На этом мои напряжённые размышления были прерваны очередным вторжением.
- Здорово, старина! - в дверном проёме возникла знакомая светловолосая голова.
- Привет, Артём.
- Как самочувствие? - Как и в тот раз, Артём был в форме с накинутым на плечи белым халат.
- Да вроде - ничего.
- Ну и хорошо, я слышал в этот раз тебе досталось. - старлей кивнул на мою забинтованную ногу.
- Как сказать, я ещё легко отделался. Конечности на месте, глаза - тоже. - я скептически хмыкнул. - Ну а шрамы мужчину только украшают. А ты какими судьбами - своих проведывал?
- Ну да - в этот раз и многим нашим досталось.
Я устало вздохнул. - В этот раз, вообще, тяжело пришлось.
И, чует моя печенка, дальше будет ещё тяжелей. Хотя куда уже хуже?
- Вы здорово отличились - бой был на всю катушку. Да и пилот наш русский молодчина - в одиночку двух ангелов сдержать!
- Ну да, она не подкачала. У меня в первом бою и то хуже получилось.
- Она? Слушай, это не та юная рыжая красотка в вашей форме, что в приёмной мимо меня пронеслась? - глаза у Кондратенко загорелись. Ещё бы - Аска мало кого из парней оставляет равнодушным.
- Не, то другой наш пилот - Аска Сорью Лэнгли, из немецкого НЕРВа. - увидев мою невольную ухмылку, Артём подмигнул.
- Везёт тебе на красавиц, старик. - и с заговорщицким видом наклонился поближе. - Слушай, а наш пилот... какая она? Тоже симпатичная?
- Симпатичная, симпатичная, не сомневайтесь.- от двери донёсся знакомый звонкий голос. Ну и острый же слуг у Каору!
Старлей обернулся и... поперхнулся от изумления: на пороге мой палаты стояла Нагиса Каору собственной персоной и, обольстительно улыбаясь, во все глаза рассматривала Артёма. Выглядела она в этот момент просто сногсшибательно: выглаженная форма, шикарная причёска и... неброский макияж!. И когда это она только успела пёрышки так пригладить? Да-а, что ни говори, но форма им с Мисато здорово идёт.
- Я... ммм... эээ... - вид парня, обалдевшего от увиденного - сходство с Кацураги кого хочешь ошарашит - здорово меня развеселило. С трудом преодолев растерянность, Артём выпрямился, одёрнул халат и бодро козырнул:
- Разрешите представиться: старший лейтенант Артём Кондратенко!
Каору так же лихо козырнула:
- Младший лейтенант НЕРВ-Россия Нагиса Каору, пилот Юнита-03! - и, улыбнувшись самой милой улыбкой, протянула руку. - Рада знакомству, Артём.
Кондратенко, покрасневший как рак, осторожно пожал изящную ладошку:
- Взаимно, пилот Каору. Вы, эээ, японка?
- Можно просто Нагиса.Да, я - японка, но выросла в России, в русской семье. - странно, но в улыбке МиниМи не было ни намёка на коварство и хитрость. Скорее наоборот - искренний интерес и... восхищение! Артём же смотрел на девушку в полном обалдении.
- Вы... так похожи на майора Кацураги. - похоже, он так и не сможет оправиться от изумления.
- Как родная сёстра? - с озорством прищурилась Нагиса.
- Н-ну да... - Артём стрельнул глазами в мою сторону. Я же с интересом наблюдал за ними обоими.
- Синдзи мне рассказывал о вас. Вы помогли ему в бою с Самсиилом.
- Ну, вообще-то, - старлей снова посмотрел на меня. - Это он здорово нас выручил, когда прикрыл парней в вертушках.
- Нашему взводному многие жизнью обязаны. - Каору ласково положила руку мне на плечо..
Лейтенант Икари, с предательски порозовевшим лицом, смог лишь смущённо пробормотать:
- Я всего лишь исполнял свой долг.
- И исполнил на отлично, Синдзи. - МиниМи повернулась к офицеру. - Артём, а вы случайно не родственник генерал-майора Кондратенко?
Парень горестно вздохнул:
- Ага. Он - мой дядя.
- Сильно шпыняет? - участливо осведомилась девушка.
- Да не то слово! Гоняет по полной программе.
МиниМи уже собиралась было что-то сказать, когда в её кармане зазвонил мобильник.
- Слушаю. Я у Синдзи в палате. Всё, иду, товарищ майор. Ну вот, так всегда. Не дадут пообщаться по нормальному. - Нагиса грустно вздохнула, затем, широко улыбнулась. - Мне пора - Мисато ждёт. Синдзи, я к тебе завтра постараюсь наведаться, хорошо. Ещё увидимся, Артём. Всем пока.
Едва за ней закрылась дверь, как Артём повернулся ко мне с горящими глазами:
- Охренеть!!! Вот это краля!! Красавица, как и твой командир. Кстати, она что, действительно - сестра майора Кацураги?
Я лишь многозначительно улыбнулся. Понимайте, как хотите!
- Снова темнишь, Синдзи? А если честно - которая из них твоя подружка? Нагиса или та, рыжая?
Мне оставалось лишь грустно вздохнуть:
- Да я ещё сам не решил.
- По мне, так наша японка куда лучше. - ну-ну, судя по одухотворённому взгляду, ты, приятель, похоже, запал на копию Мисато. Хотя, ничего в этом удивительного - при виде Кацураги любая нормальная мужская особь делает охотничью стойку, так что...
