В гостиную вышла бледная заплаканная Ольга.
— Ты звонил в больницу? — спросила она.
— Нет. Сейчас! — Евгений подошел к телефону.
— Простите, каково состояние Бориса Стрельцова? А!.. Без изменения. Не приходил в сознание. Спасибо, — он положил трубку.
— Какой ужас! — прижалась к нему Ольга. — И это в день нашей помолвки!
— Хоть и неловко говорить об этом, но ты спасла меня…
Ольга обхватила его за шею и заплакала.
ГЛАВА 20
Зоя узнала об очередном покушении на Чегодаева из телевизионных новостей.
— Отлично, — пробормотала она. — Скорпионы продолжают уничтожать друг друга. Жаль, что безрезультатно. Но раз они взялись за Чегодаева, значит, меня пока оставят в покое. Не сомневаюсь, Чегодаев точно вычислил, кто пытался напасть на него.
Но от мер предосторожности Зоя решила не отказываться. Нина с Василием по-прежнему приходили встречать ее с работы.
Сидя в ларьке, Зоя мысленно уже прощалась с ним: «Доживу! Доживу до 18-го, непременно! А за это время еще кого-нибудь отправят на тот свет, и доли возрастут. Нечего притворяться перед собой, что мне их жаль. Ничуть! Обеспеченные, молодые, а дерутся за лишнюю тысячу долларов, как голодные за корку хлеба».
К ларьку подошла женщина. Стала рассматривать кремы, маски для лица. Усмехнулась:
— Мне бы что-нибудь такое… освежающее и подтягивающее…
Зоя встрепенулась и принялась объяснять действия и достоинства каждого крема. Женщина долго думала. Потом вздохнула. Купила баночку с этикеткой «лифтинг-крем» и пошла, тяжело ступая от усталости.
Зоя с искреннем сожалением смотрела ей вслед. Послышался какой-то шум, возбужденные голоса. Это подростки спустились вниз за напитками. Их было человек пять-шесть. Все на взводе. Одни подпрыгивали, пытаясь коснуться рукой потолка перехода, другие истошно хохотали. Зоя поморщилась и отошла в глубь ларька.
Вдруг что-то ослепительно-яркое влетело в окошко. В один миг желтовато-красный шар разросся и превратился в пламя. Зоя закричала. И все вокруг завопили, заорали, повыскакивали из своих ларьков и в состоянии ступора смотрели, как огонь, взрывая аэрозоли, становился все ярче и злее.
— Зоя! Зоя! — звала ее приятельница из аптечного ларька.
Прибежали дежурные милиционеры. Кто-то притащил огнетушитель, пенную струю которого вмиг сожрало пламя.
— Зоя! — орала аптекарша. — Помогите! Сгорит! — бросалась она к стоявшим или проходившим мимо мужчинам. — Зоя!
Она сама хотела подбежать к ларьку и открыть дверь, но ее удержали, крикнув:
— С ума сошла!
Зоя с глазами, вылезшими из орбит, вжалась в угол, понимая, что через дверь она сможет выйти только в виде пылающего факела.
— Господи! Господи! Да помогите же! — вопила она не своим голосом.
Схватила пачку влажных салфеток, вытащила несколько штук, закрыла ими нос и стала пытаться одной рукой выломать боковые полки, чтобы пробраться в соседний сувенирный ларек. Но пламя уже подбиралось к ее ногам.
— Господи! Погибаю! Горю! Больно! Больно же, господи! — заорала она так, что у глазеющих и льющих на ларек воду из всех ваз и ведер цветочницы, волосы стали дыбом.
Зоя повернулась спиной к пламени. Ее приятельница, схватившись за голову, истошно вопила и вдруг заметила крепкого мужчину средних лет, который только что спустился в подземный переход. Она кинулась к нему и, указывая на ларек, прокричала:
— Там… там спасите!..
Он мгновенно оценил ситуацию и бросился в сувенирный ларек. Двумя ударами ноги разбил боковую витрину, выломал полки, просунул руку, схватил то, что попалось, и потянул на себя.
Концы волос Зои уже начали тлеть. Глаза застыли от ужаса. Она потеряла свойственную человеку гибкость и была как чурбан. Подбежавшая аптекарша вылила ей на голову ведро воды. Зоя открыла рот и зарыдала.
Тут уже подоспели пожарные и принялись тушить огонь.
Зою усадили на стул.
— А ты почти совсем не обгорела, — утешая ее, говорила аптекарша. — Смотрите, даже ресницы целые. Только руки чуть обожжены. Спина болит? — спросила она Зою. Та моргнула. — Сейчас!
Аптекарша попыталась осторожно снять с Зои блузку, но она заорала так, будто ее стали резать пополам.
— Не буду! Не буду! Так обрызгаю! — наводя на ее спину аэрозоль с противоожоговым средством, успокаивая, говорила та.
Прибыла «скорая». Зою уложили на носилки, к которым бросились пришедшие ее встречать Нина с Василием.
— Мама! Мама!
— Ничего страшного, — успокоил Нину врач. — Ее вовремя извлекли, еще бы полминуты и…
Аптекарша, оглядываясь, искала глазами спасителя. Он стоял в стороне и прикладывал мокрый платок к лицу. Она подошла к нему и обработала ожоги на лице и руках.
— Кто вы? Как вас зовут? — глядя на него, как на ангела, спрашивала она.
Он усмехнулся.
— Николаем зовут.
— А как фамилия, как вас найти? Зоя захочет поблагодарить вас.
— Зачем? Жива будет, вот и вся благодарность.
— Нет, ну как же?.. — она заметила под его рубашкой полосатую майку десантника и понимающе улыбнулась. — Спасибо, Николай!
