— Серьёзную работу за месяц проделал, — похвалил его я. — Даже не верится.
— Так я и не полагал даже, что управлюсь, — заулыбался Кафс. — Настьке своей спасибо скажи. Ты как уехал, она к вечеру всех горожан собрала. Велела готовить город к войне, сказала, что беда близко и только вместе её победить сможем. Некоторые свалить сразу захотели, так она такую речь толкнула, у меня даже слёзы проступили. Хватит, мол, прятаться, да по помойкам лазить, пора дать отпор супостатам, и всё такое.
— Неужто подействовало? — удивился я.
— Ещё как. Народ как с цепи сорвался, как давай помогать. Как начали строить в три смены. Я едва корректировать успевал. Но мы ещё не закончили, можешь сам посмотреть, там сзади ещё небольшой кусок остался. Почти все горожане там.
— Борода как? — задал я вопрос, который мучал меня всё это время.
— А вот иди и сам посмотри, — опять заулыбался Кафс, выдавая, что там тоже есть чему порадоваться.
Глава 9. Неужели началось?
К Бороде я попал только к вечеру. Сразу же, как только я ушёл от Кафса, меня взяли в оборот бытовые дела и вопросы. Две группы, отправленные в Нижний три дня назад, до сих пор не вернулись. Требовалось моё согласование для того, чтобы отправить за ними спасательный отряд. И пошло-поехало. Здесь подписать, там согласовать. Ваш Борода запросил сверх нормы оборудования и боеприпасов, подпишите задним числом. Я даже домой не мог вырваться. В общем, с корабля на бал.
Наконец здание администрации притихло, и я смог вырваться из этой круговерти. В расположение военных казарм отправился уже в сумерках. Оказывается, наш доблестный генерал расселил всех воинов в одном месте. Как ему это удалось — загадка. Мы много раз пытались сделать то же самое, но наёмники есть наёмники. У них оказались свои правила и порядки. Однако, Борода смог сломать эти стереотипы и заселил весь состав в давно пустующие казармы.
— Стой! Кто идёт?! — услышал я оклик, когда приблизился к воротам расположения.
— Свои, — решил я проверить, как у них там с порядком. — К Бороде я.
— Да мне хоть к усам, — услышал я ответ. — Руки в гору, или пропуск показывай!
— Это я, Сумрак, — мне, конечно, понравилось, но уже начало раздражать, всё-таки я главный. — Бороду позови!
— Слышь, мужик, мне насрать кто ты там такой, — голос стал ещё более грубый, а в дополнение к нему я услышал металлический лязг затвора. — Показывай пропуск или вали.
— Бороду позови, — решив уже не накалять, поднял я руки вверх. — Я здесь подожду.
Послышался шорох, затем треск рации, а спустя минут десять загремел поднимаемый засов, и ворота открылись. Мне навстречу вышел сам генерал с улыбкой во весь рот.
— Ну как тебе? — спросил он, махнув рукой двум парням, которые так и продолжали держать меня на прицеле.
— Неплохо, Борода, вот только почему они самого главного человека в городе так встречают? — сразу же уколол его я.
— Так им-то откуда знать, что ты главный? — приподнял бровь тот. — Вот оформим тебе пропуск, и пожалуйста, хоть каждые пять минут туда-сюда ходи.
— Как тебе удалось их всех сюда согнать? — спросил я. — У нас не получилось, от слова совсем.
— Мотивацию не ту озвучивали, — усмехнулся генерал. — Ладно, заходи давай, разговор будет серьёзный. Я тут им много чего наобещал, но вот без твоего ведома мне ничего не подписывают. Кафс вроде и мэр, а всё на тебя стрелки переводит.
— И правильно делает, — кивнул я. — Пошли, раз уж разговор серьёзный.
Мы прошли по расположению в самый дальний угол. Здесь Борода обустроил себе кабинет, а за соседней дверью спальню. Обстановка не просто Спартанская, а полный минимум. Кроме топчана, в спальне больше ничего не было. В кабинете стол, пара стульев и полка под бумаги. Всё.
— Мне для счастья много не нужно, — ответил он на мой немой вопрос.
— Ну не до такой же степени, — покачал головой я, а заодно подколол. — Даже женщину пригласить стыдно.
— Так у тебя бордель по всем правилам работает, — усмехнулся в ответ он. — Смысл время тратить. Ухаживания, подарки, а в итоге что? Не сошлись характерами? Нет уж, со шлюхами всё проще и понятней.
— Ханжа, — укорил его я. — Разве так можно? А как же романтика?
— Для сопляков эту романтику оставь, — оскалился в улыбке Борода. — Давай к делу уже.
— Так я разве против? — приподнял я бровь и уселся на стул. — Чаю хоть бы предложил.
— Перебьёшься, — снова усмехнулся тот. — Короче, Сумрак, у тебя теперь регулярная армия вместо наёмной. Жалование: пять золотых в месяц офицерам, три золотых младший командный состав и один золотой солдатне. В случае военных действий выплаты для обычного и младшего состава удваиваются.
— М-да, — почесал я макушку. — И где же я тебе столько денег возьму?
— Хорош прибедняться, а? — хлопнул ладонью по столу Борода. — Это почти в полтора раза меньше того, что ты им в найм платил. К тому же, они эти деньги всё равно тебе в бюджет вернут. В борделях и барах просадят.
— Как тебе это удалось? — в очередной раз спросил я. — Что ты им пообещал?
