— Видел его, но близко не подходил. Бывал в гиблых землях… один раз. На спор, — признался он, когда мы вышли из города. — Второй раз идти не захотел. Вроде места, как места, а мороз аж продирает… Не по себе… Сила в гиблых землях не действует, так нормальные там не ходят, и не селятся…
— А кто? Ненормальные? — удивилась я.
— Люди, — Сок пожал плечами. — Те, кто скрывается. Те, с кем лучше не встречаться. Они не любят чужих, как и все.
— Сколько голов встречал? — подал голос Рей.
— Одно поселение точно стоит… Стояло. И есть одиночки. Встречал капканы, ловушки… На крупную дичь. Я тогда был легче лет на десять, по деревьям шел.
Мы помолчали. Я безрадостно подумала о капканах и ловушках.
— На что ты спорил?
Сок усмехнулся, заискрив глазами. Пожал плечами.
— На затрещину.
Рассудив, что с лошадьми будет больше мороки, решили идти пешком. Я завязала на плечах небольшой мешок со сменной одеждой. Сокур тащил тяжелую сумку с едой. Рейтор шагал налегке — он нехотя признался, что не может при обороте брать с собой ничего тяжелее собственной одежды. Шли гуськом: я в середине, Рей — за мной, Сок — первый. Периодически Рей оборачивался в ворона, разведкой пролетал вперед и возвращался.
Мокрая желтая трава хлестала по икрам, влажная земля под ботинками чавкала жирно, жадно. Я порадовалась, что надела сапоги, которые выкупила у Аринии. Мы поговорили с ней перед отъездом. Она была рада узнать, что Таран погиб не как подлый убийца, а как высокородный Бык. Сказала, что такой конец — это «по-нашему», что будет помнить. На том и расстались.
Спасаясь от промозглого ветра, я куталась в огромную дубленую куртку Тарана, которая доставала мне до колен. Куртка была щедро подбита валяной шерстью, но я все равно зябла. Теплолюбивый Сокур тоже ежился и недовольно прятал нос. Как и я, он шел застегнутым на все пуговицы, с поднятым воротом и капюшоном в придачу. Один Рей пружинисто шел как ни в чем не бывало, в той же легкой черной куртке, в какой ходил на солнце, без шапки и прочего утепления.
Между собой парни держали нейтралитет. Если не разговаривали, они почти не ссорились. Но стоило кому-то заговорить… Мы были на середине поля, когда Сок небрежно сообщил Рею, что на него холодно смотреть. Рей резко ответил, что конкретно Сокуру следует смотреть только под ноги, чтобы поберечь нос. Сок в ответ хмыкнул и сказал, что предпочтет смотреть только на меня и предложил поменяться местами, а то кто-то греет глаз на чужой избраннице. В ответ на реплику Рей встал как вкопанный и немедленно напомнил, что пора «дышать воздухом». Пришлось остановиться и ждать, когда они надышатся. Наглец Сокур в итоге оказался повержен, но по итогам поражения выглядел крайне довольным. Еще и горячо благодарил Рейтора за качественный обогрев. Я практически слышала, как Рей скрипит зубами. Потом Сок получил от меня. Я забросала его ветками, сучками, камешками. Уворачиваясь, Сок смущенно улыбался и делал вид, что ему стыдно. Но мы встречались глазами — и ни следа смущения я не видела. Потом мне еще полчаса было жарко идти… Согрелись все.
Настоящее странно отражало недавнее прошлое. Всего несколько дней назад мы делали вид, что я иду в Денир добровольно в сопровождении добрых друзей, на всего лишь «проходку». Сейчас мы снова совершали нечто подобное. Все выглядело так, будто три друга решили выбраться на легкую прогулку к озеру. Небольшой поход, не более.
Ни один не говорил о том, «что будет, если», но я уверена — каждый думал. Мы не обсуждали, что будет, если не получится. Не обсуждали и вариант, что будет, если получится только у одного. Пожалуй, никто из нас не был готов гадать, какой же из вариантов сбудется. Оказавшись бессильными влиять на события, мы предпочли держаться только за настоящее, а не за то, что может случиться. Порой я переглядывалась с Рейтором и видела в черных глазах тревогу, которую Ворон тут же прятал. В тот же миг я подальше заталкивала свою. Думал ли Рей, что я останусь здесь с Сокуром, если у меня не получится, если я все же нарушила правила? Наверное… Думала ли о том же я? Да…
Самые жуткие варианты приходили ко мне против желания. Это были мысли о том, что я уйду — и потеряю Сокура, что останусь — и никогда не увижу семью, что потеряюсь где-то не здесь — и потеряю сразу всё. Каждая отравляла страхом, грозила драгоценными потерями, а потом они путались как клубок, острыми нитями больно врезались в кожу, парализуя руки, ноги, волю…
От этого спасал только Сокур. Ядовитый плут оказался живым противоядием от страхов. Он играл с ними, как с безобидными лепестками цветов, со смехом развеивал в пепел, превращал в пыль, растворял. Так было в дороге, в тюрьме, так происходило и сейчас. Порой я улавливала напряжение его в лице, но Сокур тут же подмигивал или разражался шуткой, или подначивал Рейтора, и я с облегчением погружалась в их беззлобную перепалку. Или просто отдавала ему руку. Сок целовал мои пальцы, страхи улетали, и снова казалось, что мы всего лишь прогуливаемся, что все в порядке, задуманное получится, потому что не может быть иначе.
