– Все серьезно. – Она осмотрелась. Они сидели на помосте, у самой воды, остальные столики были пусты. Была суббота, пять часов дня, слишком поздно для ленча и слишком рано для ужина. Зато в баре было много местных жителей, пивших пиво.
– Помнишь, в прошлый раз я рассказывала, что мы расследуем действия одного судьи, который может быть замешан в убийстве?
– Помню. Для вас это нестандартный случай.
– Да уж… Так вот, мне звонила наша главная свидетельница. По ее словам, у нее появилась важная информация. Мне надо ее повидать.
– В Крествью?
– Да. Это на пути домой. Сможем мы туда заскочить?
– Как я понимаю, сегодня вечером мне в Атланту не попасть.
– Пожалуйста! Ты окажешь мне большую услугу. И потом, мне лучше быть там не одной.
Гюнтер достал смартфон и зашел в Интернет.
– Без проблем. Там можно арендовать машину. Ты думаешь, там может оказаться небезопасно?
– Сомневаюсь, но надо сохранять бдительность.
– Я только за!
– Имей в виду: это строго конфиденциально, Гюнтер.
Он рассмеялся:
– Кому бы я тут смог проболтаться?
– И все же помни, это должно остаться между нами.
Стоя в темноте рядом с кроватью, он прислушивался к ее тяжелому дыханию. Инстинкт подсказывал ему, что лучше прямо сейчас пустить в ход веревку, которую он зажал в левой руке, и покончить с ней. Так легко он еще ни с кем не расправлялся. Это получилось бы быстро и без всяких усилий. А потом осталось бы прибраться в хижине и укатить. Ее нашли бы только через много дней.
С одной стороны, он ненавидел ее за то, что она натворила. Она разрушила его мир, и его жизнь уже никогда не будет прежней. Это она его нашла и выследила, она положила конец его игре. С другой стороны, он помимо воли восхищался ее отвагой, смекалкой и упорством. Эта женщина сработала лучше сотен копов нескольких штатов, она превратила его в беглеца.
Он бросил веревку на кровать, взял тряпку из микрофибры и приложил к ее лицу. Она дернулась – он схватил ее за шею и плотно прижал тряпку к ее носу. Она боролась, лягалась, но все бесполезно. Через минуту она обмякла. Когда она перестала шевелиться, он, разжав пальцы, убрал тряпку. Потом медленно, методично сделал ей укол в руку. Пятьсот миллиграммов кетамина – доза на несколько часов. Он подумывал ввести вдвое больше, но это было бы слишком рискованно. От передоза можно не проснуться. Уж если убивать, то по всем правилам.
Выйдя в соседнюю комнату, он бросил в огонь еще несколько файлов, затем принес в спальню наручники и цепи для щиколоток. Заведя руки ей за спину, он застегнул на запястьях наручники, сковал цепью ноги и забавы ради несильно обмотал веревкой шею. Как всегда, он действовал в пластиковых перчатках, но на всякий случай все равно вытер в хижине все поверхности. Еще раз проверил окна, попробовал открыть – не открываются. Старая хижина была в плохом состоянии, окна давно закрасили и с тех пор не пытались открыть. Он сжег последние файлы. Убедившись, что огонь погас, запер единственную дверь, вышел на крыльцо и посмотрел на часы – 7.10 вечера. Он находился в часе езды от Крествью, около озера Гантт в Алабаме.
Грунтовая дорога тянулась через лес, с нее почти не просматривалось озеро. Порой она пересекалась с подъездными дорожками к другим хижинам, но сами они видны не были. Сворачивая на гравийную дорогу, он помахал рукой двоим нечесаным подросткам на квадроциклах. Те остановились и проводили его взглядом.
Он бы предпочел, чтобы его никто не видел, поэтому чуть не вернулся в хижину, чтобы проверить, не проявили ли подростки излишнее любопытство, но все же поехал дальше, решив не поддаваться паранойе. Гравийное покрытие вывело его на асфальтированную дорогу, а она – на хорошее шоссе, по которому он устремился на юг.
Глава 39
Было уже темно, когда Лейси разглядела на стоянке мотеля белую «Камри». Действуя согласно инструкции Джери, она остановилась рядом и вышла. Гюнтер остался в арендованной машине.
Лейси вошла в холл мотеля на несколько минут раньше оговоренного времени и заглянула в магазинчик сувениров посмотреть открытки. В 9.01 Гюнтер, войдя в боковую дверь, поздоровался с дежурным. Лейси поехала на второй этаж на лифте, Гюнтер воспользовался лестницей. Коридор был недлинный, всего по десять номеров с каждой стороны, в дальнем конце краснела надпись «Выход». Она остановилась у двери номера 232, сделала глубокий вдох и постучала. В мотеле тут же погас свет.
Сидя с ноутбуком в номере напротив, Бэнник отключил все освещение и камеры наблюдения. После этого он бросил ноутбук на кровать, схватил тряпку, пропитанную эфиром, и открыл дверь. Лейси услышала его и обернулась в тот самый момент, когда он кинулся на нее в темноте. Она вскрикнула, и тут словно из ниоткуда появился ее брат. Вся троица покатилась по полу. Лейси с криком вскочила, Бэнник нанес Гюнтеру сильный удар в ребра, тот застонал. Они яростно тузили друг друга, Лейси, громко крича, побежала по коридору. Кто-то открыл дверь.
