Однажды, в самый разгар репетиции, Геннадия Максимилиановича вызвали к телефону. Звонили из какого-то другого города.
Уходя, он положил дирижёрскую палочку на пульт и велел нам сидеть на своих местах и не шуметь.
Как только за ним закрылась дверь, Женька вдруг вскочил на сцену и схватил дирижёрскую палочку.
Он покрутил её в руках и крикнул нам:
— Приготовились! Играем финал!
Ребята так удивились, что невольно подняли инструменты. Лишь Кузя стукнул кулаком по барабану и крикнул:
— Ещё чего! Не буду играть!
«Эх! — подумал я. — Когда ещё у Женьки будет возможность дирижировать? Надо помочь!».
Я поднялся:
— Геннадий Максимилианович велел, чтобы в его отсутствие дирижировал Женька. Я сам слышал!
— И я! — выкрикнул Петя Люлькин.
— Чего спорить? Факт, Геннадий Максимилианович говорил, и я слышал! — последовал басок Кости.
Многие было заколебались, а Женька, не теряя времени, взмахнул дирижёрской палочкой.
Не знаю, может, Женька на самом деле удивительный человек, а может, оркестр некоторое время способен играть без дирижёра, только сейчас мы играли не хуже, чем при Геннадии Максимилиановиче, так, во всяком случае, мне показалось.
Даже Кузя бухал по своим барабанам и литаврам. По-моему, Женьке назло, он слишком уж громыхал. Временами, кроме этого грохота, ничего не было слышно.
Вдруг Женька постучал дирижёрской палочкой по пульту и строго сказал:
— Кто-то взял фальшивую ноту. Начнём ещё раз.
Мы начали. Но на злополучном месте Женька опять остановил оркестр.
— Хватит дурака валять, — сказал он сердито. — Признавайтесь: кто взял фальшивую ноту?
Мы опять повторили с самого начала, и Женька закричал:
— Ага! Попался! Это ты, Костя, не вовремя вступаешь. Вот и получается фальшиво. Я же не глухой!
— Я-а? — возмутился Костя. — Сам ты фальшивишь! Кто тебя вообще просил за пульт становиться?
— Вот видите! — закричал Кузя, выскакивая из-за барабана. — Никто ему не поручал. Враки всё это. Он самовольничает, а мы играем как дураки!
Женька, не обращая внимания на Кузю, снова начал дирижировать. Часть ребят — та, которая была на нашей стороне, — играла свои партии из симфонии, а противники наигрывали на своих инструментах кому что взбредёт в голову. И такая получилась каша, что передать словами невозможно.
Женька терпел, терпел всё это, но всякому терпению бывает конец. Он вдруг бросил дирижёрскую палочку и дал скрипачу, сидящему справа, по уху.
Вот тут-то и началось!
Петя Люлькин огрел смычком своего соседа. Костя, который затеял эту свару, моментально перешёл на нашу сторону и, прячась за контрабас, как за неприступную крепость, сражался сразу с тремя виолончелистами.
Вскоре дерущиеся попрыгали со сцены, и сражение завязалось в зале. Всё это напоминало кинокадры из «Трёх мушкетёров», только вместо шпаг мушкетёры держали в руках смычки, а защитой вместо плащей служили скрипки.
Битва подходила к концу, но мир так и не узнал имена победителей: мы вдруг услышали окрик Геннадия Максимилиановича:
— Это что за безобразие?!
Толкаясь, наступая друг другу на пятки, мы кинулись на свои места и замерли.
— Из-за чего драка? — спросил Геннадий Максимилианович.
Оркестр молчал. Лишь там, где стояли барабаны, что-то шевельнулось, но тут же замерло.
— Значит, музыкальные инструменты сами полезли в драку, а вы их только сдерживали?
Женька поднялся на ноги:
— Мы пробовали играть без вас. Я дирижировал… Кто-то взял фальшивую ноту. Вот мы её и искали…
— Нашли?
— Нет.
— А я вам сейчас найду, да не один десяток. А ну, первая группа скрипок, проверить строй!
Первые скрипачи начали проверять строй и удивились: у всех без исключения были расстроены скрипки.
Со вторыми скрипками дело обстояло не лучше.
Над виолончелями тоже пришлось потрудиться, а о Костином контрабасе и говорить не приходится.
— Видите, сколько фальши? — спросил Геннадий Максимилианович. — А теперь, Тюнев, становись за пульт. Интересно, что у тебя получается?
Женька взошёл, нет, Женька взлетел на сцену!
Мы заиграли.
Весь остаток репетиции Геннадий Максимилианович продержал Женьку за дирижёрским пультом, стоя с ним рядом и что-то ему подсказывая.
Решается Женькина судьба…
В конце третьей четверти, перед самыми весенними каникулами, в музыкальной школе и на «Площадке встреч» появилась афиша:
15 мая
МАЛЫЙ ЗАЛ КОНСЕРВАТОРИИ
ОТЧЁТНЫЙ КОНЦЕРТ ДЕТСКОЙ МУЗЫКАЛЬНОЙ ШКОЛЫ
В программе:
ХОР, ОРКЕСТР, АНСАМБЛИ, СОЛИСТЫ.
Начало в 12 час.
Вход по пригласительным билетам.
До концерта оставалось больше полутора месяцев, но роли в нём распределялись заранее.
