- ...?!! - есть! Накрытие и попадание! Парень в растерянности оглядел всех собравшихся, явно взывая к помощи. - Это, конечно, прекрасно... Я бы и рад, но... она - майор, а я, всего лишь, унтер-офицер.
- Вот именно - майор! - лейтенант Шульц сделал многозначительную паузу. - Леонид, прекрасная возможность для ускорения карьеры!
И, не выдержав, прыснул в кулак, получив за это от несчастного коллеги тычок в бок. А, вот, спутница прапорщика, похоже, начинала потихоньку закипать. И, Леонид это тоже почувствовал. Встревоженный, он повернулся к Шаховской и нежно взял девушку за локоть:
- Вика...
Столкнувшись с Викторией глазами, я ободряюще кивнул и чуть прикрыл веки - "Всё в порядке, мы все просто шутим. Это шутка и ничего более". На лице девушки мелькнула мимолётная, почти незаметная улыбка облегчения и понимания. А нервовец снова пробежался глазами по нашим лицам: "Ребята, ну нельзя же так!!!".
Неожиданно, он с надеждой повернулся ко мне:
- Икари-сан, а что вы скажете?
- Леонид, я, как офицер и джентльмен, считаю, что женщины всегда правы. - дипломатично умыл руки лейтенант Икари.
"И ты, Брут?!" прочитал я в его глазах.
- Да поймите, у нас с майором Кацураги ещё и разница в возрасте. - попытался выдвинуть свой последний аргумент Ненажный.
- Чтооо?!! - деланно возмутилась МиниМи - Вы считаете её слишком старой?!!
- Нет, нет, что вы, Нагиса! - запротестовал перепугавшийся Леонид. - Майор Кацураги - женщина в самом расцвете сил.
- Господин Ненажный, неужели вы так боитесь нашего командира? - снова в дело вступила Аска. - Поверьте, она, ведь, очень добрая и чуткая.
Испуг парня начал переходить в панику. Ненажный с тоской оглядел коллег, но, увы - никто из них почему-то не предпринимал попыток заступиться за сослуживца. "Предатели" красноречиво говорил его затравленный взгляд.
На лице Аски было написано неприкрытое торжество - ещё бы, вот он шанс отдалить Мисато от Кадзи! Глазёнки МиниМи хитро блестели. Ну, Нагиса, ну, паршивка! Сколько Четвёртую уже знаю, а всё равно не перестаю поражаться каждому новому фортелю. Главное сейчас - не заржать во всю глотку. Впрочем, я не одинок - мужская половина уже держалась за животы. Даже Майя порозовела и смущенно улыбалась. Одна лишь Рэй оставалась с бесстрастным выражением лица. Но, в красноватых глазах Первой я увидел детское недоумение по поводу всего происходящего.
- Леонид, неужели это так страшно - познакомиться с прекрасной женщиной? - тем временем, Каору уже наносила следующий удар. - Неужели вы не способны совершить этот подвиг ради нас, героев Евангелиона?
Теперь, на Ненажного страшно было смотреть - так, наверное, выглядит человек, обнаруживший, что оказался в смертельной опасности.
Внезапно, МиниМи оглянулась и озорно подмигнула Шаховской:
- Виктория, боюсь, вам придётся заняться срочной эвакуацией Леонида, а то ему всерьёз грозит опасность попасть в сети очарования нашего командира.
Ненажный вздрогнул как ужаленный и явно вознамерился как можно скорее ретироваться. Но, увы - было уже поздно - за моей спиной раздался весёлый голос Кацураги:
- Я, гляжу, тут уже во всю идёт общение с коллегами!
Народ дружно захрюкал. И, теперь, уже Лэнгли продемонстрировала своё коварство и непредсказуемость. С самым, что ни на есть, ангельским видом она повернулась к майору:
- Кстати, Мисато-сан, познакомьтесь - унтер-офицер отдела экономической безопасности Леонид Ненажный, соотечественник нашей Нагисы.
Вот зараза, не оставила бедняге ни единого шанса для отступления. А устроитель сего издевательства над несчастным представителем сильного пола буквально лучилась торжеством.
- Приятно познакомиться. - Мисато устремила на Леонида полный здорового женского интереса взор. Увидев который, Ненажный застыл, словно кролик, столкнувшийся нос к носу с удавом.
Хотя, стоит отдать должное - смог таки пересилить себя и послать самую обаятельную улыбку:
- К вашим услугам, мэм. - и бросил на Шаховскую очередной полный мольбы и надежды взгляд. На этот раз, безмолвный глас был услышан.
- Извините, майор, с вашего разрешения, я на несколько минут похищу господина Ненажного. - с озорно заблестевшими глазами Виктория потянула за руку несчастного парня. Последний, между прочим, даже и не скрывал своего облегчения.
- Ну вот, стоит только встретить симпатичного мужчину, как его тут же похищают. - весело заметила Мисато.
В глазах Леонида заплескался настоящий ужас. Только нечеловеческое усилие воли не позволило ему покинуть наше общество бегом.
Этого уже никто не смог перенести - загоготали сразу все. Даже Рэй заулыбалась.
Одна лишь, Кацураги растерянно озиралась, пытаясь понять причину веселья.
- Нагиса, Аска! Признавайтесь, что вы тут затеяли?
- Ничего такого смертельного, товарищ майор, можете спросить у Рэй. - МиниМи была невинность. Как и Сорью...
