный свет вокруг, других мест избегали, оставляя те погруженными во мрак. Хотя большая часть пространства не склонялась ни в одну из сторон, окутанная тенями. В этих же тенях пряталось и поселение гоблинов.
С моей позиции оно было видно очень хорошо, благодаря перепаду высот. Выход из туннеля находился на холме, в то время как сама деревня располагалась в своеобразной низине. И что я мог сказать об этом поселении? Выглядело оно жалко. Норы смотрелись так, что даже дикие звери ими бы побрезговали. Мало того, что держащиеся на соплях, так еще окруженные горами мусора, закрывающими собой половину пространства деревни. Из чего тот состоял, я со своего места разглядеть не мог, да и присматриваться не хотелось. Не говоря уже о том, что некогда. Ведь меня заметили.
В поселении обстановка была и без того оживлена. На улице пребывали десятки гоблинов, о чем-то переговаривающихся. Ну а с моим появлением шум поднялся еще сильнее.
— Эй, уроды! — обратился я к почтенной публике. — Слышал, у вас проблемы с голоданием? Ну так вот вам, жрите!
С этими словами я со всего размаху кинул в сторону поселения труп шамана. Полетел тот хорошо. Поднялся почти до потолка, преодолел десятка три метров и лишь затем рухнул точно на кого-то из гоблинов. Как говорится, доставка еды на дом! Жаль, мне попались неблагодарные клиенты.
Озверевшие гоблины бросились в атаку. Причем в своем едином порыве явно умудрились затоптать немалую часть сородичей. Они настолько настроились на врага в моем лице, что начисто проигнорировали стрелы, вылетевшие из темноты. А ведь те оказались посланы не просто так, а в ключевые цели. Одна — в старого шамана. Другая — в гоблина, одетого чуть богаче остальных. Обе ударили без промаха, оборвав жизни. Однако озверевшая толпа не заметила и этого.
Мелькнули несколько дротиков, пролетевшие настолько далеко от меня, что показалось — противники целились в кого-то другого. В это же время толпа устремилась на холм, спотыкаясь и затаптывая друг друга. Причем тогда же я понял, что гоблины умудрились превзойти самих себя. Ведь немалая часть из них кинулась в атаку даже не захватив оружия! Ну что же, они сами виноваты.
Итак, чтобы сделал разумный человек на моем месте, увидев набегающую толпу? Наверное, воспользовался бы длинной ног и выносливостью, убежав прочь, растягивая противников, чтобы затем уничтожить их по одному. Но к черту эти сложные планы! Новую жизнь я хотел провести с огоньком!
— Банзай! — крикнул, бросаясь с холма на толпу.
Секира поднялась над головой и опустилась на гоблинов, а затем еще и еще. Ноги врезались в тщедушные тела, раскидывая те в стороны. По доспехам застучали копья, ножи, но я только прибавил ходу, проламываясь словно сбесившийся носорог. Дальше, дальше, сейчас!
Копыто впечаталось в камень, и тот содрогнулся. Круговая волна разошлась от моей фигуры, сбивая противников с ног. Я же вознес над головой секиру и продолжил пляску смерти.
— Демон, демон! — мерзко заверещал какой-то гоблин.
— Что, уже не корова? — радостно проревел я, смахивая голову коротышки.
Кровь лилась потоком, в сторону летели обрывки тел. Где-то рядом сражался Шартак, отложивший лук и пустивший в ход меч. Жизнь кипела!
— Куда, а ну стой! — прикрикнул я на бросившегося прочь гоблина.
Секира оборвала жизнь труса, однако желание сбежать оказалось не у него одного. Словно эпидемия, оно охватило толпу гоблинов и те бросились в рассыпную. Я нанес удар, оборвав жизнь одного противника, второго, рывком сблизился с третьим, но добраться до всех оказалось попросту невозможно. Их было слишком много. А уже спустя минуту последний из гоблинов скрылся в темноте одного из тоннелей. И только тогда я смог сполна ощутить насколько же устал. Ноги едва держали тело. Секиру пришлось упереть в пол. Даже на плече ее было не удержать. Если бы противник не сбежал, я бы во время боя просто повалился, не в силах сражаться.
