Безобидный флирт.
Однажды вечером он зашел ко мне, дескать, услышал, что я жаловалась Эду на свой котел — что он сломался и пора его менять.
Близился конец лета, но вечер был теплым, и миленькое летнее платье выгодно подчеркивало мою фигуру. Я много гуляла и оставалась достаточно стройной, даже в свои пятьдесят три.
— Думаю, может, мне на него глянуть, — сказал он. — Посмотреть, что и как. Раз уж больше некому помочь одинокой даме.
— А, понимаю, — ответила я. — Пришел мои трубы проверить, да?
Он рассмеялся.
— Точно. Проверим все досконально.
— Прямо-таки истинный джентльмен. Ну что ж, заходи, раз пришел!
Мы пошли на кухню, и он залез в стенной шкаф и стал обследовать котел со всех сторон, что-то бормоча и хмыкая.
— Ничего, если я рубашку сниму, пока работаю? — спросил он.
— Ну, так просто ты меня свои вещи стирать не заставишь, — засмеялась я.
Он фыркнул и снова нырнул в шкаф: дергал за какие-то штуковины и с умным видом рассматривал трубы.
— Ну что ж, вот мой диагноз: котел не работает, — объявил он. — Придется вызвать мастера, чтобы починил. Предложишь чашечку чая за услуги?
— Ну надо же, какой нахал, — притворно возмутилась я. — У тебя заварка кончилась, что ли? Для того все это представление и затеял?
Он только многозначительно ухмыльнулся в ответ.
Не помню точно, как именно это произошло — то ли я как-то посмотрела на него, то ли он на меня, но вдруг — мы стояли на кухне у стойки и весело язвили по поводу очередных достижений Дэвида Соланке в деле выращивания огурцов — он наклонился ко мне и поцеловал.
— Ты такая красивая, когда смеешься, — сказал он, и я буквально расплавилась от этих слов.
И вот мы уже слились, языками, всеми десятью руками, которые ласкали меня под блузкой, нашаривали застежку лифчика, забирались под юбку и в чулки.
Первый раз все прошло бурно, чувственно и с удовлетворением, которого я никогда в жизни не испытывала. Возможно, просто от неожиданности. Я планировала выпить чашечку чая, почитать книжку и лечь пораньше спать. Вместо этого Рон Райан нагнул меня на кухонный стол, и мы пыхтели и потели, как животные.
Его возраст, конечно, сильно способствовал. Рон моложе меня минимум лет на десять, да еще такой красавец. Темноволосый, загорелый, крепкий. И этот вот мужчина счел привлекательной меня, бедную старушку.
Скажу сразу: меня вполне устраивало, что наши отношения не будут афишироваться. К тому времени я решила, что уже старовата для ухаживаний — прогулок по городу под ручку и подобного. И мне совершенно не хотелось, чтобы все в Долине судачили о моей личной жизни. Рон тоже так считал.
Более того, общая тайна придавала нашей связи особую прелесть. Никогда не знаешь, когда он постучится с заднего хода и что произойдет дальше — это возбуждало. Иногда, правда, крайне редко (у него был пунктик никого не пускать в свою берлогу), я заходила к нему, якобы попросить о чем-то, и объявляла, что забыла надеть трусы, а он брал меня сразу, прямо в коридоре, едва успев притворить входную дверь.
У меня не было ни обязательств, ни предубеждений. Жизнь коротка, и хотелось наслаждаться ей на всю катушку. Эта любовь стала для меня пробуждением.
Мы никогда не говорили о любви. Никогда никуда не ходили вдвоем. Никаких уверений во взаимной верности. Я постоянно напоминала себе, что это ненадолго, что Рон еще найдет себе девицу раза в два моложе себя. Будет водить ее по ресторанам, держа за руку. А там, глядишь, свадьба, дети. Я помнила и принимала это, даже когда он, бывало, засыпал в моей постели, а я смотрела на его темные ресницы, гладила по волосам и думала: «Ты только мой».
И вот как-то раз я увидела, как он идет к Крисси Хеннесси, когда Мэтта не было дома.
Это произошло утром, когда Кэм уже ушел в школу, а Рон, я знала, на той неделе взял отпуск. Я видела в окно, как он вышел из своего дома и направился вдоль Долины с голодным выражением лица. Я решила, что он направляется ко мне, и невольно расплылась в улыбке. Утром он особенно хорош, всегда полон энергии.
Отвернувшись, я побрызгала шею и запястья духами, но, когда повернулась назад, он уже исчез. Заинтригованная, я вышла на улицу, как раз вовремя, чтобы заметить, как он шмыгнул в соседний дом.
Стоя в пустой гостиной, я наблюдала сквозь тюлевые занавески, казалось, целую вечность.
Ровно через два часа он вышел, весь потный, с так хорошо знакомым мне удовлетворенным видом. С опаской оглядевшись вокруг и слегка задержав взгляд на моем домике, он потрусил к себе.
Этот похотливый ублюдок трахался с нами обеими.
Фрэнк
— Одна дойдешь, провожать не надо?
Фрэнк не смог сдержаться. Въевшиеся старомодные джентльменские предрассудки восторжествовали над ценностями феминизма.
Комплекс многоквартирных зданий, где обитала Эмма Чайлд, выглядел вполне цивильно. Дорогое жилье, вылизанное, с видом на бухту. В то же время от него веяло духом анонимности и одиночества, и Фрэнк невольно озаботился: как же она пойдет одна, мало ли кто притаился на лестнице?
