Желто-оранжевый взгляд Сокура не выдавал ни интереса, ни агрессии.
— Да с удовольствием, — без стеснения согласился он и махнул мне. — Идем. Скоро выезд, Тар уже носит тяжести.
Расстроенно шагнула назад.
Глава 12. Спасительница
Небо стало светлее, но ненамного. Все оставалось серым. На каждом шаге ботинки чавкали, отжимая воду с мокрой земли. Настроение было паршивым, как и беспрерывно моросящий дождь.
Сокур шагал рядом.
— Грубиян, холодная ночь, раннее утро… — помолчав несколько шагов, проговорил он, держа руки в карманах. — Не лучшее начало дня, да, спасительница?
Не удержалась от улыбки. Да, не лучшее…
— Я тебя не спасла… У вас было все устроено, — все-таки возразила, глядя под ноги.
Не верь им.
Я и не верила полностью, только наполовину. И какая разница, верю я или нет, если я обязалась помочь и не могу нарушать правило, чтобы дойти? Хотелось то ли оправдываться, то ли объяснять, то ли глухо молчать, не объяснять и не оправдываться. И все как-то… горько.
— Не торопись, — заметил Сокур, продолжая шествовать так же неторопливо. — Когда Тар напрягается, а он сейчас напрягается, то склонен… прости за подробность, портить воздух… Лучше не спешить.
Теперь я не удержалась от смешка.
— Конечно, ты меня спасла, — продолжил Змей с легкой улыбкой. — Подозреваю, что милый Стэк был бы рад еще немного помедлить и послушать, как я ору, пока ломают мою драгоценную руку. Мне повезло, что ты подала голос. Я этого не забуду.
Благодарно глянула на него. Сейчас Сокур не искрил глазами, как вчера, не нахальничал. Наверное, просто еще не проснулся.
И каждая его фраза казалась шуткой, только полуправдой. Но она была такая мягкая эта полуправда, комфортная, ласковая… Ее было хорошо слушать, в нее легко верилось. А каждое слово Стэка — может и правда, но такая жесткая, как будто тебя плетью стегают. Один горький вкус и верить совсем не хочется. Почему так?
— Вы давно… вместе работаете? — спросила, не особо надеясь на ответ.
— Со Стэком? Совсем нет, — Сокур отрицательно покачал головой, отвечая на удивление полно. — Мы подцепили его недавно. Вороны хорошие разведчики… Я предложил ему дело ради пробы, он согласился, вот пробуем… Не думаю, что сработаемся. Энтузиазма ему не хватает… Не командный игрок.
— Угу… — вздохнула.
— Я бы предпочел, чтобы его место заняла ты, — неожиданно выдал Змей. — Хочешь? Возьмем тебя в долю. Это хорошие деньги. И не скучно.
— Я? Я же ничего не могу.
Предложение было лестным, хоть и неактуальным.
— Отнюдь. Если тебя посадить на быка, ты превращаешься в опасное оружие. А еще ты не хочешь, чтобы мне сломали руку и выдернули клыки. Это уже крайне ценное свойство, — Сокур отвечал полушутливо. — Значительное преимущество перед любым желающим того прекрасным разведчиком.
— Вы еще много таких как я найдете, — снова возразила. И с надеждой прислушалась, втайне желая послушать опровержение.
— Не могу согласиться, — Сокур не подвел. — Ближайшие десять лет такую не найдем.
Он умел разряжать обстановку. Я даже не заметила, как заулыбалась. Настроение поднялось.
— Так ты скажешь, как тебя зовут? — держась рядом, Сокур шагал, аккуратно минуя дождевые кочки.
— Полианна, — хмыкнула, то и дело проваливаясь в лужи. — Забыл?
— Я ничего не забываю. Как по-настоящему?
— Полианна!
— Не ври, — Сокур говорил строго. — Тебе не идет это имя. Совсем не твое. Где ты его нашла, в романе?
Я немного сконфузилась. Вообще-то я нашла «Полианну» в списке имен фрейлин. Да, список был в романе. Ну и что?
— А что такого? Красивое же имя!
— Красивое, но… — Сокур неопределенно крутнул длинным пальцем в воздухе, изобразив что-то вроде свернутой в узел лозы и покачал головой. — Не твоё.
Убеждать, что имя моё, не хотелось. Я была уверена, что у всех них клички. Кто устраивается в банду по настоящему имени?
— Тогда зови Марой! — предложила.
— С ним тоже что-то не так, — «Мару» Сокур тоже отверг. — Звучит грубо, и мрачно, а ты не такая.
— А какая? — спросила с любопытством.
— Не грубая, не мрачная, — сообщил он со сдержанной полуулыбкой и совсем по-вчерашнему остро блеснул глазами. Словно спрашивал: «Напрашиваешься? Продолжать?»
Я прыснула, мысленно признавая, что продолжать не стоит, но подача мне нравилась. Сокур не был смазлив, яркой красотой не выделялся, но стоило приглядеться, и мне виделось в его лице что-то до странности знакомое, теплое, притягательное. Золотистая кожа, ямочка на подбородке, веснушки, солнечные глаза. вьющиеся волосы. Наверное, на меня просто действовал родной рыжий. И еще то, что он из Змеев, как папа.
— А у тебя — настоящее имя? — я предпочла сменить тему.
— Как думаешь?
Анализируя, я задумалась. Имя Сокуру подходило. Я немного знала змеиные родовые трактовки. Обязательная «с» в имени, предпочтительная «р»… Мужчинам чаще дают короткие имена, а женщинам — длинные. Вполне…
— Думаю… — колеблясь, я снова посмотрела в его лицо.
