- Волнуешься?
- Ещё как! Первый бой. Не на симуляторе, а в жизни, по-настоящему. И боюсь облажаться. Подвести тех, кто готовил, натаскивал и сейчас надеется на меня. Инструкторов, командиров, родителей, напарников. И мне стыдно. Стыдно от того, что испытываю страх.- Сейчас передо мной стояла простая пятнадцатилетняя девочка, на лице которой отражалась целая гамма самых противоречивых чувств. Страх, стыд, злость, растерянность.
Каору обхватила себя руками:
- Отчим говорил, что страх есть у каждого, главное не позволять ему породить отчаянье и ощущение безысходности, которые приведут к поражению... и гибели.
Я шагнул к ней, пристально вглядываясь в глаза:
- Твой отчим прав. Мы можем боятся и сомневаться, но ошибаться и подводить товарищей нам нельзя. Чтобы выжить, надо победить. Пойми - месяцы тренировок, средства и силы которые на нас затрачены - всё это ради четверти часа, которые этой ночью решат судьбу всех.
Карие глаза полыхнули яростью. Выпрямшись, девушка тихо отчеканила:
- Кто если не мы!
- Никто кроме нас! - и это - сущая правда. Сейчас, судьба Токио-3 и всей Земли зависит от четырёх четырнадцатилетних подростков. Детей, вынужденных заниматься не детским делом и не по-детски рисковать. Странно, но сейчас я не воспринимаю Каору как Табриса. Сейчас она такой же человек, как и я, с такими же страхами и сомнениями. Господи, услышь мои молитвы - пусть Нагиса окажется просто клоном или, хотя бы, таким как же Рэй полуангелом!
Интересно, а как выглядела бы Мисато в комбинезоне пилота? Блин, нашёл же чем сейчас голову забивать! Сосредоточься Виктор, настройся на дело, если не хочешь этим вечером повстречаться с пушистым полярным зверьком
- Син, Нагиса! - К нам шли Рэй, Аска и Кацураги. Лицо Аянами было, как всегда, бесстрастно, но в её взгляде я увидел тревогу и беспокойство. Аска же и не пыталась скрывать свои чувства. Напряжённые черты лица говорили о том, что она волнуется не меньше других, но в прищуренных глазах разгорался знакомый мне огонёк безумной ярости. Берсерк внутри Аски уже рвался наружу в неистовой жажде схватки.
- Всё, пора - через десять минут начинаем. - сейчас Мисато - боевой офицер, отбросивший всё лишнее и ненужное.
Я лихо козырнул:
- Товарищ майор, пилоты взвода "Эхо" к выполнению поставленной задачи готовы.
- Отлично. - Кацураги холодно кивнула и тихо совсем другим тоном добавила. - Береги себя, Син. И... береги их.
- Обещаю. Ну, что пошли, командир.
Проходя мимо майора, МиниМи на мгновение задержалась, пристально взглянув в глаза Кацураги.
- Нагиса, не оплошай. - тихо произнесла командир.
- Я не подведу, старшая сестра. - ответила та таким же голосом.
И тут Мисато внезапно прижала к себе "младшую сестрёнку":
- Верю, Гиса!
Мы все даже замешкались, удивлённые таким внезапным порывом. Что это с Мисато? Странно, я раньше не замечал, чтобы Кацураги столь душевно относилась к своей "сестре". А во взгляде Аски промелькнуло что-то очень похожее на зависть.
* * *
- Заглушка убрана...
- Вводим контактную капсулу...
- Начинаем процедуру активации...
- Первая стадия синхронизации...
- Вторая стадия синхронизации...
- Заполнить контактную капсулу...
- Все нервные соединения успешно установлены...
- Уровень синхронизации ...
- Приготовиться к запуску ...
Внутри уже растекается привычный перед боем холодок.
-- ...Господь, Пастырь мой...
...Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим...
Интересно, а чему или кому молятся мои напарники? И молятся ли вообще?
* * *
Дирижабль завис в трёх десятках метров над землёй. Захваты креплений раскрылись. На табло загорелись цифры - 14.59. Отсчёт начался. Пятнадцать минут на всё про всё. Таких коротких и таких бесконечных.
- Пошёл!!!
Мягко спрыгиваю на землю. Окружающая реальность в режиме ночного видения немного различается, нежели днём - компьютерная симуляция всё-таки.
В полукилометре слева зависла гигантская тарелка другого дирижабля. Под ней уже выпрямляется белая фигура нулевой.
- Здесь Третий. Высадка прошла успешно. Начинаю выдвижение на позицию.
- Здесь Первая. Высадка прошла успешно. Начинаю выдвижение на исходную позицию.
- Вторая на связи. Высадилась успешно. Иду на исходную позицию.
- Четвёртая. Десантирование завершено. Выдвигаюсь на исходную.
А теперь, Виктор, в темпе, в темпе. Я поспешил на определённую мне позицию. Бежать было легко. Ноги Евы, одетые в бронированные ботинки, давили и вминали в землю огромные валуны, словно это были не камни, а варёная картошка. Полторы килотонны мяса, крови и диполимерного титана. Плюс пара сотен тонн стали и взрывчатки. Сейчас каждая Ева по огневой мощи не уступает современному ракетному крейсеру. Только, достаточно ли этого, для того, чтобы остановить ангела? Сомневаюсь...
