— Сок? Рей? — тихо позвала я и осеклась, потому что в районе ног что-то пошевелилось и поползло. Я охнула, поджимая ноги, машинально схватила ближайшую ветку, уже занесла для удара…
Из-под куртки Рея вылезло черное, взъерошенное… Енот?
Ворон! Я едва успела остановить руку.
Распустив черные крылья, ворон открыто зевнул и с наслаждением потянулся, отставив в сторону черную когтистую лапу.
— Рей?! Рей! — я удивилась и сразу возмутилась. — Ты, что… Спал со мной?
Рейтор тут же обратился. Заспанный и взъерошенный, он почесал затылок.
— Только как ворон, — спросонья голос звучал с хрипотцой. — Так устроиться было оптимальнее. Теплее для обоих. К тому же моя площадь в обороте мень…
— Рей!
— Ничего страшного, походные условия. Я же говорил — ты мне как сестра. Вот ползучему нельзя. Сам не заснет и тебе не даст, — Рейтор усмехнулся, натягивая куртку. Смутившись, я отвела глаза.
— Это так заметно? — уже тише спросила.
— О, да.
— А где он?
Рей повел головой, прислушиваясь.
— Вроде у реки. Не говори ему, что я тут… А то снова подрежет меня.
Потерев шею, Рей хрустнул шейными позвонками. Он отвернулся. Я думала, что Рей сейчас улетит, но он снова заговорил — теперь не поворачиваясь.
— Ты бы поговорила с ним насчет… будущего. А то больно серьезно он настроен. Нельзя так оставлять. Надо прояснить ему ситуацию, Марта.
Я опустила ресницы, чувствуя благодарность за то, что Рей отвернулся, не давит взглядом. Вина из меня не ушла, она была тут, караулила момент и с удовольствием надавила на плечи, быстро смешиваясь со стыдом и тревогой.
— Просто, все так… — я вздохнула, и решила не объяснять, насколько все сложно и страшно. — Да, поговорю.
— В принципе… Сок небезнадежен. О помощи тебя не просил, хотя мог воспользоваться. Могла и лучше найти, конечно… — Рей говорил с некоторым трудом. Я видела, что ему не так легко даются слова. — Но, если… Остаться — не худший вариант. Может маги что-то придумают… Потеряться — вариант хуже.
— Знаю…
— Уверена, что хочешь рискнуть?
Он не договаривал, не проговаривал все слова, но мы оба знали, о чем речь: о том, чтобы я не шла к озеру. Я подняла с земли розу от Сокура, погладила шершавые лепестки.
— Не прощу себя, если не попробую. — Я прикусила губу, старательно пользуясь разумом, как учил папа. — Рей, как я могу остаться? Я знаю его… Да мы оба знаем друг друга — сколько, неделю? Это разве срок? Может же быть у нас… только увлечение. Недолгое. Ведь так? Согласен?
Я с надеждой ждала, что Рей успокоит меня, что подтвердит: да, возможно; да, скорее всего увлечение и в общем — ерунда, не стоит волноваться. Но Ворон ничего из этого говорить не стал, только пожал плечом. Ответил коротко:
— Не знаю. Каждый вариант рискованный. Выбор твой. Кстати, — он повернулся, резко меняя тему, — как твоя Сила? У тебя ведь получилось ею воспользоваться. Может что-то изменилось? Ты пробовала еще раз?
Силу? Я испуганно посмотрела на парня и отрицательно покачала головой. Ненарушаемое правило так въелось в сознание, что, даже уже нарушив, я продолжала его соблюдать.
— Она нестабильная… — я недоверчиво посмотрела на кончики пальцев. — Обычно… даже не слушается.
— Понимаю, я сам многое не могу. Так ты попробуешь?
Я прислушалась к себе, затем прошептала фразу для вызова. Она не была обязательной или волшебной — просто все маги пользуются словами. Они входят в цепь ритуалов, помогают сосредоточиться. Учителя рекомендуют придумать свои или выбирать нестандартные, не из общепринятых. Моей фразой была «атака адерилия». «Атака» — слово мотивирующее, а «адерилию» — я придумала сама.
«Атака адерилия!» — произнесла я себе и вдруг почувствовала послушный прилив — Сила пришла, влилась и заколола пальцы. Воодушевившись, я оглянулась по сторонам. Решила сделать совсем простенькое — толкнуть тоненькую сосенку, чтобы та покачалась. Кивнув, показала Рейтору на дерево. Он поднял бровь и аккуратно отодвинулся.
«Атака адерилия… Форания за!» — мысленно скомандовала я и толкнула воздух ладонью. Он качнулся… Я — тоже. Небо, деревья пронеслись мимо молниеносно — я мигом отлетела назад и шлепнулась на мягкую влажную кочку. Даже вскрикнуть не успела.
— Ен-н… Марта! — Рейтор тут же оказался рядом. Подхватил, поднял, возвращая меня в вертикальное положение. — Цела?
— Цела… в целом, — выдохнула, потирая ушибленный затылок. — А дерево? Я командовала, чтобы оно качнулось.
Мы вместе посмотрели в сторону деревца. Тонкая сосенка мирно и прямо возвышалась в дымке неразвеянного тумана. Ни иголочки на ней не дрожало.
— Ясно, — коротко произнес Рейтор.
