— Не надо, Джинни, прошу тебя. Лучше пристрели меня сам.
— Тебя? Но за что?
— Я же сказал тебе: это сделал я.
До Юджина наконец что-то дошло. Он сощурил глаза и внимательно посмотрел на Патрика.
— Никому не говори об этом. Мы сейчас же уедем отсюда.
— Куда?
— Не знаю. Решим по дороге.
— Джинни, этот тип хотел переспать со мной.
— Грязный мерзавец. Я так и знал, что он будет приставать к тебе. Он настоящий бисексуал. Какой же ты, Пэт, сильный!
Он смотрел на друга с нескрываемым восхищением.
— Я должен поговорить с тобой. — Патрик отвел глаза в сторону. — Это очень важно.
— Сделаешь это в машине. Нам нельзя терять ни секунды. Я только захвачу наличность. Жди меня возле гаража.
— Я пойду с тобой, Джинни.
В холле они столкнулись с миссис Редфорд. На ней были дорожный костюм и шляпа.
— Джинни, ты не видел Ронни?
— Нет, а что? — спросил тот каким-то чужим голосом.
— Он обещал свозить меня на вернисаж.
— Я не видел его сегодня, мама. Прости, но мы с Патриком спешим.
— Последнее время я совсем не вижу тебя, мой мальчик. Ты даже к обеду не выходишь.
— Я много работаю.
Он попытался пройти, но она взяла его за руку.
— Может, ты отвезешь меня на этот вернисаж к Салли Кэшман? Там будет твой любимый Шлобски и этот тип с бакенбардами, который писал портрет Джекки Онассис, забыла его фамилию. Мой мальчик, мы так давно не выезжали с тобой в свет.
— Как-нибудь в другой раз, мама. Пэт, прошу тебя, помоги мне найти… тот этюд в осенних тонах. Я второй день не могу его отыскать.
— Я велела повесить его к нам в спальню, мой мальчик. Он написан в манере твоего покойного отца.
— Ладно, мама, дай пройти. Мы с Патриком хотели заняться… Ах ты, Господи, да ведь я вчера разбил свой джип!
— Не беда. Привезешь меня от Салли Кэшман и можешь взять мой «ягуар». Мы с Ронни весь вечер будем дома.
— Мама, дай мне свою машину сейчас. Она мне очень нужна.
Юджин схватил мать за плечи и крепко стиснул.
— Но ведь я обещала Салли Кэшман…
— Черт с ней! Пожалуйста, мама.
— У тебя какие-то срочные дела?
— Да. Мы с Патриком хотим съездить… в кино.
— Ладно, мой мальчик. У меня все равно нет настроения ехать на этот вернисаж. — Миссис Редфорд сняла шляпку. — Последнее время Ронни стал таким забывчивым и невнимательным. Думаю, наш брак большая ошибка.
Юджин уже сидел за рулем «ягуара».
— Мы вернемся за деньгами ночью, — сказал он, быстро трогаясь с места.
— Здесь будет полно полиции, Джинни.
— Ты прав. Но что же нам делать?
— Мы продадим мой перстень.
— Нет. Он так тебе идет.
Юджин вздохнул.
Патрик взял его руку и прижал к своей пылающей щеке.
— Я люблю тебя, Джин, — тихо прошептал он. — Это дороже, чем дюжина перстней.
…Они сняли номер в небольшом отеле. В закусочной напротив оказалось замечательное пиво и свежие креветки. Они ужинали в своей комнате, превратив в стол широкую двухспальную кровать.
От пива Патрик стал оживленным и слегка развязным. Но это ему очень шло. Юджин не мог отвести от друга глаз. Ситуация казалась настолько неправдоподобной, что он считал происходящее сном, который может прерваться в любую минуту. Порой он с трудом удерживался от того, чтобы обнять Патрика, поцеловать долгим нежным поцелуем, медленно раздеть и… «Нет, — говорил он себе. — Тогда все будет иначе. У нас все так необыкновенно и чисто. Это потому, что Патрик очень чистый. Пусть он останется таким».
Он протянул руку и нежно коснулся щеки друга.
— Пэт, мне сейчас очень хорошо.
— Мне тоже.
Ему показалось, будто Патрик смутился.
— Ты хотел мне что-то сказать, Пэт.
— Да. Но никак не решусь.
— Смелей. Тайны будут мешать нашей дружбе.
— Знаю. — Патрик набрал в легкие воздуха и посмотрел Юджину прямо в глаза. — Ларри мне не отец, это поначалу мне так казалось. Ларри хотел, чтобы я отомстил вашей семье за его брата. Он говорит, отец миссис Редфорд убил на охоте его брата Тома. Дело замяли, потому что шерифу продали за бесценок несколько акров принадлежавшей Редфордам земли, и он засвидетельствовал, что это был несчастный случай. Ларри утверждает, это не был несчастный случай.
Юджин вскочил и стиснул кулаки.
— Это на самом деле был не несчастный случай, Пэт. Но мой дед не убивал брата Ларри. Я могу поклясться чем угодно. Это сделал Кенвуд. Да, да, это сделал Кенвуд — он сам сказал мне об этом, когда был в сильном подпитии. Но скажи, Пэт, каким образом ты мог нам отомстить?
— Ларри был уверен, что ты влюбишься в меня, Джин.
— Это так и случилось. Спасибо ему.
— Он думает, когда ты узнаешь, что я — это не я, ты можешь натворить беды. Он говорит, что ты будто бы уже два раза пытался покончить жизнь самоубийством.
