Бэнник свернул на проселок, ведший к хижине, что стояла в зарослях, – ее не мог бы увидеть посторонний. В просвете показалась дыра в заборе. Он съехал с проселка, остановился в кустах, вылез и заторопился к хижине. Через несколько секунд его взору предстало ужасное зрелище: повсюду копы и синие мигалки.
Двое парней, пятнадцати и шестнадцати лет, подъехали к хижине на своих квадроциклах. Они видели дымок из трубы и знали, что кто-то заглянул сюда на выходные, но серебристый «Тахо» только что отъехал. Они долго наблюдали за хижиной и дорогой, дожидаясь темноты, чтобы войти. Они искали оружие, рыболовные принадлежности, что-нибудь ценное, а нашли только мертвую чернокожую на кровати, с наручниками на запястьях и со скованными щиколотками.
Парни запаниковали и бросились наутек. Примчавшись в местный магазинчик, они набрали с автомата 911 и сообщили, что нашли мертвую женщину в хижине старого Саттона на Крэб-Хилл-роуд. Когда диспетчер спросил их имена, они бросили трубку и удрали домой.
«Скорая» доставила Джери в больницу в городок Энтерпрайз, штат Алабама. Она была в сознании, ее сильно тошнило, у нее было обезвоживание, мысли путались, но она быстро приходила в себя. Уже в полночь она давала показания полиции штата. Бэнник, введя препарат, отключил ее, так что она не успела увидеть его машину, поэтому полиция не получила ее описания. Тем не менее принятые меры позволили установить марку, модель и регистрационные знаки.
В час ночи Лейси позвонил детектив. Она была дома, в безопасности, и ухаживала за братом, которому сделали рентген и ввели обезболивающее. Детектив с улыбкой передал трубку Джери. Услышав друг друга, обе женщины разрыдались.
К этому времени он уже въезжал в Бирмингем на своем «Тахо» с фальшивыми номерами. Поставив машину на длительную парковку международного аэропорта, Бэнник вошел с небольшим чемоданчиком в главный терминал, выпил в кафе эспрессо и стал ждать. Найдя кресло с видом на летное поле, он попытался уснуть, полагая, что выглядит как ничем не примечательный состоятельный путешественник. В шесть утра открылся офис компании по прокату автомобилей. Бэнник поболтал со служащим и, воспользовавшись фальшивыми водительскими правами и предоплаченной кредиткой, арендовал «Хонду» с калифорнийскими номерами и уехал из аэропорта на запад. Ему предстояла безостановочная поездка протяженностью в двадцать часов, плата за бензин наличными, глотание амфетамина и бесконечное поглощение черного кофе.
Глава 40
В 7.30 утра в воскресенье две группы агентов ФБР и технических сотрудников, усиленные местной полицией, вторглись в пространство Бэнника. Первая отключила систему безопасности и, не будоража соседей, проникла при помощи фомки к нему домой. Вторая прибыла при содействии Дианы Занг и вахтера в суд округа Чавес и приступила к осмотру его письменного стола, шкафов с бумагами, книжных полок и вообще всего, чего он мог касаться. Быстро выяснилось, что шкафы пусты, ящики стола тоже. Диана удивилась отсутствию большого количества его личных вещей: фотографий в рамках, грамот и дипломов, канцелярских ножей, ручек, всевозможных блокнотов, пресс-папье. Она поискала в письменном столе дела, с которыми он работал, но увидела совершенно пустые ящики. Настольный компьютер был защищен паролем, жесткий диск в нем отсутствовал. Пришлось забрать компьютер в лабораторию.
В доме Бэнника технические сотрудники убедились, что холодильник пуст, как и все корзины для мусора. На кровати лежали стопки выстиранной одежды и полотенец. В маленьком кабинете не оказалось ни фотографий, ни ноутбуков. В домашний компьютер тоже нельзя было войти – он тоже остался без жесткого диска. Увезли и его.
Обыск продолжался долгие часы и грозил затянуться на дни, но довольно быстро стало очевидно, что и дом судьи, и его кабинет в суде обработаны почти до стерильного состояния. После двух часов посыпания порошком всех поверхностей не было обнаружено ни одного отпечатка. Но специалисты работали методично, не зная усталости, уверенные, что отпечатки найдутся. Невозможно годами жить и работать в помещении и не оставить после себя ровным счетом ничего.
В полдень Джери отпустили из больницы. Тошнота не прошла, она по-прежнему не могла есть, но врачи сделали все, что могли, и не хотели продолжать накачивать ее медикаментами. У нее раскалывалась голова, ибупрофен почти не помогал. Сохранялось онемение запястий и щиколоток, но чувствительность постепенно возвращалась. Она дважды разговаривала с Дениз и заверила дочь, что она в безопасности, добром здравии и что нет никакой необходимости мчаться к ней на выручку. К Джери приставили двоих сопровождающих, молодых симпатичных агентов ФБР; один вел машину, второй, сидевший сзади, поначалу считал своим долгом развлекать ее болтовней и не закрывал рот. Но ей было не до него, и через несколько миль от нее отстали. Глядя в окно, она вспоминала события последних двух суток, еще не вполне веря, что выжила.