* * *
Как и подсказывала интуиция, всё действительно пошло не так. Израфиил оказался намного опасней своего сериального прототипа. И намного умней. Вот уж не думал, что эта тварь окажется такой непредсказуемой. Поначалу всё шло по намеченному командованием плану. Евы расположились на указанных им огневых точках. Я и Рэй на одном склоне, Сорью и Каору - на другом, чуть позади. Не успел я добраться до места назначения, как появился и главный злодей этой пьесы.
Первым и очень неприятным сюрпризом стало исчезновение связи с командным пунктом и периодическое ее нарушение между Евами. Похоже, что эти твари включили таки в свой арсенал средства радио-электронной борьбы. Дальше - хуже.
Сначала, Израфиил просто пёр прямо, обстреливая нас парой выступающих из плеч лучемётов. Во время боя, маневрируя, уходя от выстрелов, словом, постоянно перемещаясь, я невольно сблизился с Евй-02 на пару сотен метров. И ангел этим тут же воспользовался. Остановился, усилил АТ-поле и начал трансформироваться. Уродливая фигура с полукруглыми плечами, руками-лезвиями и почти неразличимой головой превратилась в окружённую золотистым сиянием кучу чёрно-зелёной плоти тошнотворного вида. В следующие несколько секунд из непонятного комка появилась пара одинаковых Израфиилов, по размерам не уступавших своему "родителю". Понятно, почему у ангела было сразу два ядра - не пришлось тратить время на его раздвоение!
"Братья-близнецы" тут же сиганули в противоположные стороны трёхсотметровыми прыжками. Они явно избегали ближнего боя, стараясь держать Ев на расстоянии. А для нас, с таким ограниченным ресурсом времени, рукопашная была практически единственным способом одолеть врага.
Парочка обошла нас с Аской по дуге и попёрла дальше. На Рэй и Каору.
Я ещё не знал как поведёт себя Нагиса, но, как поступит Первая, было ясно. Словно, зная, что Аянами не побоится разменять свою жизнь на жизнь, как минимум, одного ангела, Израфиилы и её обошли на дальней дистанции. Правда, при этом умудрились стереть с лица земли скалу, за которой укрывалась Ева-00.
Теперь. последним серьёзным препятствием на пути ангелов оставалась одна лишь ноль-третья. Вот же гадство! Одной Еве, пусть и почти полным боекомплектом, с целой бронёй и мощным АТ-полем, двух ангелов, пусть и потрёпанных, остановить практически не под силу. Даже если её пилотирует прославленный лейтенант Икари. А, когда в контактной капсуле Юнита зелёная девчонка, до этого сражавшаяся с ангелами только на симуляторе? Ответ твёрдо отрицательный. Но, задержать на несколько минут вполне сможет...
* * *
Моя Ева неслась стометровыми прыжками. Позади, костеря всё на свете на трёх языках, бежала Лэнгли. Что ж ты мешкаешь, лучший пилот Евангелиона, етить твою! На табло 8.37 - времени в обрез, а мы даже не потрепали, как следует, кого-нибудь из этой сладкой парочки. Я успел выпустить по противнику, как минимум, две трети всех ракет и снарядов, Аянами - половину. А вот у Лэнгли, дай Бог, если четверть осталась. Аска палила почти без остановки. Надо будет потом, когда всё закончиться, промыть ей мозги на тему расхода боеприпасов в стесненных условиях. Одно хорошо, в отличие от нас, у Каору был почти полный боекомплект.
- Контакт!!! - Склоны долины снова осветились вспышками взрывов - Израфиилы уже добрались до Каору. В эфире раздались матюки на великом и могучем. Да, интересный бой сейчас там разворачивается - ангелы против ангела.
МиниМи сейчас в очень херовом положении - отступить нельзя, иначе врага придётся останавливать ядерным оружием. Что не есть гут. Но и в рукопашную ноль-третьей тоже сходится не стоит - велика вероятность, что, как минимум, один из ангелов успеет прорваться.
- Четвёртая, задержи их! Продержись минуты три-четыре, пока мы не подойдём! - От Каору достаточно будет и этого. - Не пытайся уничтожить, просто задержи!
- Есть!...Ахр-р-р!... ****! в ****!... на ***!...- судя по звукам, Каору сейчас приходится туго.
- Аска, поднажми!
- Да я и так жму! - Злобно огрызнулась немка.
Зрелища боя Евы-03 с двумя Израфиилами впечатляло. Всё что могло гореть - горело, всё, что могло быть разбитым - разнесено вдребезги. Судя по огромным воронкам и оплавленным площадям, тут развернулась нешуточная потасовка.
Одного ангела я увидел сразу - в километрах двух от нас чёрно-зелёная уродливая фигура топала вниз по склону, увлечённо шмаляя куда-то влево. Внезапно, ангел спотыкается и катится кубарем вниз ещё на добрую пару сотен метров. Ну да, МВЭА - куда мощнее "рельсы" АКПшновского "Одиночки". Треугольник прицела остановился на пытающейся подняться туше. Есть захват цели! Последний заряд моей "рельсы" угодил в торс твари. Ладно, пусть теперь им займутся другие, мне сейчас тоже работа найдётся.
Из трёх Ев до первого Израфиила легче всего будет добраться ноль-второй и нулевой.
- Рэй, Аска, работайте по дальнему! Я помогу Каору! - Неопытная МиниМи больше чем я сейчас нуждается в прикрытии.