– Знакомьтесь! Эльдар Эдуардович, – засмеялась Таня, – его так зовут. Ишак. Только имя с отчеством не перепутайте, он этого не любит, расценивает как хамство. Садитесь.
– Куда? – попятился я.
Таня похлопала ослика по кожаному седлу.
– Сюда.
– Здрасте, – запищал тонкий голосок, и я увидел мужчину в джинсах и футболке.
– Таня, он кто?
– Кукушкин, – отрапортовала моя помощница.
– Ну ни фига себе, – подпрыгнул дядька, – у меня написано…
– Простите, вы кто? – бесцеремонно остановил я незнакомца.
– Виктор Гарцев, режиссер, сценарист, пиар-служба всего шоу, – представился мужик.
– У меня к вам пара вопросов. Я изображаю Санчика Пончика, – начал я и понял, что выгляжу совсем по-идиотски. – Извините, не помню, чтобы у Носова в книге упоминалось имя героя, но этот мальчик-обжора почти наш современник. Почему тогда на мне костюм, который относится к прошлым векам? Зачем ехать на осле? Разве в «Приключениях Незнайки» есть такая сцена? Хотя я читал книгу в детстве, мог и запамятовать.
– Какой, на фиг, пончик? – скорчил рожу Виктор. – Кто эту чушь вам напел?
– Татьяна, – тут же сдал я девушку.
– Ой, дура! – завопил Виктор. – На фиг, все книги перепутала! Вы Санчо Панса.
– Верный слуга Дон Кихота Ламанчского? – уточнил я. – Санчо Панса… А… Понятно… Санчик Пончик.
– Девки читать не умеют, им что Сервантес, что сервант, все едино, – хмыкнул Виктор. – Внимание. Репетиция. Видите дорожку?
Я кивнул.
– Едете по ней на Эльдаре Эдуардовиче. Упаси господь вас обозвать его Эдуардом Эльдаровичем, мало не покажется. Когда доплететесь до большой трибуны, где сидят жюри, друзья и прочие, надо притормозить, воздеть руки к небу и заорать: «О! О! О!» Совсем не сложно!
– Безобразие! – загудел сзади бас. – Что за костюм!
Я обернулся и увидел невысокого, животастого, красного, вспотевшего мужчину в кожаной жилетке.
– Вы тут главный?
– Нет, он, – мигом ответил я, показывая на режиссера.
Толстячок надулся и зашумел:
– Мне обещали роль Санчо Пансы. Вместо этого я теперь Дон Кихот. Костюм не по размеру. Велик! Брюки как на Эйфелеву башню сшиты и на животе не сходятся.
Я незаметно поддернул пытающиеся сползти с меня слишком широкие и короткие белые колготки, потом подхватил излишне большие шорты.
– Но! Главное! Конь! Здоровенный! – возмущался незнакомец. – Огромный! Зубы, как у мамонта! И мне на нем езхать?!!
– Начало через десять минут, – продекламировал динамик.
– Катя, разберись, – велел Виктор и удрал.
– Я Таня, – обиженно уточнила девушка. – А вы кто?
– Кукушкин, – представился толстяк.
Вот тут до меня наконец дошло, что случилось. Меня по какой-то причине забыли внести в список. Когда секьюрити спросил: «Вы Кукушкин?», я почему-то решил, что в бумаге неверно написали мою фамилию, и ответил: «Да». Ан нет, вот он, настоящий Кукушкин. Маленький, толстенький, настоящий Санчо Панса. А я, вероятно, Дон Кихот – данный герой книги Сервантеса обладал высокой худощавой фигурой. Надо объяснить недоразумение и живо все исправить.
– Конь ужасен, – злился тем временем мужчина.
– Стойте, – попросила Таня. – Вы Кукушкин?
– Он самый, – кивнул толстяк, – Илья Петрович.
Таня повернулась ко мне:
– И вы Кукушкин?
Я набрал полную грудь воздуха.
– Видите ли, случилось…
Продолжение фразы застряло в горле. На дорожке, которая ведет от парковки к раздевалке, появился двухметровый квадратный амбал, который вел под уздцы слонопотамоносорога.
– Полюбуйтесь на коня, – враз осипшим голосом прохрипел Илья Петрович, – за все богатства мира на него не сяду.
– И вы Кукушкин? – повторила Таня.
Я оторвал взгляд от монстра с гривой и малодушно соврал:
– Да! Иван Павлович! И я Санчо Панса, для меня ослик.
– Просите что хотите, но я не сяду на живую гору с зубами, – запаниковал настоящий Кукушкин, – он меня укусит, сожрет. Нет, нет.
– Герман, бери хозяина, – приказал властный женский голос, – наряжай в этого Пихота, устраивай на лошади, и пусть не выкаблучивается.
В зоне видимости очутилась дама, до оторопи похожая сразу на всех: на Зюку, Коку, Маку, Люку, Николетту.
– Но, Лиза, я упаду, сломаю шею, умру, ты останешься вдовой, – попытался запугать супругу толстячок.
– Богатой вдовой, – подчеркнула дама, – существительное «богатая» скрасит мне горечь потери мужа! И еще хорошая новость: если ты уедешь на кладбище, мне более не придется встречаться с твоей мамашей! Герман! Вперед! Наряжай хозяина! Не стой кипарисом.
– Нас определенно из-за одинаковых фамилий и инициалов перепутали, – неожиданно сообразил Кукушкин, – вот он вылитый Дон Кихот. Ему коня дайте! И, дорогая, «богатая» – это прилагательное.
– Молчать! – скомандовала Лиза. – Не умничай!
