- Зря, не рискуйте ребята. - в голосе Акаги проявилась тревога. - Ваша задача - задержать Маториила до подхода остальных. Как только запустим ваши Евы, тут же приступим к запуску остальных.
- Задержать? Нет уж, мы будем его бить. Давно я ангелам крови не пускал. - оскалившись поворачиваюсь к бисёнену. - Пилот, к Евам!
- Есть! - блин, у меня что, действительно сейчас такая зверская рожа, что Пятый аж отшатнулся?
Впрочем, долго пугаться ему я не позволил, подтолкнув к выходу:
- Пошли, время!
- Ибуки с Шигеру встретят вас у Ев. - бросила вдогонку Акаги. - Будут новые сведения, мы сразу же сообщим.
Интересно, где сейчас Гендо? Таскает наравне с остальными канат с капсулой? Или, привычно любуется происходящим с верхотуры?
Происходящее в ангаре мало чем напоминало сцену из соответствующей серии Евангелиона. Впрочем, узрей создатели сериала всё то что, что увидел я, взвыли бы от ужаса и восторга. Колоссальное пространство наполняли гул голосов, отрывистые команды, матюки (в том числе на великом и могучем) и... грохот дизелей! Вот так! И никаких вам толп персонала, с уханьем затаскивающих верёвками контактные капсулы на самую верхотуру. Всё делалось лебёдками, запитаными от дизель-генераторов.
А вот и они, Евы. В лучах переносных прожекторов и бесчисленных фонарей шестидесятиметровые гиганты выглядели особенно внушительно, из-за мечущихся пятен света казалось, что Евангелионы нетерпеливо шевелятся. Бр-р-р, даже немного страшно стало.
Направляясь к ведущей на платформу лестнице, мы чуть было не налетели на тёмную фигуру, спускавшуюся навстречу. Зловеще блеснул жёлтый отблеск очков. Гендо Икари собственной персоной! Помяни его, и он тут как тут! Впрочем, судя по катушке с кабелем в руках, батя, как и тогда, не бездельничает.
- Командующий! - козыряние получилось лихим, но торопливым и небрежным. В спину ткнулся несшийся следом Пятый.
- Пилот Икари, пилот О'Хара, вы готовы?
- Так точно, Командующий!
- Да, сэр! - провякал откуда-то из-под локтя Чихиро.
- Хорошо. Пилот О'Хара, надеюсь, вы не подведёте в своём первом бою.
- Да, сэр! - от волнения голос японо-ирландца дал дикого петуха.
Не успели мы взобраться на опоясывающую Ев платформу, как навстречу тут же метнулись двое - Ибуки с Шигеру.
- Ребята, Евы готовы, все данные в бортсистемы введены. Пятиминутная готовность.
- Спасибо, Майя.
- Синдзи, твой контактник. - Аоба протягивал тёмный свёрток.
- Отлично. - а я-то уж думал, что снова придётся пилотировать ноль-второй в одежде.
Отойдя в тень, отбрасываемую аскиной Евой, принимаюсь торопливо разоблачаться. Чихиро, судорожно кивая выслушивает последние инструкции от научников. Так, молния застёгнута, включаем подкачку воздуха и всё - капитан Икари к бою готов.
- Синдзи, Чихиро! - едва не затоптав напарников Акаги, подбегает Кацураги. С растрёпанными волосами она - ну вылитая ведьма во время шабаша.
- Товарищ майор, мы готовы. - ой, чует моя печёнка - сей гонец с неприятными новостями.
- Парни, ангел, Маториил, как наши его прозвали, раскурочил вход в пятнадцатый шлюз и теперь пытается пробурить прикрывающие шахту плиты с помощью какой-то кислоты. - ну вот, первый акт драмы завершён, сюжет приближается к кульминации.
- Сколько у нас времени?
- По прикидкам Рицко - от четырнадцати до шестнадцати минут, группы наблюдения говорят, что эта дрянь очень едкая - сталь на раз разъедает. - глаза командира ярко сверкнули в свете прожекторов. - Нужно задержать его до подхода остальных. От силы пятнадцать минут. Для вас подготовлены системы аварийного подъёма у седьмого и одиннадцатого лифтов. Вас доставят на поверхность на расстоянии трёх километров от ангела.
- Принято. Но, в любом случае, учитывая его возможности, нам не избежать драки на всю катушку.
- Син, Чи, вы только не рискуйте. - голос опекуна стал неожиданно мягким. - Вернитесь живыми.
- Это уж как получится, Мисато.
- Постараемся. - О'Хара смущённо отворачивается.
Неожиданно девушка порывисто шагает вперёд - тёплые руки обнимают мою голову и прижимают к себе:
- Син, родной, ты только вернись...
Вот тебе на! Такое говорят тому, кто для тебя больше чем друг. Сыну, родному брату или... Только не это!!!
Хорошо, что всё дело происходит в тени и Чихиро на нас не смотрит.
- Мисато...
- Майор Кацураги! - спасение является в виде незнакомого сотрудника НЕРВ. - Вас вызывает доктор Акаги!
- Да, иду. - опекун отступает на шаг и передо мной уже суровый командир. - Так, пилоты, вам пора!
- Есть, командир!
Так, Витя, а ну-ка за борт всю романтику, потом разберёшься, сейчас самое главное - долг.
- О'Хара. - притормаживаю на секунду напарника - даже при таком дискотечном освещении видно, какое бледное у младлея лицо. - Выбрасывай из головы всё лишнее. Я не меньше тебя беспокоюсь за Рэй и тех, кто там наверху.
- Они... если ошибусь, как мне потом им в глаза смотреть...
