— Терпите там, неженки! Надо добраться до темноты! — откликнулся Тар со своего места.
От очередного толчка Сокур почти приземлился на меня, едва успел выставить руки. Чуть прижав плечами, мазнул носом по волосам.
— Прошу… прощения… — его глаза и губы сверкнули совсем рядом. Но он тут же отодвинулся.
После следующего взлета уже я случайно схватилась за его бедро.
— Все-таки десять лет ты решила не ждать? — усмехнулся парень.
— Нет-нет! — прошипела я, испуганно отдергивая руку. — Это не я!
— Разве здесь еще кто-то есть?
Беседа оборвалась на время, пока мы взлетали и приземлялись.
— Таран! — приземлившись, выпалила шепотом я, имея в виду, что это Бык так ведет повозку.
— У него не такие длинные руки… Он за меня… не пойдет! Ого!
От нового броска нас подбросило.
— Я тоже не пойду! — выдохнула, когда приземлилась.
— Ещё раз пощупаешь и придется.
— Ещё че… ГО!
От толчков шепот иногда срывался в полный голос.
— Тебя, значит, и поцеловать нельзя, а меня… — Сок подсел ближе. — Меня можно с ног до головы облапывать без последствий? Несправедливо.
— Несправедливое неравенство по… горизонтали! — Припомнила ему его же слова. Сок хохотнул, принимая ответ.
— А как же правила приличия?
— Ты же не любишь правила!
— Тогда предлагаю обоюдно справедливый мен на мен. Ты щупаешь меня — я тебя… А-асч!
Очередной толчок подбросил меня по неожиданной траектории, и я случайно влетела в парня лбом. Ударила прямо в бровь.
В голове зазвенело.
— Чего сразу дерешься? — простонал Сокур, держась рукой за бровь.
— Прости… — я держалась за лоб. — Мен на мен?
— Не получится. Я совершенно не умею драться…
— Серьезно?!
— …с девушками.
С его бровью на первый взгляд было все в порядке.
— У тебя нет сестер?
— Есть.
— И что?
— Они меня колотили.
Сок шутил… Наверное. Я не знала.
В белом шуме тряски растворялось все, даже мысли, которые сжались и стали коротенькие-коротенькие, как и фразы, которыми мы перебрасывались. Время смазалось. Мне казалось, что мы трясемся бесконечно. Устали руки, я уже не могла толком держаться, и от шуток мы перешли к серьезному молчанию. Сок нашел приемлемую позу — мы устроились поперек повозки спина к спине и уперлись в борта ногами. Чувствуя за собой теплую мужскую спину, я держалась рукой за ближайший борт, ожидая, когда пытка тряской закончится. Скудный дневной свет снаружи иссякал. Под нашим плотным навесом темнело еще пуще.
— Я должен тебе признаться, — Сок заговорил в полумраке.
— В чем? — я повернула голову, чтобы лучше слышать.
— Стэк будет слегка не в духе, когда вернется. Не удивляйся. Я придержал его, чтобы побыть с тобой… без лишних ушей.
Придержал Стэка? Нужно было возмутиться… Но мне против воли стало приятно. Губы бесконтрольно начали расплываться в улыбке. Я не стала спрашивать Сокура, зачем со мной оставаться, хотя очень хотелось. Вместо этого спросила то, что спросить легче:
— Думаешь, если бы он ехал с нами, что-то бы изменилось…?
— Конечно… При нем я веду себя хуже, ровно как он обо мне думает.
— Зачем?
— Люблю оправдывать ожидания.
Сокур опять говорил с едва заметным смешком и той интонацией, в которой было непонятно, где конкретно находится шутка.
— Разве ты не хочешь его переубедить?
— Меня интересует не переубеждение Стэка.
Я замерла в шаге от нового опасного вопроса: «А что?». Ответ был прозрачен, страшен, и я скорее задала другой, не такой страшный вопрос — про книги. Сокур ответил, что больше всего любит читать. Я рассказала ему про запретную библиотеку в храме высшей магии, в которой хранятся такие важные книги, что их приковывают цепями и защищают заклинаниями. Нужно быть высшим магом, чтобы коснуться их, потому что стоит коснуться не тому и — перестанешь существовать.
В ответ Сок уверенно сказал, что прикоснуться к запретному стоит и жизни, потому что «существование личности в рамках правил не имеет значения». Возможно, он подчерпнул это в одной из книг — тех, у которых вместо обложки кора дерева, возможно, это были его мысли. Но среди всего, что он говорил было ни одной стандартной фразы, только возмутительно-смелые и… яркие: про изменения, новые правила и новый Порядок. Разговор получался обрывистым, непонятным и каким-то близким. Может из-за того, что мы сидели спина к спине, и голос Сокура я слышала не только из его рта, он вибрировал через ребра и кожу. Эти вибрации я слушала больше слов, мы будто обменивались ими напрямую, насквозь, прямо через кожу, а может сразу кости или кровь.
И, странно: в вибрации мужского голоса через спину совсем не слышалось фирменной змеиной насмешки. Там было… чисто. Я задавала вопросы уже без раздумий, просто чтобы послушать, как чисто и искренне вибрирует его голос.
— Марта… А хочешь, скажу правду? — неожиданно спросил Сокур.
— Ты меня обманываешь? — я не смогла не задать встречный.
На это парень мотнул головой и ответил невнятно.
— Нет. Немного… Не напрямую. Да…
— В чём?
В ожидании ответа затаила дыхание.
