Я почувствовала, как Сокур прихватывает мою руку, какие теплые у него пальцы и какие холодные мои. Короткое пожатие… Он вложил мне вместо своей руки узкую полоску вожжей.
— Ты свободна. Лети… голубка. Надежный ястреб подхватит тебя на выезде. Вы поедете навстречу солнцу или… Куда? Неважно. Беспутный лжец и прохиндей со своим преданным сообщником останутся далеко позади и забудутся как страшный сон. У голубки впереди счастливое будущее, достойный спутник, что ещё… Успешное десятилетнее обучение…
— Что ты говоришь… — голос предательски звенел и срывался, а я уже не могла его контролировать, да и не пыталась. — Какой ястреб, какая голубка… Стэк, друг, а не…
— Спасибо, что доверяла, — тихо произнес Сокур. Он опустил ресницы, я видела, как они чуть подрагивают.
— А как же… Но как же…
Сидя в седле, я потерянно смотрела на него сверху. Ветер подбрасывал и трепал медные кольца его волос. Тряхнув головой, Сокур ободряюще улыбнулся.
— Не надо грустить. Вперед! — он звонко хлопнул коня по крупу и свистнул. Вздрогнув, Листик всхрапнул от неожиданности и поспешно зацокал по каменной дороге.
Качаясь на спине жеребца, я оглядывалась на Сокура. Ветер все трепал его волосы, пока он молча смотрел мне вслед, по-мальчишески задиристо засунув руки в карманы. Затем медленно зашел в гостиницу. Что-то безжалостно-сильное больно сжало грудь.
Глава 31. Нить
До черты города я доехала как во сне. Не получая инструкций наездника, Листик выбирал дорогу сам, брел медленно, то периодически останавливаясь, то поспешно прибавляя шаг. По бокам мелькали дома, фигуры, где-то над всем этим носился ветер, кружа рыжие листья, а еще выше возвышался с закрытыми глазами огромный белый Мудрец.
Мне не было дела ни до кого, ни до чего. Я ни на кого не смотрела, ни о чем не думала, ничего не слышала. Перед глазами была только черная грива жеребца, а в голове оглушительно громко вращался гигантский спутанный комок из множества разноцветных нитей.
Папа… Таран…. Сокур… Помощь…
Розовое платье… Рейтор… Листья… Сила…
Шарлотка… Правила… Испепелил… Восстание…
Рыже-черная рукоять уруми… Озеро… Яблоки… Смерть…
Красный шарф… Грязь… Синие рога… Поручительство…
Дедуля… Гиблое место… Голубка… Бессилие…
Казнь… Парик… Проходка… Яд…
Ветер торжественно и неторопливо развевал концы нитей передо мной.
Рейтор налетел на меня сразу за городом. Обратившись, остановил коня и что-то сказал.
Чуть покачиваясь в седле, я подняла на него глаза. Услышала и осознала я слова не сразу. Рот Рея двигался, а голос как будто запаздывал.
Наконец, расслышала.
— Марта! Что произошло? Что с тобой? Сбежала? Марта?
— Нет. — Тихо ответила я, вытирая рукавом нос. Щеки солено стягивало от застывших слез. — Не убежала. Сокур меня отпустил. Он парализовал Тарана, а затем отправил меня… прочь.
Монотонно, без эмоций я повторила Рейтору все, что сказал Сокур.
Рей вел коня, слушал, хмурился, непонимающе поднимал брови и в заключении вынес четкий вердикт:
— Чушь. Дезинформация или сено вместо мозгов. Какое еще восстание и уничтожение семей? Такого не было, я бы знал, хотя… — он на мгновение задумался. — Отец говорил как-то, что… Неважно! Сейчас — неважно. Выкидывай лишнее из головы, после разберемся. Пока Тар не очнулся и не вздумал кидаться в погоню, уходим.
Голос Рейтора я слышала, будто через дверь. И на каждое его слово сердце стучало огромным гулким отказом.
Я не могла выкинуть лишнее из головы. Не могла покинуть Сокура, зная, что он сделал и что собирался. Зная, что страдает Таран. Я не могла оставить сказанное, не желала разбираться позже и не собиралась делать ни шага от города, пока не разберусь.
Голова резко опустела, очистившись как небо над готовой. Сейчас на нем не было ни облачка, только иногда — черные точки птиц.
— Нет. — Безэмоционально произнесла я, и потянула вожжи, заставляя Листика притормозить. Дернув, заставила развернуться. Белый Мудрец все так же сидел над Дениром.
— В чем дело?
— Рей… — собираясь с мыслями, я медленно облизнула губы. — Ты уходи, а я — пока… останусь. Уходить — недостойно.
— Что? — Ворон непонимающе нахмурился.
— Лети один, — с каждым словом моя уверенность крепла. — Я возвращаюсь в Денир. Я пока не могу уехать! Извини… Ты не жди меня, ты не должен ждать…
— Так! — Рей прихватил фыркнувшего коня за удила. — Стоп. Марта, ты не в себе. Сосредоточься! Посмотри на меня! — Он пощелкал пальцами в черных перчатках. — Ты сейчас поставила эмоции на первое место, но первое — это дело, цель. Расставь приоритеты. Первое, второе, третье.
Ворон говорил жестко.
— Убери эмоции. Нравится тебе или нет — неважно. Просто отставляй ненужное в сторону и иди вперед.
— Ты бы ушел, если бы твоего отца обвиняли?! Если бы его хотели бы убить?! — Я уж умолчала о Сокуре.
— Условия, которые выдал Кирел, не зря называют ненарушаемыми, — Рей начал говорить, не отвечая на вопрос. — Клятва на крови — это тоже ненарушаемая клятва. Сходя с пути, ты рискуешь не только целью. Может и жизнью. Понимаешь? Мы уходим вместе к озеру. Ты и я.