- Ошибёшься - некому будет в глаза глядеть. Эмоции на потом, сейчас только долг, Чихиро. Всё зависит от нас двоих. От меня и от тебя. Жизнь Рэй, напарниц, родителей, Айюми, друзей... всех!
- Только мы. - судорожный кивок.
- Никто, кроме нас, О'Хара. Всё, пошли.
- Евы к запуску готовы!.
По коням, рыцари, пора. Дракон уже явился, неся гибель и разрушение сему миру.
Взбираясь по приставной лестнице к люку капсулы бросаю мимолётный взгляд на соседнюю Еву - в свете прожектора мелькает белый хвост лезущего наверх бисёнена. Да, Пятого, рано или поздно, ждал бы первый бой. Он со своим ноль-четвёртым пригодился бы в качестве поддержки или резерва на крайний случай. Но, увы, судьба распорядилась иначе - Чихиро суждено уже в первой же схватке с противником оказаться на острие удара - в передовом отряде. Не в обиду, дружище, но как бы я хотел, чтобы на твоём месте был кто-нибудь из девчонок. У них, ведь, опыт и опыт немалый. Но, что поделаешь, сейчас в напарниках только новобранец, пусть и способный, но... Что есть, то есть. Настало время защитить свою принцессу, О'Хара.
* * *
Пристёгиваясь в ложементе, шепчу слова молитвы:
- Пойду я долиной смертной,
И не убоюсь я зла...
Вкус ЛСЛ на губах, уже привычный и даже... не отвратительный. Интересно, всё-таки, как сказывается пилотирование на генах пилотов? И насколько сильно?
Синхронизация завершена и на табло пошёл отсчёт времени: 18.00, 17.59, 17.58...
На то, чтобы забрать заранее доставленное оружие (интересно, на чём его тягали, неужели волокли лебёдками?) и дойти до лифта, ушло с минуту, не больше. Огромная платформа лифта ожидала меня под тёмным зёвом уходящей к поверхности шахты лифта. Надеюсь, всё сработает и оператор на командном пункте сможет запустить систему аварийного подъёма.
Закрепив на Еве захваты, поворачиваю голову в сторону командного и машу рукой:
- Поехали!
Пару секунд спустя чудовищный удар вбивает мою тушку в ложемент. В глазах темнеет. Вот это перегрузки. А что бы было без ЛСЛ? Котлета по-токийски ... А в ушах грохот и лязг - твёрдотопливные ускорители, вознося платформу с Евангелионом безжалостно крушат конструкции лифтовой шахты.
Понимаю теперь, каково космонавтам - им не пару километров такого кошмара терпеть приходиться.
Ещё несколько секунд и меня уже бросает вверх. Со скрипом страховочных ремней и сухожилий. Блин, только бы снаряжение это издевательство вынесло.
Мелькнули створы шлюза и, словно пробка из-под шампанского, ноль-второй вылетел на поверхность. Если бы не захваты платформы, то лететь бы мне в небеса, кувыркаясь аки колокол со взорванной колокольни.
* * *
Освобождаюсь и оглядываюсь, одновременно проверяя оружие. Так, с арсеналом всё в порядке. В паре километров виднее песчаный окрас брони ноль-четвёртого. Отлично, с О'Харой вроде, всё в порядке. Ну, а где главная причина всего происходящего?
Действительно, как майор и говорила - в двух с половиной километров от меня вздымаются лапы Маториила. А над ними - слабое, почти неразличимое синеватое сияние АТ-поля.
Неожиданно замигало предупреждение - "наличие электромагнитных помех высокой мощности". Ну ни фига себе высокой - радар начисто забит!
Над головой мелькает какая-то тень. Одиночный "Тандерболт", очевидно амеровский, попытался садануть НУРСом по ангелу - управляемое вооружение при таких помехах вообще бесполезно.
Впрочем, и неуправляемое тоже - ракеты рванули, так и не поцарапав Маториила. Который тут же снайперски отстрелялся - синий луч хлестанул по штурмовику и тот мигом свалился в неуправляемом пике. Действительно, похоже, на гагииловскую пушку. Которая, впрочем, на малом расстоянии тоже может немало крови попортить.
Осторожно, прикрываясь небоскрёбами, начинаю подбираться к противнику. А внизу, под ногами вижу разбегающиеся фигурки. Правда, немного, но всё же... Идиоты, им что жизнь не дорога?!! Двигаюсь осторожно, стараясь не наступать на застывшие посреди улиц машины - мало кто в них окажется. Пару раз пришлось огибать горевшие грузовики и легковушки - то ли случайным выстрелом задело, то ли разбились, когда ЭМИ спалил им электронику.
Краем глаза замечаю, что О'Хара, так же пригибаясь, осторожно заходит на Маториила с другой стороны. Отлично, если сможем сработать синхронно, то удастся отвлечь вражину от ковыряния бронеплит и заставить вертеться вокруг себя. Так охотничьи собаки берут в захват зверя, заставляя его отражать атаки одновременно с двух сторон. Только вот зверь этот особенный, способный огрызнуться целой своре - расположение излучателей позволяет Маториилу гвоздить по ноль-второму и ноль-четвёртому одновременно из пары стволов. Что намного усложняет задачу.
Стоп, а это что за мандраж и нерешительность, да ещё и с каким-то детским азартом? Такого я не... Та-ак, всё таки, я чувствую Чихиро, а адреналин или изменённое состояние мозга в бою действительно усиливают восприятие чужих эмоций! Интересно, он сможет услышать мои приказы, как Аска тогда, с Сандалфоном?