– Удлинить номер? Давай обсудим это позже и более обстоятельно.
Кивнув, я встала на землю рядом с Джулианом.
– Что ты тут делаешь? – полюбопытствовала я, ощутив под ногами твердую землю. Корпус архитектурного факультета в другом конце колледжа.
Джулиан так и не убрал руку с моей спины. Он притянул меня к себе, наши губы вновь оказались до безумия близко.
– Если честно, я искал тебя, – прошептал он сорванным голосом. Поцелуй явно произвел на него впечатление.
Улыбнувшись, я прикусила губу, все еще хранившую вкус кофе.
– Ну вот, нашел.
– Да, трудно было не заметить.
– А зачем? Хотел сорвать умопомрачительный поцелуй или по какой-то другой причине? – поинтересовалась я, скользя руками по его плечам. Так не хотелось отпускать его, и Джулиан, кажется, был со мной солидарен: он все так же крепко прижимал меня к себе.
– Хочу попросить у тебя ключ от квартиры.
– Вот как?
– Мне нужен ящик с инструментами.
– Для чего?
Джулиан прыснул со смеху, подивившись моей пытливости.
– Готовлю один важный проект.
С преогромнейшим удовольствием я попросила бы его забыть о проекте и вместо этого провести время со мной. Но архитектура для Джулиана имеет первостепенное значение, а потому мне не хотелось ставить его перед таким трудным выбором.
Пересилив себя, я оторвалась от парня и наклонилась за рюкзаком, который так и валялся под деревом. Отцепила ключ от связки и протянула его Джулиану. Он потянулся за ключом, но я отдала не сразу.
– Давай попозже увидимся?
– Жду с нетерпением, – улыбнулся он.
Так вот что чувствовала Лилли, когда узнала, что Таннер приедет домой на выходные.
Мне казалось, я могу сдвинуть горы. Пьянящая эйфория накрыла меня с головой. Я была на взводе после поцелуя с Джулианом и новостей от Эдриана – не усидеть мне в таком состоянии на лекции. Так и тянуло позвонить Лилли и выложить ей все. Да вот беда – у нее как раз уроки. Пришлось просто напечатать сообщение, чтобы пригласить поужинать в «Бобах и хлебе» вечером в шесть.
Ответ пришел мгновенно: С удовольствием!
Затем я написала Ализе: сообщила новости о брате и предупредила, что на оставшихся лекциях сегодня меня можно не ждать.
Сперва я собиралась отправиться домой, но там я сразу на стены полезу от перевозбуждения. Поэтому решила побродить по городу.
Заглянула в несколько книжных магазинов, час шарилась по «Литературе плаща и кинжала», в итоге приобрела там парочку новинок. Дальше мой путь лежал в парк: прогулка – лучший способ потратить лишнюю энергию. Скоро заурчал желудок, и я очутилась в кафе, в том самом, которое Ализа уже давно мне советовала. Я заказала завтрак – блинчики с сиропом, и обед – яичницу.
Покончив с едой, я подключила планшет к Wi-Fi кафе. Для начала пролистала почту: в основном рассылки от писателей и иллюстраторов, еще немного писем от магазинов и благотворительных организаций, на которые я подписывалась. Я погрузилась в эти письма в поисках интересных вещей, но потом полезла в Pinterest за вдохновением. В конечном счете просторы интернета привели меня на Goodreads, где я обновила виртуальные книжные полки. Готово: у меня осталось всего тридцать семь книг в списке чтения на этот год. Поразмыслив, я увеличила его до двухсот пятидесяти: казалось бы, тьма-тьмущая, но, если подумать, не так уж и много – я же читаю только комиксы, мангу и графические романы. Пролистав кое-какие рекомендации и отзывы, я добавила несколько книг в список желаний. Монотонное кликанье помогло мне привести мысли в порядок.
Я уже собиралась покинуть интернет и отправиться на встречу с Лилли, как вдруг возле иконки почты загорелся красный значок. Еще одно сообщение. Я открыла его: в такой день ничто не испортит мне настроение, хоть письмо и пришло от моего заклятого врага – Луки.
Лука: У тебя что-то случилось?
Я: С чего ты взял?
Лука: Ты лайкнула мой разгромный обзор на комикс Marve.
Я: Это случайность. Я не туда ткнула.
Лука: И что же тебя отвлекло?
Я: Не думаю, что это твое дело.
Лука: …
Я: У меня появился кое-кто.
Лука: Поздравляю.
Я: Опять твои колкости!
Лука: Я серьезно.
Я: Лжешь.
Лука: Нет, правда. Я рад за тебя.
Я: …
Я: Под влиянием Саги ты становишься мягче. Как у нее дела?
Лука: Неплохо.
Я: Здорово, выкладывай все!
Лука: Вполне неплохо.
Я: Беседуете вы, должно быть, как безумный шляпник с мартовским зайцем.
Лука: Ты понятия не имеешь.
Я: Ага, понятия не имею, что она в тебе нашла.
Лука: Ха-ха. Очень смешно.
Я: Конечно.
Лука: …
Я: …
Лука больше ни слова не написал. Ненавижу этого придурка, но, признаться, довольно мило было с его стороны поинтересоваться моей жизнью только потому, что я по ошибке поставила сердечко под его рецензией – чего не могло случиться даже в самом страшном моем кошмаре. Вообще-то я и вспомнить не смогла бы, как мы познакомились на форуме Goodreads. Похоже, у нас завертелось что-то вроде ненависти-дружбы, как у Магнето и Профессора Икс.
