— Мы не знаем всех его планов, — осмотрел я всех. — Никогда не пренебрегайте противником, тем более таким, как наш.
Шли вторые сутки, безделье уже начало заражать и расслаблять всех. Войско Царя так и не появилось. Нужно было сделать вылазку, чтобы понять, что происходит. По всем нашим подсчётам, они должны были появиться едва ли не на следующий день после нашего объединения. Вот только люди, которые наблюдали за нашими стенами, докладывали: «Всё спокойно, никого нет». И это было самое странное.
Да, мы уничтожили основной его аргумент. Но это не повод отводить людей. Армия не выдержит таких поворотов. То атакуем, то отступаем. С другой стороны, а кто их спрашивает? И всё равно, отступить сейчас будет глупо. Да, танков больше нет, но войско превосходит нас по численности в десять раз! А это не шутка.
— Кок, — позвал я начальника разведки. — Отправь людей на путь следования Царя. Нужно понять, почему их до сих пор нет.
Тот молча кивнул и пошёл раздавать распоряжения. Спустя какое-то время четверо разведчиков скрылись в лесу. Снова потянулись долгие часы ожидания.
Вестей от людей Кока не было до самого вечера. Но вот наконец появился их командир, и вид у него был крайне озадаченный.
— Они стоят, — коротко доложил тот. — Примерно в десяти километрах от Сумеречного.
— Стоят, и всё? — не понял я. — Почему?
— Нужно было спросить? — приподнял бровь Кок.
— Кок, ты меня специально бесишь? — взорвался я.
— Сумрак, давай начистоту, — вдруг обрезал меня тот. — Я не просил у тебя эту должность и понятия не имею, как нужно организовывать подобную работу. И согласился я на это только ради нашей дружбы. Ну и потому что других, более подходящих кандидатур не видел.
— Извини, друг, — я опустил глаза. — Сам понимаешь, нервничаю.
— Я попробую узнать, почему они стоят на месте, — кивнул Кок, показывая, что принял извинения.
— Постой, — остановил его я. — Хотя ладно, — отмахнулся, потеряв нить вопроса.
Что-то не давало мне покоя. Какая-то мысль блуждала рядом, на самой поверхности. Но я никак не мог за неё ухватиться. Чего они ждут? Почему не продолжают движение? Ждут подкрепления? Или приказа? Как понять?
Не успел Кок уйти, как в вечерних сумерках я увидел его возвращающуюся фигуру.
— Что? — сразу подпрыгнул я, когда увидел его ещё более озабоченный вид.
— Я не совсем понял, — начал тот. — Но мне сейчас сказали, что Царь прилетел в лагерь.
— В смысле прилетел? Это точная фраза? — набросился я на него с вопросами. — Как именно они это сказали?
— Сам спроси, — Кок протянул мне рацию.
— Сумрак Соколу, приём, — сделал я запрос.
— Сокол на связи, приём, — отозвался старший группы.
— Доложите обстановку в лагере противника, приём, — спросил я.
— Войско стоит на месте, в расположение только что прибыл Царь, сейчас наблюдаем движение в лагере, приём, — ответила рация.
— Уточните, на чём прибыл, приём, — продолжая нервничать, спросил я.
— На чём прибыл, не знаем, он прилетел на какой-то машине, приём, — ответил тот, а меня вдруг пробил озноб.
— Опишите машину, — севшим голосом спросил я, даже забыв сказать «приём».
— Похожа на каплю, сверху железные крылья, которые вращаются, очень похожа на вертолёт, который имеется в старых методичках, но он странный, приём, — ответил старший, а у меня, кажется, остановилось дыхание.
— Почему он странный, что с ним не так? — продолжил допытываться я.
— Такое ощущение, что он из пластика весь, — ответил разведчик. — И он маленький.
— Пху-у-уф, — наконец-то я смог выдохнуть. — Это гражданский вертолёт. Продолжайте наблюдение, конец связи.
Я вернул рацию Коку, но не выпустил её из рук, так и стоял с задумчивым видом с ней в зажатой руке.
— Что думаешь? — вывел меня из ступора Кок. — Вертолёт — это очень плохо.
— Тот, о котором они сказали, не очень, — покачал головой я. — Он не будет рисковать собой. Меня больше беспокоит вопрос, где он взял пилота?! Подобной техники много, но пользоваться ей нужно уметь. Даже на танке просто так не поездить, а тут вертолёт. Если он сможет обучить людей, вот тогда это будет очень серьёзный аргумент. Похлеще, чем ракеты.
— Что делать будем? — не меняясь в лице, спросил тот.
— Его нужно убрать, — задумчиво ответил я. — Как можно скорее, пока есть возможность.
— Пилота? — переспросил Кок.
— Царя, Кок, Царя, — я наконец отпустил рацию. — Готовься, друг. Начинаем охоту.
Пришлось очень долго объяснять своим, почему мы идём на такое задание вдвоём. И почему не хотим взять их с собой. Аргументы, что вдвоём проще и незаметнее, их мало волновали. Повлияло только то, что кому-то необходимо защищать Сумеречный, и они должны остаться и руководить этим процессом.
Собирались недолго, уже спустя десять минут после принятого решения мы с Коком ушли. К лагерю Царя вышли часа за два, последние метры преодолевали ползком. Наконец мы были на месте и принялись за наблюдение.
