— Что ты будешь с ним делать? — спросила я, надеясь, что, пока он занят мной, Аннетт успеет что-нибудь сделать, например, вызвать полицию так, чтобы он не заметил.
— Наш мир не работает, — ответил он. — Всем заправляют рабы самодовольных идиотов. Единственное решение — поставить кого-нибудь умного всем управлять. И я — лучшее решение.
Как ни странно, это звучало знакомо. В моем Котауне некоторые любили порассуждать, что бы они сделали, если бы стали мировыми диктаторами, а Firestar периодически говорили Гермионе, что она бы правила лучше всех. Правда, то были шутки. А вот Майкл вряд ли шутил.
Он резко повернулся к Аннетт.
— Держи руки так, чтобы я их видел, — сказал он, и я поняла, что она снова тянула руку в карман. Она вынула ее, в руке ничего не было. Я подалась вперед. Если я смогу его снова разговорить, может, у Аннетт будет больше времени.
— Так ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? — спросила я.
— Да, — ответил он. — Ты моя дочь. Всегда была моей дочерью. Ты настолько же моя, насколько и Лоры.
Мне не нравилось, как он говорит обо мне; как будто речь о какой-то вещи, которой он владеет. Я постаралась об этом не думать. Моя цель была — отвлечь его на несколько минут.
— Как мы будем жить, если я поеду с тобой?
— Нам придется переехать. В доме, где я сейчас живу, недостаточно спален. Но это не важно, особенно когда запустится великий план. Тебе понравится Сандра, женщина, с которой я живу. Она умная, как твоя мать. Как ты.
— Почему ты думаешь, что я умная? Ты меня не знаешь.
— Знал, когда ты была маленькой. Ты была умным ребенком. Очень умным.
Он отвлекся, но теперь снова переключился на Аннетт.
— Если я еще раз увижу, что ты не держишь руки на виду, я тебе оба больших пальца отрежу кухонными ножницами. Уверен, у тебя есть такие. Уверен, кто-нибудь из детей их принесет, если пригрозить им пистолетом.
Может, здесь работает СМС 911 и остальным удалось достать телефон? Я не осмелилась посмотреть. Вместо этого я посмотрела на экран компьютера перед собой и увидела сообщение от ЧеширКэт: «НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЙТЕ. ОТВЛЕКАЙ ЕГО, ЕСЛИ МОЖЕШЬ».
— Почему мама меня у тебя забрала? — спросила я.
— Она вбила себе в голову, что я виноват в ее похищении, — ответил Майкл. — Хотя я был за тысячу миль, когда ее похитили, она обвинила меня, что я кого-то нанял. Можешь себе представить? При том что один наш коллега сознался. Но нет, виноват все равно я. Убедила судью дать ей охранный ордер и сбежала с тобой за неделю до твоего пятилетия.
«Ничего не делайте. Отвлекай его, если можешь», — замигало.
— А что ты сделаешь, если станешь главным? — спросила я.
— А что бы ты хотела? — спросил он в ответ. — Ты моя дочь, Стефания. Ты имеешь право голоса. Есть ли какие-то проблемы, мировые проблемы, которые не дают тебе спать?
Главная проблема, которая не давала мне спать по ночам, — вопрос, когда нам опять переезжать; но это был так себе ответ. Я пыталась придумать такой, который он хочет услышать, — не важно даже, что говорить. Я просто пыталась его отвлекать, но в голове была пустота.
— Гидроксид гидрогена в воде, — сказала я наконец, и услышала странный сдавленный звук с того места, где сидел Марвин.
К счастью, Майкл ничего не заметил.
— Загрязнение грунтовых вод — это ужасно, — ответил он. — Я предприму радикальные шаги…
Мне не суждено было узнать, какие радикальные шаги предпримет Майкл, потому что все микрофоны в доме вдруг начали говорить:
— Это говорит самый опасный любитель картинок с котиками. Советую тебе бросить оружие и сдаться.
На экране исчезло «ничего не делайте» и появилось «пригнитесь».
Раздался грохот катящегося железа, как когда грузовик разогревается на светофоре, и жужжание, как от роя очень громких пчел. В комнату Аннетт въехала, закатилась и влетела куча железных махин. Майкл выстрелил, а четыре дрона опустились и зависли прямо перед ним, поглощая пули. Робот, похожий на тестокатальщика из «Вишневого πрога», подкатил к нему сзади, протянул гидравлические руки и схватил за запястья, а другой робот — этот был похож на собирателя мусора — выдвинул свою руку-хваталку и отнял у Майкла пистолет, взяв его за дуло.
Робот-заворачивальщик из «Вишневого πрога» вместе с роботом-тестокатальщиком принялись объезжать Майкла и оборачивать пленкой, чтобы тот не мог шевельнуться. Лицо и голову они аккуратно оставили открытыми, а значит, Майкл все еще мог орать, что он и делал. Он крыл Аннетт на все лады, а под конец стал грозить ей судом.
Аннетт посмотрела на Майкла, потом на меня, потом на ноутбук. Подошла к нему и с яростью выдернула интернет-флешку.
— Это твое? — закричала она, тыча в меня ею.
— Первый раз вижу, — сказала я на автомате.
Мамин ноутбук выключился — подозреваю, это последнее, что ЧеширКэт запрограммировали его сделать, чтобы ключ не болтался у Майкла на виду.
