– Кто-нибудь еще?
– Еще репортаж в «Леджер» о Мэле Шнетцере, это свежак. Всего неделю назад где-то в окрестностях Хьюстона. Похоже, ваши пути однажды пересеклись, как было со всеми твоими жертвами. Заняться убийством Шнетцера я не успела. Ты теперь убиваешь так часто, что за тобой не угнаться. – Замолчав, она взглянула на него. Он слушал с таким видом, как будто ему весело.
«Продолжай!» – приказала она себе.
– Почему под конец серийные убийцы часто начинают торопиться? Ты читаешь про них, про других? Тебе бывает любопытно, как они действуют? Тебе случается что-то заимствовать из их историй, которые обычно пишутся после их поимки или убийства? Я вот читаю про всех, и часто – не всегда, конечно, потому что, видит бог, в этом безумии нет места истинному методу, – они чувствуют, что их время на исходе, и ускоряются, начинают бесноваться. Кронк, потом Верно и Данвуди, теперь Шнетцер. Целых четверо за два года.
– Всего трое из моего списка.
– Конечно, Данвуди не в счет, он же тебя не оскорблял, не наставлял на тебя ствол, не позорил тебя перед другими.
– Заткнись!
– Ты сам велел мне говорить.
– А теперь велю заткнуться.
– Не хочу, Бэнник. Я так долго вязла в твоей жизни и не могла даже мечтать, что когда-нибудь вот так разболтаюсь и выложу тебе, какой ты, по-моему, жалкий ублюдок. Ты трус. Чтобы убивать, как ты, много смелости иметь не надо.
– Ты написала об этом в одном из своих глупейших стишков.
– Я считала их умными.
– Нет, они глупые. Зачем было их сочинять?
– Хороший вопрос, Бэнник. Не уверена, что у меня есть на него ответ. Может, мне просто захотелось взбрыкнуть? Заставить тебя мучиться. Я хочу, чтобы ты страдал. Теперь, когда финал близок, мне не верится, что ты спасаешься бегством, прячешься в кустах, планируя последнее убийство. Твоей игре конец, Бэнник, твоей жизни тоже. Почему бы тебе не сдаться, как мужчине, и не принять заслуженную кару?
– Сказано тебе, заткнись!
– Мне много еще чего хочется сказать.
– Оставь это при себе. Я устал от твоего голоса. Если хочешь сохранить способность говорить и через неделю, то сейчас помолчи.
Резко встав, он подошел ближе, сел на табурет, опять едва не соприкоснувшись с ней коленями. Она отодвинулась как можно дальше, не сомневаясь, что сейчас он ее ударит. Но он достал из кармана два одноразовых телефона.
– Я хочу заполучить Лейси. В добавление к тебе. У нас будет славная долгая беседа, и я выясню, что известно ей.
– Оставь ее в покое. Она выполняет свою работу, и только.
– Неужели? Она втянула в это ФБР.
– Не трогай ее. Считай виноватой меня, а не ее. Она знать о тебе не знала, пока не появилась я.
Он показал ей телефоны и сказал:
– Они твои. Не знаю, который сработает. Я хочу, чтобы ты позвонила Лейси и договорилась о встрече. Соври, что раздобыла улику, которая послужит неопровержимым доказательством, что я убийца, но ты не можешь обсуждать это по телефону. Это срочно, она должна встретиться с тобой прямо сейчас.
– Лучше убей меня.
– Слушай, глупая женщина! Я не собираюсь тебя убивать – ни сейчас, ни, возможно, вообще. Мне нужна Лейси, здесь. Мы поговорим, я все узнаю, а потом, очень может быть, исчезну, подамся в какую-нибудь экзотическую деревушку у моря или в горах, туда, где никто не говорит по-английски. Меня никогда не найдут. Знаешь, я уже там бывал. Все хорошо спланировано.
Она тяжело дышала, сердце отчаянно билось.
– Так который? – спросил он, указывая на телефоны.
Джери, не глядя, схватила один. Он откуда-то вытащил большой пистолет и положил на табурет рядом с собой.
– Скажи ей, пусть встретится со мной в отеле «Бэйвью» рядом с Крествью, у федеральной трассы. Она когда-нибудь видела твою машину?
– Видела.
– Хорошо. Машина все еще на той стоянке. Скажи, пусть остановится рядом с ней. Твоя комната – двести тридцать вторая. Я оплатил ее еще на сутки, тоже на имя Марджи Фрезиер, так что, заселяясь, она убедится, что ты тоже там. Я попросил менеджера не убирать в номере. Может, твои вещи до сих пор там.
– Мне все равно.
– Тебе не нужен твой пистолет? Он лежал на ночном столике.
– Жаль, я не успела им воспользоваться.
– А мне-то как жаль!
Повисла долгая пауза, она смотрела в огонь, он в пол. Он медленно потянулся за пистолетом, но не стал наставлять его на нее.
– Звони! Вы встречаетесь в девять вечера в мотеле «Бэйвью». И смотри – без фокусов!
– Я плохо вру.
– Глупости! Ты талантливая лгунья, это с поэзией у тебя не очень.
– Обещай мне не причинять ей вреда.
– Никаких обещаний! Учти, если я вернусь сюда без Лейси, то пущу в ход это. – Он схватил веревку и набросил ей на шею. Она взвизгнула и попыталась сбросить с себя эту гадость.