Лагерь, как лагерь. Ничего необычного. Люди заняты своими делами, кто за костром следит, кто оружие чистит, кто под машинами лежит. Таиться им особой нужды нет, поэтому костры они жгут круглые сутки. Да и расположились внаглую, почти в поле. Прикрыты от прямого взгляда лишь холмами, которых всегда хватало под Нижним Новгородом.
На всеобщем фоне лагеря выделялся только гражданский вертолёт. Чёрный, с тонированными окнами. Оружия он на себе не имел и не представлял никакой угрозы. Но само по себе его появление уже вызывало страх. Авиация в этом мире была из разряда фантастики. Да, некоторые ещё помнили такое чудо. Некоторые старики даже летали гражданскими самолётами, и дети часто просили их поделиться такими историями. Но чтобы вот так, спустя столько лет, увидеть вертолёт своими глазами? Даже я, буквально недавно видевший подобные вещи, уже забыл, как они выглядят, и невольно задержал свой взгляд на железной птице.
Вот только здесь мы были совсем не для этого. Мне нужен был Царь. Я шарил биноклем по всему лагерю и никак не мог его обнаружить. От этого я начал сильно нервничать. К тому же, меня постоянно мучал вопрос: почему мы не видели и не слышали появление вертолёта? Хотя, если он шёл прямо над деревьями, то за пятнадцать километров — неудивительно. И тем не менее, со стороны противника это была наглость.
— Вон он, — шёпотом произнёс Кок. — На девять часов смотри.
Я кивнул и перенёс свой взгляд в указанном направлении. Действительно, он показался. Вышел из большого шатра, видимо, поставленного специально для военного совета. Вслед за Царём из него вытянулась целая вереница военачальников.
— Хан Мамай, мля, — буркнул я и приподнял свой Винторез.
— Расстояние большое, — попытался остановить меня Кок.
Я снова кивнул, но винтовка уже была прижата к плечу, а глаз наблюдал за целью. На расстоянии в тысячу с лишним метров Царь казался крохотной фигуркой. Да, с такого расстояния его разве что Линза снять сможет, и не факт, что наглухо. Но ближе подобраться возможности нет, заметят. Мы и так на самом краю лесной полосы.
Царь важной походкой прошёл в сторону вертолёта, и тот запустил двигатель. Лопасти начали медленно раскручиваться, наращивая свой бег. Пётр открыл дверь, запрыгнул в салон, и машина почти сразу оторвала свои лыжи от поверхности земли. Поднявшись буквально на десяток метров, чудо человеческой инженерной мысли направилось в нашу сторону. Это был шанс.
Я снова припал к прицелу Винтореза и попытался поймать в глазок пилота. Вертолёт стремительно приближался, и наконец мне удалось зафиксировать цель. Несколько раз вдавив спуск, я с удовольствием заметил, как вертолёт завилял. А буквально через мгновение клюнул носом и начал своё неминуемое падение. Прогрохотав двигателем, он пронёсся над нашими головами и с треском врезался в верхушки деревьев.
— Быстрее, нужно добить его, — подорвался я с места.
В лагере началось нездоровое движение, и в нашу сторону уже бежали. Мы с Коком сорвались с места и бегом направились к месту падения. Бежать пришлось недолго, вертолёт рухнул буквально в километре от нас.
— Прикрой, — выкрикнул я и направился к кабине.
Рванул в сторону двери, и ничего. Только мёртвый пилот. Царь ушёл. Крови в салоне видно не было. Видимо, успел пристегнуться.
— Он ушёл, смотри следы! — выкрикнул я, уже рассматривая, в какую сторону мог двинуться Царь.
Времени оставалось всё меньше, уже было слышно голоса преследователей, или спасателей.
— Нужно уходить, — тронул меня Кок.
— Знаю, — огрызнулся я и в этот момент смог разглядеть в каком направлении ушёл враг. — Давай туда, — махнул я рукой Коку.
Едва мы встали на след, как сзади послышались первые выстрелы. Пришлось бросить преследование и уходить самим. Разойдясь в стороны, мы рванули в глубь леса. Преследователи скорее всего тоже поделятся, но мы на своей земле и знаем её намного лучше.
Не оборачиваясь, я достал пистолет и несколько раз выстрелил себе за спину. Какие-то секунды форы мне это даст. Кок уходил молча, не огрызаясь и не определяя своего положения выстрелами.
Впереди показалась балка оврага, и я тут же нырнул в неё. Дальше припустил уже по её дну и почти сразу скрылся за поворотом. Быстро осмотрелся и начал карабкаться наверх, уходить по очевидному коридору смысла нет. Взобравшись на крутой склон, я нырнул в кустарник и помчался через лес. До ближайшей хорошей норы было не так далеко. Там впереди должна находиться старая, давным давно брошенная деревня. Забросили её задолго до войны. Сейчас понять, что здесь что-то находилось, можно было только при тщательном осмотре. Там, под одной из сосен, выросшей на месте, где когда-то стоял дом, имеется лаз в подвал.
Видимо, дом был построен ещё при царском режиме и имел основание из камня и красного кирпича. Именно из этого кирпича и был выложен подвальный этаж, имея арочные своды потолка вместо обычного деревянного перекрытия. Время взяло своё, и это основание давным давно заросло. Для человека со стороны оно было скрыто кустарником и хорошим слоем земли. Деревянный верх давным давно сложился внутрь и успел превратиться в перегной, на котором уже успели вырасти кусты и деревья.