Она задумалась о Лейси, о том, как на нее повлиять. Джери убедила себя, что Бэнник слишком умен, чтобы сглупить. А Лейси – женщина не робкого десятка, она способна за себя постоять. И все же Джери готовилась совсем скоро предостеречь ее.
Она распечатала свою записку и положила в конверт. Печатая его имя, она вся дрожала. Р. Бэнник, 825 Истмен-лейн, Калмен, Флорида, 32533.
Конверт был уже с маркой, расходовать слюну не пришлось. Впервые за долгое время Джери растянулась на диване, вся мокрая от пота.
Следующую записку она напечатала на белой бумаге другого типа:
Давно, узнав твое имя,
Съедаемая гневом,
Я вспоминаю в могиле
Ту ночь с тобой и Дейвом.
Ты годами таился, чтобы
Внезапно, подло напасть
И выместить все свое зло
На той, что Эйлин звалась.
Как ни плохо ей сейчас было, она не сдержала громкий смех, представив, как Бэнник читает ее стихотворение. Она смеялась над его недоумением, ужасом, яростью: наконец-то жертва его настигла.
В субботу Джери уехала из Мобила и через час добралась до Пенсаколы. В пригородном торговом центре она нашла синий почтовый ящик, рядом с которым висели ящики «Федэкс» и «Ю-пи-эс». До камеры наблюдения над входом в кафе было далеко. Она натянула перчатки и прямо с водительского сиденья опустила в прорезь первое письмо. Проштамповать его должны были только в понедельник, а опустить в ящик у двери Бэнника во вторник.
Через два часа она свернула со скоростной магистрали в Гринвилле, Алабама, и опустила письмо со своим стишком в ящик на городской почте. Вынуть его оттуда должны были тоже в понедельник, чтобы доставить в Монтгомери, а оттуда, уже со штампом, отвезти на юг, в Пенсаколу. В руки к Бэннику ее произведение должно было попасть в среду, самое позднее в четверг.
Домой в Мобил Джери возвращалась окольным путем, наслаждаясь поездкой, слушая по радио джаз и улыбаясь самой себе в зеркальце заднего вида. Первые два ее письма были отправлены. Она набралась храбрости, чтобы бросить убийце вызов или, по меньшей мере, подступиться к завершающей фазе борьбы. Фаза охоты осталась позади, и она ликовала. Название следующей фазе она еще не подобрала, работа еще не была завершена, но подход к штанге, который откладывался двадцать два года, уже завершился.
Теперь дело находилось у Лейси, и та не сможет обойтись без полиции штата, а то и без ФБР. Бэнник же так никогда и не узнает, кто его выследил.
Поздно вечером она читала роман, пила второй по счету бокал вина и боролась с желанием еще покопаться в Сети. Ее блаженство нарушил имейл, поступивший на один из ее зашифрованных аккаунтов. Кей-Эл, или Кенни Ли, спрашивал, не спит ли она. Сейчас ей было не до игры в сыщицу, хотелось покоя, но он был старым другом, хотя они ни разу в жизни не встречались.
Привет, как жизнь? —
отозвалась она.
Сказочно. Новое удушение, теперь в Миссури, четыре месяца назад, выглядит похоже.
Джери поморщилась, как всегда бывало при известии об очередном убийстве, и, как всегда, решила, что это дело рук Бэнника. Нет уж, с нее довольно, больше ей не хотелось тратить деньги и энергию.
Насколько похоже?
Пока нет ни фото, ни описания удавки. Отсутствуют как подозреваемые, так и улики с места преступления.
Она напомнила себе, что каждый год методом удушения на тот свет отправляют три сотни человек и что примерно 60 процентов этих случаев в конце концов раскрываются. 120 остающихся «висяков» – все-таки многовато, чтобы повесить их все на одного преступника.
Мне надо подумать.
Это значило: не включай свой счетчик, на начисляй мне свои 200 баксов в час. Кенни Ли уже привел ее к четырем жертвам Бэнника, и она сполна с ним за это расплатилась.
Сладких снов!
У вас там еще идет снег?
Она отправляла ему наличные на абонентский почтовый ящик в Кемдене, что в северном, снежном штате Мэн, поэтому предполагала, что он там и живет.
Кстати, сколько у нас числится трупов на сегодня?
Восемь. Семеро удавлены плюс Данвуди.
Пора его остановить. У меня есть контакты.
У меня тоже. Дела движутся.
Отлично.
Глава 20
Рабочая группа собралась ближе к полудню в понедельник и сверила данные. Оценочный период длился уже двадцать дней, а продвижения почти не было. Лейси рассказала Сейделл о поездке в Маратон, но бедняжка то ли прикорнула, то ли ничего не воспринимала под действием обезболивающих.