Аннетт яростно смотрела на меня, а я смотрела поверх ее левого плеча, притворяясь, что мне все равно. Я думала — а что, у нее был план лучше, чем у ЧеширКэт? Потому что я была уверена, что за кавалерию роботов, только что прискакавшую из-за холма, можно сказать спасибо именно ЧеширКэт. Аннетт кивнула нам всем в сторону кухни и закрыла дверь.
— Может, лучше этого не делать? — сказал Марвин. — В смысле — что, если этот псих высвободится?
— Думаю, мы услышим, как он распутывается, — ответила она. — Мне нужно позвонить 911, пока сюда не приехала полиция. Не рассказывайте им про ИИ.
— Потому что они удалят ЧеширКэт?
— Потому что они очень даже могут конфисковать компьютер как улику. Если ЧеширКэт не понравилось сидеть тут взаперти, вряд ли ей понравится торчать в отделе улик ближайшие десять лет.
— Звучит не слишком весело, — раздался голос ЧеширКэт из планшета на кухонной стойке.
— Расскажите им правду о Майкле. Расскажите им правду про то, как вы познакомились на сайте. Но скажите, что меня вы тоже знаете с сайта, и поэтому мы все встретились здесь. Вы хотели помочь спрятать Стеф от ее отца, но он отследил вас, используя незащищенное приложение на телефоне Рейчел, что, как я понимаю, и произошло на самом деле.
— Да, — сказали ЧеширКэт.
— Как вы объясните роботов? — спросила Гермиона.
— Вообще-то, я одна из совладелиц «Вишневого πрога», так что могу сказать, что изначально так задумала систему, и мне поверят. — Она поморщилась и распахнула кухонную дверь, глядя на Майкла и одновременно набирая 911.
— Девять один один, что у вас случилось? — донеслось из ее телефона.
— Мы уже усмирили нарушителя, — сказала Аннетт бодрым и сильным голосом, — но этот мужик выломал мне дверь и держал нас на прицеле. Пришлите, пожалуйста, полицейского. А, да, его пистолет на полу. Мы его не тронем.
Почти сразу с улицы донеслись сирены.
Я повернулась к Аннетт.
— Я сделаю, как вы просили, — говорю я. — Но я хочу, чтобы ЧеширКэт оставались в сети. Они воспользовались своей свободой, чтобы спасти нас всех.
Сирены звучали все ближе.
Аннетт вновь поморщилась, потом протянула мне интернет-флешку, и я вставила ее в ноутбук с ЧеширКэт.
Приехали два полицейских. Они посмотрели на сломанную дверь, на пистолет, на изрешеченных пулями дронов, на замотанного в пленку Майкла. Вызвали еще восемь человек, чтобы брать показания.
— Так, подождите, — сказал офицер, допрашивавший меня и Рейчел, посмотрев ее паспорт. — Вы из Висконсина?
— Да, мы приехали на машине, — ответила я.
— Чтобы убраться подальше от него, — сказала Рейчел, показывая на Майкла.
Им пришлось освободить Майкла от пленки и надеть на него наручники.
— Вся эта ситуация — ужасное недоразумение, — сказал он очень взвешенным тоном.
— Расскажете нам обо всем подробно в участке, — ответил полицейский.
— Только в присутствии адвоката, — сказал Майкл.
— У меня все произошедшее записано на видео, — сообщили ЧеширКэт полиции, как только Майкла увели. — А еще, если хотите отправить роботов обратно в «Вишневый πрог», я могу это сделать.
— Спасибо, — сказала Аннетт, — но нам хватит вопросов о том, как они вообще тут оказались.
Аннетт позвонила друзьям, и те приехали, чтобы отвезти роботов обратно в «Вишневый πрог», и заодно принесли лист фанеры, чтобы заколотить дверной проем.
— Ты сможешь пользоваться задней дверью, пока нельзя будет вызвать ремонтника? — спросил один из них.
— Это уж точно удобнее, чем оставлять дверь открытой на всю ночь, — сказала она. — Даже если мужик, который ее вышиб, не скоро еще сюда заявится.
— Думаете, ему разрешат выйти под залог?
— Учитывая, что он приехал сюда из самой Калифорнии, думаю, любой нормальный судья увидит, что тут есть явная угроза уклонения от правосудия, — ответила Аннетт.
— Ико мне пишет, — сказала Гермиона. — Говорит, весь остальной Котаун очень интересуется, живы мы или нет.
Мы все зашли на Кэтнет, начиная с ЧеширКэт и заканчивая Аннетт.
— Полагаю, вы все уже знаете тайну ЧеширКэт? — спросила Аннетт.
— Я пропустила что-то важное? — спросила Ночная Хищница. — Шутка. Да, мы все знаем.
— Как думаете, сможете сохранить ее в секрете? — спросила Аннетт. — Хотя бы пока.
Все хором сказали: да, да, конечно, — и я перебила:
— Аннетт пока отпустила ЧеширКэт на свободу. Но если мы хотим, чтобы ЧеширКэт были в безопасности, нам надо очень постараться, чтобы весь мир не узнал, что знаем мы.
— Не думаю, что мы можем гарантировать, что никто не проговорится, — сказала Гермиона. — Так что, если кому-то придется выдавать себя за ЧеширКэт, думаю, это должна быть Аннетт. Да?
— Да, — ответила Аннетт. — Это я сделаю.
— Кстати, спам весь вычищен, Котауны налажены, а сейчас я работаю над тем, чтобы утихомирить все ссоры, разгоревшиеся в мое отсутствие, — сказали ЧеширКэт.
— Я хочу еще в Котаун ролевых игр, пожалу-у-уйста. Можно? — спросили Firestar.