Удивительно, что сегодня он впервые подвез ее до дома, обычно они прощались в участке. Однако до Пустой Долины путь не близок, и они единогласно решили отправиться по домам не заезжая на работу. Фрэнк ухитрился скинуть большую часть бюрократической работы на других; завтра предстоит еще один тяжелый день.
— М-м-м, да я уж как-нибудь сама, — сказала Эмма, открывая дверь машины. — Спасибо, что подвез.
Она вышла и зашагала ко входу в комплекс.
— До завтра, — крикнул Фрэнк ей вслед через окно, разворачивая машину. Она уже пропала из виду.
У него вокруг дома кипела жизнь. Кучка подростков пинала на газоне мяч, соорудив ворота из своих худи. Несколько девчонок сидело на соседской ограде, делая вид, что совершенно не интересуются игрой, взвизгивая, хихикая и теребя волосы. Все жесты стратегически просчитаны.
А вот мальчишки и правда не обращали на них внимания, увлеченные игрой.
Сосед Фрэнка намывал машину в неверном свете мерцавших в наступающих сумерках лампочек на солнечных батарейках.
— Только вернулся? — жизнерадостно констатировал сосед, когда Фрэнк запарковал задним ходом машину у дома. — А мы завтра уезжаем на две недели, покатим во Францию на пароме. Вот, решил машину привести в божеский вид. Присмотришь за домом, пока нас нет? Когда будет время, конечно.
Фрэнк подошел к стене между их участками.
— Без проблем. С детьми едете?
— Не тебе же их оставлять.
Фрэнк улыбнулся.
— Придется везти засранцев с собой. Когда уже придумают для них камеры хранения? Едем в кемпинг в Нормандии, там бассейны, детские площадки, увеселения для детей и все такое. А сами тем временем по красному вину и блинчикам, но строго с десяти утра до часу дня. Загрузимся винищем на обратном пути, если, конечно, моя не забьет всю машину барахлом. Весь день пакуется, уже четыре чемодана напихала! Я ей говорю — это ж, блин, машина, а не космический корабль!
Сосед приостановился в раздумье.
— Хм-м-м. Ведь можно же бросить там полотенца и белье, правда? Хоть немного места освободится. У нас такая куча полотенец, она и не заметит. — Он задумчиво прищурил глаза и вопросительно посмотрел на Фрэнка.
— Полотенца могут пригодиться вино завернуть на обратном пути, — сказал Фрэнк. — А то еще растрясет.
— Тоже верно. Привезу тебе бутылку красного. И, кстати, постой-ка, не уходи.
Сосед бросил губку в ведро с мыльной водой, нырнул в дом и вскоре появился с пластиковым пакетом и тарелкой, завернутой в фольгу.
— Ивонна для тебя приготовила. Сделала целую кастрюлю карри, а то в холодильнике оставалось полно курицы. Там в пакете хлеб и карри. Мы утром на пароме позавтракаем. Не пропадать же добру.
— Это точно, — сказал Фрэнк, принимая передачу.
Он вставил ключ в замочную скважину под первые звуки вечернего хора матерей, сзывающих детей по домам ужинать.
Дом встретил тишиной и прохладой. Несколько лет назад Фрэнк установил стеклопакеты. Тогда он работал в ночную смену, отсыпаться приходилось днем. Не заставишь же соседей весь день соблюдать тишину, пока он не выспится! Уж лучше принять превентивные меры, чем возненавидеть род человеческий.
Он прошел на кухню и разобрал оставленные ему продукты: полбуханки хлеба, яблоки, литр молока, упаковка ветчины, четыре детских йогурта.
— Йогурты, ну нихера себе! — произнес Фрэнк и тут же добавил: — Извини, Мона.
Ивонна, видимо, просто прикололась.
Зато карри у нее что надо. Умеет женщина готовить, не поспоришь. Он развернул фольгу, засунул посудину в микроволновку и направился в гостиную за ноутбуком. В коридоре он остановился у фотографии Моны в день свадьбы и, благо руки освободились, приложил пальцы к губам, а потом коснулся ее лица. Этот ритуал он повторял каждый день, уходя из дома и возвращаясь. Временами он разговаривал с ней, просто чтобы нарушить тишину.
Странный сегодня день, — сказал он. — И жаркий. Удивительно, как у Эммы штукатурка на лице не расплавилась.
Он нашел ноутбук на журнальном столике рядом с недопитой чашкой утреннего кофе. У Фрэнка все всегда находилось там, где он это оставил.
За исключением жены, которую он оставил дома в постели тем утром и больше никогда не видел живой. Поздним вечером, на пути домой с двенадцатичасовой смены в больнице, где она работала медсестрой, Мона повстречалась с пьяным водителем. Когда опрокинутую машину вытащили из заполненной водой канавы и поставили на колеса, тело с трудом можно было опознать.
Он потерял свою Мону пятнадцать лет назад.
Фрэнк решил поужинать карри на кухне. Мона не любила, когда они ели в гостиной, поставив тарелки на колени. Слишком неопрятно, говорила она, именно с этого начинается распад брака.
— Думаешь, мы в конце концов разведемся, если будем есть перед теликом? — смеялся Фрэнк. — Неужели у нас так все хрупко?
— Во-первых, мы смотрим за едой телевизор, вместо того чтобы разговаривать. Потом начнем сидеть на отдельных креслах, а не рядом в обнимку. Потом засыпать с книжкой, вместо секса. Потом раздельные постели. Дальше отдельные спальни, потому что мне невыносим твой храп, и мы уже все равно не спим вместе. Затем у кого-то из нас начнется кризис среднего возраста, и захочется человеческого тепла, которого нет в браке. Начнутся измены. И вот уже