Васька и Серёжка участвовали в хоре. Я и Костя — в оркестре. Лена Мухина готовила пьесу под названием «Баркарола» композитора Глинки, а Петя Люлькин снова играл первую скрипку в квартете. Единственный, кто из нас не участвовал нигде, — это Гриша. Рано было ему выступать, не дорос ещё.
Женька так часто становился к дирижёрскому пульту, что Геннадий Максимилианович однажды в шутку сказал:
— Тебя хоть на отчётный выпускай!
Эти слова крепко запали Женьке в душу, и он потерял покой.
Геннадий Максимилианович больше не возвращался к этому разговору, но Женька ходил за ним по пятам и вздыхал.
Ребята завели спор: разрешит или не разрешит Геннадий Максимилианович Женьке руководить оркестром на отчётном концерте.
Как-то я нарочно при всех спросил у Кузи:
— Как думаешь, Женька будет дирижировать на отчётном концерте?
— Чего-о? — взвился Кузя. — Держи карман шире!
И мы с ним поспорили.
Он на свой камертон, который всегда носит при себе, а я — на свой, с которым тоже никогда не расстаюсь.
— Камертон на камертон? — спросил кто-то. — Шутники! Для чего нужны два камертона?
Но мы-то с Кузей знали, в чём суть спора.
Его камертон — двузубая вилочка воронёной стали, с крохотной ручкой, увенчанной шариком.
Мой —духовой.
Это — короткий столбик, не больше мизинца и не толще карандаша. Эдакая маленькая дудочка, издающая протяжный звук охотничьего рожка.
Мне этот камертон подарил Трофим Трофимыч.
Трофим Трофимыч прилаживает духовые камертоны к скрипкам.
Если подуть в камертон, вмонтированный в корпус скрипки, образуется звук такой же силы и красоты, как у валторны.
Вот какой у меня камертон!
И Кузя завидует мне.
А я — ему. Мне почему-то хочется иметь ещё и стальной камертон. Если им стукнуть обо что-нибудь твёрдое, а потом приложить к непокрытой поверхности стола, то создаётся впечатление, будто где-то вдалеке ударили в колокол.
Словом, нам обоим ясно — игра стоит свеч!
Кузя ушёл довольный.
Я — тоже.
Потом меня стали одолевать сомнения, и я спросил у Юрия Анатольевича, может ли мальчик Женькиного возраста дирижировать оркестром, на что получил ответ:
— Дело не в возрасте, а в способностях. Например, итальянец Вилли Ферреро дирижировал оркестром, когда ему было… пять лет.
Ого!
Я помчался к Женьке и рассказал ему про Вилли Ферреро. Женька, в свою очередь, — к Геннадию Максимилиановичу. Тот улыбнулся и поблагодарил Женьку за ценные сведения.
Неделя весенних каникул пролетела как миг, и для нас наступили горячие денёчки. Почти каждый день репетиции, прослушивания, спевки, отборы. И Женька каждый раз поднимался на дирижёрскую подставку. Он так к этому привык, что однажды осмелился даже поспорить с Геннадием Максимилиановичем.
Геннадий Максимилианович говорит:
— Здесь лучше играть медленнее и спокойнее. Куда ты летишь?
А Женька:
— Мне кажется наоборот — чем быстрее, тем интереснее.
Геннадий Максимилианович говорит:
— Нет.
Женька:
— Да.
А за несколько дней до отчётного концерта состоялась генеральная репетиция. Играли все участники концерта.
В зале собралась большая комиссия, чуть ли не все педагоги школы.
Мы отлично понимали — сейчас будет решаться Женькина судьба.
Когда Женька появился на сцене, в зале воцарилась такая тишина, словно в нём не осталось ни единой души. Мне даже стало не по себе.
Женька поднял дирижёрскую палочку.
«Вот и хорошо!» — радовался я, слушая привычные звуки симфонии и мысленно подбадривая Женьку: «Ты, главное, не волнуйся и не теряй голову: мы тебя не подведём, можешь не сомневаться!»
А Женька и так не волновался. Он всё больше воодушевлялся, и мы играли всё лучше и лучше.
Правда, я пока не играл. У меня была пауза, и я сидел сложа руки.
Женька посмотрел на меня раз, другой: мол, не зевай, Федя, скоро твоё вступление, следи за дирижёрской палочкой.
Я кивнул головой: не беспокойся, уважаемый дирижёр, что я — дурак, что ли, не понимаю серьёзности момента?!
Подумав это, я поправил на пульте ноты и… обмер!
На пульте лежал совершенно чистый нотный листок.
«Это, наверное, Кузя, — промелькнуло в голове. — Ну конечно, он! Именно ему, а не кому-нибудь другому было поручено разложить по пультам оркестровые партии».
Пылая ненавистью и злобой, я посмотрел на Кузю-барабанщика. Но если бы я на самом деле сгорел, испепелился, развеялся по ветру, то Кузя всё равно не заметил бы моего исчезновения — с таким увлечением он колотил по своим барабанам.
«Так вот как ты решил отомстить Женьке, коварный барабанщик! Но ничего у тебя не выйдет. Партию я свою знаю назубок. Она начинается с ноты…»
Тут я с ужасом подумал, что не помню, с какой ноты она начинается. Всё выскочило у меня из головы. Всё!
И чем больше я думал о четырёх строчках, рисующих туман, тем сильнее заволакивалось туманом моё сознание.