На самом деле не могли. Чтобы понять, почему, давайте переберем все версии альтернативного «Второго фронта», открытого нашими западными союзниками.
1. Северная Африка. Боевые действия здесь продолжались с 1940 по 1943 год, основной груз несла на себе британская армия. История началась с того, что в июне 1940 года, испытывая острое головокружение от немецких успехов, итальянский диктатор Бенито Муссолини объявил войну Франции. В условиях, когда французская армия находилась не то что на грани, а за гранью поражения, это на первый взгляд не грозило ему совершенно никакими осложнениями.
Правда, нападение на Францию автоматически означало для итальянцев войну с Британией. Однако летом 1940 года у англичан были задачи посерьезнее, чем наказать итальянцев. В Лондоне ждали со дня на день высадки пехотинцев в фельдграу где-нибудь в районе Дувра. Только осенью британцы смогли перевести дух – и с удивлением обнаружить, что итальянцы за это время не предприняли ровным счетом ничего для захвата английских колоний в Африке.
Между тем у итальянских военных были на руках все карты. Их группировка в Ливии многократно превосходила силы, которые англичане смогли сосредоточить в Египте. Правда, 90 километров в восточном направлении итальянская армия все-таки смогла пройти (правильнее было бы сказать «проползти»). Однако на этом задор иссяк.
Англичан в Египте было гораздо меньше. Но у них был намного выше боевой дух, лучше выучка и организация, современнее вооружение. В начале декабря генерал Уэйвелл перешел в наступление. Месяц спустя британцы вступили на территорию Ливии. Итальянцы поспешно отступали, бросая вооружение и технику и потеряв 150 тысяч человек одними только пленными. Остановились англичане только в феврале и только потому, что потребовалось срочно перебросить крупный контингент в Грецию.
Муссолини вынужден был обратиться за помощью к Гитлеру, который был вне себя от злости. Позорное поражение итальянцев в Ливии изрядно подпортило тщательно создававшийся вермахтом имидж стран Оси. В директиве сухопутным войскам Гитлер заявил, что «помощь Германии на Средиземном море, где Англия ввела против союзников превосходящие силы, необходима из стратегических, политических и психологических соображений».
Для начала на Сицилию прибыл немецкий 10-й авиакорпус. В качестве разминки он потопил британский тяжелый крейсер «Саутгемптон» и тяжело повредил авианосец «Илластриес». Британские моряки, уже привыкшие чувствовать себя в Средиземном море как дома, вынуждены были быстро пересмотреть свои взгляды. 14 февраля в Триполи начали выгружаться первые части 5-й легкой дивизии. Командовал ими генерал Роммель, прославившийся в ходе кампании против Франции.
Роммель, прозванный «Лисом пустыни», впоследствии стал очень популярен не только у немцев, но и у их противников. До сих пор в большом количестве на Западе выходят биографии Роммеля, подробные описания боевых действий, в которых он принимал участие. Мотивы немцев понятны – на протяжении почти двух лет Роммель, имея в своем распоряжении весьма скромные силы, наносил британской армии одно поражение за другим. Англичан и американцев тоже понять легко: на протяжении почти трех лет западные союзники не воевали практически нигде, кроме Северной Африки. Чтобы придать этой кампании оттенок героизма, следовало превратить Роммеля в непобедимого полководца, а сами операции в Ливии и Египте – в титаническую битву.
Впрочем, было чрезвычайно трудно скрыть тот факт, что масштаб сражений в Северной Африке был далеко не титаническим. В конце марта 1941 года у Роммеля была одна только 5-я легкая дивизия. Ближе к лету к ней присоединилась 15-я танковая дивизия. В это время у границ СССР оказались сосредоточены 153 дивизии, в том числе 21 танковая и 14 моторизованных. Масштаб, понятное дело, был несопоставим.
В дальнейшем силы, находившиеся под командованием Роммеля, постоянно росли, но все равно не шли ни в какое сравнение с задействованными на Восточном фронте. В октябре 1942 года под командованием «Лиса пустыни» находились 4 немецкие и 8 итальянских дивизий, располагавшие в общей сложности 500 танками. С воздуха их прикрывали около 300 самолетов. Число соединений противостоявшей им 8-й британской армии на бумаге выглядело похожим – 11 дивизий и 4 отдельные бригады. Однако на деле англичане обладали кратным численным превосходством над немцами. В частности, танков у них насчитывалось 1100, самолетов около 1200. 8-я армия начала успешное, хотя и довольно медленное наступление на запад.
В начале ноября, как уже говорилось выше, англичане и американцы высадились и в западной части Северной Африки. Немцам волей-неволей пришлось перебрасывать через Средиземное море значительные (по меркам этого театра военных действий) силы. В конце 1942 года в Тунисе была создана немецкая 5-я танковая армия. Громкое слово «армия» не должно вводить читателя в заблуждение. Штаб армии был создан на скорую руку из штаба 90-го армейского корпуса. По своему составу армия тоже скорее напоминала корпус: всего лишь три немецкие и одна итальянская дивизии. Тем не менее немцы смогли нанести своим противникам ряд болезненных ударов.