Положив планшет в рюкзак, я бросилась в «Бобы и хлеб» – Лилли уже ждала меня, сидя за нашим обычным столиком. Я сгорала от нетерпения поведать ей о поцелуе с Джулианом, но, едва взглянув на подругу, я поняла: что-то не так.
Я плюхнулась в кресло напротив.
– Что-то случилось?
Безучастно она показала экран телефона. На ее руке висел браслет, который я еще никогда не видела.
– Таннер только что приземлился в Нью-Джерси.
– Ох. – Ну, конечно же, как я умудрилась опять забыть? – Ты в порядке?
– Бывало и лучше. – Лилли горько вздохнула. – Линк уже спрашивал про него. Пришлось объяснять, что папа опять уехал на некоторое время. А я ведь даже не знаю, каким долгим будет это «некоторое время».
– Но ведь Таннер приедет на День благодарения?
– Он постарается, но это пока не точно.
– Надеюсь, у него получится, – загрустила я.
– Я тоже, – бросила она без тени улыбки, но заметно просветлела, когда к столику подошел Рик. С искреннейшим шотландским радушием он поприветствовал нас и принял заказ.
– Что ж, теперь твоя очередь, выкладывай, – принялась выпытывать свежие новости Лилли. – В кафе ты заскочила, как козочка.
– Неужели так заметно? – засмеялась я.
– Ага, заметно, так что давай признавайся. В чем дело? Или нет, подожди – сама угадаю. В твоем ликовании точно замешан Джулиан. Я права или абсолютно права? – нетерпеливо дожидалась она ответа.
Долю секунды я размышляла, не рассказать ли ей о поцелуе, но тут же вспомнила о другом. Джулиан, разумеется, свел меня с ума, но есть кое-что поважнее.
– Эдриан написал мне.
– Ух ты, неужели? – От восторга Лилли захлопала в ладоши.
Отрывисто кивнув, я извлекла телефон и, полная гордости, продемонстрировала сообщения. Всего несколько слов на экране, но для меня они значили весь мир – и Лилли понимала.
– Какие добрые вести, – порадовалась она. – Самое время.
– Я ужасно за него боялась, – пожаловалась я, прижимая руку к сердцу – в кои-то веки оно было спокойно. С души словно свалился камень, который очень долгое время не давал мне вздохнуть полной грудью.
– Чудесно, что все так разрешилось. – Лилли подперла голову руками, а ее взгляд умчался в дальние дали. Картина, столь же хорошо мне знакомая, как мое собственное отражение в зеркале. – Расскажешь родителям?
– Только когда он на самом деле вернется, – покачала я головой.
– Думаешь, они простят его?
– Простят? Тут нечего прощать.
– Ты поняла, что я имела в виду, – закатила глаза Лилли. – Примут ли они его?
– Будем надеяться.
– А я уверена, – обнадежила меня подруга. – Если ваши папа с мамой отыщут в себе хоть крупицу той родительской любви и заботы, которые я чувствую к Линку, они совладают со своими предубеждениями.
– Угу, – пробурчала я, соглашаясь. Все, чего я могла пожелать, – чтобы Лилли оказалась права. А вдруг семья развалится не из-за побега Эдриана, а после его возвращения? Это разобьет мне сердце. Но беспокоиться об этом сейчас совершенно не хотелось. В такую минуту можно лишь радоваться посланиям брата и с нетерпением ждать, что очень скоро мы снова встретимся.
– Мне еще есть о чем тебе рассказать, – начала я, поливая заправкой принесенный Риком салат. – Ты не ошиблась, Джулиан тоже виноват в моем чудесном настроении, – я выдержала драматическую паузу. – Он поцеловал меня.
– Что?! – выпалила Лилли. От неожиданности она хлопнула рукой по столу: стаканы зашатались, а тарелки задребезжали. Лилли виновато сморщилась и повторила уже тише: – Что ты сказала?
– Ну чисто технически это я поцеловала Джулиана, и уже потом он поцеловал меня в ответ.
– И как это было? – Она перегнулась через стол.
– Классно, – ответила я, и ухмылка, которую я после поцелуя изо всех сил сдерживала, все-таки вырвалась наружу. – Просто обалденно.
– Хочу знать всё! – потребовала Лилли, а меня и не нужно было долго упрашивать.
В мельчайших подробностях я поведала ей, как получила сообщение от Эдриана, и о том, как бросилась в омут с головой, поддавшись чувствам.
– А что у вас будет дальше?
– Об этом мы еще не говорили.
– Но ты ведь хочешь быть с ним?
– Думаю, да… – неуверенно произнесла я. Хочу и дальше встречаться с Джулианом, проводить вместе как можно больше времени – в этом я точно уверена. Но подходящее слово подобрать оказалось трудно. Джулиан – мой парень? Мой партнер? Нет, все как-то неправильно. Мой Джулиан?
– Я хочу хотя бы попытаться, вот только…
– Только что?
– Он очень скрытный. Да, я знаю его любимую группу, знаю, как он тащится от архитектуры и все такое, но до сих пор представления не имею, что произошло с Софией и что у него с родителями. Знаю только, что они повздорили. И каждый раз, когда я пытаюсь спрашивать о чем-то подобном, он уворачивается от темы или говорит, что не хочет об этом говорить.