Сокур важно выпятил челюсть и поднял бровь. Выглядел забавно, как дальний дядюшка по отцу. У папы в имени «Крис» имелась связка «кр», что означало бесшумность. Связка «ур» у Сокура тоже что-то должна была значить, но я не припоминала, что именно.
— Думаю, имя твое! — решилась.
— Верно.
Я удивилась так, что затормозила.
— Серьезно?
Кивнул.
— Но почему ты назвался своим именем? — я аж подпрыгнула, заглядывая ему в глаза. — Ты ведь… Тебя ведь могут по нему…
Я замялась, думая, как бы помягче сказать, что мошенникам вряд ли стоит носить настоящие имена.
— Найти, опозорить, казнить? — Сок помог мне сформулировать. — Меня не волнуют ни слухи, ни молва, ни казнь.
— Как это? — растерялась.
— Мне всё равно.
— Но твоя семья…
— Всё равно… — повторил он. — Мне плевать на правила. На все. И семейные и вне семейные.
— Как это? — глупо повторила я, приглядываясь к Сокуру заново. Я еще не встречала такой особи. Как можно не волноваться и плевать? А что родители скажут? А если будут ругаться?
— Легко.
— Но так нельзя… — взволновалась я. — А как же…
Сокур смотрел вперед спокойно.
— Я живу здесь и сейчас, остальное — не важно. Законы, порядки, нормы… Мне это не по душе. Предпочитаю жить по-своему, как хочу. И делать, что хочу. Без правил, — он улыбнулся, вытирая каплю, упавшую на нос. — Так все же… Твое имя. Может… Малия?
— Нет…
— Магнолия? Нет. Марьяна?
— Нет…
— Мирра?
— Нет! Почему ты называешь имена на «М»? — очнулась.
— Потому что ты в управе замялась, а затем сказалась Марой. По-моему, растерялась. Многие в такой момент называют имя на ту же букву, просто немного измененное — так легче откликаться. Даю половину шансов, что твое имя на «М».
Он снова угадал.
— Есть еще вторая половина шансов, — сокрушенно возразила я, осознавая, что парень слишком догадливый.
— Есть… — признал Сок. — Что ж. Тогда буду называть тебя «моя нецелованная спасительница». Длинновато, но зато использую сразу три буквы. М, Н, С… Хоть одна подходит?
— Нет!
— Хотя, стой, ты же целованная. Помнишь? Я тебя целовал. В щеки. — К сожалению, Сокур сбросил сонливость и с каждой фразой вел себя все нахальнее. — Тогда «моя целованная спасительница».
— Не смей!!!
— Или мне уже надо жениться? Я не знал, когда целовал.
— Не надо на мне жениться!
— Идеально!
Глава 13. Нормально?
Дорога вилась узкой грязной лентой.
— Мурриантира?
— Нет…
— Мамса?
— Что? Нет!
Сокур оказался настойчивым, даже упертым. За час он перечислил, наверное, все существующие в мире женские имена на «м», а когда они закончились, начал добавлять от себя.
— Массима? Мессалина? Меция? Мирта? Малефисента?
— Нет. Нет. Нет, — мне хватало упрямства держаться. Да упрямство и не требовалось. «Неткать» Сокуру было весело, и я вовсю улыбалась. Ему тоже нравилась игра.
— Мегэйнэ?
— Сок, хватит!
— Или говори настоящее имя.
— Полианна!
— Марианна?
— Нет!
— Тогда продолжаем. Я терпеть не могу нерешенные задачи, моя целованная спасительница, — длинно и пафосно изрек Сокур, устроившись одним бедром на узкой перекладине скамьи с моей стороны. Места для троих на скамье не было, но Змея это не смущало.
— Муа?
Таран что-то проворчал в нашу сторону, держа вожжи. Одна вожжа была перерезана мной наполовину и держалась на паре самых крепких ниток. Хмурясь, Таран слушал вопросы Сокура, мои одинаковые «нет» и выглядел таким же напряженным, как вожжа.
— Миреайо? — предположил Сокур.
— Еще одно имя и зашью тебе рот, — сообщил Таран.
— Марджолэйн?
Сокур остановился только, когда Таран прогнал его с козел взашей. Ехать приходилось неторопливо. Тучи так и не развеялись, и дорога сохла плохо, трава и вовсе блестела влажным желтым. Наслушавшийся вариантов мозг искал букву «м» во всем.
Мокрый. Мох.
Ингей качнул рогами, поворачивая на нас черный блестящий нос.
Морда. Милая.
Постепенно стал говорить Таран. В игру «угадай имя» он не играл. Безоговорочно принимая меня как Полианну, Бык беззлобно поругивался на дождь, грязь, создателя конкретно этой дороги и тяжелые грузовые телеги, которые разрыхлили ровный грунт, превратив его в труднопроходимое месиво.
— Либо дороги надо менять, либо грузовым строить отдельные, чтобы честные путники могли проехать, — горячился он, пока Ингей напрягал ноги, тягая вперед четыре колеса. Затем Таран начал приводить аргументы в пользу отдельных дорог для грузов. Говорил так, будто я была членом комиссии по строительству дорог, а он передо мной выступал с доказательствами. Машинально кивая, я с интересом отмечала, что Таран называет себя «честным». Но так о себе, наверное, все думают — и честные, и нечестные… Всем же нравится думать о себе хорошо, и никому не нравится — плохо.