В феврале 1943 года все немецкие и итальянские подразделения в Северной Африке были объединены в группу армий «Африка». В ее рядах насчитывалось около 300 тысяч солдат и офицеров, из них 116 тысяч немцев. В мае месяце прижатые к морю и отрезанные от Италии флотом и авиацией западных союзников подразделения группы армий «Африка» были вынуждены капитулировать. В плен попало 250 тысяч человек (эта цифра, впрочем, некоторыми историками считается завышенной).
Иногда приходится слышать упреки в адрес Гитлера по поводу того, что он недооценил стратегическое значение Северной Африки и посылал Роммелю слишком мало подкреплений. Такие претензии выглядят более чем странно. После нападения на Советский Союз было вполне естественным напрягать все силы для того, чтобы разгромить этого наиболее опасного противника. Поставив на колени СССР, Гитлер получал свободу рук и мог выгнать англичан хоть из Северной Африки, хоть с Британских островов. Захватив Египет, он не получал никакого значимого стратегического преимущества. Марш-бросок танков Роммеля на Баку или тем более Бомбей является не более чем мечтами фанатов «Лиса пустыни». Для любого снабженца организация подобного рейда – даже в условиях полного отсутствия сопротивления противника – превратилась бы в кошмар.
Зачем же тогда Гитлер помогал итальянцам в Ливии? Не проще ли было сразу перебросить силы Роммеля на Восточный фронт, предоставив незадачливого союзника его собственной судьбе? Ни в коем случае! Роммель в Африке выполнял две важнейшие задачи. Во-первых, поддерживал престиж стран Оси в целом и режима Муссолини в Италии в частности. Как бы ни относился Гитлер к своему «брату-диктатору», падение фашистской диктатуры в Риме означало бы для Германии целый букет неприятностей самого различного плана. Во-вторых, сравнительно дешево, небольшими силами сковывал англичан, нанося им чувствительные потери. Роммелю совершенно не обязательно было одерживать решительную победу – ему было достаточно просто сражаться.
Можно сказать, что ситуация в Северной Африке устраивала обе стороны. Немцы заставляли англичан тратить силы, англичане, в свою очередь, могли гордо заявлять, что ведут борьбу не на жизнь, а на смерть с общим врагом. Однако всему хорошему рано или поздно приходит конец. Летом 1943 года на смену Северной Африке в качестве периферийного театра военных действий пришла Италия.
2. Италия. Покончив с германо-итальянской группировкой в Тунисе, союзники высадились на Сицилии. Здесь их встретили целых две немецкие дивизии, которым удалось задержать продвижение англичан и американцев почти на полтора месяца. Это было не лучшим предзнаменованием в том, что касалось будущего «итальянского похода» англичан и американцев. Однако западные союзники рассчитывали, что политики в Риме сочтут за благо капитулировать перед победителями и наступление превратится в сравнительно легкую прогулку. «Мы находились на пороге новых успехов, и падение Италии или, вернее сказать, освобождение ее уже было близко», – писал Черчилль.
О том, что произошло дальше, уже было сказано. Немцы моментально отреагировали на измену союзника, и вместо легкой прогулки англичан и американцев ожидало утомительное и кровопролитное продвижение на север по узкому полуострову, рельеф которого благоприятствовал обороне. К концу 1943 года западные союзники были остановлены перед «линией Густава», на преодоление которой у них ушло почти полгода. Только в начале июня был освобожден Рим. Однако придать размах наступлению снова не удалось: к осени 1944 года англичане и американцы уперлись в так называемую «Готскую линию», где и остались до весны 1945 года, когда судьба войны уже была решена.
Зачем понадобилась высадка в Италии? Про Черчилля с его любимой «периферийной стратегией» мы уже не раз говорили. Однако и американцы на-деялись на то, что наступление на Апеннинском полуострове увенчается быстрым успехом. В реальности же «мягкое подбрюшье» Европы оказалось очень жестким и колючим. Итоговые потери западных союзников в Италии оказались столь велики, что превысили потери, понесенные на любом другом театре военных действий, включая западный (после высадки в Нормандии).
Можно смело сказать, что после того, как быстрый захват Италии не удался, Апеннинский полуостров стал для англичан и американцев своеобразным «чемоданом без ручки». Нести его было тяжело, а бросить жалко. Не выводить же, в самом деле, войска, когда половина полуострова уже захвачена! Черчилль и Рузвельт утешали себя (и писали об этом Сталину) тем, что операции в Италии заставляют немцев распылять силы. Однако это было явное превращение нужды в добродетель. К концу 1943 года 10-я немецкая армия, остановившая наступление союзников, насчитывала всего лишь семь дивизий. На Восточном фронте в этот момент находилась 201 дивизия вермахта. Англичане и американцы распыляли не столько немецкие, сколько свои силы. Складывалась парадоксальная ситуация: второстепенный театр боевых действий поглощал огромные ресурсы, не принося никакой серьезной выгоды. Не случайно осенью 1944 года западные союзники перешли к тому, что сами они назвали «наступательной обороной». Суть этой концепции сводилась к тому, чтобы, оказывая давление на немцев, в то же время не пытаться совершить нечто грандиозное – а значит, не растрачивать силы попусту.