— Это было давно… — Юджин в смущении отвернулся. — Я был разочарован в любви. Я любил одну девушку, а она… Словом, она очень меня разочаровала. Скажи, а как понимать твои слова, что ты — это не ты?
— Меня зовут Элли, Элина, Лола. Прости, что этот обман длился так долго.
— Но этого не может быть, не может быть. — Юджин ходил из угла в угол и нервно кусал ногти. Его лицо покрылось красными пятнами. — Только я нашел то, что мечтал найти всю жизнь, только я поверил в настоящую чистую дружбу…
— Мы с тобой настоящие друзья, Джин.
— Мужчина и женщина никогда не могут быть друзьями. Ларри оказался прав: для меня это большое разочарование. Ах, Пэт, скажи, что ты мне соврал!
Он с мольбой смотрел на друга.
— Не могу. Я люблю тебя, Джин. Это случилось. Кажется, впервые в моей жизни, потому что это так… здорово. У меня на душе тепло, и я… я задыхаюсь от счастья. Не бросай меня, Джин, прошу тебя.
— Бред какой-то! Почему я не догадался об этом раньше? Кенвуд приставал к тебе как к женщине?
— Да.
— Я теперь все понимаю. Я благодарю тебя за все, что ты сделала. Я столько лет вынашивал план мести этому подлецу, но у меня никогда бы не хватило духу его осуществить. Ты сильнее меня во всех отношениях, Элли. А я считал тебя хрупкой и беспомощной.
Юджин опустился на пол, уронил голову на колени и зарыдал.
Ей очень хотелось зарыться лицом в густые кудрявые волосы Юджина, вдохнуть их волнующий аромат. Но она боялась даже прикоснуться к нему.
— Любимый, — шептала она одними губами. Потом повторила это слово громче. Еще громче.
Он перестал плакать и поднял голову.
— Ты что-то сказала?
— Не помню. Я была как во сне.
— Постарайся вспомнить, что ты сказала, Элли.
— Это бесполезно. В минуты волнения я помню только то, что случилось со мной много лет назад.
— Расскажи мне об этом, Элли.
— Моя сестра справляла свадьбу. Она не любила того человека, за которого выходила замуж. — Элли мысленно видела отдельные картинки из своей жизни и пыталась описать их словами. — Я еще не знала о том, что она его не любит. Мой отец занимался спиритическими сеансами. Но она к нему не пришла. Она сердится на него за измену. Она пришла к…
Элли закрыла глаза и схватилась за голову.
— Продолжай.
— Не знаю. Я ничего не знаю. У меня в голове словно какой-то шов. Когда я пытаюсь описать словами картины, которые мелькают перед моими глазами, этот шов страшно болит. Может быть, кому-то очень хотелось, чтоб я забыла свое прошлое?
— Кенвуд мертв! Кенвуда больше нет! — Юджин истерично расхохотался. — Кенвуд убил моего отца, чтоб жениться на матери. Об этом знал брат Тощего Ларри, и он убил его, свалив все на моего дедушку. Я не могу доказать это, потому что у дедушки и Кенвуда были одинаковые ружья, а пулю, которая сразила брата Ларри, так и не нашли. Но теперь Кенвуда больше нет. — Он снова расхохотался, но вдруг резко оборвал смех. — Моего отца тоже больше нет. И никогда не будет. Никогда… А в доме висят его картины. Эта чудесная «Лужайка в отблеске фейерверка по случаю Дня Независимости», страстное «Танго с цветной Марией», «Элинор, мисс Теннесси»… На них смотрят чужие люди, подмечают недостатки, критикуют, злословят о моем отце. Кенвуда больше нет, но мать приведет на его место другого мужчину, с которым будет заниматься извращенной любовью пережившей климакс женщины, а на них будет смотреть своими чистыми глазами «Моя Вирджиния, светлая мечта»… Элли, что с тобой? Я тебя расстроил чем-то?
— Он называл меня «моей Вирджинией», — пробормотала девушка.
— Кто?
— Человек, который… Я больше ничего не помню. Я только знаю, что, когда появился этот человек, наша жизнь резко изменилась. Моя жизнь. Потом… потом все сгорело. И Башня тоже. Это было очень красиво и… страшно, — закончила она.
— Знаешь, я понял, что я должен сделать. Спасибо, ты помогла мне.
Он обнял ее за талию и прижался лицом к ее животу.
Потом они лежали в кровати обнявшись, но не принадлежали друг другу. Затаив дыхание, Элли слушала, как бьется сердце Юджина. Ее собственное сердце было сплошной раной.
…Они остановили машину под низко нависшей кроной старого ореха неподалеку от ворот на мандариновую плантацию, и стали пробираться сквозь колючие кустарники к конюшне. Элли шла сзади. Она не спускала глаз со спины Юджина. Ей казалось, отвернись она хоть на мгновение, и Юджин исчезнет из ее жизни навсегда.
— Подожди меня здесь, у дуба, — сказал Юджин.
Луна только выплыла из-за горизонта, и под деревом лежала густая тень.
— Постой. — Она взяла его за обе руки. — Мы должны проститься.
— Глупости. Я вернусь, и мы будем вместе наблюдать за тем, как горит мое мерзкое прошлое.
— Ты не должен сжигать картины отца, — возразила Элли.
— Они тоже принадлежат прошлому. Я хочу начать совершенно новую жизнь, Элли.
— Но твоя мать… Думаю, ей дорого прошлое.
— Она его боится. Она сама себе не признается в этом. Мне пора, Элли. Если здесь станет опасно, иди к машине.
— Я хочу пойти с тобой, Джин.
— Это мое прошлое, Элли.