Зато у Даррена появились любопытные новости. Попивая первосортный кофе, он доложил:
– У меня был разговор с Ларри Тоскано, он партнер в фирме «Пейн энд Стейнхольц» из Майами, отпочковавшейся много лет назад от компании, где летом восемьдесят девятого стажировался Бэнник. Сначала этот Тоскано отнекивался, но я объяснил, что в некоторых случаях КПДС вправе выписывать повестки в суд и производить обыски – при нашей нехватке кадров, это, скорее, шутка, – но все сработало. Тоскано быстро нашел подтверждения того, что Бэнник работал у них тем летом перед последним курсом юридического факультета. Личное дело парня оказалось чистым, он хорошо потрудился и заслужил высокие оценки от своего куратора, тем не менее на работу его не пригласили. Я потребовал подробностей, и Тоскано опять заглянул в дело. В то лето у них работали двадцать семь стажеров с разных юрфаков, и всем им, кроме Бэнника, предложили должность. Двадцать один человек согласился. Я спросил, почему Бэнника отвергли, раз у него было чистое личное дело, но у Тоскано не нашлось на это ответа. В те времена одним из двух управляющих партнеров был Перри Кронк, именно он возглавлял программу летней стажировки. В личном деле осталось письмо Кронка Бэннику без предложения работы. Тоскано отправил мне копию всего дела – для этого мне пришлось еще раз напомнить ему об опасности судебной повестки. Там мало что есть, зато подтверждается то, что мы и так знаем: их дорожки пересеклись в восемьдесят девятом году.
Сейделл, пососав свою трубку, пробурчала:
– Напомните, откуда об этом пересечении известно Бетти Роу?
– В ее заявлении написано, что она нашла бывшего партнера крупной компании, ровесника Бэнника, тоже стажировавшегося там в восемьдесят девятом году. Тот был хорошо знаком с Бэнником, может, даже до сих пор с ним поддерживает связь, – ответила Лейси. – По его словам, Бэнник очень хотел получить там работу и болезненно воспринял отказ.
– Новая запись в его списке, – сказала Сейделл. – Просто имя. И кара через много лет.
– Типа того. Двадцать с лишним лет спустя.
– Не хотелось бы мне чем-нибудь его огорчить, хотя я и так уже одной ногой в могиле…
– Да ладно вам!
– Вы еще всех нас переживете! – поддержал Даррен.
– Спорим?
– Как я получу с вас деньги в случае выигрыша?
– Действительно…
Лейси закрыла папку и посмотрела на своих малочисленных единомышленников.
– Итак, друзья, чего мы достигли? Нам известно, что Бэнник был знаком с двумя своими жертвами, как и указала в своей жалобе Бетти. Я уже говорила, что она передала мне материалы, пока не подлежащие огласке, по еще пяти убийствам. Эти пять жертв тоже имели несчастье в какой-то момент разозлить судью Бэнника. На наше счастье, ими мы пока не занялись.
– Почему бы нам не обратиться в полицию штата? – спросила Сейделл.
– Потому что дело и так у них, как и дело Кронка. Мы его видели, там сотни страниц.
– Тысячи, – поправил ее Даррен.
– Пусть тысячи. Опросили десятки людей, знавших Кронка, в Маратоне и не только. Ничего. Проверили все данные по аренде катеров, все факты покупки горючего, все новые лицензии рыболовам. Побеседовали с его бывшим партнером по юридической фирме в Майами. Нашли их бывших клиентов. Ничего. Его семью. Ничего. Полиция честно рылась в прошлом и настоящем убитого – и осталась с пустыми руками. Ни малейшей зацепки! Работа выполнена, а отчитаться невозможно. Полиция осталась с зависшим делом и ждет чуда.
– В среду я опять лечу в Майами на встречу со следователями штата, – сообщил Даррен. – Я много раз общался с ними по телефону, в целом они не отказываются помочь. Уверен, что увижу примерно такое же самое уголовное дело, которым мы любовались в Маратоне, хотя мало ли что… Вдруг им известно что-то, о чем не знает их местный Тернбулл?
Сейделл, посопев, произнесла:
– Почему бы не рассказать им про Бэнника? Раз нам известно имя убийцы – по крайней мере, мы располагаем показанием под присягой, что убийца он, – так почему бы не передать эти сведения следователям? – Она сгорбилась, готовясь к новой дозе кислорода. Ее аппарат забулькал громче. – Я хочу сказать, Лейси, пока мы работаем вхолостую. Мы мало что можем сделать. Иное дело – настоящие копы с их миллиардными бюджетами, ищейками, вертолетами, спутниками. Но разве они раскрывают преступления? Держи карман шире! А что мы? Где нам с ними тягаться! Предлагаю отфутболить эту канитель полиции штата, пускай там с ней возятся.
– К этому все и идет, – согласился Даррен.
– Возможно, – кивнула Лейси. – Вот только я пообещала Бетти не привлекать полицию без ее согласия.
– Мы так не работаем, Лейси, – возразила Сейделл. – Приняв заявление, мы сами решаем, как действовать, истец уже не в силах на нас повлиять. Вы отлично это знаете.
– Знаю, но спасибо за напоминание.
– Не стоит благодарности.
– Она нас использует, Лейси, – сказал Даррен. – Мы обсуждали это на прошлой неделе. Хочет спрятаться за нашими спинами, чтобы мы сами привлекли полицию. Пусть это и будет наш следующий шаг.
– Посмотрим. Слетай в Майами, потолкуй с ребятами из полиции штата. В понедельник представишь мне доклад.