йди его и достань, если сможешь. – Преподаватель достал таймер и положил его на стол. – У тебя ровно две минуты.
Грей засмеялся.
– Целых две минуты? Если она сможет?
Это испытание казалось слишком легким, гораздо проще остальных. Не было ни роботов, ни лазеров. Просто украсть доллар из кимоно.
Шэдоу-сан включил таймер.
Тигрица внимательно посмотрела на Шэдоу-сана. Она начала ходить кругами, словно кошка вокруг добычи. И в следующую секунду бросилась на него. Едва заметным движением Шэдоу-сан схватил Тигрицу за запястье раньше, чем ей удалось дотянуться до кимоно. Тигрица зашипела и отступила, готовясь к следующему прыжку.
Она снова бросилась на Шэдоу-сана, и он снова схватил ее за запястье, прежде чем она добралась до его кармана. Тигрица начинала злиться. Я наклонилась вперед, все студенты сидели в такой же позе. «Сохранит ли Тигрица самообладание?» – спрашивала я себя.
Тигрица бросилась вперед еще раз, но это была обманка. Шэдоу-сан не успел схватить ее за руку. Она протянула руку к японскому саду камней, и зачерпнула пригоршню песка. Лукаво улыбнувшись, она бросила песок в глаза преподавателю. Грей вскрикнул от удивления. Шэдоу-сан отшатнулся, прижав руки к глазам. И в этот момент Тигрица разодрала его кимоно когтями.
В кабинете воцарилась тишина. Все замерли.
Разодранное в клочья кимоно упало на пол.
Тигрица переступила через него и подобрала долларовую купюру.
– А вот и доллар! – победоносно улыбнулась она.
Я повернулась к Грею.
– Шэдоу-сан точно не зачтет экзамен, – сказала я. Грей кивнул.
– Техника необычная, – мрачно сказал Шэдоу-сан, стряхнув песок с лица. Ожидая подтверждения, что Тигрица провалила экзамен, я едва сдерживала улыбку. Но к моему удивлению, Шэдоу-сан склонился перед Тигрицей. – Но результат великолепный.
У меня отвисла челюсть. Я повернулась к Грею.
– Да ладно! У Шэдоу-сана есть любимчики! – возмутилась я.
– Черная овечка, твоя очередь, – послышался голос Шэдоу-сана. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и подошла к нему. «Сейчас я ему докажу!»
Шэдоу-сан надел другое, целое кимоно и снова включил таймер.
Я снова вздохнула и собралась. Я не смогу выполнить задание, если позволю чувствам овладеть мной. Я сосредоточилась на цели и отпустила все мысли. У меня был шанс доказать, что я больше не беспечный ребенок, а вор с уникальными навыками. Я готова стать выпускником «В.Р.А.Г. а».
Сосредоточившись, я схватилась за кимоно. Мне удалось избежать мертвой хватки Шэдоу-сана, и я сунула руку в его карман, но он оказался пустым. «Хорошо», – подумала я, запомнив, в каком кармане доллара точно нет.
Я сделала второй выпад, но на этот раз Шэдоу-сан поймал меня за руку. И хотя он заломил мне руку за спину, я смогла засунуть вторую в другой карман, который тоже оказался пуст.
«Не теряй самообладания. Сосредоточься!» – сказала я себе. Я чувствовала на себе взгляды одногруппников. Грей одобрительно кивнул мне.
Снова и снова я пыталась найти доллар, но безуспешно. Я слышала, как тикает таймер. Казалось, что он отсчитывает секунды все громче. Я успела проверить дюжину карманов, или даже больше, но так ничего и не нашла. Шэдоу-сан защищался все яростнее. Сначала он просто избегал моих выпадов, но затем начал нападать сам, оттесняя меня назад. Я споткнулась о свои же ноги и едва не упала.
Прозвучал сигнал таймера.
Я замерла на месте. И просто не могла поверить, что провалила испытание. Не может быть! Я смотрела на Шэдоу-сана, который не сводил с меня сурового взгляда, полного… разочарования? Ненависти? Трудно было сказать.
– Время истекло, Темная овечка. Садись.
Я заставила себя вернуться на свое место. Чувствуя себя беспомощной, я пыталась не обращать внимания на то, как другие студенты начали перешептываться. Но я прекрасно слышала, как хохочет Тигрица.
– Я залезла в каждый карман, – сказала я Грею, когда мы слонялись по коридорам. Я была раздавлена тем, что была единственным студентом, провалившим экзамен Шэдоу-сана. – Клянусь, я все обыскала. Если бы доллар там был, я бы его нашла!
Хотя все остальные экзамены я сдала на пятерки, провал на экзамене Шэдоу-сана меня просто сломил.
– Ну, провалилась один раз, – пытался подбодрить меня Грей. – Просто перенервничала. Не волнуйся, на аттестате это не скажется. Ты лучшая карманница в классе. У тебя врожденный талант.
– Ты так думаешь?
Грей прижал руку к груди.
– Уверен.
Я улыбнулась, почувствовав себя лучше на пару секунд.
Я услышала знакомый стук каблуков, который доносился из коридора. К нам подошла Тигрица.
– Может, тебе сменить обувь? Ты же не хочешь, чтобы тебя поймали на задании? – спросила я. – Полицейские услышат тебя за километр.
– Вообще-то, мне не придется выбирать между модой и работой. Эти туфли – опасное оружие, – сказала Шина, молниеносно очертив ногой дугу прямо у меня перед носом. Я не пошевелилась. Каблук вонзился в стену в нескольких сантиметрах над моей головой.
