Одежда? Ее действительно мало. Верхней запасной и нет почти, есть рубашка, а все остальное только стирать и ждать, когда высохнет… Вода холодная… А я не люблю стирать, очень, до дрожи. Руки мерзнут, кожа сохнет, трескается… Масла нет…
Заморгав, я оглянулась на Сокура. Рыжие глаза понимающе улыбались.
— Ну и хорошо, — он отпустил меня.
Чуть успокоившись и подостыв, обнаружила, что стою на траве — Сокур все-таки утянул меня на лужайку.
Не знаю, кто напал первым. Мне показалось, что Стэк бросился вперед в ту же секунду, когда Таран махнул массивным кулаком. Мгновение, и мужчины поменялись местами. Предугадав удар, Стэк ловко скользнул в сторону, уклоняясь, чтобы избежать столкновения. Двигался он быстро, слишком быстро. Я не успевала следить.
Черной тенью перемещаясь вокруг Быка, Стэк бил коротко, быстро. Он успел нанести несколько ударов по корпусу, пока Таран разворачивался. Но для Быка удары Ворона были как уколы. Широко махая могучими кулаками, Таран двигался медленнее, но зато так мощно, что у меня сжималось сердце. Он явно превосходил стройного Стэка по весу.
— Раз попадет, и птичка сложит крылья, — легко озвучил мои мысли Сокур.
Нога Тарана скользнула по грязи. Поскользнулся! Стэк тут же воспользовался случаем — мгновенно выбросил ногу, делая подсечку. Я радостно ахнула. Таран упал. Ворон прыгнул на него, осыпая ударами. Таран отмахивался. Стэку перепало, и из защиты Таран быстро перешел в нападение.
Драка казалась бесконечной. Болея за Стэка, я только вздрагивала, нетерпеливо переминаясь на месте. Желтые листья осыпались с веток от ударов и глухого рычания. А влажная грязь чавкала, чавкала…
— Эй! — Сокур вдруг махнул рукой, коротко и громко свистнул. Затем еще.
Мне показалось, что он просто хочет их разнять, но скоро поняла — встречные.
Первыми из-за деревьев показались рога. Длинные — с два локтя — размашистые, и почему-то ярко-синие.
Быки!
Таран со Стэком еще валялись в грязи, когда Сокур подхватил меня за руку, быстро утаскивая в густые бурые кусты, придорожного орешника. Я только пикнуть успела, пока, прикрывая глаза, продиралась через цепкие густые ветки с шершавыми листьями. Колючие ветки цепко держали одежду, волосы цепкими коготками, тянули как крючками, едва вырвалась.
— Вниз!
Заставив меня лечь на землю, Сокур опустился рядом. Приподнялся на локтях, вглядываясь на дорогу.
— Кто там? — я тоже всмотрелась.
— Тс! Не знаю, — шикнул в ответ на мое шевеление. — Замри. Все шуршит.
Послушно замерла. Пытаясь рассмотреть приехавших через просветы бурых листьев, только тянула шею.
Я не ошиблась. По дороге чинно ехали великородные Быки. Не одна повозка, целый караван.
Голоса до нас доносились отчетливо.
— Проблемы, брат? — безошибочно определив своего, спросил Тарана мужчина с повозки. Высокая шапка на нем была тоже синяя, в цвет рогов.
Расцепившись, Стэк с Тараном поднялись. Сейчас они оба состояли из грязи — комок поменьше и комок побольше. Таран раздраженно утерся, но без особого успеха, потому что рукав у него был пропитан грязью и лицу не помог, только усугубил.
— Проблемы? Какие могут быть проблемы? — слегка напряженно ответил он, но с привычным добродушием хохотнул. — Нет проблем, брат. Соревнуемся, кто грязнее. Все по любви.
У меня отлегло от сердца. Тоже заметно расслабившись, спрашивающий хохотнул.
— Чего посреди дороги-то разлюбились…? Дело ваше. Га! — он прикрикнул своему быку. Тот пошел дальше, огибая повозку Тарана. — Смотри, ближе к Дениру осторожнее, засады. Мы шугнули одних, но могут опять собраться. Живучие… А вас мало. Опасно.
Таран кивнул.
— Благодарю. Ближе к Аспину то же самое. Мелочь, но — смотрите, мало ли…
— Добро.
После короткой беседы, синерогие караваном потянулись дальше уже не задерживаясь. Каждый возничий с обстоятельным любопытством глазел на грязевых бойцов и значительно кивал Тарану. Посчитав, что можно шевелиться, я потянулась привстать, но рука Сокура на спине нажала, вынуждая остаться на месте.
— Нечего зря показываться. Лежи, — шепнул он на ухо. Руку не убрал.
Только в эту секунду я осознала, насколько Сокур близко. Так близко, что я слышу и чувствую его дыхание. Так близко, что его волосы щекочут щеку. Так близко, что если потянуться губами, то можно и…
Нет! Мне еще рано замуж!
В смятении скорее уставилась вперед. Голова тут же отказала, перестав фиксировать и повозки, и возничих, а также беспокоиться за Стэка. Тяжесть мужской руки стала казаться очень уж ощутимой, а близость — очень уж близкой. Да его нос в двух пальцах от меня! А ниже лежало целое бедро… Оно плотно прижималось к моему, я чувствовала тепло даже через два слоя ткани. Внезапно оказалось, что сердце у меня какое-то громкое: оно бухало слишком гулко, сильно.
