- Опять пасть?! - неожиданно рявкнула Лэнгли - голубые глаза девушки буквально полыхали яростью.
- Не, это у него такое бенто. - ехидно пояснила МиниМи.
- Во всяком случае, ничего хорошего за этим не последует. - буркнула Мисато, напряжённо уставившись на экран,
Спустя ещё минуту всё стало ясно. Плоское тело ангела напряглось и содрогнулось, выплюнув тридцатиметровый огненный ком.
Раскаленная добела масса, оставляя длиннющий огненный хвост, стремительно пронеслась вдоль улицы и врезалась в пересекавшую её монорельсовую дорогу.
По командному центру прокатился судорожный вздох, когда огненный ком разворотил добрых две сотни метров пути, расплескавшись по округе волнами жидкого пламени.
Всё, аллес капут!
- Scheisse! - прошипела Сорью. Вот вам и оружие ближнего боя.
Сандалфон, не теряя ни секунды, устремился в образовавшийся проход.
Ещё один взмах жвал и теперь уже половина высотки исчезает в ангельской утробе. Через несколько мгновений очередная порция горяченького пошла в направлении цели - батареи самоходок, развернутой поперёк улицы. Я до боли стиснул кулаки, глядя, как искорёженную ударной волной бронетехнику накрывает волнами жидкого пламени. Ну что за идиотизм?!! Сколько уже угробили людей и танков, и всё равно за своё!
Расправившись с помощью лучемётов и бластеров с остальной уцелевшей бронетехникой, расстреляв всё, что было пущено в него с воздуха, и, походя, расправившись с парочкой не успевших вовремя слинять "Тандерболтов", Сандалфон выбрался из городских пределов.
- Похоже, обычным оружием его не возьмёшь. - поинтересовался у Акаги. - Что на счёт ядерного?
Окружающие напряжённо замерли - заветное слово произнесено.
- Это единственное, чем его можно уничтожить. - мрачно усмехнулась Рицко. - МАГИ просчитала, что для этого понадобится три заряда мощностью до пяти килотонн. Взрывом одного вызывается перегрузка плазменного поля, второго - АТ-поля, ну, а третий... Учитывая, что сразу после двух взрывов к ангелу не подобраться, то последний заряд понадобиться для его непосредственного уничтожения.
Я задумчиво поскрёб в затылке:
- А, вероятность того, что снаряды или боеголовки будут сбиты на подходе? Да и времени подогнать к нему батарею "Конденсаторов" или заложить на дороге фугас нет...
- Вот поэтому, военные только что решили применить боеголовку средней дальности. - обрадовала Кацураги. - Русской подлодке в Японском море уже дан приказ на запуск ракеты.
Давно пора! Может, хоть это его укокошит. Лично меня перспектива разборок с таким противником не впечатляет.
- Ракета запущена! Подлётное время - шесть минут.
теперь осталось только ждать. Совсем немного...
- До контакта с целью тридцать секунд!
Ну же! Я с силой сжал кулаки.
-... Шестнадцать... восемь... семь... шесть...
Ну чутье же у этой твари! Такой системе предупреждения можно только позавидовать - на пятой секунде воздух вспороли десятки молний и лучей. Ослепительная вспышка затопила экран. Затем, изображение рассыпалось на мешанину разноцветных пикселей - взрыв нарушил радиосвязь в радиусе нескольких сотен километров. Только вот, если не ошибаюсь, рвануло где-то в стороне... Да и заветное "ноль" так и не прозвучало... Полный дурных предчувствий, я повернулся к командиру:
- Какова мощность боеголовки?
- Пятьдесят килотонн. - по лицу Мисато было ясно, что она тоже сомневается в удачном результате.
Только вот, как узнать, прихлопнули наши подводники вражину или нет.
- Подключён резервный канал связи со спутником.
Отлично, сейчас всё станет ясно.
Пиксельная метель сменилась размытым изображением. И, по всему командному центру пронёсся вздох разочарования... ТВОЮМАТЬЧЕРЕЗКОЛЕНОМАЛЫМБОЦМАНСКИМЗАГИБОМ!!! Его двумя Хиросимами шмякнули, а он ползёт, как ни в чём не бывало, освещённый ядерным фейерверком.
- Поражение цели не подтверждается.
- Детонация боеголовки произошла на высоте двадцати трёх километров. Отклонение от точки попадания боеголовки - 32 километра на северо-восток, все ложные цели так же поражены - сообщила Ибуки.
- Млять! - синхронно рявкнули мы с Нагисой.
- Сбил на подлёте, мразь. - прорычала Мисато.
Ну ни фига себе зенитчик - подстрелить на высоте падающие вертикально БЧ и "обманки" не под силу ни одной современной системе ПВО!
Похоже, что придётся-таки с этим гостем Евам разбираться. Но, как? Аки камикадзе или шахиды подбираться к нему вплотную с ядерным зарядом в рюкзаке? Невесёлая, я вам скажу, перспектива. Однако, нравится нам это или нет но, Евангелионы сейчас единственные, кто может остановить ангела. Что ж, станем камикадзе. Стоп, Виктор, а разве атака смертника сейчас единственно возможная?
Возбуждённый гомон вокруг заставил меня оторваться от мрачных размышлений и снова ошалело уставиться на экран: гигантский скат-переросток, правда, уже не так ярко светящийся (э-ээ, его что, всё таки, задело?), внезапно, с размаху плюхнулся в оказавшееся на своём пути водохранилище и моментально скрылся в клубах пара.
