– О боже! Убери, убери его от меня! – завизжала Труди, отмахиваясь от игрушки, словно паук собирался немедленно цапнуть ее своими жвалами. Хэл вспомнил: мама как-то говорила, что первое впечатление обычно самое верное. Сейчас же она лишь озадаченно улыбалась, наблюдая, как Труди уцепила Дуга за руку и потащила на «Дикую мышь». Дуг беспомощно оглянулся на Корри и ребят, которые потихоньку пошли за ними.
Похоже, на шоу явилась едва ли не половина города. Хэл то и дело видел знакомые лица. С мамой поздоровалась парочка с рождественского пикника с двумя малышами возраста Эвана; Хэлу подмигнул тот популярный мальчик, Черныш, от которого старалась не отстать красивая девочка. Проходя мимо автодрома, Хэл углядел сердитого прыщавого Ллойда, злорадно таранившего другие машинки. Ллойд орал на водителей и плевать хотел на предупреждения распорядителя. Габор тоже был здесь: жевал сосиску в тесте, поглядывая на веселье со стороны.
Хэл упорно всматривался в толпу в поисках Али, когда в очереди за билетами на автодром завязалась потасовка. Трое мужчин среднего возраста в пастушьих шортах, с сальными, свисающими сосульками волосами, пытались втиснуться в очередь перед двумя аборигенами. Хэл узнал отца Али, и с ним был еще молодой парень, сложенный как футболист. Наверное, один из братьев Али вернулся-таки в город. Ссора разгоралась, но тут сквозь толпу пробился надменный полисмен. Это был Пе́трович, раздувшийся от собственной значимости. Трое оболтусов немедленно начали ему жаловаться. Аборигены стояли молча. Пе́трович приказал бушменам убираться, а затем ушел и сам, не позаботившись проверить, как выполняется его распоряжение.
Джо и его товарищ уже совсем было собрались уходить, когда появился Кев Риксон и ткнул пальцем в грудь самого здорового из зачинщиков свары – видимо, предупредил о чем-то. На выручку здоровяку пришли его друзья, и увалень сделал шаг навстречу Кеву, сжав кулаки. Кев молниеносным движением врезал здоровяку под дых. Неряшливый крепыш упал на колени, пытаясь вдохнуть, а двое других подступили к Кеву. Джо старался утихомирить соперников. Толпа обратила внимание на драку, послышались возгласы.
Хэл услышал, что кто-то спрашивает билетера. Это подошел Мик Гудноу. Билетер подал голос, махнул рукой, и Мик двинулся к нему, предварительно перемолвившись с Кевом и двумя забияками. Те подхватили под руки своего чертыхающегося товарища и исчезли в толпе, а Кев направился в другую сторону. Джо со своим компаньоном заняли законные места в очереди, и Мик двинулся дальше. Порядок был восстановлен.
Вернулась мама, принесла слегка помятые сосиски в тесте. Хэл с благодарностью смел свою, и горячий сладкий соус закапал ему на руки. Дуг и Труди слезли с «Дикой мыши», протиснулись сквозь толпу. Труди по-прежнему мертвой хваткой держала Дуга за руку и хихикала над каждым его словом. Дуг тоже не переставал улыбаться; впрочем, смеяться он не смеялся. Хэл заметил, что мама при их приближении стиснула зубы.
Где-то рядом загремела танцевальная музыка. Дел Шеннон затянул «Runaway». Дуг наконец отцепился от Труди, и они все вместе побежали за ним на уличный танцпол, расположившийся в тени колеса обозрения. Там уже зажигали человек сорок – пятьдесят. Те, кто не танцевал, сидели за столиками у импровизированного бара, где еще готовили гриль. Зрители попивали пиво, в то время как танцоры сотрясали своими движениями деревянную площадку.
Мама с Дугом тоже пошли на танцпол. Хэл наблюдал за ними. Они двигались грациозно, подняв руки над головой, покачивая бедрами, и другие пары освобождали для них проход. И мама, и Дуг раскачивались в танце с полузакрытыми глазами; оба полностью отдались ритму. Хэл улыбнулся.
Сверху прозвучали призрачные аккорды органа. На площадку выплыла дородная пара, прижавшись друг к другу головами в каком-то статичном старом танце. Уж кого-кого, а мистера и миссис Курио Хэл ожидал увидеть на танцплощадке в последнюю очередь, не говоря уж о том, что они там окажутся вместе. Миссис Курио возвышалась на добрую голову над своим низеньким упитанным мужем.
Хэл нашел место за одним из столиков недалеко от танцплощадки, где кто-то оставил наполовину выпитый бокал пива. Рядом расположился Стью – тощий Санта-Клаус, – попыхивая сигаретой. Ему на ухо что-то кричала хрупкая блондинка. Через два столика слева сидели Дженна и Кев Риксон: медленно отхлебывали пиво и наблюдали за веселящимися белыми парочками. Дженна больше смотрела куда-то вдаль с совершенно несчастным видом, Кев же хмуро поглядывал на маму Хэла.
«Что ему не нравится?» – подумал Хэл, взял полупустой бокал с пивом и выпил его, словно это был просто лимонад. Не то чтобы ему понравился вкус, но ощущение тепла, легкого головокружения – это было нечто особенное. Он осмотрелся в поисках еще одного бокала, нашел, опрокинул и его.
Прозвучали последние аккорды «Runaway». Чета Курио ушла с танцпола. Труди, похоже, устала от долгого отсутствия Дуга и тут же приклеилась к нему. Хэл видел, как Дуг, неловко пожав плечами, глянул на маму, а Труди уволокла его в самую гущу танцующих. Мама осталась в одиночестве посреди толпы веселящихся людей, словно молодое деревце под сильным ветром.
