Всех наёмников мы за день даже навестить не сможем, но большинство из них скорее всего на полигоне. Туда-то мы и направились.
Чем хорошо иметь армию такого типа, это их контракты. До тех пор, пока они не истекли, с них можно требовать практически всё. Даже дисциплина, которая, по сути, в каждом отряде своя, всё равно прогибалась под наши требования.
Всего профессиональных военных у нас имелось около пятисот человек. Вроде бы и немного, по сравнению с армией Царя. Вот только наши были закалённые, прошедшие через многое воины. Каждый из них стоил десятка людей противника, но только в отдельности. Ещё неизвестно, смогут ли они действовать как единый организм. Такое часто случается на войне. Вот у тебя имеются самые сильные воины на свете. Каждый способен сражаться с двумя десятками и одержать победу. Но если из десятка новичков сколотить полноценный отряд, то они раздавят сотню таких профессионалов. А всё дело в дисциплине.
Взять, к примеру, нас пятерых. Да, мы и в отдельности неслабый аргумент, но в связке — можем таких дел наворочать. А всё потому, что мы притёрты и знаем, чего можно ожидать от каждого члена группы.
По своей сути, каждый отряд наёмников — это и есть такие маленькие спецподразделения. Зато когда они в куче, могут принести больше проблем, чем пользы.
Мы со Штампом стояли и смотрели на их тренировку на полигоне. Группы тренировались отдельно. О связке и взаимности работы даже и речи идти не могло. И в этом была ошибка не их командиров. Мы сами допустили подобный промах, когда занимались другими делами. Ну не было у меня кандидата на должность генерала. А сам я, к сожалению, мало в этом смыслю. Вот теперь мы и будем расхлёбывать своё упущение.
— Товарищи командиры, — выстроив их всех, начал я толкать речь. — Вы так и не поняли тех задач, которые мы перед вами ставили. Мне не нужны разрозненные силы, мне нужен кулак. Вот вы, — обратился я к одному из них.
— Да, — мгновенно отреагировал тот.
— Как вас зовут?
— Леший, — ответил он.
— Ну так вот, Леший, ты тренируешься только своим отрядом, — попытался объяснить ему я. — Я наблюдал за твоими людьми, они все профессионалы, но вы занимаетесь отдельно от всех.
— А почему я должен делиться своими секретами и навыками? — тут же огрызнулся он.
— Да потому, что если на нас нападут, то вы должны будете дать отпор, — ответил я. — И хорошо, если нападёт тридцать человек, но что если их будет тысяча?
— Значит, мы будем биться с ними, — спокойно ответил Леший.
— Да, но сможете ли вы победить? — задал я риторический вопрос. — Поймите, армия — это не группа людей, это единый механизм.
— Я всё равно не понимаю, что вы от нас хотите, — ответил тот.
— Ладно, давайте проведём эксперимент, — я решил объяснить им на практике, что не так. — Подбери себе людей в группу из других отрядов, можешь оставить свою основу.
— Любых? — поинтересовался он.
— Абсолютно, можешь даже увеличить свой отряд вдвое, — кивнул я.
Леший сорвался с места и начал тыкать пальцами в бойцов. В итоге под его началом оказалось сорок первоклассных воинов, с именем и заслугами. Я прошёлся среди командиров и выбрал ещё одного, для эксперимента.
— Ты, как зовут? — спросил я.
— Конь, — ответил он.
— Значит, слушайте задачу, — продолжил я. — Отряд Коня в нападении, отряд Лешего в защиту, разобрать снаряжение для страйкбола, и вперёд.
Началось движение. Уже в самом начале в группе Лешего начались проблемы. Он-то отбирал бойцов по их рейтингу, но вот в плане умений — уже допустил ошибку. В итоге люди начали капризничать уже на стадии получения оружия. Например, снайперов оказалось слишком много, а вот в штурмовиках оказались прорехи. Ну а какой выйдет штурмовик из снайпера? Не плохой, это точно, но и не такой, какой нужен. Покричали, поругались, но кое-как разобрались. В это время отряд Коня уже занимал позиции. На подготовку я им дал всего десять минут.
Леший с отрядом вошли в здание, которое им предстояло защищать. Буквально через минуту начался штурм. На слаженную работу группы Коня было приятно смотреть. Штурмовики, прикрывая друг друга, короткими перебежками ринулись в атаку. Чёткая работа снайперов в первые мгновения принесла свои плоды. Буквально за тридцать секунд из здания вышли первые пять человек с поднятой вверх рукой. В итоге Конь выиграл бой почти всухую, потеряв всего пять человек из двадцати. А отряд Лешего, превосходящий противника в двое, проиграл, и произошло это буквально в течение трёх минут.
— Теперь понял? — спросил его я. — Вы хоть что-то из этого поняли?
— Им просто повезло, — буркнул недовольный Леший.
— Нет, дело не в этом, — покачал головой я. — Дело в том, что ты руководил чужим отрядом и понятия не имел, на что они способны. Люди в этом тоже не виноваты, они старались исполнять твои приказы, но в горячке боя и половины не понимали из того, что ты от них требовал.
— Но как нам добиться того, о чём вы просите? — до Лешего наконец начало доходить то, о чём я говорю.
— Работать всем вместе, — ответил я. — И с этого дня вами будет руководить один человек. Он выстроит из вас собственную вертикаль командования, и вот в этом случае из вас получится полноценная военная сила.