— Нет, Рей, — твердо отказала, ощущая как в меня огромным облаком вплывает спокойствие. — Прости, но я не согласна. Я не могу отстраниться… Может у тебя не так, но у меня иначе. Я не отставлю все в сторону. Нет.
— Марта… — Ворон нехорошо сузил черные глаза, не отпуская коня.
Поняв, о чем он думает, я демонстративно подняла руку, прижав большой палец к ладони — символ готовности к атаке. Меня учили бить Силой — точнее, пытались учить, пока я не устроила торнадо.
— Если ты хочешь превратить меня в спящий груз, я прямо сейчас воспользуюсь… чем смогу. Учти, у меня не очень получается дозировать, поэтому, пожалуйста… Не надо.
Ворон покачал головой.
Мы схлестнулись взглядами. Вокруг напряженно шелестели редкие золотисто-красные деревья. Ветер резко выдохнул, срывая с веток листья, и они разноцветным дождем полетели вокруг нас.
Страха не было, только решимость.
К счастью, Рей медленно убрал руку с узды.
— Марта… Это глупо, — мрачно произнес он.
— Наверное… — выдохнула с нервным хохотком. — Наверняка! Вряд ли я умная, уж точно. Я постараюсь не нарушать правила. Уходи!
Развернув коня, я галопом погнала обратно.
Глава 32. Слова с частичками крови
Мчалась я не в гостиницу, а в местную управу. Я решила взять официальную информацию в архиве, а затем предоставить ее Сокуру как доказательство. Может даже не просто предоставить, а гордо швырнуть в лицо, чтобы он не смел думать так о нас, чтобы навсегда оставил мысль о покушении и успокоил Тарана. И, главное, чтобы повинился! Мысль, что Сокур даже лишний час плохо думает обо мне… то есть о моем отце, была невыносима.
Солнце стояло уже в зените, когда я переминалась у дверей архивиста. Очередь двигалась нестерпимо медленно. Передо мной стояли трое: бесстрастный пожилой мужчина из рода магов в темно-зеленом костюме; нервный змеерожденный с пачкой бумаг и крайне сварливая леди из Быков, которая без устали препиралась с бесстрастным магом, выясняя, кто шагнул через порог первым. Леди утверждала, что кончик ее туфли коснулся пола учреждения быстрее, чем стопа бэра. Маг на все ее претензии отвечал одно: «Леди, все было не так». Фраза была волшебной: каждый раз стимулировала леди на новую порцию слов.
В спор я не встревала. Я непрерывно крутила в воображении, как получу доказательства, как торжественно вручу их Сокуру, как он изменится в лице, когда увидит правду. Представляла его удивление, смущение, вину… Как он бледнеет, опускает глаза, а потом пытается вымолить у меня прощение, поцеловать руку. Я руку не даю, а он пытается, я гордо отворачиваюсь, он продолжает… И, в итоге, все-таки ловит мою ладонь и целует ее — так горячо, как целовал тогда, у купальни. Фантазии упорно наползали и подолгу топтались именно на этом моменте. А Сокур говорит, что хочет поговорить с моим отцом обо мне. Я, конечно, отвечаю ему про десять лет, но потом, так и быть, сбавляю до пяти…
Наконец, дверь открылась и наружу выплыла скандальная леди. Я поспешно прошла в зал архива.
Торжественную тишину нарушали только мои шаги. Архив был относительно небольшим — всего-то в три обычные комнаты — и до потолка наполнен тем самым непередаваемым ароматом, которым пахнут все места хранения бумаг. Сухо, пыльно, терпко, немного чернил и много старого дерева. За длиннющим столом неподвижно восседал единственный сотрудник — пожилой маг-архивист. Сидел он совершенно неподвижно, сразу напомнив мне подсохшую старую куклу. За ним армией стояли черные вереницы стеллажей, до краев наполненные бумагами. У стеллажей мерно покачивались магические светильники. Ни одного окна в помещении не было. Строго посредине длинного стола, величественно поблескивая золоченой обложкой, лежала королева архива — магическая книга.
Каждое известное событие в стране и за ее пределами записывают — этим занимается целая армия хронологов, большая часть из которых — маги. Записи собирают по всей стране, систематизируют и отправляют в архивы, откуда их может получить почти каждый гражданин. Естественно, существуют и секретные записи, и разные уровни доступа. Самый высший уровень у короля — восьмой. Не занятые на ответственных должностях высокородные имеют по умолчанию лишь третий уровень. Как у дочери верховного мага, у меня был высокий шестой уровень доступа, с которым я могла рассчитывать даже на официально скрытые сведения. Документов при себе у меня не было, но я могла получить информацию по капле крови. Ключевых слов, высказанных Сокуром, должно было хватить.
— Я хочу получить сведения об участии верховного мага при восстании в Анире, а также при разрушении Арды, — бодро проговорила я, одновременно выкладывая в тарелочку последние два медяка.
Деньги звякнули. Маг шевельнулся. Я даже вздрогнула, до того неестественно выглядело его движение. Тем временем маг медленно потер золоченые пальцы. Не глядя на меня, он важно кивнул, коснувшись длинной козлиной бородкой собственной груди, с неторопливым пренебрежением выкинул медяки из тарелки в ящик, и только после торжественно открыл книгу. Каждое его движение казалось механическим, театральным, будто за годы службы в архиве маг сам превратился в архив и забыл, как полагается вести себя живым. Даже укол магической ручкой он сделал бездушно, не целясь, и попал близко к ногтю. Я зашипела от боли.