Друзья Джинни один за другим медленно растворялись в воздухе, забирая оставшиеся сигареты и свои банки с пивом. Бретт Херши, всегда такой джентльмен, раздобыл где-то щетку и совок для мусора и теперь собирал стекло, пока Джинни, рыдая, сидела на полу, а дом становился все чище и свободнее.
Я посмотрела на Скарлетт, безмолвно спрашивая ее, что же делать нам, и она бросила взгляд на хозяйку, сказав веселым голосом:
- Пока, Джинни. Увидимся в понедельник.
Джинни взглянула на нас. Ее тушь побежала, оставляя черные разводы под глазами.
- Родители убьют меня, - проговорила она сквозь слезы, беспомощно указывая на ковер. – Эта ваза была подарком на их свадьбу. А вино с ковра вывести, наверное, невозможно.
- Раствор соды, - посоветовала Скарлетт, а я проскользнула к двери, надеясь уйти незамеченной. Джинни смущенно и непонимающе посмотрела на мою по другу. – И немного Клорокса (* чистящее средство). Все должно очиститься.
- Раствор соды, - повторила Джинни. – Спасибо.
Мы вышли за дверь, закрыли ее за собой. У фонтана во внутреннем дворике Тейборов кто-то оставил по меньшей мере шесть пустых пачек из-под сигарет, а в воде плавала бутылка, ударяясь о бортики.
- Hу и ну, - покачала головой Скарлетт, когда мы сели в машину. Пожалуй, это было мягко сказано. – М-да, Галлея.
- Мне следовало знать, - отозвалась я. – Как будто он действительно позвал меня на свидание!
- Звучало довольно похоже.
- Неважно, - отмахнулась я, и подруга завела машину. – Наверное, лучше уже забыть об этом.
- Да уж, - весело фыркнула она, выворачивая на улицу и оставляя особняки Эрборса позади. – Зато теперь мне не придется выслушивать пересказ каждой минуты урока физкультуры, - хихикнула подруга.
- Оставь меня в покое, - проворчала я, откидывая голову на сиденье. – Это ужасно.
- Я знаю, - мягко отозвалась Скарлетт, потрепав меня по колену, - я знаю.
Когда мы приехали домой, мы сидели на крыльце, пили колу и больше молчали, чем говорили. Скарлетт сморкалась без конца, а я пыталась собрать в единое целое то, что осталось от моей гордости, выдумывая нелепые оправдания, которым ни я, ни моя подруга не верили.
- На самом деле, он никогда мне не нравился, - говорила я. – Он слишком безбашенный.
- Ага, - соглашалась Скарлетт, и я почти слышала, как она улыбается в темноте. – Не твой тип.
- Абсолютно, - продолжала я, игнорируя ее улыбку. – Ему надо встречаться с Джинни Тейбор. Или Элизабет Гандерсон. С кем-то, чья репутация дополняет его. Это было так глупо – решить, что он взглянет хотя бы дважды на кого-то вроде меня.
Скарлетт вытянула ноги перед собой.
- Почему ты так говоришь?
- Как говорю? – напротив нас в окне моего дома был виден силуэт Ноя Вана.
- «Кто-то вроде тебя». Любой парень будет чертовски счастлив заполучить тебя, Галлея, и ты знаешь это. Ты красивая, умная, верная и смешная. Элизабет Гандерсон и Джинни просто глупые девчонки с громкими голосами, вот и все. А ты особенная.
- Скарлетт, - попросила я,- пожалуйста.
- Ты не обязана мне верить, - подруга махнула рукой. – Но это правда, а я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Мэйкон Фокнер будет счастливчиком, если ты выберешь его.
Она снова чихнула и стала искать салфетку.
- Ну вот. Погоди, я сейчас вернусь.
Скарлетт пошла в дом, дверь со скрипом закрылась за ней, а я осталась на ступеньках и стала смотреть на яркие окна своего дома и темное небо над ним. Внутри папа, наверное, готовит попкорн и пьет пиво, а мама и миссис Ван болтают во время фильма, так что диалогов героев почти не слышно. Ной, конечно же, сидит с каменным лицом, а Клара, возможно, уже свернулась в клубочек и заснула на моей кровати – чуть позже ее отнесут в машину, стараясь не разбудить. Эти пятничные вечера были знакомы мне как ничто, но моя мама не понимала, почему я не хочу провести так всю оставшуюся жизнь – с миской попкорна на коленях, сидя между ней и Ноем на диване. И почему мне так грустно было думать об этом? Почему мне было так тяжело взглянуть в ее глаза в последние дни?
И тут я вдруг заметила, как кто-то идет по улице и сворачивает к нашему дому, перескакивая через забор МакДуеллов, а затем приближается к нашему крыльцу. Я выпрямилась, наблюдая за тенью, которая скользила между деревьями. Вот незнакомец аккуратно обошел яму, где отец сломал лодыжку прошлым летом, когда подстригал лужайку. Я встала со ступенек Скарлетт и поспешила к своему дому.
Кто бы это ни был, он остановился с той стороны, куда выходили окна моей спальни, а затем стал поворачиваться, словно что-то искал на земле. Вот он что-то увидел, поднял и подбросил наверх. Раздался негромкий стук, когда этот мелкий предмет ударился о стекло, и я бесшумно подошла ближе, чтобы изучить нежданного гостя. Тем временем он поднял еще что-то, наверное, несколько камешков, и стал бросать их один за другим. Я уже подошла достаточно близко, чтобы услышать и его голос – свистящий шепот.