Хэл подхватил еще один кем-то забытый бокал с пивом и выпил одним глотком. Голова немного закружилась, и это было даже приятно, а вот из желудка поднялась легкая волна тошноты. Кев надел шляпу – почти такую же носил папа Хэла, – словно собираясь уходить, и снова хмуро посмотрел на маму Хэла. Потом вытащил из кармана пачку жевательной резинки и закинул одну пластинку в рот. «Джуси фрут»… Хэл был так ошеломлен, что опорожнил еще бокал пива и снова глянул на Кева. Сейчас тот смотрел на него, покачивая головой. Пришла пронзительная мысль: Свистун – это Кев. Господи, если это правда… Вдруг он поймет, что я знаю… Он глянул вслед Кеву, но того уже скрыла спина мистера Курио, который заулыбался, увидев маму Хэла.
– Дуг сегодня весьма популярен, – усмехнулся Курио. – Джонни надо лучше следить за своей женой, да, Кев?
– Вы правы, мистер Курио. – Мышцы на лице Кева заходили ходуном.
Шеф хлопнул его по спине и поплелся за миссис Курио. Хэл видел, как мама с Дженной обменялись взглядами.
– Похоже, Кев мог бы пользоваться спросом как партнер на танцполе, – улыбнулась мама.
– Кев далеко не лучший танцор, – резко ответила Дженна.
Кев отвернулся, не обратив никакого внимания на слова жены. Мама Хэла выглядела обескураженной. Хэл пытался понять, что происходит, но почему-то изменило зрение. В глазах все плыло. К его столику подошли мужчина и женщина в ковбойских шляпах. Хэл вскочил было, однако ноги обмякли и он шлепнулся лицом вниз на деревянный пол, перевернув стул.
Голова шла кругом, точно карусель. Периферийным зрением Хэл видел раскрашенных лошадок, несущихся галопом, заметил, как мимо со страшной скоростью пролетела Труди в развевающемся платье. Кев засовывал в карман желтую упаковку жевательной резинки. А потом над Хэлом наклонилась встревоженная мама с Дугом, оба протянули к нему руки.
– Это Кев… – пробормотал Хэл. Язык был точно пластилиновый.
– Нет, дружище, это я, Дуг.
Пиво, сосиски и все остальное подступило к горлу, и свет померк.
Гудноу вернулся в участок около полуночи, ощущая слабость и уныние, избавить от которых могла лишь пилюля мандракса. Или две пилюли. «Узколобый народишко, проклятый убогий городок», – пробормотал он, вспомнив о тех задирах из очереди, которые развлекались как могли. Идти к Эйлин в таком подавленном настроении не хотелось, и Мик набрал ее номер. – Боюсь, мне придется задержаться в участке, – сообщил он с сожалением. На том конце провода взяли короткую паузу. – Как жаль… А я-то думала… Ладно, это несущественно, – сказала Эйлин и издала натужный смешок. – Нет, существенно, – возразил Мик. – Мне действительно хотелось бы. Может, договоримся на другой день? В трубке раздался тихий вздох – точно зашуршала листва под ветром. – Конечно. На следующей неделе. Позвоните? – Обязательно, – виновато пообещал Мик. – Ну, до следующей недели…
Повод задержаться у него был: Мику не терпелось еще раз изучить журнал регистрации происшествий, пока никто не заглядывает через плечо. Его беспокоила вырванная страница. Зачем это сделали? Если не было совсем простой причины – например, что-то пролили на журнал, – тогда что же пытались скрыть? Кто из коллег приложил к этому руку? Брэдли? Если не он, то и Пе́трович тут тоже ни при чем – Питер и не почешется, если не будет приказа начальника. Оставался Росс Блай. Росс был самым сообразительным из всей компании и, пожалуй, наиболее прямодушным. Они вместе с Россом должны были нести дежурство на шоу и завтра. Тогда Мик и попробует у него все выяснить.
Глава 25
Хэл проснулся посреди ночи от пульсирующей боли в голове. В горло точно наждачную бумагу засунули. Он лежал, схватившись за виски, и никак не мог понять, где находится. Сбоку раздался храп, и Хэл все вспомнил. Храпит Эван. Это их спальня. Переполненный мочевой пузырь заставил его выбраться из постели и в темноте впихнуть ноги в тапки. Хэл подавил рвотный позыв и на цыпочках прокрался в коридор. Пришлось пройти мимо ванной. Она не годилась для того, что он хотел сделать: наверняка всех разбудит. Он добрался до кухни и, словно лунатик, пошатываясь, открыл заднюю дверь.
Теплый ночной воздух осушил потный лоб Хэла и слегка привел его в чувство. Он пробежал по тропинке в задний угол двора, шаркая тапочками, оперся о забор. Его жестоко вырвало. Как только желудок опустел, он расстегнул штаны и долго мочился – казалось, этому не будет конца.
Рядом открылась дверь, и вдоль забора по бетону зашлепали чьи-то тапочки. Миссис Соседний Дом? Последнее время ее не было видно – наверное, уже несколько дней. С соседнего двора даже не тянуло табачным дымом, хотя лампочка над крыльцом исправно всю ночь горела. Наверное, тоскует по кошке, которую подкармливала, а может, даже любила. Хэл из-за этого изменил к лучшему свое мнение о миссис Армстронг. И все-таки с ее участка пахло. Даже воняло. Дохлыми крысами или еще чем похуже. Господи, ей точно нужно прибраться во дворе.