- Это он так охлаждается от перегрева? - поинтересовалась Лэнгли.
- Вряд ли. - хмыкнула Каору.
- Скорее, похоже на дозаправку. - предположил я. Хотя, на фига ему вода, с его-то ядром?
- Ты угадал, Синдзи. - подтвердила мою догадку Акаги. - Вода ему нужна в качестве рабочего материала для плазмогенераторов - спектральный анализ показал, что защитное поле и заряды плазмоизлучателей состоят из ионизированных атомов водорода и кислорода.
Вот же гад хитро придумал... С другой стороны... Необходимость подзаправляться каждые полчаса делает его уязвимым. И, не грех воспользоваться этим. Главное, не дать в нужный момент запрыгнуть в какое-нибудь близлежащее озеро или водохранилище.
- Семпай, есть результаты - МАГИ произвела окончательный анализ.
- Отлично, Майя, сейчас посмотрим. - Акаги стремительно покинула нашу компанию, присоединившись к колдующим у терминалов коллегам.
Что-то подсказывает мне, что у нас появился более-менее приемлемый вариант решения возникших проблем.
- Итак, Синдзи, МАГИ пришла к выводу, что атака Ев с применением спецбоеприпасов для вооружения класса С и D на дистанции от пяти до десяти километров имеет 65%-ную вероятность успеха. На таком расстоянии Сандалфону будет куда сложнее перехватить снаряды.
- По причине маневренности наших Ев? - догадался я.
- Да, обычным артсистемам беспрепятственно подобраться на такую дистанцию будет практически нереально, а боеголовки баллистических и крылатых ракет он, как мы убедились, успевает засечь и перехватить задолго до входо в зону уверенного поражения.
- Ясно. Я готов выполнить поставленную передо мной задачу. - ну вот, сбылась мечта оружейного маньяка - популять "ядрён-батоном". Только, это, почему-то, очень и очень не радует.
- Я - тоже. - мигом встряла Лэнгли.
Рэй, как обычно, промолчала, но в её глазах читалась так знакомая мне железная решимость. Что ж, сестрёнка, в тебе я никогда не сомневался. Да и Нагиса, уверен, не подкачает. А, вот Аска... Она, конечно, боец отличный, но вот темперамент пилота Ноль-Второго... Сейчас же, как раз, необходима недюжинная выдержка, которой Вторая, увы, ещё не может похвастаться.
- Ты уверен в этом? - сверху донёсся бесстрастный голос Гендо. Упс! Я уже и забыл о его присутствии! Батя же неподвижно восседал на своём месте, привычно сцепив ладони в жёлтых перчатках.
- Сейчас на тебе лежит невероятная ответственность - тебе придётся применить ядерное оружие.
Я выпрямился, чувствуя, как внутри всё похолодело:
- Это мой долг, Командующий. К тому же. - невольно усмехнулся. - За последние пятнадцать лет его уже успели применить не раз и не два. А, совсем недавно - прямо на моих глазах.
- Первый раз - не Гондурас, а двадцатый раз - не в первый раз. - съехидничала вполголоса МиниМи.
- Молчи уж, и так без тебя тошно.- цыкнул уголком губ на кацурагинского клона.
- Отлично. - вздохнула Мисато. - Идите, готовьтесь.
- Есть, товарищ майор! - залихватски козыряю, щёлкнув каблуками. - Пилоты, за мной!
- Ну, Knihtmare, мы снова с тобой идём в бой. - я задрал голову, разглядывая возвышавшуюся передо мной громаду Ноль-первого. Броня асфальтового цвета тускло поблёскивала в свете прожекторов. На плече моей Евы уже красовалось четыре белых креста. Даст Бог, скоро появится и пятый.
Как в прошлый раз, мы будем лишены возможности подключиться к кабелю или пополнить боекомплект. Это не есть гут. Одно хорошо - энергии теперь хватает уже не на пятнадцать минут, а на целых двадцать пять: модернизированные блоки питания успели поставить на Евы как раз за неделю до появления Сандалфона.
Но, с другой стороны - кидаться полуторакилотонками в городской черте или в пригородах - это совсем не гут.
- Синдзи, ты волнуешься? - тихо поинтересовалась остановившаяся за спиной Рэй.
- Да, Рэй, волнуюсь. Ядерное оружие - слишком серьёзная вещь. - я пристально вглядываюсь в глаза сестры. - Мы с тобой очень рискуем, сестрёнка. В этот раз всё будет очень серьёзно. Как тогда, с Рамиилом.
- Я знаю, Синдзи. - улыбка Первой была почти незаметной, но ободряла покруче любой многочасовой пропаганды. - Я не подведу.
- Никогда в этом не сомневался.
Краем глаза замечаю стремительно приближающийся серо-зелёный силуэт. МиниМи. Несмотря на внешнее спокойствие, в ней ощущалось напряжение и тревога. Иссиня-чёрные волосы были схвачены в пышный хвост полоской выцветшей ткани, в которой я узнал ту самую георгиевскую ленту, с которой Каору шла в свой первый бой. Похоже, у Четвёртой появилась своя боевая традиция.
- А ты умно придумал, взводный. - Нагиса с интересом разглядывала плечо моей Евы. - Надо будет и мне обозначить свои результаты.
- Почему бы и нет, дерзай. - я улыбнулся, глядя на стройную фигурку девушки.
- Настраиваетесь на боевой лад. - тихо подошедшая Кацураги остановилась рядом, внимательно вглядываясь в наши лица.