– А это разве настолько ужасно? Секреты есть у всех.
– В тайне можно держать любовную интрижку, а не событие, перевернувшее жизнь с ног на голову.
– Бывают вещи, о которых не очень-то легко говорить.
– Ох, понимаю, – вздохнула я. – Сама почти вечность ждала, чтобы рассказать ему об Эдриане и нашей семье.
– Ну вот видишь. Просто дай Джулиану еще немного времени.
– Ла-а-адно, – сказала я. Ангельское терпение – и без того мой главный принцип в общении с Джулианом. В глубине души я все же понимала, почему он так бережно хранит свои тайны. В конце концов, его бросили самые важные люди в жизни: отец, мать и загадочная бывшая девушка, и ни об одном из них он не готов рассказать. Скорее всего, мне тоже было бы трудно открыться в такой ситуации.
Мы еще долго беседовали о Джулиане и поцелуе. Потом я рассказала Лилли о Кэсси и Аури, спросила ее совета о курсе рисования у Хопкинса: его предложение оставалось в силе. Но если я решусь принять его, придется отказаться от одной лекции по праву, и тогда я точно буду плестись где-то в конце учебной программы. Лилли не смогла бы решить за меня, зато она сказала мне прислушаться к сердцу. Если начистоту, я уже давно знала, к чему оно меня призывает.
Глава 22
Уходили мы с Лилли из «Бобов и хлеба» уже в сумерках. Она подбросила меня домой, поскольку до кафе я шла пешком. У подъезда я пожелала подруге чудного вечера и подхватила рюкзак с заднего сиденья. Джулиану я отдала только ключ от квартиры, поэтому в дом попала без проблем, правда, мы не успели договориться, где он оставит ключ, забрав инструменты.
В темноте я нащупала телефон и настрочила сообщение: Где мой ключ?
Ответ последовал почти мгновенно: У меня.
Очевидно, он предлагает зайти за ключом. Я надеялась застать не только Кэсси и Аури, но и самого Джулиана, потому что очень хотела увидеть его. Но понедельники – такие ужасные дни, когда он таинственным образом исчезал на долгие часы.
Проворно я взбежала по лестнице на третий этаж – и на последней ступеньке замерла, как громом пораженная.
Джулиан стоял, прислонившись к косяку открытой двери. Непринужденно скрестив ноги, он любовался мной и ухмылялся, отчего на его щеках обозначились ямочки – так и тянуло их поцеловать.
Сердце радостно забилось, и я улыбнулась Джулиану в ответ.
– Что ты здесь делаешь?
– Тебя жду.
– Весь день? – удивилась я. Догадайся я об этом, не засиживалась бы с Лилли в кафе.
– Нет, не так долго. После обеда мне пришлось отлучиться на часок-другой, но, к счастью, ты не возвращалась домой. Теперь я могу сам показать тебе сюрприз. – Оттолкнувшись от косяка, он приблизился ко мне.
– Что еще за сюрприз? – взволнованно полюбопытствовала я.
– Если я скажу, пропадет эффект неожиданности. Закрой глаза, – потребовал он.
С нервным трепетом в груди я подчинилась. Обожаю сюрпризы.
Джулиан взял меня за руку. Переплетя пальцы с моими, он потянул меня за собой. Так волнительно – слепо следовать за ним по пятам.
По направлению движения я догадалась, что мы идем в спальню.
– В качестве сюрприза ты снимешь штаны?
– Это была бы дьявольски огромная неожиданность, – рассмеялся Джулиан.
– Надменность тебе не к лицу, – фыркнула я.
– Ты же не знаешь, – ответил он, останавливаясь.
Видеть его я не могла, зато хорошо чувствовала, насколько он близко. Джулиан шагнул мне за спину, и его теплое дыхание коснулось моей щеки и шеи. Запах пота Джулиана смешивался с ароматом его лосьона после бритья.
– Готова? – Теперь его голос зазвучал чуть более натянуто.
Медленный кивок.
– Тогда смотри.
Я распахнула глаза – и заморгала.
– Что… Как… – промямлила я, шагая вперед, в спальню, погруженную в полумрак. Я не могла поверить своим глазам и даже ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что не сплю.
Джулиан собрал-таки кровать, только не ту, что я приобрела, а симпатичную кровать-чердак с прелестной лесенкой. Но настоящим подарком оказалось другое: нижнюю часть занимал укромный тайник, наполненный разноцветными подушками и пушистыми одеялами. Над ним были развешаны ярко мерцающие гирлянды, на стенах укрытия приклеены флуоресцентные светящиеся в темноте звездочки, знакомые всем с детства. Здесь я смогу расположиться под звездным небом, как и было в крепости.
Вне себя от изумления я обернулась к Джулиану. Несмотря на сумрак, мерцающие огни рисовали причудливые тени на его лице.
– Это просто… у меня нет слов, – заикаясь, пролепетала я.
– И не нужно ничего говорить. Просто любуйся.
Должно быть, я таяла от восторга, как ребенок рождественским утром, любующийся кучей подарков под елкой. Сбросив рюкзак, вползла в новое убежище. Там я устроилась на подушках, а Джулиан задернул шторы, которые заблаговременно повесил перед кроватью. Стало еще темнее – свет давали лишь гирлянды фонариков.
Джулиан примостился рядышком, касаясь меня коленями.
– Как тебе? По шкале от одного до десяти? – поинтересовался он.