Повозку еще раз тряхнуло, и неожиданно дорога резко стала ровнее. После жесткой тряски, мне показалось, что мы плывем по пуховому облаку. Снаружи послышался торжествующий вопль Тарана. Не очень приличный.
— Въехали на дорогу к городу… — аккуратно прокомментировал Сокур и развернулся ко мне. Я развернулась тоже — с затаенным сожалением. Терять его голос через спину было жалко… Не дав долго печалиться, Змей тут же оглушил меня шепотом на ухо.
— В чём — скажу за поцелуй, — он навис совсем близко. — Одно признание — один поцелуй. Договор?
— Нет! — возмутилась.
— Правда бесценна. Всего лишь в щеку, Марта…
— Нет!
— Я могу и не спрашивать, как тогда…
— Нет!!!
На ухо послышался глубокий вздох, а после — смешок.
— Не сердись, я должен был попытаться. Ладно, и так хотел сказать… Знаешь, в нашей небольшой разношерстной компании нет ни одного низкородного. Да, и я… И Тар…
Я замерла, решив, что ослышалась. Клочки света пробивались сквозь прошнурованный навес. Повозка ехала все медленнее, Ингей замедлял шаг.
— Даже у быка, который нас тащит, родословная не хуже моей… — Сокур помолчал и заговорил тише. — Я над тобой не смеялся, честно. Ты так красиво веришь… Распахиваешь глаза — и веришь. Мне хочется говорить…
Не закончив, он одним движением спружинил. Полог откинуло резко. Влетевший к нам черный вихрь откинул в сторону Сокура. Отшатнувшись, я вскрикнула.
— Цела? — Хрипло сказал совсем рядом Стэк. — Он тебя тронул?
— Нет… — Ответила с недоумением и тут же с ужасом осознала, что Сокур лежит и молчит. Даже не шевелится.
— Сок?!
Я пошарила по его груди, пытаясь нащупать горло, затем голову. Было страшно наткнуться на кровь, но ее вроде не было. — Что ты сделал?!
— Уложил гада поспать.
Объяснение не особенно объясняло. Стэк времени не давал. Схватив за руку, он с силой вытянул меня из повозки. Затем с трудом утянул с козел бесчувственного Тарана и свалил его рядом с Сокуром.
— Стэк! Что ты сделал? Зачем? — не зная, что делать и как реагировать, я всплеснула руками.
— Шагай вперед, — Ворон прихватил мой мешок. — Мы уходим.
Глава 22. В Денир
— Куда уходим?!
— В Денир.
Я растерянно оглянулась на повозку, где лежали Сокур с Тараном. Кололо беспокойство… Теперь ещё и за них. Может не должно было колоть, но кололо.
— А Сокур… Таран? Как же они?
— Очнутся… Позже, — с неудовольствием объяснил Стэк, быстро шагая по мощеной дороге и заодно подтаскивая за собой меня. — Бык ходит не намного быстрее нас. К ночи уже будем в городе. Должны быть.
— Но…
Немного спотыкаясь, я шлепала за парнем по лужам, до краев заполненная вопросами. Дождь в тучах иссяк, грязи было уже не так много, как на грунтовой дороге. Я едва поспевала за широким мужским шагом — на его один шаг приходилось делать два.
— Хватит с меня. — Стэк шагал, отрывисто выбрасывая в темнеющий воздух слова, которые втыкались в вечер, как лезвия. — Не желаю больше смотреть на этот бедлам и ничего не делать. Достаточно.
Ингей жалобно замычал нам вслед. Я несчастно оглянулась.
Сокур…
— …Сокур смертельно опасен, я уже насладился. Таран вряд ли лучше. Понятия не имею, что творится у них в головах. Разбираться нет времени и желания. Когда я соглашался на путь, я понимал, что будет риск, но… Честь важнее. Отец меня наизнанку вывернет, если узнает, что я пассивно смотрел, как тебя… везут, куда-то отдают. Мутно… Опасно. Я сам себя не прощу, если… Нет. Довольно.
Я слушала… Соглашалась не со всем. С тем, что Сокур смертельно опасен, согласиться не могла.
— Стой! — я потянула руку, пытаясь притормозить. — А правило?
Не останавливаясь, Стэк дернул меня вперед.
— Не упирайся, рыжая. Правило я не нарушаю. Я обещал помочь доставить магиню в Денир. Вот, доставляю. И доставлю!
— А я? Как же мое обещание?
Не остановился.
— По моим расчетам с твоим тоже все в порядке. Ты им помогала, пока могла. А теперь не можешь, потому что я доставляю тебя в Денир. Кто из нас двоих способен другого силой дотащить, как думаешь?
Оглянувшись, Ворон зловеще сверкнул глазами.
— А-а-а… Поняла! — страха я не почувствовала и неуверенно кивнула. Полной уверенности не было, и я на всякий случай вслух сформулировала подслушивающему мирозданию. — Как бы я не хотела им помочь, ты меня тащишь силой.
Звучало неплохо, но сомнения все равно мучали, рвали во все стороны. Уходить и хотелось, и не хотелось. И вроде… Но вроде…
Терзаясь, пошла за Стэком.
— Н-да. Очень надеюсь, что зачтется… — отвернувшись, буркнул Стэк и погрозил кулаком темнеющему небу. Я так поняла, что жест предназначался старому доброму Кирелу. Тоже посмотрела на небо. Первые звезды выступили давно. Небо и дедулю я мысленно поблагодарила — хотя бы за Стэка.