– У тебя есть фотография Кита? – Эдриан достал телефон, и я придвинулась ближе.
Он быстренько пролистал галерею, выбирая нужный снимок: абсолютно будничное фото. Эдриан на нем улыбался, глядя на парня рядом. Кит оказался темноволосым, а его кожа – чуть темнее, чем у моего брата. На его полных щеках горел румянец.
– Он выглядит милым.
– Он и есть милый, – заверил меня Эдриан с улыбкой. – Тогда я скачал одно приложение, решил попробовать. Никогда бы не подумал, что познакомлюсь там с кем-то вроде Кита.
Голос Эдриана звенел от нежности.
– Это твой первый парень?
Эдриан кивнул.
– Первый и, надеюсь, единственный.
– Оууу, Эдриан влюби-ился! Эдриан втре-ескался! Эдриан втю-юрился! – дразнила я братца, подражая детской песенке, хотя на самом деле пела у меня душа. Я так жалела, что он не рассказал мне о Ките раньше, и в то же время так радовалась, что он у него есть. Думаю, Кит – главная причина, почему жизнь Эдриана после ухода из дома не превратилась в кромешный ад. – Вы вместе живете?
– Да. Он живет в общаге, но у Кита классные соседи – они не против, что я у них кантуюсь. Мы думаем съехать оттуда в ближайшее время. Комната Кита на самом деле маловата для двоих. Нам просто нужно найти жилье, которое мы сможем себе позволить.
Я быстро обмозговала то, что успел рассказать Эдриан. Вскочив на ноги, кинулась в гостиную и схватила сумку, хотя осознанного решения еще толком не приняла. Вернувшись в убежище, я достала из бумажника кредитку и протянула брату:
– Вот, держи.
Он уставился на пластиковую карту.
– И зачем она мне?
– Покупать всякое.
– Так не пойдет.
– Не говори ерунды. – Я схватила его руку и вложила в нее карту. – Все траты списываются со счетов мамы и папы. Это меньшее, что они могут для тебя сделать. Только ты порнофильмы не покупай.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Возьми. У меня еще две есть.
– Но если родители узнают…
– Об этом я позабочусь, – перебила я. – Тебе не стоит об этом беспокоиться. Что они сделают? Выгнать они меня не могут, квартира оформлена на мое имя. Это подарок мне в честь начала учебы.
Эдриан медлил, но потом все же опустил карту в карман.
– Спасибо.
– Мне только в радость. А когда увидим родителей… Что им скажем?
Братец уже было вернулся к поеданию своей пиццы, но внезапно снова поднял на меня глаза. Во взгляде его читалось непонимание.
– О чем?
– О тебе, – ответила я с тем же непониманием.
– Эмм, ничего?
– Но ты ведь вернулся, – констатировала я очевидное.
– Этого им знать не надо.
– Ты не хочешь, чтобы они знали? – сбитая с толку, спросила я. Неужели он не хочет поговорить с родителями? Вообще? Давно ли он списал со счетов нашу семью, за которую я так долго цеплялась?
– Не хочу.
Я вернула откушенный кусок пиццы в коробку. Аппетит пропал. Желая выиграть время, я потянулась за стаканом. Кола пузырьками защекотала мне горло, но я даже толком не почувствовала этого. Я напряженно пыталась понять, что Эдриан пытался этим сказать. Он не хотел иметь никакой связи с родителями. Значит ли это, что все сделанное мною ради нашей семьи бессмысленно? Все компромиссы? Дискуссии? Ссоры? Я всегда знала, что будет нелегко, ведь наши родители – довольно ограниченные люди, но мне и в голову не приходило, что не из-за них, а из-за Эдриана будут сожжены все мосты.
– А что, если они извинятся?
Эдриан закатил глаза.
– Ты и сама не веришь в это.
– Ну а что, если все-таки да? – настаивала я. – Ты бы простил их?
Последовал глубокий, тяжелый, полный усталости вздох.
– Не знаю. – Он покачал головой. – Возможно. Я не знаю.
По крайней мере, это не окончательное «нет».
– До твоего каминг-аута они же были неплохими родителями, не так ли? Всегда заботились о нас и старались исполнять все наши желания.
Он нерешительно кивнул.
– Думаю, они заслуживают еще один шанс. – Хотя сказанное мной было правдой, слова прозвучали нелепо. Как будто, перетягивая канат, я приняла чужую сторону.
Эдриан задумчиво поджал губы. Он посмотрел в пол, потом снова на меня.
– Согласен, – тяжело вздохнул он, будто не мог поверить, что сказал это. – Но я не пойду с тобой. Поговори с ними сама. Если они готовы спокойно общаться, не оскорблять меня и не наставлять на путь истинный… то ладно, я согласен.
– Точно не хочешь остаться? – спросила я Эдриана, глядя на него по-собачьи, как я хорошо умела: глазки распахнуты, губки надуты. – Можешь поспать на втором этаже кровати.
– Заманчивое предложение, но меня ждет Кит, – засмеялся братишка.
– Да ты зови его сюда.
– Мика…
Я с сожалением вздохнула.
– Все в порядке, уходи, бросай меня в полном одиночестве.
– Хорошая попытка, но я на это не куплюсь. Мы еще увидимся.
Эдриан чмокнул меня в лоб на прощание и спешно стал спускаться по лестнице. Послушав эхо его удаляющихся шагов, я закрыла дверь. Мы проболтали весь вечер и, если бы Кит не написал ему, могли бы засидеться до рассвета.