— И кто он, и почему мы должны ему подчиняться? — начал подниматься ропот среди командиров, которые не привыкли признавать власть над собой, не считая нанимателя.
— Кто он, узнаете вечером, а подчиняться ему вы будете потому, что я так хочу, — резко ответил я. — Кому не нравится, пусть валит охранять караваны. Но учтите, что всем, кто останется, я увеличу жалование на пятьдесят процентов.
Ропот стал ещё громче, но только теперь они обсуждали услышанное между собой. Мало того, что я платил им увеличенную ставку, так ещё и увеличить на половину её собирался. Да какой дурак от такого откажется? А генерал, пф-ф, пусть ещё попробует над нами покомандовать.
Всё именно так, как я и думал. Но самое главное, они понятия не имели, кто будет ими руководить. Как, собственно, и я. Ха, три раза! Теперь мне нужно будет найти человека на эту должность, не ошибиться с выбором, да, к тому же, ещё его уговорить. Придётся крепко подумать и к вечеру родить такого генерала. И выбора у меня нет, потому что Царь нашёл меня. Сколько времени мне осталось — не знаю. Но надеюсь успеть, надеюсь хоть что-то сделать до его прихода.
Глава 2. Ну и шуточки у вас!
Ближе к обеду мы с Штампом посетили оставшиеся группы наёмников. Ну и заодно разжевали им о тех изменениях, которые грядут. Затем настало время поесть. Штамп, как большой любитель пожрать, я бы даже сказал: «Профессионал», тащил целый рюкзак с провизией. Место выбрали самое что ни на есть живописное: река.
Уселись на берегу, развернули свёрток с салом и хлебом, варёные яйца, палку сухой колбасы, огурцы, помидоры и много чего ещё. Штамп, казалось, так и не остановится, заныривая в свой бездонный рюкзак. Но вот, наконец, вся эта куча еды была выложена на большое банное полотенце.
Пока он выкладывал снедь, я натаскал тонких веточек и развёл небольшой костёр. Не для того, чтобы что-то на нём приготовить, а так, для антуража. Не знаю, кому как, а мне очень нравится кушать, когда рядом горит живой огонь. Как будто перед телевизором сидишь. Мысли приводятся в порядок, на душе покой. Сидим, жуём молча, на огонь смотрим.
— Сумрак, — нарушил тишину Штамп. — Я ведь не потяну должность генерала.
— А то я сам не понимаю, — хмуро ответил я.
— Тогда я не понимаю, — он даже жевать перестал.
— Я думаю, Штамп, думаю, — вздохнул я. — И вот на ум, кроме Фантома, больше ничего не приходит.
— Он не пойдёт, — помотал он головой. — А даже если это не так, то пока мы будем за ним мотаться, нас уже разорвут.
— Может Борода ваш согласится? — с задумчивым видом спросил я. — Или Семёну удочки закинуть, пусть подберёт кандидатуру?
— Ты бы управился, — кивнул на меня подбородком Штамп и запихал себе в рот целое яйцо.
— Нет, так не получится, — помотал я головой. — У меня других забот хватает.
— А от меня-то ты чего хочешь? — спросил Штамп.
— Да хрен его знает, — ответил я и сыто развалился на песчаном пляже. — Давно мы все не собирались вот так, чтобы просто, без всяких проблем и забот.
— Так в чём проблема-то, давай хоть сегодня вечером соберёмся, — точно так же развалился Штамп. — Гарпун рыбы наловит, ухи наварим.
— Эх, умеешь ты уговаривать, — улыбнулся я. — Чертяка языкастый.
— Генералом-то кто будет? — опять поднял больную тему тот.
— Вот Борода пусть и будет, — ответил я и резко поднялся. — Пошли за Коком, пусть он его уговаривает.
— Уверен, что Борода — это правильный выбор? — упаковывая вещи, спросил Штамп. — Он ведь одиночка.
— Не думаю, — ответил я. — Мне он больше напомнил какого-то спецназовца.
— Это как? — даже остановился со сборами здоровяк.
— Раньше были такие воины, подразделения, — попытался объяснить я. — Их называли: «Войска Специального Назначения», ну а в простонародье — спецназ.
— А-а-а, — протянул Штамп. — И что, думаешь, сможет?
— Попробовать стоит, — подумав, кивнул я. — Других кандидатур всё равно нет.
Штамп собрал с берега всё. Даже скорлупу и остальной мусор убрал в отдельный пакет. Вот мы все над ним смеёмся, а за порядком, кстати, всегда следит именно он. Бесит его, когда мусор за собой оставляют. Это, в общем, всех бесит, но некоторые почему-то на свой срач внимания не обращают.
Кока мы нашли в администрации. Тот гонял своих подчинённых, хотя и делал это в своей манере. Спокойным, ледяным тоном. Мы, в общем, давно привыкли к его манере общения, а вот личный состав всегда дрожал перед ним. Вот только мы могли чего-то не знать. Может он их бил, может ещё как-то влиял, но все те, кто служил в разведке, до дрожи боялись нашего Кока.
— А если не согласится? — спросил он, когда мы со Штампом высказали ему нашу идею.
— Нужно, чтоб согласился, — покачал головой я. — Делай всё, что нужно, хоть золотые горы обещай. Он нам нужен.