Пусть его яд мог парализовать половину города, хоть все города… Самой большой силой Сокура было то, что он оборачивал страх в улыбку. Хотя вряд ли он сам придавал этому хоть какое-то значение.
Глава 41. Допустим
Поле сменилось густым лесом через несколько часов. Тропы не было. Мы протискивались сквозь жесткий облетевший кустарник, который цеплялся за рукава, за ноги так отчаянно, будто пытался задержать. От мокрой земли пахло разлагающимися листьями. Черные деревья стояли без листвы спокойно воздев к небу практически голые ветви. В отличие от меня они были готовы к новому циклу.
Как только вошли в лес, парни, не сговариваясь, стали вести себя настороженнее, больше помалкивали, с одинаковыми хмурыми лицами зыркали по сторонам. Мы никого не встречали, но Рей взлетал на разведку чаще, докладывая то об олене, то о кабане. Идти стало сложнее и разговоры замерли, вспыхивая только редкими фразами.
— Что будет через сто сорок лет?
Сок задал вопрос, оглядываясь по сторонам. Он снова шел впереди. На бедре покачивалась длинная черно-оранжевая рукоять уруми — в лесу Сок вытащил родовое оружие из мешка и повесил под рукой. Теплее не стало, но капюшон Сок снял, выпустив на волю медные кольца волос. Волосы казались темнее — деревья пропускали мало солнца.
— Не знаю… — я пожала плечами, шагая за ним. — Сложно сказать…
Среди деревьев время от времени слышался звонкий свист птиц, перебрасывающихся короткими настороженными репликами. Сокур шел бесшумно. Я старалась ступать с ним след в след, но без звуков у меня не получалось. Под ногой регулярно что-то шуршало, ломалось и потрескивало.
— Особенно ничего не изменилось, раз вы ничего не заметили, да? Разрешены браки между великородными из разных родов, я понял. А что еще?
— Не то, чтобы совсем разрешены, — поправила, наступая на очередную ветку, которая громко и злорадно щелкнула. — Но можно получить официальное разрешение. Что еще? Ну-у-у-у… А! Вот двадцать лет назад…
— Неправильно говорить. — Рей за спиной подал голос. — Это может повлиять на будущее.
— Думаешь? А могу ли я на него повлиять? — Сокур ответил быстрее меня. — Что, если ты только думаешь, что влияешь, а на самом деле все твое влияние весом с перо: настолько незначительно, что его нет? Не думал?
— Не стоит недооценивать вес пера. Я точно знаю, что будущее можно изменить.
— Похвальная уверенность. Я в этом не уверен.
— Возможно, ты глуп.
Как обычно, Рейтор не сдерживался в своей резкости.
— Возможно, я глуп бесконечно, крылатый, — Сок тоже традиционно не рассердился. — Но! Ты не думал, что изменение, которое ты считаешь изменением, является лишь последовательностью событий Порядка? Ты самонадеянно полагаешь, что на что-то повлиял, но на самом деле — так должно было случиться.
— Что ты хочешь сказать? — спросила уже я, пока Рей обдумывал ответ.
— Я хочу сказать, буду ли я знать или нет… Возможно, ничего не изменится, если я должен узнать. Допустим, вы переместились в прошлое…
— Так.
«Допустим?»
Слушая их, я сощурилась.
— …потом вы перемещаетесь обратно и оказывается, что ваше перемещение изначально входило в цепь Порядка.
— Интересно знать, как это понять?
— Никак! Разве кому-то суждено постичь замысел? — Сок хохотнул. — Ещё есть вариант, что все ваше хваленое влияние ограничено кусочком времени. И кусочек этот такой крохотный, что никто его никогда не заметит, если не будет смотреть.
— Чушь! — подал голос Рей. — Влезь в рождение системы, и она изменится.
— А кто говорит о рождении? Система давно рождена. Ты влезаешь в зрелую сформированную систему, так соотнеси ее размеры со своим весом. Ну-ка, попрыгай по горе. Глубоко вобьёшь ее в землю?
— Если песчинка попадет тебе в глаз, ты зажмуришься.
— Переоцениваешь себя. Скорее пылинка. Если она появится из будущего и прилетит мне в глаз, я даже не почувствую.
— Если хаос…
— При чем тут хаос? Мы говорим о порядке!
Я вполуха слушала их беседу, крутя в голове слово, которое обронил Сокур.
Допустим, вы переместились в прошлое.
Он не верит? Или верит не полностью? Я открыла рот, чтобы задать вопрос, представила, что Сокур может ответить, во что может вылиться разговор и промолчала. Нет, я не хотела этого разговора, я боялась его как катастрофы, как отравы. Парни продолжали спорить о перьях и пылинках, а я варилась в своем, нагромождая в голове строения из «если» и «тогда».
Верит Сокур или нет, изменит ли это хоть что-то? Если не верит, то сейчас он просто подыгрывает нам, предполагая, что мы сошли с ума или обманулись, а то и сами обманываем… А как я могу его убедить, что я могу доказать? Все выяснится на озере. А если там ничего не произойдет? А если произойдет?
Опять стало холодно. Еще не дойдя до озера, я все глубже погружалась в его холодок. Там, в холоде я только теряла. Приобретала ли?