Бэнник как сквозь землю провалился. Она долгие годы жила, будучи уверенной, что этот человек способен на все, умеет незаметно и бесшумно перемещаться в кромешной тьме. Он хвастался, что удерет куда-то в несусветную даль. Бежали мили, двигались стрелки часов, и Джери все яснее осознавала ужасную реальность. Что, если он сумел скрыться? Что, если навсегда ускользнул от правосудия? Что, если его чудовищные преступления так и не будут раскрыты, а ее старания найти убийцу отца останутся тщетными?
О возвращении в Мобил не могло быть речи. Он подходил к ее дому, звонил в ее звонок, он прекрасно знал, где она живет. Он выследил ее, проник к ней в мотель и похитил ее, сделавшись невидимкой и не оставив ни единой улики. Как всегда. Она сомневалась, сможет ли вообще когда-нибудь вернуться домой.
Через два часа они въехали в Таллахасси и вскоре запетляли по центру города. Перед бывшим складом их ждала Лейси. Они с Джери обнялись, даже всплакнули, а потом вошли внутрь.
Элли примчался из командировки пару часов назад и узнал от Лейси главное. Гюнтер тоже активно участвовал в разговоре, наслаждаясь своей новой героической ролью. У Лейси было мало сомнений, что со временем его рассказ о бесстрашном нападении на серийного убийцу обрастет невероятными подробностями и превратится в легенду.
Лейси отправила одного из агентов за пиццей. Другой остался сторожить дверь. В гостиной четверка стала, перебивая друг друга, делиться недавними переживаниями. Всем хватало юмора, особенно Гюнтеру, хотя ему часто приходилось умолкать на полуслове и массировать себе поврежденный бок. Распухшая челюсть его словоохотливости не препятствовала.
Джери пересказала свои переговоры с Бэнником. Тот не признался напрямую ни в одном убийстве, однако почти ничего не отрицал, за исключением убийства Эшли Барассо. Тем не менее в его искренность верилось с трудом. Тревожила его похвальба, что на его счету были и другие, не учтенные Джери жертвы.
В пять часов вечера они приехали в офис ФБР, к Клею Видовичу. Он усадил их вокруг стола в главной комнате для совещаний и обрадовал известием об обнаружении двух отпечатков в гараже Бэнника – увы, не его большого пальца. Видович не сомневался: это лишь начало, хотя признавался, что они поражены тщательностью, с которой Бэнник удалил свои отпечатки. Его сотовый перестал работать в Крествью – скорее всего, он от него избавился. Никто по имени Росс Бэнник не покупал за последние трое суток авиабилетов. Его секретарь не могла сообщить ровным счетом ничего. Родных поблизости у него не было, сестра жила далеко, они не общались.
И все-таки Видович не сомневался, что его найдут. Поиски уже развернулись по всей стране, теперь успех был только вопросом времени.
Джери совсем не была в этом уверена, но оставила свой пессимизм при себе. Наконец-то успокоившись, она смогла рассказать о том, что произошло за последние два дня. Ей еще было нехорошо, и она пообещала новые подробности сообщить в понедельник.
Слава богу, что кто-то наведался в старую хижину.
Глава 41
В Амарилло он опустил в ящик службы «Федэкс» конверт. Он обозначил себя на нем просто «Отправитель», в графе «Получатель» написал «Суд округа Чавес, Диана Занг». По его плану письмо достанут из ящика к пяти часам вечера в понедельник и доставят адресату к 10.30 во вторник утром.
В восемь утра в понедельник он подъехал к центру реабилитации «Пекос маунтин лодж» и залюбовался горным хребтом вдали. Шикарный центр, построенный на склоне горы, был почти не виден с узкой извилистой дороги. Бэнник сменил перчатки и вытер руль, дверные ручки, приборную панель и экран. Последние двадцать часов он провел в перчатках и знал, что в машине отпечатков нет, но все равно не хотел рисковать. Войдя с небольшим чемоданчиком в роскошный холл, он, поздоровавшись с дежурной, сообщил:
– Я записан к доктору Джозефу Кассабьяну.
– Как вас зовут?
– Бэнник, Росс Бэнник.
– Присядьте, пожалуйста, доктор сейчас подойдет.
Он опустился на гладкий кожаный диван и стал разглядывать произведения современного искусства на стенах. Состоятельные пьяницы, платившие по 50 тысяч в месяц, заслужили самую приятную обстановку. Здесь приводили в порядок рок-звезд, голливудских знаменитостей и прочих завсегдатаев модных курортов. Центр, хорошо известный тем, кому нужно, старался не слишком себя рекламировать. Именно за эту конфиденциальность бывшая клиентура его и ценила.
Доктор Кассабьян не заставил себя ждать и очень скоро пригласил гостя к себе в кабинет в конце коридора. Ему было под пятьдесят, он не скрывал, что сам когда-то был наркоманом. «Как и все мы», – сказал он Бэннику по телефону. Сев за низкий столик, они взяли по стакану минеральной воды.
– Расскажите мне вашу историю, – начал доктор с теплой радушной улыбкой. Эта улыбка означала: Твой кошмар позади. Ты попал в нужное место.
Бэнник вытер ладонью лицо. Казалось, он сейчас расплачется.
– Пьянка, не наркотики. Водка, не меньше кварты в день, и так уже много лет. Я справляюсь со своими обязанностями. Я судья, моя работа требует напряжения сил. Пора завязывать.