– Наше милосердно-благотворительно-показательно-развлекательное шоу стартовало, – заорал динамик, – перед жюри гарцуют три мушкетера.
– Ура, – закричали вдалеке голоса, – ура!
– Через минуту мы увидим Даму с собачкой, потом Буратино с Мальвиной, следом Дон Кихота и Санчо Пончика! – доложил динамик. – Музыка!
Раздался бравурный марш.
– Герман, займись, наконец, хозяином, сажай хозяина, – приказала женщина стоящему молча рядом с ней мужчине.
– Иван Павлович, забирайтесь на Эльдара Эдуардовича, – засуетилась Таня.
– И как это сделать? – осведомился я. – Прошу простить, я никогда не ездил на осле. Один раз в детстве в возрасте пяти лет катался в Московском зоопарке на пони, но меня поместили в тележку. Приключение мне не понравилось, маленькая лошадка отвратительно воняла. Осел тоже не очень… не розами пахнет и не жасмином. Хоть я и не люблю резкие ароматы, но лучше уж ишаку благоухать лилией.
– Я помогу вам, – пообещала Таня, – главное, не издавайте громких звуков, животина их до поноса боится. И не перепутайте его имя, иначе он встанет и дальше не пойдет, пока не извинитесь.
Глава 32
– Помните роль? – спросила Таня, когда я, восседая на ослике, оказался на финишной прямой, которая вела к трибуне с гостями и жюри.
– Медленно проехать по дорожке, притормозить около судей, поднять руки, сказать торжественно: «О!» – и ускакать прочь, – перечислил я.
– Вы самый умный и понятливый, – польстила мне Таня, – держите Эльдара Эдуардовича за поводья. Умоляю, не перепутайте его имя.
– У меня цепкая память, – заверил я девушку и поелозил в седле.
– Вам удобно? – осведомилась Татьяна.
Мужчине не пристало жаловаться на трудности, говорить правду: «Мне дурно, от ишака мерзко воняет, седло жесткое, мои ноги касаются земли, поэтому придется ехать с поджатыми конечностями, я выгляжу полным идиотом в белых колготках, атласно-парчовых штанах, рубашке в кружевах и дурацком плаще» – не стоило. Но ведь ничто не вечно. Считается, что на перстне у Соломона была надпись: «Все проходит». Надо вспоминать сие изречение, гарцуя на осле перед публикой.
– Лучше не бывает, – заверил я девицу.
– Ох! – подпрыгнула та. – Чуть не забыла! Не шевелитесь! Замрите!
Быстрее мухи Татьяна метнулась влево, через пару секунд вернулась и натянула на мою голову вязаный шлем, от которого несло дешевыми духами, табаком и гнилью.
Я чихнул.
– Будьте здоровы, – от всей души пожелала Таня и воткнула в шлем большую искусственную розу, – ну вот, последний штришок.
Потом она похлопала осла между ушами.
– Эльдар Эдуардович, вперед! И без вашего любимого трюка! Без аквапарка, как в прошлый раз, когда мы здесь устраивали благотворительный спектакль. О’кей?
Ишак резво посеменил вперед, и спустя считаные секунды я очутился перед трибуной, где сидели в пух и прах разодетые дамы и несколько мрачных мужчин.
– Вава! – завопила Николетта, вскакивая.
– Ваня! – заорали Генри, Анна и Матрена.
– Ив-ан! Ив-ан! Ив-ан! – стали скандировать остальные.
Я, не ожидавший столь радушного приема, отпустил поводья и стал махать руками, приветствуя почтенное собрание. Осел замер. Искупавшись в овациях, я решил благополучно удалиться, взял поводья и дернул их.
– Тпру!
Осел не шевельнулся.
– То есть но! – поправился я.
Ишак и ухом не повел.
– Давай, двигайся, – велел я.
Но животное даже не вздрогнуло.
Я начал пинать упрямца коленями, услышал сзади крик:
– А-а-а-а-а, – хотел оглянуться, и тут мимо меня на большой скорости пронесся слоноподобный конь, на котором лежал толстячок.
Осел заорал:
– Иии-ааа! Иии-ааа!
Жеребец свернул налево и резко остановился на берегу небольшого озера, где плавали утки. С воплем:
– …! – Илья Петрович перелетел через голову скакуна и рухнул в воду.
Трибуна бешено зааплодировала, дамы закричали:
– Гениально, потрясающе, акробатический трюк, сальто… восторг!
Зрители не поняли, что несчастный Кукушкин терпит бедствие, все решили: им продемонстрировали постановочный кульбит.
Я стукнул осла ладонью промеж ушей.
– Эдуард Эльдарович, пора сматываться. То есть Эльдар… Э…
Ишак мотнул башкой, сделал пару виляющих движений задом и со скоростью обезумевшего самолета кинулся к озеру. Я выронил поводья, закричал:
– Стой!
И тут неведомая сила подняла меня, затем бросила в сторону. Через мгновение ваш покорный слуга рухнул в воду, окунулся в нее с головой, отчаянно забил руками, нащупал ногами дно, встал и заорал:
– А-а-а!
– О-о-о! – завопил кто-то около меня.
Я догадался открыть глаза и понял, что рядом стоит совершенно мокрый Илья Петрович, а чуть поодаль от нас покачивается несколько уток.
– Ура! Гениально! Шикарно! Потрясающе! Водная феерия! Акробатика! – восхищались зрители.
Я вспомнил слова Татьяны, обращенные к ослу: «Без аквапарка, как в прошлый раз», и понял, что она имела в виду. Похоже, сброс всадника в озеро – это хобби вредного осла.
– Чтоб я еще раз дал согласие участвовать в этой глупости, – простонал Илья.