Командир подозрительно повернулась к Аянами:
- Рэй, что они тут устроили, пока меня не было?
- Каору и Лэнгли убеждали унтер-офицера Ненажного, что вы и он будете хорошо смотреться вместе. - пожала плечами Первая. - Хотя, я так и не поняла, что это значит.
Мисато возмущёно всплеснула руками:
- Нет, ну вы только на них посмотрите! Не успеешь на секунду отвернуться, как они уже что-то затеяли. Так и не замечу, как замуж выдадут.
- Сама виновата, командир. Тебя ведь хлебом не корми, дай только кого-нибудь из нас сосватать.
- А ты молчи, предатель! - накинулась на меня майор. - Мог бы и заступиться за бедную девушку!
- Каковы подчиненные, таков и командир. - Рицко осталась верна своей манере тихо подкрадываться. - Хотела ушлых девчонок для Синдзи - получай. И, вообще, подруга, забыла, с кем ты имеешь дело?
Намёк на очень близкое родство с МиниМи окончательно вышиб командира из колеи. Некоторое время она возмущённо задыхалась, затем, с гневом на лице и весёлым блеском в глазах обрушилась на своих непутёвых подчинённых:
- Паршивцы! Совсем распустились, в госпитале бездельничая! Ничего, с завтрашнего дня вся ваша жизнь будет делиться между службой и школой без малейшего намёка на личное время! И запомните, паршивцы, право сватать есть только у меня - вашего командира!
Кстати, о школе - надо, всё таки, решить вопрос с фестивалем. Я прокашлялся и прервал начавшую входить раж Кацураги:
- Командир, на счёт школы... У нас тут через месяц школьный фестиваль должен состояться, ну и я тут подумал, что неплохо было бы...
* * *
Ну, здравствуй, Ноль-первый. - я ласково погладил подлокотник ложемента. - Как ты, без меня?
Интересно, а Евы испытывают эмоции? Лично у меня есть подозрения, что чувства боли и ярости им знакомо. Но, вот чувство тоски и одиночества... Даже и сказать нечего, не очень-то уверен, что в них, в соответствии со сюжетом сериала, заключены души людей. Впрочем, ладно, отставим философию на потом и займёмся делом.
Наконец-то вернулся к тренировкам. Даже необходимость глотать омерзительную ЛСЛ уже не вызывала такого отвращения. Я, кажется, начинаю понимать лётчиков и танкистов, их чувства, когда судьба разлучает со штурвалом или рычагами управления. Стоило только закрепить ремни, как тут же исчезли скука и апатия, терзавшие в последние дни. Получается, правы Козо с Акаги, утверждающие, что я прирождённый пилот Евангелиона? Видимо, судьба у меня такая - управлять биомеханоидами в анимешной вселенной.
Ноль-первая восстановилась куда быстрее своего пилота. Интересно, кстати, а чья душа в Еве Каору? Ещё одного клона Кацураги? Или у неё уже установлен псевдопилот? И не узнаешь...
- Синдзи, ты готов? - голос Акаги прервал мои размышления.
- Так, точно, товарищ майор!
- Отлично, начинаем...
* * *
- Ну, что ж, мальчики и девочки. - приступила к разбору полётов Мисато, когда взвод "Эхо" собрался в такзале. - Подведём итоги сегодняшних тренировок. Синдзи,- синхронизация осталась на прежнем уровне, а так, в этот раз у тебя очень даже неплохо получилось. Рэй, ты - просто молодчина. Синхронизация - 58 процентов, на три больше чем обычно, работа в команде - на пять баллов. Умница, так держать! Акаги на тебя нахвалиться не может - ты оправдала все её ожидания.
- Спасибо, майор Кацураги. - смущённая похвалой, Первая даже чуть порозовела.
- А теперь, вы красавицы... - майор повернулась к Каору и Лэнгли.
МиниМи сидела с устало-скучающим видом, а вот немка вся подалась вперёд, напряжённо уставившись на командира.
- Нагиса, увы, но я не увидела изменений. Уровень синхронизации у тебя как был 67, так и остался, командная работа - неплохо, но вот действовать ты могла бы и попроворней.
- На следующей тренировке постараюсь реабилитироваться, товарищ майор. - вздохнула та.
- Постарайся, товарищ младший лейтенант. - хмыкнула Кацураги, и, уже серьёзно глядя на своего клона, продолжила. - Постарайся, Нагиса. Ты, ведь, уже убедилась, что в бою с ангелом не будет возможности исправить ошибку.
Что верно - то верно, ангелы - враг, не прощающий не единой твоей ошибки. Уже в схватке с Сакиилом я понял это на собственной шкуре. Что бы побеждать этих тварей, нужно стать для них идеальным противником, ну или, хотя бы, почти идеальным. А, это нелегко, ох как нелегко.
- Мисато-сан, а я? - не вытерпела Сорью.
- А вот ты, Аска, сегодня была не на высоте. Пора бы начать избавляться от своего индивидуализма, и научиться уметь работать в команде. Да и синхронизацией ты в этот раз тоже не блеснула - еле-еле 63 процента вытянула. Даже, до уровня Каору не добралась.
- Чтооо?! - взвыла побагровевшая Лэнгли. - Этого не может быть! Наверняка, приборы ошиблись!
- С оборудованием как раз всё в порядке. - едко возразила Мисато. - И, Рицко, тоже, нет смысла скрывать результаты тестов. Дело в тебе, Аска, и только в тебе. Не ищи причины на стороне.