Артём поднялся:
- Ладно, старина, поправляйся. Ещё увидимся. - Старлей весело подмигнул. - С тобой и твоими бойцами.
А ведь и он МиниМи понравился. Так, глядишь, и до серьёзных чувств дело может дойти.
* * *
Ну вот - награды нашли своих героев. В этот раз победу отмечали не так пышно, как после Рамиила, но народу тоже было немало.
Наша честная компания в составе взвода "Эхо", Кацураги, Акаги, Макото, Шигеру и Ибуки оккупировала пространство около одного из столов с закусками. Первоначально, с нами был ещё и Рёдзи. Но, последний, быстренько поздравив награждённых, поспешил ретироваться, не рискуя испытывать на прочность терпение Мисато. Правда, огорчило это одну только Аску.
- Ну что, товарищи офицеры, теперь можно со спокойной душой обмывать свои награды!- после ухода Кадзи у Мисато настроение сразу же повысилось. - теперь она выглядела, как объевшаяся сметаной кошка.
- Чем мы и занимаемся, товарищ майор. - заметила МиниМи, отпив шампанского.
В отличие от взрослых, нам, как несовершеннолетним, выделили всего по полбокала. Рэй, как обычно - только пригубила. Я тоже не стал злоупотреблять алкоголем, памятуя об агрессивной реакции напичканного обезболивающими организма. По мимолётно скривившемуся лицу МиниМи, стало ясно, что её печени тоже не понравилось свидание с алкоголем. Зато, Сорью вовсю наслаждалась смакованием содержимого бокала.
Думаю, что стоит подналечь на закуски, благо, что их на столе пока предостаточно.
- Слушай, Нагиса - поинтересовался я уминая какую-то канапешку. - У тебя в боку не стреляет, а? В нас же столько обезболивающих загнали, что у меня лично от одного запаха шампанского печень ходуном ходить начинает.
- Ну, у меня тоже кольнуло в боку, ну так - пол бокала не смертельно. - весело заметила Четвёртая.
Макото рассмеялся:
- Сразу видно, чья он сестра, Мисато.
- Ты на что это намекаешь, Хьюга, а?
- А то ты не догадываешься, подруга. - ехидно поддержала капитана-оперативника Акаги. Такими довольными и счастливыми наших научников я ещё не видел. Рицко и Майя буквально лучились счастьем. Ещё бы - такой артефакт заполучить!
Кацураги возмущённо всплеснула руками:
- Да как вы вообще можете так обо мне думать?!!
- Мисато, да не обращай внимания на их провокации. Это они от зависти, что у тебя есть такая младшая сестра как я. - Нагиса взяла родственницу под руку. - Пилот Евангелиона и кавалер креста с мечами.
Мисато на пару секунд задумалась, затем, согласилась:
- И, верно. Этим, кроме меня, может один только Синдзи похвастаться. Так, что с наградой тебя, младшая сестра!
- Именно! Да здравствует кавалер креста ООН! - весело откликнулась МиниМи и, встрепенувшись, повернулась ко мне - Взводный, вот ты - русофил отъявленный, а про старую добрую русскую традицию, видимо, так и не удосужился разузнать!
- Это про какую же? - зная эту заразу, не удивлюсь, если сейчас она что-нибудь этакое отмочит.
- Как "какую"?! - Каору широко распахнула глаза. - В старину было принято при поздравлении троекратно целоваться с поздравляемым!
- Да с удовольствием! Но - только с дамами! - я многозначительно оглядел сослуживцев.
- Узнаю бабника Синдзи! - заявила Мисато. - Хлебом не корми, только дай за слабым полом приударить!
Ну вот, опять она села на своего любимого конька! Правда, на этот раз на мою защиту снова встаёт Нагиса:
- Мисато, да что ты такое говоришь? Ну, какой из Сина бабник? Он же при малейшем намёке от смущения готов под землю провалиться!
- Как же! - отпарировала мой опекун. - А кто это, едва от наркоза отойдя, полез к тебе целоваться?!
- Мисато-сан, а вы что, ревнуете Четвёртое дитя к Икари? - ехидно поинтересовалась Аска, с загадочным блеском в голубых глазищах.
- Сразу видно, Аска, что ты в парнях не разбираешься! Кто ж станет упускать такого мужчину как Синдзи. Наш лейтенант не чета некоторым раздолбаям - настоящий мужчина! - намёк Мисато был более чем понятен. Лэнгли покраснела и обиженно засопела в свой бокал.
Впрочем, Кацураги на этом не успокоилась, и решила, видимо, окончательно добить немку:
- Удивляюсь тебе Аска. Ты такая прыткая девушка, иной раз мне кажется что внутри тебя этакий мини С2 движок, а к хорошим парням абсолютно равнодушна.
- Мисато-сан, я приличная девушка и за парнями не гоняюсь! - обиделась Сорью.
- Ты-то да, зато, избранник твоей души ни одной юбки старается не пропустить. - рыжая красавица возмущённо вскинулась, но дать достойную отповедь обидчице своего милого не успела - помешала Нагиса, которая с самым серьёзным видом обратилась официальным тоном к Мисато:
- Майор Кацураги, скажите, а в ближайшее время не планируется визит дружбы на базу российского миротворческого контингента?