— Чего это они? — задал интересующийся вопрос остановившемуся рядом Шартаку.
— Ярвен?
— Почему сбежали, не знаешь?
— Разве ты не понимаешь?
Вместо ответа я упер недоуменный взгляд в подчиненного. Тот бросил на меня взгляд человека, вынужденного разъяснять элементарные вещи, но все же заговорил.
— Посмотри на эту гору трупов. Здесь лежит десятка четыре уродцев. И это только тут, а ведь есть еще покойники в тоннеле. Всего под сотню убитых, включая их лидеров. Думаешь, много желающих разделить их судьбу, сражаясь с таким монстром как ты?
Я оглядел себя отметив, что теперь живого места на доспехе фактически не осталось. Он весь оказался покрыт кровью, также, как мои копыта, руки и голова. Да, в таком виде я вполне мог начать орать: «Кровь Богу Крови, черепа трону из черепов!» Вышло бы очень аутентично. А ведь еще на моем лице имелась Маска устрашения. Думаю, она неплохо дополняла впечатление. Но все-таки разве это повод бежать от почти выигранной битвы? Нет, в гоблинах я теперь окончательно разочаровался!
— Как думаешь, они вернутся? — решил спросить у Шартака.
— Пока не восстановят численность — нет, — твердо ответил фелин.
Я бы хотел услышать другой ответ. Первоначально моей идеей было воспользоваться методом камикадзе. То есть нападать раз за разом, перед смертью забирая как можно больше противников, пока те бы не иссякли. А теперь выходило, что половина племени разбрелась по подземелью и уже спустя недельку-две, благодаря своей плодовитости, сможет представлять прежнюю опасность. Остается надеяться, что через это время они уже не будут представлять угрозы лично для меня.
— Ладно, тогда забудем о них. Давай уже воспользуемся плодами победы!
Говорил я, разумеется, не о сборе того хлама, что имелся у убитых гоблинов. В смысле, данные трофеи тоже предстояло изъять. В хозяйстве все может пригодиться. Однако позже. А пока следовало обыскать поселение на предмет настоящей ценности.
Что считалось таковым у зеленокожих? Разумеется, пленники. Коротышки в своем понимании ратуют за здоровое питание, стараясь кушать исключительно свежую пищу. Вот и держали постоянный запас живых разумных. По крайней мере я очень надеялся, что держали, а не употребили перед самым моим появлением.
Как оказалось, удача сегодня находилась на моей стороне. Пленные были и найти их оказалось не сложно. Нюх Шартака привел нас к самой большой из нор, где и нашлось множество клеток с сидевшими в них узниками. И черт возьми, сколь же разнообразным оказалось меню гоблинов! Были здесь и люди, и зверолюды, и парочка гномов, и эльфийка… Даже бес обнаружился! И главное, что все они теперь смотрели на нас с надеждой, страхом или смесью этих эмоций.
— Так, народ. Мое имя — Ярвен Высокий. Минотавр и потомок Одина. Здесь я затем, чтобы перебить всякую шваль и спасти сородичей. Какими являются викинги и зверолюды. Они получат свободу и право идти за мной.
Эти слова произвели должный эффект. Взглядов, полных надежды, стало больше.
— Шартак, для начала освободи их, — мой палец указал на гарпию и двух гноллов, после чего взгляд обратился к людям. — А теперь ответьте, кто из вас — норды и каким богам вы поклоняетесь?
Вообще, северян я мог и сам определить. Те выделялись ростом, густыми светлыми волосами, уверенностью в движениях и взглядах. И все же спросить стоило.
— Я и те четверо поклоняемся северным богам! — странно, но ответ дал не самый суровый из пятерки.
Выглядел заговоривший викинг достаточно благообразно, разумеется со скидкой на условия обитания. Борода была аккуратно подстрижена, волосы убраны в хвост, взгляд отражал спокойную уверенность в себе. Интересный человек.