– Эй, в чем дело?
– Вызовите полицию! – взмолилась она.
Бэнник сумел нанести Гюнтеру сокрушительный удар в лицо. Тот стал шарить рукой по полу, но не нашел ничего подходящего для ответного удара. Бэнник нырнул к себе в номер, схватил лэптоп и побежал к выходу.
Лейси и Гюнтер бросились по лестнице вниз. В холле было темно. Дежурный говорил при свете фонарика кому-то из гостей:
– Не знаю, не знаю, то же самое было прошлой ночью…
– Вызовите полицию! – потребовала Лейси. – На нас напали на втором этаже.
– Кто напал?
Долго объяснять, подумала Лейси и сказала:
– Если бы я знала… Поторопитесь, не то он улизнет.
Зажглось еще несколько фонариков, в темноте неуверенно бродили гости мотеля.
Гюнтер нашел стул и сел, чтобы проверить, сильно ли ему досталось.
– Этот сукин сын лягается, как мул, – простонал он, мотая головой. – Кажется, у меня сломаны ребра.
Лейси, усевшись с братом, стала ждать полицию.
– Надо позвонить Джери, – произнесла она. – Думаю, она в беде.
– Кто такая Джери?
– Бетти Роу, наш источник. Позже объясню.
Джери не ответила на звонок, однако пока это особой тревоги не вызывало.
Лейси просмотрела список своих последних звонков и набрала номер Клея Видовича. Тот ответил почти сразу. Она рассказала, где находится и что произошло, и призналась, что попала в ловушку к Россу Бэннику. Опознать его она не смогла, но все указывало на то, что это он. Сейчас он пытается скрыться. Нет, она не видела, на какой машине он приехал. Видович ужинал со своими сотрудниками в центре Пенсаколы, в часе езды от Крествью. Он заверил, что поставит в известность полицию штата Флорида и поднимает на ноги власти Мобила, чтобы они отыскали Джери. Лейси была уверена: там они ее не найдут. Видович сказал Лейси, что едет к ней, и попросил не позволять работникам мотеля что-либо трогать в обоих номерах.
В считаные секунды примчалась с включенными мигалками местная полиция. В темном холле царил хаос – растерянные гости то и дело наталкивались друг на друга. Управление освещением и системой безопасности было взломано, и никто из немногочисленного персонала не знал, как быть. Лейси кое-как описала полицейским Бэнника и повторила, что не знает, на чем он ездит. Они тоже вызвали полицию штата. Но, не имея данных о машине, никто не знал, с чего начинать.
Коридорный принес два пакета льда – для ребер и для челюсти Гюнтера; челюсть распухла, но как будто обошлось без перелома. Он еще не до конца пришел в себя и испытывал боль при попытках вздохнуть, но не жаловался и рвался вернуться в свой самолет. Уборщик вспомнил об аварийном генераторе, и вскоре свет зажегся. На кондиционеры энергии не хватало, поэтому в холле быстро холодало. Несколько постояльцев вышли на стоянку и теперь бродили вокруг своих машин.
Он ехал по шоссе, борясь с желанием разогнаться и превысить ограничение. Но нет – такое поведение только все ухудшило бы, поэтому он держал себя в руках и методично обдумывал происшедшее. Впервые за всю свою карьеру убийцы он угодил в ловушку и не сомневался, что наделал ошибок. Но он не снимал пластиковых перчаток, а значит, не оставил отпечатков и других улик. Он принес в номер только смартфон и лэптоп, которые лежали теперь на дне пруда под Крествью. После драки – или как правильно это назвать? – у него болело правое плечо. Он не разглядел напавшего на него мужчину, поскольку тот появился внезапно. Не успел он схватить Лейси, как был опрокинут на пол. Она сразу заорала.
Скорее всего, это был ее коллега Даррен Троуп, вот сукин сын!
Вскоре он въехал в Алабаму, свернул с шоссе и двинулся через Национальный лесной парк Конекух. Впереди находился городок Андалусия с населением 9 тысяч человек, который он решил объехать. Было уже 10.30 вечера, полиция уже наверняка раскинула сети. Он обходился без навигатора – отлично помнил местные дороги. Увидев стрелку, указывавшую на озеро Гантт, Бэнник свернул туда. Тихую деревню Антиох он миновал, не встретив ни души. Дальше дороги сужались. Через неполные две мили после следующего поворота он с удивлением увидел позади синие огни. Спидометр показывал пятьдесят миль в час, это была максимально разрешенная скорость, и он старался ее не превышать. Светофоров по пути не было, и он при всем желании не смог бы проскочить на красный. Сбавив скорость, Бэнник проводил глазами проехавших мимо окружных патрульных. Субботний вечер, не иначе ссора в каком-нибудь притоне. Синяя мигалка умчалась вперед.
Теперь он собирался быстро прикончить женщину и уехать. В хижине было чисто, никаких улик – как всегда. Он отметит свою работу первоклассным узлом: раз ей было так любопытно, пускай получит по полной.
Гравийная дорога уводила все глубже в лес, в темноту, к хижине. Внезапно снова появились синие огни: еще один полицейский округа мчался по вызову. Машина проехала мимо него, едва не задев, и оставила после себя столб пыли. Что-то произошло.