Глава 44. Прояснение
Сокур действительно оказался у реки. Широко расставив длинные ноги, он сидел на старом сером бревне, голом от времени и воды. На нем же Сокур разложил весь арсенал холодного оружия. В утреннем свете холодно блестели тонкие восьмиконечные метательные звезды, узкие плоские ножи с короткими металлическими рукоятями и другие, более основательные, с широкими лезвиями для ближнего боя.
— Доброе утро, прекрасная спасительница. Выспалась?
Сокур весело подмигнул мне с места, задорно сверкнув улыбкой. Ничто в фигуре и лице не выдавало его ночной вопрос и хоть какие-то изменения между нами после ночного вопроса.
Есть ли теоретический шанс, что дочь верховного мага примет ухаживания неблагонадежного, но высокородного ядовитого лжеца и негодяя из рода Змеев?
Тоже делая вид, что ничего не происходило и не происходит, я протянула ему куртку.
— Спасибо, что накрыл… Но зачем ты? Холодно…
Сок отмахнулся, вертя в пальцах очередной осенний лист.
— После! Подержи пока.
Сжимая перед собой куртку, я оглядела металлическую армию.
— Что ты делаешь?
— Свежий сбор. На всякий случай.
— Можно посмотреть?
— Нет. Но тебе — можно.
Обрадовавшись разрешению, аккуратно присела напротив. Надо было начинать «прояснять», но слова никак не выходили наружу, потому я молчала, собираясь с мыслями. Река темно и спокойно шумела. По обеим сторонам от нее, сгорбившись, росла седая от инея трава. Берег покрывали яркие оранжево-зеленые камни.
Легко поглядывая на меня, Сокур аккуратно сложил лист длинной лодочкой, а затем приподнял верхнюю губу. Из-под его десен выдвинулись, вырастая, два длинных клыка. Тонкие, острые чуть загнутые… Я хлопнула ресницами, задерживая дыхание. Сок поднес лист к клыкам, оскалился еще сильнее, тонкими струями выпуская яд. Что-то безжалостно хищное и резкое проявилось в его лице. Глаза засверкали как два ярких драгоценных камня.
Я смотрела во все глаза. Сокур был такой… Такой… Змей. Поднимающееся солнце осветило его кожу золотом. Сокур волновал меня, я признавала, не могла не признать. Может быть просто потому, что он — Змей, как папа? Может всего лишь это?
Змеиные клыки вдвинулись обратно, полностью скрывшись в деснах. Сокур облизнул зубы, спрятал глаза.
— Тебе не противно? Не страшно? — уточнил, не глядя в мою сторону.
— Нет… Это красиво, — искренне сказала. — Я никогда не видела сбор… Папа говорил, что клыки у него выпали через год после того, как он стал магом.
— Еще бы не видела… Это зрелище не для чужих, — Сок цокнул, снова проходясь языком по зубам. — Для безопасности я не целуюсь ближайшие полчаса. Затем весь твой. В целом, попадание в желудок не так опасно, как в кровь. Хотя, конечно, нежелательно…
«Весь мой?»
Сказанное я комментировать не стала, в очередной раз ощущая, что пора начать «прояснять», и в очередной раз оттягивая момент серьезного разговора. Просто наблюдала, как Сок поочередно берет оружие и макает острой кромкой в свежий неразведенный яд. Это означало, что единственный порез может стать для его противника смертельным.
— Ты спросишь, сколько ножей я ношу? — непринужденно спросил Сок, мазнув по мне обманчиво-спокойным взглядом.
У меня все ухнуло вверх, затем вниз… О чем говорит Сокур, я знала. В роду Змеев вопрос о ножах считался интимным и входил в традиционные: его задавали невесты женихам.
Получается, Сок уже считает, что я его не… веста? Что мы…? Ох…
— Позже! — невпопад быстро ответила я, скорее отводя глаза и краснея.
— Сначала хочешь получить слово папы? — поддразнил Сок и улыбнулся.
— Папы… — неловко кивнула, уставившись на камни. Смотреть на Сокура я уже боялась. Мне хотелось объясниться — и я боялась последствий. Хотела, чтобы он понял — и боялась понимания, ведь оно могло выразиться и холодом.
В эту минуту я в полной степени чувствовала себя обманщицей. Отвратительной трусливой обманщицей, которая мечется между страхом говорить прямо и желанием, чтобы все было хорошо.
— Я не знаю, как будет, Сок, — едва пересилив себя, заговорила, не поднимая глаз. — Не понятно, нет определенности. Если я не смогу вернуться — это одно… А если смогу вернуться, то… Тогда мы вряд ли увидимся… еще.
Последнее звучало ужасно. Вцепившись пальцами в его куртку, я невидяще уставилась на цветные камни. Вина сжимала грудь как железный обруч — мне казалось, что делаю Сокуру больно, что подвожу его, все порчу.
Сокур ответил не сразу.
— Хм… Не знаешь, как будет… И не можешь не стремиться вернуться к семье. Два брата, две сестры, мать, отец… — задумчиво произнес он. — Где твой дом?
Я с трудом подняла глаза. Сокур выглядел серьезным, но по-прежнему занимался обновлением кромок лезвий.
— В светолесных лугах… Это к югу от столицы, территория рода Быка.
— Луга светолесья, дом верховного мага Криса… Туда отправлять сватов?
— Там же другой год, Сок, пойми! — взмолилась я.
Нет, он не понимал, не желал понимать.
— Я помню день и год, ты говорила, — возразил Сокур, аккуратно откладывая в сторону последний нож.
— Ты не веришь?
— В такое сложно верить, — он ответил уклончиво.
— Так не веришь?