— Да ладно! — махнул он рукой и спустился в метро.
Зоя пролежала в больнице две недели. Вышла бледная, подавленная, с коротко остриженными волосами. Нина даже не смогла сдержать жалостливого всхлипа.
— Мама, — взяла она ее под руку, — я подумала, ну его, это наследство. Они людоеды. Они не успокоятся.
Как ни странно, эти слова зажгли огонек интереса в глазах Зои.
— Должен же кто-то их остановить.
— Мам, видимо, не мы!
— Глупо отступать. Будем держать оборону, — говорила Зоя, не мигая глядя перед собой.
Дня через три по ее возвращении из больницы раздался телефонный звонок. Она взяла трубку и услышала незнакомый женский голос:
— Алло, Зоя?.. Зоя Свергина?
— Да…
Женщина радостно засмеялась.
— Меня ты, конечно, не узнаешь. Еще бы, столько лет! Аня Беззубцева, помнишь?
— Нет… — проговорила Зоя, а потом спохватилась: — Как же! Мы в одном классе учились.
— Вспомнила! Ну и отлично. Давно не виделись, подруга!
— Да уж, признаться, давно. Сразу и не сочтешь.
— Как родители?
— Спасибо, ничего. Живут в своем доме в Подмосковье. Врачи рекомендовали папе свежий воздух. А твои?
— Тоже хорошо. И кстати, тоже живут за городом. Слушай! А приезжай к нам отдохнуть! У нас отлично! Два бассейна: открытый с подогревом и закрытый, теннисный корт, площадка для гольфа. Сосны, воздух сказочный. Я почему приглашаю, только-только книгу окончила. Устала. Хочу расслабиться.
— А чего это ты вдруг обо мне вспомнила? — задала Зоя прямой вопрос.
Аня Беззубцева неловко хмыкнула.
— Честно сказать, заинтересовали меня все эти происшествия с наследниками Ильховской. Ты же знаешь, что я журналист…
— Понятно. А не боишься меня приглашать? Вдруг пожар устроят или тарантулов напустят…
— У нас такая охрана, что ни одна козявка не проскочит.
Зоя задумалась: «А что, неплохо будет восстановить силы на воздухе и под охраной. Мои убийцы этого никак не ожидают. Они просто будут вынуждены оставить меня на время в покое и заняться уничтожением друг друга».
— Что ж, я не против.
— Отлично! Сегодня в шесть вечера заеду за тобой.
Как и обещала Аня, дом родителей оказался маленькой крепостью. Высокий кирпичный забор, охранники — косая сажень в плечах.
Папа Ани, Максим Данилович, бывший работник ЦК, а ныне крупный предприниматель, широко расставив руки, приветствовал Зою:
— Ай-яй-яй! Как изменилась! Ни за что бы не узнал!
— Папа! — одернула его дочь.
— А что такого? Я же не говорю, что постарела, а изменилась.
— Зоя болела долго, вот я и пригласила ее поправить здоровье, — направляясь к дому, говорила Анна.
— И правильно. Друзья должны помогать друг другу. У нас тут и санаторий, и первоклассный отель, и гостеприимный дом. Три в одном! — расхохотался Максим Данилович, колыхая солидным животом.
Анна проводила Зою в ее комнату и сказала, чтобы к восьми она спустилась вниз.
— Будем ужинать.
Зоя вынула вещи из сумки, повесила их в шкаф и пошла в ванную привести себя в порядок. Волосы еще были очень коротки. Нина с Василием купили ей парик. Получилось неплохо. Кожа на лице, благодаря салфеткам, почти не обгорела. Собственно, пострадали спина, руки и ноги. Зоя теперь носила брюки и блузки с длинными рукавами. Врачи рекомендовали ей почаще бывать на воздухе и не нервничать. Она принимала таблетки, витамины, но больше нуждалась в хорошем питании. Теперь благодаря профессиональному интересу бывшей подруги проблема с питанием у нее отпала.
— Ой, как хорошо, — садясь на кровать, проговорила Зоя. — Так спокойно давно не было на душе.
В восемь она спустилась вниз, где в столовой был накрыт большой круглый стол. У родителей Анны были свои гости, две супружеские пары. Ужин прошел шумно, весело. Зоя раскраснелась, ей стало жарко. Она захотела выйти на веранду, но охранник, стоявший по другую сторону раздвижной двери, вежливо попросил ее вернуться в гостиную.
— Но я только на веранду хотела… — начала было Зоя, но охранник с сожалеющей улыбкой покачал головой.
Зоя растеряно взглянула на Анну. Та рассмеялась и подозвала ее к себе.
— Садись, — хлопнула она по сиденью дивана. — Выпьем отличного ликера. А выходить из дома летом после часу ночи, а осенью после двенадцати никому нельзя, не только тебе. Охрана спускает собак злющих-презлющих… красавцев таких!.. Я тебе их завтра покажу, когда они будут отдыхать в клетках. Они, кроме тех, кто с ними работает, никого не признают. Набросятся на постороннего — вмиг в клочья разорвут. Брр! — поежились одновременно приятельницы.
— Я вообще-то собак люблю… — начала Зоя, но от разговора их отвлек Максим Данилович.
— Девочки, давайте чай пить!
— Папа, какой чай? Уже первый час ночи. Мы спать пойдем.
Зое сначала стало немного не по себе, когда она представила, что по парку рыщут злющие собаки. Но потом рассудила, что, наоборот, это очень хорошо. «Никому из убийц сюда не пробраться». Впервые за несколько месяцев она уснула без снотворного. Утром ее разбудил стук в дверь.