О сне не могло быть и речи: после беседы с братиком я была вся на нервах. Так что решила немного порисовать и сделать пару новых набросков для «Леди из ночных кошмаров». Я оглядела комнату в поисках планшета. Он на кухонном столе. Только собралась открыть программу для рисования, как в дверь постучали. Неужели он все-таки передумал?
Однако за дверью я увидела не своего брата, а Джулиана: время уже позднее, и ему завтра на работу к пяти в супермаркет. Он был одет все в те же джинсы и рубашку, в которых с утра я встретила его «Под радужным куполом».
– Привет.
Я скрестила руки на груди, и радость от воссоединения с Эдрианом сразу поутихла.
– Что ты здесь делаешь?
– Хотел узнать, как ты. И поговорить.
– Сейчас?
Он кивнул.
– Ты не против?
Упрямый ребенок внутри меня готов был сказать: «Нет, я против». Он ведь избегал меня несколько дней. Он оставил меня тогда в палатке одну, да еще и скрывал, что работает на Саманту. Но желание получить ответы на вопросы и помириться перевесило упрямство.
Я отступила в сторону.
– Заходи.
– Спасибо, – сказал Джулиан, прикрывая за собой дверь. – Как прошла встреча с Эдрианом?
– Хорошо, – плюхнулась я на диван.
– Поговорили?
– Ага.
Джулиан присел рядом.
– Ладно, похоже, обсуждать это ты не хочешь.
Нет, я бы хотела поговорить. Рассказать все об Эдриане и услышать все, что Джулиан знает об Иене. Но сначала следовало прояснить все между нами. Я подтянула к себе ноги и обхватила колени, прячась за ними, как за крепостью.
Джулиан вздохнул.
– Эдриан рассказал тебе, чем я занимаюсь «Под радужным куполом»?
– Нет, – покачала я головой. – У нас нашлось множество других тем для беседы.
– Понимаю.
Джулиан опустил голову, и тень легкой улыбки пробежала по его лицу.
Я не поняла причину его облегчения, но вдруг я наконец осознала, зачем на самом деле Джулиан сегодня объявился. Вот ублюдок!
– Поверить не могу! – внезапно я разразилась смехом. – Заявился ко мне, чтобы убедиться, что Эдриан не раскрыл твоей тайны! Не так ли? Ты не обо мне беспокоился, а только о себе любимом!
– А вот и неправда!
Я скептически фыркнула.
– Да неужели?
– Ладно-ладно, возможно, ты права. Не до конца, но права. Но я здесь не только поэтому, – начал Джилиан, и плечи его наконец расслабленно опустились. Он беспокойно потер лицо, кажется, разговор с глазу на глаз давался ему с трудом. – Я хотел извиниться. За то, что тогда случилось в палатке. Просто взять и уйти было неправильно с моей стороны. И я сожалею, что избегал тебя так долго. Я ужасно замотался, и мне очень жаль, что я причинил тебе боль.
Слова его прозвучали искренне, очевидно, он и сам верил в то, о чем говорил. Но теплые чувства, которые его признание должно было у меня вызвать, так и не появились.
– Извинения приняты, но… этого недостаточно. Нельзя просто взять и жить дальше, будто ничего не произошло. Так что спрошу еще раз, даже если ты потом снова исчезнешь: почему мне нельзя видеть твои шрамы?
Этот вопрос – верхушка айсберга. С таким же успехом я могла бы попробовать наконец узнать, почему он не рассказал мне о работе в «Под радужным куполом» и почему отказывается говорить о Софии. Но мне не хотелось снова загонять его в угол допросами. Я уже один раз сделала так в день рождения Кэсси, и я знала, к чему это приведет. Будем двигаться шаг за шагом.
– Все не так просто.
Я наблюдала неуверенность в его глазах.
– Почему?
– Трудно сказать.
– Это из-за меня?
– Нет, вовсе нет, – решительно отрезал Джулиан. – Мика, ты действительно для меня важна. И я не лгал, когда говорил, что доверяю тебе.
На глаза опять навернулись слезы.
– Тогда докажи.
Джулиан обвел взглядом шрамы и затем опустил руку на грудь в том месте, где располагался большой шрам прямо под сердцем.
Вот бы узнать, в каком ритме сейчас оно бьется.
– Неужели все для того, чтобы увидеть меня без одежды?
– Вовсе нет, – покачала я головой. – Я просто чувствую, что ты что-то от меня скрываешь. И не понимаю зачем, ты ведь сам твердишь о доверии. Мне все равно, есть у тебя шрамы или нет.
– Я… – начал было Джулиан, замолк, но, замявшись, продолжил: – Шрамы – это некрасиво.
– И что с того? Не так уж и ужасно, – попыталась заверить его я, однако не стала опровергать и ранее сказанное. Мы ведь оба знали, как выглядят его шрамы, я не собиралась льстить. Конечно, я предпочла бы, чтобы его тело было без шрамов, но просто потому, что я не хотела, чтобы с ним произошла та авария. – Шрамы – это часть тебя, и если они не делают из тебя Самого Сексуального Мужчину На Свете, что с того? У меня вот груди разного размера – не быть мне Мисс Америка!
– Это не одно и то же.
– Неужто? – с вызовом набросилась я, хоть и знала, что Джулиан прав. Для него ведь это не просто шрамы – это воспоминания, причем очень болезненные. – Я тоже так считала, но не помешал же мне этот факт, чтобы быть с тобой?