– Видела? – спросила Тигрица, вытаскивая каблук из стены. – Полицейским лучше не попадаться у меня на пути.
– Как скажешь, Шина, – фыркнула я, назвав ее по имени, чтобы вывести из себя.
– Теперь меня зовут Тигрица, Ягненочек.
Я не обратила внимания на ее жалкую попытку задеть меня.
– Помнишь, что сказала тренер Брант? Кодовое имя нужно заслужить.
– Думаю, я заслужила. Я сдала все экзамены на пятерки. Оценки у меня лучше, чем у тебя.
Грей встал между нами.
– Овечка все равно лучше.
– Она не лучше и никогда не станет лучше.
– Хватит! – закричала я. – Я лучшая, и ты это знаешь! И ненавидишь меня за это!
Я знала, что права, но Тигрица держала себя в руках.
– Если ты лучше, как же так вышло, что я сдала экзамен Шэдоу-сана, а ты провалила? – прошептала она мне на ухо и убежала так быстро, что я не успела ответить.
Все студенты собрались в конце коридора у электронной доски, на которой появились результаты экзаменов. Я подошла ближе и увидела Ле Шевра и Эль Топо. Они подозвали нас с Греем.
– Результаты на доске! – взволнованно выпалил Эль Топо.
Я подпрыгивала, чтобы увидеть хоть что-нибудь через головы одногруппников. Ле Шевр и Эль Топо поздравили друг друга и обнялись.
– Мы покорим и небо, и землю, mi amigo[6], – сказал Эль Топо, похлопав друга по плечу.
Грей растолкал всех и пробился к доске.
Разочарованный, он повернулся ко мне.
– Разве ты не?..
Я была сбита с толку. Грей не мог не пройти после того, как с отличием сдал все экзамены.
– Я-то сдал, – сказал он грустно. – Но…
Неужели Грей сдал… а я нет?
Распихивая всех локтями, я пробралась к доске. Рядом с моим именем стоял большой красный крест.
Мои мечты разбились, я едва сдерживала слезы. А вокруг все ликовали, кричали и поздравляли друг друга.
Грей посмотрел на меня. Он искал слова утешения, и тут к нам подошла Тигрица. Она схватила его за локоть и потащила прочь.
– Треск, пойдем за стол со старшими.
Он посмотрел на меня, будто спрашивал разрешения, и я кивнула.
– Иди, Грей, все в порядке, – сказала я, изобразив радость.
Они ушли, и мое сердце сжалось. Все, ради чего я работала, все, что планировала, – все было впустую.
Глава 7
Я проскользнула на крышу и достала телефон. Грей праздновал вместе с остальными выпускниками. Я не хотела портить ему настроение. К счастью, у меня был друг, который всегда знал, как мне помочь.
– Темная овечка?
– Привет, Игрок.
– Ты в порядке? Что случилось? – Игрок сразу понял мое настроение по голосу.
– Я провалила один экзамен и мне придется пройти весь курс с начала. – У меня пропал голос, как только я сказала это. Я пыталась отрицать действительность, но она постепенно настигала меня. Я провалила экзамен.
– Не может быть! Ты ведь так трудилась… – Игрок расстроился. Он не знал всей правды о «В.Р.А.Г.е», ведь я ему не рассказывала. Но он понимал, как много учеба значит для меня.
– Знаю! Но все уже случилось, – ответила я.
– Ты можешь поговорить с преподавателями? Вдруг они позволят пересдать экзамен?
– Я провалилась. И, кажется, не смогу пересдать. Хотя… – Мысли проносились в моей голове как молнии. – Игрок, да ты гений!
– Знаю, а ты могла бы почаще об этом вспоминать.
Я улыбнулась. Отчаяние сменилось решимостью.
Ночью я выбралась в коридор. После отбоя там было жутковато. Я дождалась, когда Шэдоу-сан выйдет из кабинета, подкралась и осторожно засунула руку ему в карман.
Шэдоу-сан коснулся кармана и понял, что тот опустел.
– Что-то потеряли? – спросила я, размахивая ключами у него перед носом.
– Играешь? Ну-ну, как всегда, – раздраженно заметил Шэдоу-сан.
– Не играю, просто хочу пересдать экзамен, – твердо сказала я.
Шэдоу-сан забрал у меня ключи, запер дверь и спрятал их в карман. Он не удостоил меня даже взглядом.
– Пересдашь через год, когда снова пройдешь курс.
Опять неудача.
«Я так просто не сдамся», – подумала я и преградила ему путь. Я усердно работала и не собиралась отступать без боя.
– Вы меня не поняли, – решительно повторила я. – Наденьте то кимоно, я пересдам сейчас.
Шэдоу-сан обогнул меня и пошел прочь. И даже не обернулся.
– Мы не меняем правила по прихоти студентов. Я уверен, что для тебя их менять вообще не стоило. Доброй ночи, Темная овечка.
Я чувствовала, как во мне закипает кровь, словно лава в вулкане.
– Доллара не было, да? – закричала я, не успев подумать о том, что говорю.
Шэдоу-сан застыл на месте. Потом медленно повернулся и подошел ко мне. Я поняла, что переступила черту. Я еще никогда не видела Шэдоу-сана таким злым.
– Обвиняешь учителя в обмане? – резко спросил он.
Я собрала всю свою смелость и попыталась еще раз. Нужно было хотя бы попытаться.