А потом стало происходить то, чего я и боялась. Сокур повернул голову, посмотрел прямо на меня. Краем глаза я видела, что он смотрит, но сама старательно пялилась на дорогу. В просветах между бурыми листьями по грязной дороге как огромные синерогие улитки, плелись запряженные повозки. Бесконечно медленно, одна за другой…
Сокур взгляда не отводил, я чувствовала.
— Эй… — сказал он шепотом. — Можно я кое-что сделаю…?
Дыхание ударилось об щеку, слово разлетелось по коже крошечными теплыми кусочками.
— Что?
Дрогнув, я медленно повернула голову и столкнулась со светло-желтыми глазами. Не отвечая, Сокур потянулся ко мне. Я думала, что он хочет погладить или поправить волосы, но парень осторожно потянул и вытянул из-под черных волос мою рыжую прядь. Парик чуть съехал, когда я продиралась через кусты.
«Видит!»
Я машинально отпрянула, но тут же оказалась на спине. Сокур атаковал влет, оказавшись быстрее и сильнее меня в несколько раз. К земле пригвоздил моментально, я даже приподняться не успела. Миг! И у меня скованы ноги, руки — Сокур прижал меня весом за раз, не думая, будто миллион раз так делал. Рыжие волосы горели на фоне серого неба.
— Серьезно? — нависая надо мной, Сокур вопросительно поднял брови. — Парик?
Сказать на это было нечего. Я подергалась, но безрезультатно, зажимал он надежно.
Звуки с дороги начали стихать — караван почти проехал.
Неверяще качая головой, Сокур прихватил мои запястья одной рукой, а второй потянулся к волосам. Не спеша, с удовольствием провел пальцами по линии роста волос, нащупал скрытые заколки.
— С-серьезно? — он уставился на меня, улыбаясь все шире.
Раз, два… Он снял заколки за ушами.
Три, четыре… Стянул те, что на затылке.
Я только кусала губы. С маскировкой было покончено. Отодвинув парик, Сокур коснулся пальцами моих настоящих волос и несколько секунд просто смотрел. Узкие змеиные зрачки превратились в совсем тонкие полоски и глаза Змея засияли как два солнца. Я знала, что он видит в этот момент. Туннель, в центре которого только я, а остальное — не имеет значения, размыто.
— М-м… М-марта? Все-таки Марта, да? Дочь верховного мага. Теперь угадал?
Глава 15. Явление прекрасной леди
Сокур свистнул, привлекая внимание. Вывел он меня из кустов под руку так трепетно и торжественно, будто представлял всему высшему свету.
— Смотрите, кто у нас тут… Драгоценная, всеми желанная… Самая прекрасная леди в стране!
Я зло отдернула руку, прекрасно понимая, что меня ведут не на поклоны, а скорее на оценку и продажу. После недели ношения парика голова казалась легкой, воздушной, наконец-то свободной. Хоть что-то приятное… Недовольно потерла ноющие запястья, исподлобья глядя на мужчин.
Таран со Стэком, которые уже шагнули друг на друга, остановились и повернули головы, оглядывая меня. В тяжелом взгляде Стэка особых чувств ожидаемо не проявилось, зато Таран удивился за двоих. Брови высоко взлетели на лоб, рот изумленно округлился. Забыв про драку, мужчина полностью развернулся.
— Да чтоб я под землю ушел! Рыжая! Охо-хо! Рыжая, матерь бычья…! Ты — она? Настоящая Марта? Дочь верховного? — хмыкнул Таран, разглядывая меня. Настроение у него исправлялось на глазах. Я буквально видела, как Бык мысленно подсчитывает вознаграждение за мою поимку. Снова забыв, что весь в грязи, он изумленно потер глаза. — Сок, ты… Ну, красавчик!
— Знаю, знаю… — небрежно откликнулся Сокур.
— Бык. Продолжим, — мрачно напомнил Стэк.
— Что?
Таран растерянно оглянулся на Стэка, снова оглядел меня и почесал затылок. Он явно потерял запал продолжать драку.
— Э-э… Ву! — он по привычке скомандовал бычью команду остановиться, но тут же поправился. — Слышь, Стэк? Хватит. Довольно, да? Все. Я извиняюсь за слово. Был не прав. Прошу извинить, говорил сгоряча. Не знал, что ты… В общем оскорбить не хотел. Высказал мнение, не подумав. Добро?
Ворон смотрел на него сурово.
— Нет. — Ответил однозначно. — Слов мало.
Негодующе кивнула. Со Стэком я была совершенно согласна — слов мало. Разве Таран извинился искренне, разве его «извини» от чистого сердца или от того, что он поменял мнение? Он ведь остался при своём, просто хочет быстрее прекратить ссору, забыть, ехать дальше! Но если слово ранит, его уже не забыть. Ответного слова мало! Нужно что-то больше!
…правда, что именно нужно для качественного заглаживания оскорбления, я представляла плохо. Например, отрезать голову Тарану казалось и достаточным, и чрезмерным одновременно.
— Да ладно! — Фыркнул Сокур. — Слово за слово. Приемлемое извинение. Чего тебе еще надо? Жизнь? Кровь?
Стэк зыркнул тяжело, злорадно. Отрицательно качнул головой.
— Боль.
— Хах! Красного быка бы тебе под зад, вот что… — ругнулся Таран. Но противиться не стал. Нехотя повернувшись, он встал перед Стэком, убрал руки за спину. — Ладно, подавись. Бери боль, только…
Договорить ему Ворон не дал. Прихватив Тарана за шею, заставил нагнуться и резко двинул коленом. Врезал точно под бок, жестко. Раз, два, три, четыре…! Только затем отпустил. Так и оставшись в согнутом виде, Таран сипло вдохнул и закашлялся.