– Одиннадцать, – просияла я. И это еще преуменьшение. Я до того разволновалась, что едва могла усидеть на месте. Ноги так и рвались в пляс – жаль только, танцовщица из меня так себе. – Когда ты успел это все устроить?
– Вчера после библиотеки я сразу пошел в мебельный магазин за шурупами для кровати. Там и обнаружил эту красоту. – Он нежно погладил основание, поддерживающее каркас. – Отыскал на складе и притащил сюда. Надеюсь, ты не будешь возмущаться, что твою старую кровать я продал другу?
Джулиан говорил так, будто доставить и собрать кровать – пара пустяков, но я-то знала, что все не так просто. Сколько же трудов он вложил. Чем я заслужила это счастье? И как теперь его благодарить?
Внимательно я осмотрела свое маленькое королевство. Джулиан приобрел даже одеяла и подушки, а в углу поставил деревянный ящик – отличный стол.
– Ты понимаешь, что это слишком? – обернулась я к Джулиану.
– Вовсе нет, – покачал он головой.
– Слишком, – настаивала я.
– Считай, это моя благодарность.
– Да за что? – Не припоминаю, чтобы делала для него нечто равноценное. Я развлекала Лоуренса некоторое время, но это же ерунда.
Задумчиво прищурившись, Джулиан внимательно изучил мое лицо, освещенное тусклым светом. Опять он раздумывает, можно ли мне доверить правду. Некоторое время я чувствовала на себе его взгляд, но затем Джулиан подсел ближе. Я надеялась на поцелуй – с самой встречи его жду, – но парень не стал торопиться.
– За то, что ты есть, – прошептал он, а его дыхание легким ветерком пощекотало мои губы. – Я уже за это тебе благодарен. Ты убиваешь во мне сомнения.
– Что ты хочешь сказать? – нахмурилась я.
– Я и пытаюсь тебе объяснить, – истолковал Джулиан, взяв меня за руку. Погладив большим пальцем тыльную сторону ладони, он нащупал кольцо на среднем пальце и начал играть с ним. Джулиан старался не смотреть на меня, зато наблюдал, как кольцо крутится под его прикосновениями.
– Так тяжело довериться другому человеку. – Джулиан говорил едва слышно, слова было трудно разобрать даже в тишине, повисшей между нами. – Каждую минуту я беспокоюсь о том, что думают обо мне окружающие. Кого они видят во мне. Сомневаюсь во всем, что говорю и делаю. Но только не с тобой. – Наконец он поднял голову, и мы встретились взглядами. – Когда ты рядом, я могу быть самим собой.
С замиранием сердца я вдохнула больше воздуха: стоило только взглянуть на Джулиана, как у меня тут же перехватывало дыхание. Душу распирало от чувств к нему. Мне неведомо, в основном из-за его скрытности, что ему пришлось вынести в этой жизни. Но с каждым днем, прожитым вместе, я больше училась понимать Джулиана и теперь догадалась, чего стоили ему эти слова.
Я перевернула руку, дотрагиваясь до него ладонью. Волнение оставило влажный след на его руках. Я переплела наши пальцы и крепко сжала.
– У тебя нет ни единой причины сомневаться в себе, – выговорила я. Ты идеален. В моих глазах точно.
Не ведая страха, я стерла в пыль расстояние между нами и поцеловала его. Свободной рукой вцепилась в футболку, крепко прижавшись к нему всем телом. Под моими губами Джулиан изогнул свои в улыбке. Сладкий вздох удовольствия неудержимо сорвался с уст, и на меня снизошел покой, о котором я могла только мечтать. Сердце будто пыталось вырваться из груди, каждая клеточка, разбуженная поцелуем, как Спящая Красавица ото сна, пылала неведомой прежде страстью. Но главное – тревога, уже давно висевшая камнем на шее, отступила.
Я покорена.
Глава 23
– Да чтоб тебя! – Рассвирепев, я вскинула руки к небу и запрокинула голову. Почему, черт возьми, не получается?
Уже битый час я крутилась перед зеркалом в ванной, внимая советам блогера из YouTube. Задорно девушка объясняла зрителям способ «проще простого», как сделать прическу из косичек. Как бы не так!
Взглянув на часы, я ужаснулась тому, сколько уже времени. Скоро за мной зайдет Джулиан, мы вместе договорились поехать на день рождения Кэсси. Тема праздника – «Средневековый прием». А я вообще не готова: на голове катастрофа, наряд дожидается на вешалке, а после борьбы с прической еще и макияж нужно поправить.
Тяжело вздохнув, я распутала колтун на волосах и расчесала их, чтобы сделать еще одну попытку. Голос блогера начал действовать мне на нервы, но я призвала все свое мужество и обратила все свое внимание на видео, надеясь, что хоть сейчас получится как надо. Не может же все быть так сложно…
Через десять минут я, признав поражение, захлопнула ноутбук и откинулась в кресле. И с чего я взяла, что справлюсь сама? Нужно было записаться к парикмахеру, да что толку – теперь уже слишком поздно. Бросив случайный взгляд в зеркало, я скривилась при виде бедствия на голове. Заплетенные лохмы, распустившиеся косички и свободные прядки сбились в один большой ком. Пугало огородное! Показываться в таком виде на вечеринке нельзя ни при каких обстоятельствах – это вопрос честолюбия (тем более что планы у меня на этот праздник – наполеоновские).