- Галлея! – пауза, затем в окно полетел еще один камешек. – Галлея!
Я встала за деревом, которое затеняло окно моей спальни летом, и оказалась примерно в двух футах от Мэйкона Фокнера, который, судя по всему, собирался разбить мое окно.
- Галлея! – он подошел чуть ближе к дому, запрокинув голову.
Я тихонько вышла из-за дерева и подошла к нему, затем аккуратно постучала по плечу, когда он уже собирался кинуть новый камешек. Мэйкон подпрыгнул на месте и обернулся, выронив все снаряды, что уже успел собрать с земли.
- Черт, - воскликнул он, приходя в себя. Это было забавно – он чуть из штанов не выпрыгнул на самом деле. – Откуда ты пришла?
- Почему ты пытаешься разбить мое окно? – вопросом на вопрос ответила я.
- Я не пытаюсь разбить его, я хотел привлечь твое внимание.
- Но меня не было дома.
- Я-то этого не знал, - возразил он. – Ты так меня напугала!
- Извини, - пожала я плечами, все еще не в состоянии поверить, что он здесь, в моем дворе. – Как ты вообще понял, какое из окон мое?
- Просто догадался, - легко ответил он. Я начала замечать за ним, что он обычно не объяснял, что и почему сделал. Мэйкона все еще немного трясло, но он уже улыбался мне, как будто ничего особенного не произошло. – Где ты была?
- Когда?
- Раньше. Я думал, ты придешь на вечеринку.
- Я и пришла, - я изо всех сил постаралась заставить свой голос звучать по обыкновенному. – И тебя там не видела.
- О нет, - уверенно заявил он, - это неправда.
- Правда. Мы только что вернулись домой.
- Я был там с семи вечера, - громко сказал он, не давая мне закончить, - и я тебя искал и ждал, а ты меня обманула…
- Нет, это ты меня обманул, - я тоже повысила голос. - А мне из-за тебя пришлось тащить туда Скарлетт.
- Скарлетт? Но и ее там не было.
- Была. Она была там со мной, - я оглянулась на дом подруги, где она стояла на крыльце и смотрела на нас. Я помахала, она махнула в ответ, затем опустилась на крыльцо и высморкалась.
- Я был наверху, - продолжал Мэйкон, - но тебя не видел.
- Наверху – где?
- На чердаке.
- О, - я замялась, - туда мы не поднимались.
- Почему нет?
- А зачем нам было это делать?
- Не знаю, - пожал он плечами. – Я вот поднялся.
В моей комнате вдруг зажегся свет, и я услышала, как открывается окно. Папа выглядывал на улицу, и я оттянула Мэйкона в тень дома, а сама встала под окном и квадратик света.
- Привет! – окликнула я отца, который опустил голову на звук моего голоса. – Это всего лишь я.
- Галлея? – он обернулся и посмотрел в комнату. – Это Галлея, Клара, спи дальше. Все в порядке.
Мэйкон из тени поглядывал на моего отца. Если папа посмотрит вниз, то увидит его.
- Я просто искала кое-что, - внезапно сказала я, и папа снова посмотрел на меня. Я не врала отцу очень уж много, так что была благодарна темноте. – Я уронила браслет Скарлетт где-то здесь, так что мы его ищем.
Папа вытянул шею, оглядывая двор.
- Браслет? Скарлетт тоже здесь?
- Да, - сказала я, и ложь начала расти, как снежный ком. – Ну, в смысле, нет. Она была тут, но мы нашли его, так что она пошла домой. Она простыла, кажется. А я как раз собиралась пойти за ней. Ну, когда ты открыл окно.
Мэйкон затрясся от беззвучного смеха.
- Разве тебе не пора уже быть дома? – спросил папа. – Уже почти десять тридцать.
- Я приду к одиннадцати.
- Вам, правда, стоило бы зайти. Ной принес отличный фильм, а я только что приготовил попкорн.
- Звучит здорово, но, думаю, я все же пойду туда, - я махнула рукой в сторону дома Скарлетт. – Ладно, увидимся утром.
Папа помахал рукой.
- Это уж точно! Нет ли у тебя утреннего свидания с... – он сделал драматическую паузу, - Чудовищем?
Мне захотелось провалиться сквозь землю.
- С Чудовищем? – одними губами повторил Мэйкон, загибаясь от смеха.
Чудовище, конечно же, не было ни человеком, ни животным. Это было всего лишь ласковое имя, данное папой нашей газонокосилке, как одной из самых ценных его покупок.
- Да, - мысленно я умоляла папу снова скрыться в окне и не смущать меня, - я помню.
- Тогда ладно, - кивнул он, закрывая окно и помахав мне из-за стекла. Затем снова отворил его и крикнул в маленькую щелочку, - Не гуляйте там в темноте, хорошо? Вы до смерти напугали Клару.
- Обещаю, - рассмеялась я, и окно снова закрылось, свет в моей комнате погас. Я тяжело переводила дыхание, словно пробежала огромную дистанцию за эти пять минут.
- Да ты, - Мэйкон вышел из тени, - я смотрю, самая настоящая обманщица!
- Вовсе нет, - защищаясь, воскликнула я. – Ну, не всегда. Просто он был бы недоволен, если бы увидел тебя здесь.
- Хочешь, чтобы я ушел? – он подошел ко мне ближе, и даже в темноте я могла представить каждую черточку его лица – уроки физкультуры не прошли даром.
- Да! – громко заявила я, и он притворился, что оскорблено разворачивается, чтобы уходить, но я тут же схватила его за руку. – Постой, я же пошутила.