— Семью и дома, — улыбнулся тот. — Странно, что ты до этого не додумался.
— Мы предлагали, — задумался я. — И не раз.
— Значит, не так предлагали, — отмахнулся тот. — В общем решай, завтра утром я должен дать им ответ.
— Кому им? — не понял я.
— Армии твоей, — усмехнулся тот и протянул мне бумагу. — Теперь дальше. Нам нужен крупняк, много, нужна взрывчатка, нужна техника.
— Как скоро? — спросил я, глазами пробегая список. — У нас столько нет.
— Я знаю, где взять, — Борода снова показал оскал-улыбку. — Дашь добро, завтра выйдем и притащим всё.
— А если Царь в это время нападёт? — приподнял я бровь.
— Ему до нас ещё неделю пилить, — усмехнулся в ответ Борода.
— В смысле неделю? — чуть не подпрыгнул я со стула.
— Твоя разведка сообщила сегодня, что войска Царя выдвинулись в нашу сторону, — склонив голову на бок, ответил тот. — Идти им минимум неделю, максимум месяц. Мы успеем.
— Действуй, — чётко ответил я и встал со стула, собираясь покинуть расположение. — Кок где сейчас?
— Понятия не имею, — пожал плечами тот. — К тебе он пробиться не смог, так что скорее всего дома у тебя сидит, ждёт.
— Действуй, — повторил я приказ и вышел от Бороды.
— Сумрак, — остановил он меня в дверях. — Пропуск возьми, чтоб больше не топтаться с поднятыми руками.
Я взял заламинированную карточку, удивлённо хмыкнул и положил её в карман на груди. После чего кивнул Бороде и направился на выход.
Кок действительно ждал меня дома. Как всегда, молча ковырял ножом под ногтями. Настя хлопотала по дому, что-то готовила. Запах был слышен уже снаружи, дома так вообще чуть слюной не подавился. Первым делом обнял и поцеловал жену, затем сходил умылся. Вернулся к уже накрытому столу.
— Уже знаешь? — спросил Кок без прелюдий.
— Знаю, — кивнул я. — Не понимаю, почему мне сразу не сказал?
— Не пустили, — опустил глаза тот.
— Тебя? — усмехнулся я и, оторвав кусок от хлеба, глазами указал гостю угощаться.
— Женька убьёт, если сытым приду, — сглотнул тот, видно было, что он голоден.
— Сколько? — спросил я, имея ввиду войско Царя.
— Тысяча, — ответил Кок. — Три танка и тысяча солдат. Вооружены очень хорошо. И ещё, Сумрак, они не пешком идут. Они едут на машинах. У нас максимум неделя, чтобы их встретить.
— Значит, встретим, — кивнул я, оставаясь с виду спокойным, хотя на душе бушевал шторм.
— Ладно, Кок, иди домой, — махнул я рукой. — Чего высиживать. Завтра всех собирай, будем решать задачи. Сегодня отдыхайте.
Тот кивнул, спокойно собравшись, обулся и вышел за дверь. Ко мне за стол тут же уселась Настя.
— Началось? — с глазами, полными страха, спросила она.
— Кажется да, — кивнул я. — Ничего, родная, выстоим.
— Я слышала, что у него танки, — спросила она. — Как же вы с ним воевать будете? Это же страшное оружие, я от бабы Маши слышала.
— Есть способы, Насть, — попытался успокоить её я. — Ты пойми, убивает не оружие, а человек. Да, танк при нашей жизни оружие грозное, но ещё оно очень дорогое. А вот вывести его из строя можно одним хорошим взрывом. Так что ещё неизвестно, помогут они Царю или будут только обузой.
— Мы победим, я знаю, — коротко закивала она. — Но мне страшно.
— Мне тоже страшно, — посмотрел я ей в глаза. — За тебя, за весь город.
Ночь прошла спокойно. Хоть и была с женой разлука в месяц, особо зверствовать не стали. На завтра было запланировано много дел, и Настя это очень хорошо понимала. Видимо, поэтому утреннее пробуждение было подано в виде добавки ко вчерашнему вечеру. Затем завтрак, полчаса на упражнения и ополоснуться холодной водой. Всё, я готов к утренним свершениям.
Собрались все в моём кабинете в администрации. На этот раз я пришёл последним, чему вечно опаздывающий Штамп был несказанно рад. Но встреча наша не давала повода к радости. На носу война. Может быть не такая, какой её привыкли видеть мои современники. Но для местных масштабов — очень серьёзная. Вообще, Царь принял странное решение, напасть малым количеством, неужели он так на технику рассчитывает? Ладно, как говорится: «Будем посмотреть».
— Все в курсе? — задал я вопрос о целях сбора, собравшиеся дружно закивали. — Какие предложения в обороне?
— Мы заминировали все подходы к городу, — поднялся Кафс и подошёл к карте. — Вот здесь и здесь противотанковые мины, — он указал на дороги, ведущие к городу. — Точно такие же мы установили на восточной и западной стороне, там технике не подобраться. Дорогу перекроем в самый последний момент. Основные укрепления тоже готовы, сегодня заливаем южную стену, и готово.
— На дорогах выставили посты, — встал с ответом Кок. — Как только колонна противника покажется, придёт сигнал, и мы перекроем основные подходы. Оставим два малых коридора, и то только для пеших войск. Атаку можем начать по колонне ещё на подходах.