Глава 37
Игра начиналась в девять утра – неудачное время для десятилетних мальчишек, чтобы облачиться в форму, размяться и приготовиться к беготне. Команда «Ройалз» первой выбежала на поле под вежливые хлопки родителей на трибунах. Кто-то выкрикнул слова ободрения, но игроки их не расслышали. Тренеры тоже хлопали в ладоши, создавая атмосферу возбужденного ожидания.
Диана Занг сидела одна в шезлонге со стороны первой базы, накрыв ноги пледом и согреваясь кофе из высокого бумажного стакана. Утро выдалось необычно ясное и прохладное для конца апреля на флоридском «отростке». На другой стороне поля, у третьей базы, опирался на заборчик ее бывший муж – он следил за их ребенком, бегом приближавшимся к центру поля. Они развелись совсем недавно и еще не успели установить правила вежливого общения.
Внезапно у нее за спиной прозвучал тихий женский голос:
– Простите, мисс Занг…
Она повернула голову вправо и увидела значок в раскрытом кожаном бумажнике. Женщина, показывавшая удостоверение, сказала:
– Агент Агнес Нефф, ФБР. У вас найдется минутка?
Испугавшись – кто бы на ее месте не испугался? – Диана ответила:
– Вообще-то я собиралась посмотреть, как играет мой сын…
– Мы тоже. Давайте отойдем к ограждению и там перебросимся словечком-другим. Это займет не больше десяти минут.
Диана, встав, бросила взгляд на трибуну – не наблюдает ли за ней кто-нибудь? Потом оглянулась и увидела мужчину, в котором сразу опознала еще одного агента. Он пропустил ее вперед, и они прошли к фол-стойке.
– Знакомьтесь, специальный агент Дрю Суарес, – представила Нефф своего напарника.
Диана бросила на агента раздраженный взгляд, тот молча кивнул.
– Итак, если совсем коротко, – начала Нефф, – мы ищем вашего босса и не можем найти. Где, по-вашему, сейчас судья Бэнник?
– Откуда мне знать? Полагаю, дома, где же еще ему быть в субботу утром?
– Дома его нет.
– Тогда не представляю. А в чем дело?
– Когда вы видели его в последний раз?
– Он заехал в офис утром в четверг, два дня назад. С тех пор я с ним не говорила.
– Насколько мы понимаем, он проходит курс лечения?
– Да, от рака. А что, у него неприятности?
– Нет, ничего похожего. Просто у нас возникли вопросы в связи с ходом другого расследования.
Это не значило ровно ничего, туман, который умеют напускать копы, однако Диана решила не настаивать и кивнула, как будто совсем не удивлена.
– Значит, вы не представляете, где он может быть?
– Уверена, вы проверяли в суде. У него есть ключ, он может приходить и уходить в любое время.
– Здание суда под наблюдением. Его там нет. Дома тоже. Где еще его искать?
Диана несколько секунд смотрела на поле неуверенная, что можно им говорить, а что нет.
– У него есть бунгало у моря, но он редко туда ездит.
– Мы и туда заглядывали, там пусто.
– Вы сказали, что ему ничего не угрожает. Зачем тогда вы так упорно его разыскиваете?
– Нам нужно с ним потолковать.
– Ясное дело…
Суарес, шагнув к ней, сурово уставился ей в лицо и сказал:
– Мисс Занг, вы разговариваете с ФБР. Позвольте напомнить, что сокрытие правды влечет за собой ответственность.
– Вы обвиняете меня во лжи?
– Нет.
Нефф тоже отрицательно покачала головой.
– Нам важно как можно быстрее его найти.
Диана посмотрела на Суареса, перевела взгляд на Нефф.
– Не исключено, что он вернулся в Санта-Фе. Он лечится от рака прямой кишки. Послушайте, он скрытный человек и никого не ставит в известность о своих поездках. Он взял отпуск и ни с кем ничего не обсуждает. – Глядя на Суареса, она отчеканила: – Я не имею представления, где он, честное слово.
– В последние двое суток он не бронировал авиабилетов, – сказала Нефф.
– Повторяю, я не занимаюсь его поездками.
– Вам известно название его лечебного центра в Санта-Фе?
– Нет.
Нефф и Суарес переглянулись и одновременно кивнули, как будто не подвергали ее слова сомнению.
– Я бы хотела, чтобы этот разговор остался между нами, – сказала Нефф.
– Иными словами, – счел нужным уточнить Суарес, – ничего не говорите судье, если он даст о себе знать.
– Хорошо.
– Если расскажете ему про нас, то вас могут задержать за пособничество преступлению.
– Кажется, вы говорили, что он ничего не совершал.
– Еще нет. Пока что просто помалкивайте.
– Я поняла.
Лейси знала лишь то, что Элли сейчас где-то на Карибах, занят наблюдением, преследованием и задержанием. Он обмолвился, что участвует в совместной операции с Управлением по борьбе с наркотиками. Происходило что-то важное, но в последние три года она только это и слышала. Она беспокоилась о его безопасности, он отсутствовал уже неделю и почти не давал о себе знать. Ее все больше тревожила эта его работа, да и он, похоже, устал от своих бесконечных поездок. Ей трудно было представить себя женой мужчины, который вечно где-то пропадает. Приближался решающий разговор, до него оставались уже недели, а не месяцы. Пора было выложить на стол все карты. Будет трудно, но одновременно просто. Либо они выберут друг друга и иное будущее, либо прекратят попытки что-то построить и откажутся зря терять время.